Приведи сюда пленника.
Лорд Морэм осторожно вытер лоб Кавинанта, вгляделся в порез, затем
встал и отошел посоветоваться с кем-то. Оставшись один, с глазами,
очищенными от крови, Кавинант трепещущим взглядом внимательно стал
осматривать окружающее его. Слабый, но еще оставшийся инстинкт
самосохранения приказал ему попытаться оценить потенциальные опасности
вокруг него. Он находился на самом нижнем уровне многоярусного зала с
высоким потолком в виде крестового свода, освещенного золотым огнем гравия
и четырьмя большими бездымными факелами лиллианрилл у стен. Вокруг центра
палаты, на следующем уровне, был каменный, имевший форму трех четвертей
круга, стол Совета Лордов, а выше стола располагались ряды галереи. Два
Стража Крови стояли у высокой массивной двери, сделанной великанами
достаточно большой для великанов, - у главного входа в палату, напротив и
выше места Высокого Лорда.
Галерея была разнообразно заполнена воинами Боевой Стражи,
Хранителями Учения из лосраата, было там также несколько хайербрендов и
гравлингасов, одетых соответственно в свои традиционные плащи и туники, и
еще несколько Стражей Крови. За спиной Высокого Лорда сидели двое людей,
которых Кавинант узнал - гравлингас Торм, хатфрол Твердыни Лордов,
отвечающий за свет и тепло, и Кеан - вохафт Дозора, участвовавшего в
походе за Посохом Закона. С ними были еще двое: один - хайербренд, судя по
его плащу жителя настволья и венку из листьев на голове, вероятно, еще
один хатфрол; и один - Первый Знак Стражи Крови.
Кавинант смутно поинтересовался, кто же занял это место после гибели
Тьювора в катакомбах горы Грома.
Его взгляд обошел кругом палату Совета Лордов. Возле стола стояли
семь Лордов, не считая Морэма и Высокого Лорда Елены. Кавинант не знал
никого из них. Все они, должно быть, прошли испытания и воссоединились в
Совете в последние сорок лет. "Сорок лет?" - тупо спросил он сам себя.
Однако Торм, теперь уже совсем не тот смеющийся юноша, каким был когда
Кавинант познакомился с ним, казался слишком молодым для средних лет.
Стража Крови нисколько не изменилась. Конечно, простонал Кавинант себе,
вспомнив, какими старыми они были. Только Кеан показывал сколь-нибудь
значительный возраст: тонкие белые волосы придавали вохафту вид
шестидесяти- или шестидесятипятилетнего. Но его крупные командирские плечи
не сутулились. И открытость его лица не изменилась; он хмурился вниз на
Неверящего с прежним откровенным неодобрением, которое помнилось
Кавинанту.
Он нигде не увидел Протхолла. Во время похода за Посохом Закона
Протхолл был Высоким Лордом, и Кавинант знал, что он остался в живых в
последней битве на склонах горы Грома. Но он также знал, что Протхолл был
достаточно стар для того, чтобы умереть за прошедшие сорок лет
естественной смертью. Несмотря на свою боль, он обнаружил, что надеется,
что этот Высокий Лорд умер как он того заслуживал, в покое и славе.
Мысленно угрюмо пожав плечами, он перенес свой взор на единственного
человека за столом Лордов, который не стоял. Эта личность была одета как
воин, в высокие, с яркими подошвами сапоги поверх черных краг, в черную
рубашку без рукавов, с нагрудником, отлитым из желтого металла, и с желтой
повязкой на голове; на его нагруднике были две диагональные метки, которые
отмечали его как вомарка, командующего Боевой Стражей - армией Лордов. Ни
на кого не глядя, он сидел на своем каменном стуле, опустив голову и
прикрыв рукой глаза, как если бы спал.
Кавинант отвернулся от него и разрешил своему взгляду утомительную
прогулку наудачу по палате Совета Лордов. Высокий Лорд Елена советовалась
низким голосом с Лордами, ближайшими к ней. Морэм стоял в ожидании возле
широких ступеней, ведущих наверх, к главным дверям. Акустика зала доносила
до Кавинанта смесь голосов с галереи, как если бы воздух шелестел вокруг
его головы. Он вытер со своего лба сочащуюся кровь и подумал о смерти.
Это было бы еще хуже, размышлял он. После того, что произошло, это
было бы худшим способом бегства. Он был недостаточно тверд, чтобы
защищаться даже тогда, когда его сон обратился против него. Он останется
жив ради людей, которые достаточно сильны для этого.
Ах, адский огонь, вздохнул он. Адский огонь. Как бы издалека, он
услышал, что огромные двери палаты, качнувшись, открылись. Шелест в
воздухе сразу прекратился; каждый повернулся и смотрел в сторону дверей.
Заставляя себя истратить еще немного своих убывающих сил, Кавинант
повернулся кругом, чтобы увидеть, кто входит.
То, что он увидел, жестоко ударило его сознанию, казалось, взяло
последнюю твердость из его костей.
Он смотрел залитыми кровью глазами, как двое Стражей Крови спускались
по ступеням вниз, удерживая между собой серо-зеленое существо, дрожащее от
страха. Если бы они не держали его грубо руками, существо просто
вибрировало бы от ужаса и отвращения. Его безволосая кожа была скользкой
от пота. Оно имело в целом человеческие очертания, но тело его было
необычно длинным, и конечности были короткими, все одинаковой длины, как
будто ему было естественней бежать на четвереньках через низкие пещеры. Но
конечности его были неестественно изогнуты и бесполезны - искривлены, как
будто они были сломаны много раз и не вправлены. И остальное его тело
показывало признаки не меньших повреждений.
Его голова имела меньше человеческих черт. Над голыми скулами не было
глаз. Над неровным разрезом его рта, в центре лица, были две широких
влажных ноздри, края которых в страхе тряслись, когда существо
принюхивалось. Маленькие выступающие уши высоко сидели на его скулах. И
вся задняя часть его головы отсутствовала. Вместо него была зеленая
мембрана, как шрам, пульсирующая на оставшемся кусочке мозга.
Кавинант немедленно узнал, кто это такой. Он видел однажды похожее
существо - с целым телом, но мертвое, лежащее на полу своего веймита с
железным шипом в сердце.
Это был вейнхим. Отродье Демонмглы, отвратительное на вид создание,
но, в отличие от своих черных родственников, вейнхимы посвящали свое
знание служению Стране.
Этого вейнхима щедро пытали.
Стражи Крови привели существо вниз, на дно палаты, и поставили
напротив Кавинанта. Несмотря на глубокую слабость, он заставил себя встать
на ноги и удерживал стоящим, опираясь спиной о следующий ярус. Казалось,
он уже получил некоторые дополнительные измерения видения, характерные для
Страны. Он мог _в_и_д_е_т_ь_ вейнхима, мог чувствовать своими глазами, что
в нем происходит. Он видел мучительную и необычную боль - видел здоровое
тело вейнхима, пойманное в кулак злобы и ликующе раздавленное в этой
уродливой форме. Увиденное причиняло его глазам боль. Он стиснул свои
колени, чтобы подбодрить себя. Холодный туман тупости и отчаяния заполнил
его голову, и он был рад крови, которая заливала его глаза: она избавляла
его от видения вейнхима.
Как бы сквозь вату в ушах он слышал, как Елена сказала:
- Юр-Лорд Кавинант, необходимо обременить тебя этим зрелищем. Мы
должны убедить тебя в нашей настоятельной необходимости. Пожалуйста,
прости такое приглашение в Страну. Условия нашего положения лишают нас
малейшего выбора.
Юр-Лорд, это бедное создание привело нас к решению о вызове тебя.
Годами нам было известно, что Презирающий готовит свои силы выступить
против Страны - что время, определенное в его пророчестве, становится для
нас все короче. Ты передал нам это пророчество, и Лорды Ревлстона не
бездельничали. С того дня, в который Лорд Морэм принес в Твердыню Лордов
Посох Закона и Второй Завет Учения Кевина, мы готовимся к встрече своей
судьбы. Мы усилили Боевую Стражу, изучили наши укрепления, тренировали
себя во всех наших умениях и силах. Мы выучили некоторые из применений
Посоха. Лосраат изучил со всей доступной мудростью и тщательностью Второй
Завет. Но за сорок лет мы так и не получили ясного понимания намерений
Лорда Фаула. После того, как Друл Камневый Червь вернул Посох, присутствие
Презирающего покинуло Кирил Френдор в горе Грома и вскоре утвердило себя
снова в огромном тронном зале Риджек Тоума, Яслях Фаула, древнем доме
Серого Убийцы. И с того времени наши разведчики были уже не в состоянии
проникнуть во владения Лорда Фаула. Существует сила, препятствующая этому,
но мы так и не смогли изучить природу ее, хотя Лорд Морэм занимался этой
задачей. Он не смог проникнуть через запрещающую мощь Презирающего.
Но существуют неясные и темные предвещающие движения по всей Стране.
Креши с востока и юр-вайлы с горы Грома, грифоны и другие ужасные существа
с Сарангрейвской Зыби, пещерники; малоизвестные жители Глотателя Жизни,
Великой Топи - мы слышали, что все они направляются к Испорченным Равнинам
и Яслям Фаула. Они исчезли за Раздробленными Холмами и не возвращаются. Не
требуется великой мудрости для понимания того, что Презирающий готовит
свою армию. Но у нас все еще слишком мало ясных знаний. И вот наконец
знания у нас появились. Этим летом наши разведчики взяли в плен это
создание, этот истерзанный остаток вейнхима, на восточном краю Зломрачного
Леса. Он был доставлен сюда, так что мы могли попытаться извлечь из него
полезные новости.
- Так вы пытали его, чтобы узнать, что ему известно? - Глаза
Кавинанта слиплись от крови, и он держал их закрытыми, поднимая в себе
бесполезную ярость и озлобленность.
- Неужели ты мог поверить в такое? - В голосе Высокого Лорда звучала
обида. - Нет. Мы - не Презирающий. Так мы бы не предали Страну. Мы
обращались с вейнхимом так мягко, как только могли, не освобождая его. Он
рассказал нам охотно все, что мы от него узнали. Теперь он умоляет нас
убить его. Неверящий, слушай меня. Это дело рук Лорда Фаула. Он владеет
камнем Иллеарт. Это работа того яда.
Сквозь серость в сознании Кавинант слышал, что двери открылись снова.
Кто-то спустился вниз по лестнице и пошептался с Морэмом. Затем Морэм
сказал:
- Высокий Лорд! Лечебная грязь принесена для Неверящего. Я боюсь, что
его рана серьезней, чем просто порез. К тому же, еще и другая болезнь
работает в нем. О нем следует позаботиться без промедления.
- Да, давайте прямо сейчас, - быстро ответила Высокий Лорд Елена. -
Мы должны сделать все, что можем, чтобы вылечить его.
Крепкими шагами Морэм шел по направлению к Кавинанту.
При мысли о лечебной грязи Кавинант оторвал свою спину от опоры, стер
запекшуюся кровь со своих глаз. Он увидел Морэма, держащего маленький
каменный сосуд, наполненный светлой грязью с золотыми блестками, сияние
которых было различимо даже в залитой светом палате.
- Держи этот состав подальше от меня, - прошептал он.
Морэм был ошеломлен.
- Это лечебная грязь. Целебная почва Страны. Она восстановит тебя.
- Знаю я, что она делает! - Голос Кавинанта стал грубее, чем когда он
кричал раньше, и прозвучал призрачно и пусто, как выброшенный скрип. - Я
уже испытывал это. Я уже использовал этот состав на свою голову, не зная
при этом, что чувства вернутся в мои пальцы на руках и ногах, что чувства
эти превысят мой контроль и что я совершу... - Он с трудом остановил себя,
затем продолжил тихо: - Совершу такое бесчестие.
Он слышал, как Елена сказала мягко:
- Я знаю, - но не обратил на это внимания.
- Это - настоящая ложь, - он кивнул на сосуд. - Этот состав. Он
заставляет меня ощущать себя настолько здоровым, что я не могу поверить в
обратное. - Он глубоко вздохнул, потом сказал пылко: - А я не хочу этого.
Морэм задержал на нем взгляд, содержащий вопрос. И когда Кавинант не
дрогнул, Лорд спросил низким тоном, с изумлением в голосе:
- Мой друг, неужели ты хочешь умереть?
- Используй это на том бедном дьяволе, - ответил Кавинант мрачно. -
Ему это принесет ему больше блага.
Не спуская с него своего взгляда, Морэм сказал:
- Мы пытались помочь ему. Ты же знаешь нас, Кавинант. Ты знаешь, что
мы не могли отказать в помощи при таком горе. Но вейнхим за пределами всей
нашей помощи. Наши целители не могут воздействовать на его внутренние
раны. И он немедленно умрет при прикосновении лечебной грязи.
Но Кавинант все же не смягчился.
Позади него Высокий Лорд Елена продолжила слова Морэма:
- Даже Посох Закона не может справиться с силой, которая исковеркала
этого вейнхима. Таково наше нынешнее положение, Юр-Лорд. Камень Иллеарт
превосходит нас. Этот вейнхим рассказал нам многое. Многое из того, что
раньше было непонятно, теперь ясно. Его имя было "дхармакшетра", что на
языке вейнхимов значит "Храбрый перед врагами". Теперь он называет себя
"дуккха" - "жертва". Из-за того, что его племя желало знать заговор
Презирающего, он пошел к Яслям Фаула. Там он был захвачен в плен, и... и
истерзан, а потом отпущен на свободу - как предупреждение его племени, я
полагаю. Он рассказал нам многое. Неверящий, когда ты доставил пророчество
Презирающего Высокому Лорду Протхоллу, сыну Двиллиана, и Совету Лордов
сорок лет назад, многие вещи были непонятны относительно тебя и намерений
Серого Убийцы. Почему ты предупредил Лордов, что Друг Камневый Червь нашел
Посох Закона возле горы Грома? Почему ты принял участие в походе за нашей
судьбой? Теперь на эти вопросы найдены ответы. Друл владел Посохом, и с
его помощью отрыл похороненную отраву, Камень Иллеарт. Причина тех
событий, Презирающий, во всем помогал Друлу, пока этот пещерник был жив.
Но ты помог Лорду Морэму и Высокому Лорду Протхоллу отобрать Посох,
чем был положен конец угрозе Друла Камневого Червя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12