— Есть в сарае. Да вот она, — Наташа кивнула на Милку, — не дает и шагу сделать из комнаты.Саша тотчас же сорвался с места и, не одеваясь, помчался в сарай. Вскоре в печи загудело пламя. Саша поднялся.— Может, сходить куда-нибудь надо? В аптеку или…— Ну, что ты! Я сама сейчас сбегаю, — возразила Наташа. Но Милка, услышав ее слова, разразилась таким ревом, что ей пришлось сразу же отказаться от своего намерения.— Вот так все время, — сказала Наташа смущенно. — Если тебе в самом деле не трудно, Саша, сходи, пожалуйста, в аптеку да по пути купи хлеба в булочной.— Может, и на базаре чего-нибудь надо? — спросил Саша, надевая пальто.— Так это же очень далеко…— Ерунда! Я мигом! А тебя она разве отпустит? — подмигнул он притихшей Милке.Та посмотрела на него заплаканными глазенками и решительно тряхнула головой: — Не пуссу!— Ну, вот видишь! — рассмеялся Саша. — А мне все равно делать нечего.Наташа с минуту постояла в нерешительности. Потом взяла лежащую на столе сумку и подала ее Саше.— Ну, сходи уж и на базар. Купи картошки и немного мяса. Деньги в сумке.Саша схватил шапку, и через минуту Наташа увидела в окно, как он стремительно выбежал за ворота.А когда час спустя она стала угощать его чаем, Саша снова покраснел и попятился к двери.— Да нет… Спасибо. Я же на одну минуту… Потом ей представился шумный, залитый огнями каток. Она вспомнила, как пришла на него в первый раз. Довольная и радостная, с новыми коньками под мышкой, она почти бежала туда, торопясь поскорее Помчаться по ровному блестящему льду. Еще издали она слышала музыку и веселый ребячий гомон.Как нетерпелось ей. влиться в эту пеструю хохочу-шую толпу! Но как только она ступила на скользкий дед, сразу же начались несчастья. Ноги ее разъезжались в разные стороны. Коньки почему-то заваливались набок. А тело стало словно чужим.Не успела Наташа сделать и нескольких шагов, как ноги подогнулись, и она упала на лед. И, как назло, поблизости оказалась целая толпа ребят из их школы. Дружным смехом приветствовали они ее ледовое крещение.Но Наташе было не до смеха. Чуть не плача от боли и досады, добралась она кое-как до скамеечки в дальнем углу катка и, сев на нее, стала с завистью смотреть, как легко и свободно скользили по льду ее сверстники. Ее уже не радовала ни музыка, ни цветные гирлянды лампочек, освещающих ровное сверкающее поле. Занятая мыслями о том, как бы добраться до раздевалки и незаметно уйти с катка, она не увидела, как к ней подъехал Саша.— Вот ты куда запряталась! Еле разыскал… Наташа молчала. Саша присел к ней на скамейку.— Да чего ты такая грустная? Может, ушиблась? Наташа покачала головой.— — Так в чем же дело? Поехали!— Ничего у меня. не получается! А они смеются… Наташа готова была заплакать.— Зачем же ты сразу поехала на середину? Чу-дилка!.. Надо сначала научиться стоять на коньках. Вот здесь это будет лучше всего. Вставай!Наташа нерешительно поднялась.— Да не бойся! Все так начинают. — Он осторожно взял ее за руку. — Вот, смотри…Через неделю она уже почти свободно скользила по льду, опираясь на руку своего терпеливого учителя. А в последнюю зиму… В последнюю зиму он ни разу не пошел с ней на каток. И теперь она понимала, по-чему…Мысли Наташи были прерваны голосом Андрея Ивановича.— Не спишь?.. — спросил он негромко, подходя к ней. — Вставай, Наташа. Пора идти.Она с трудом поднялась с душистой постели и спустилась к реке.На завтрак Андрей Иванович роздал всем по одному сухарю и маленькому кусочку сахара. Это только раздразнило аппетит. На впереди было еще много дней пути. А в ружье геолога был один-единственный патрон.Вскоре маленький отряд двинулся вдоль берега. Шли по-прежнему молча, обходя колючие кусты шиповника и широкие болотистые мочажины. Слева все так же искрилась на солнце река. Справа поднималась высокая стена леса. Но теперь их ничто не радовало. Жестокий голод вытеснил все мысли и желания.Во второй половине дня утомленные путники подошли к небольшой, сплошь заросшей молодым зеленым пихтачом возвышенности. Эта невысокая вытянутая гряда, перегородившая пойму Ваи, привлекла внимание Андрея Ивановича. Он сбросил с плеч рюкзак и, вынув из-за пояса молоток, начал осматривать ее склоны.— Это, по-видимому, останец, — проговорил он задумчиво. — Вы посидите тут. А я покопаюсь в нем немного.Наташа, не снимая рюкзака, привалилась спиной к крутому склону горки.— Как вы ее назвали, Андрей Иванович?.. — — спросила она слабым голосом.— — Останец, — повторил Андрей Иванович, рассекая молотком плотную дерновину. — Так мы называем небольшие участки коренных пород, сохранившихся от разрушения. В данном случае это, по-видимому, часть какой-то жилы, оставшейся от размыва.Наташа закрыла глаза. Голова ее кружилась, и она с трудом понимала объяснения Андрея Ивановича. Полуденный зной нагонял дремоту. Мысли текли вяло, были бесформенными, непослушными.Голова Наташи медленно склонилась к земле. Но вместо грубой жесткой почвы щека ее коснулась чего-то необыкновенно мягкого, словно чьи-то заботливые руки подложили ей иод голову маленькую пуховую подушечку.«Так, наверное, бывает всегда, когда сильно кру-жится голова..» — пронеслось в ее затуманенном сознании. Но это продолжалось недолго. Через минуту Наташа почувствовала, что мягкая подстилка как будто колышется у нее под щекой. Она насторожилась. На миг ей показалось, что она лежит на шкурке какого-то зверька. Девушка инстинктивно отпрянула и посмотрела на то место, где только что покоилась ее голова. Там было небольшое углубление, заполненное тонкими мягкими волосками, смятыми в нежный пушистый войлок дымчатого цвета. Даже с виду он напоминал спутанную шерстку какого-то зверька. Необычным был только блеск.— Андрей Иванович! — воскликнула Наташа, отодвигаясь в сторону. — Идите-ка сюда! Что это та-кое?Из высокой травы показалось заспанное лицо Валерия. Не вставая с места, он мельком глянул на пригорок, где лежала Наташа, и позевывая произнес:— Это вещь известная! Техническая вата. Я видел ее не раз. В прошлом году на нашем чердаке ею трубы изолировали. Папан говорит, что ее изготовляют…— При чем тут техническая вата? — перебила его Наташа. — Кто ее сюда завезет?Валерий потянулся: — Да!.. Я забыл, что мы у черта на куличках. Тогда шерсть какая-то.К ним подошел Андрей Иванович.— Что вы тут нашли?Наташа показала ему на углубление в склоне горки.— Смотрите, Андрей Иванович! Как кроличий пух… Геолог нагнулся к земле и взял в руки щепотку дымчатого войлока. С минуту он рассматривал его, потер между пальцами и медленно, растягивая слова, произнес: — Какая прелесть!.. Никогда я не видел ничего подобного. Это интереснейший минерал, друзья.— Минерал?! — воскликнули Валерий и Наташа в один голос.— Да. Вы возьмите его в руки.Наташа — нерешительно взяла щепотку странного минерала. Он был мягче любого пуха и состоял из таких тонких волосков, что их едва можно было рассмотреть простым глазом. Они дрожали от малейшего колебания воздуха и переливались на солнце всеми цветами радуги. Наташа тихонько дунула на них, и щепотка необычной ваты засверкала в ее руках тыся-чами разноцветных искр.Андрей Иванович с улыбкой смотрел на восхищенное лицо девушки: — Такого пуха не имеет ни одно живое существо. А вот неживая природа создала немало подобных диковинок.Он опустился на колени и, осторожно сняв руками верхний примятый Наташей слой, склонился над открывшейся пустотной.— Посмотрите на это чудо!Наташа привстала на колени. Все стенки углубления были выстланы тончайшими, как паутина, нитями. Они напоминали легкое дымчатое облако, каким-то чудом повисшее в этой маленькой пустотке. Наташа приблизила лицо почти к самой земле, и туманное облако затрепетало от ее сдержанного дыхания.— Неужели зто все-таки минерал? — воскликнула она, оборачиваясь к Андрею Ивановичу.— Да, Наташа. Эти тонкие блестящие волоски — не что иное, как кристаллики минерала плюмозита, образовавшиеся, по-видимому, из горячих газов, выделяющихся из магмы. Обрати внимание на их блеск.Наташа невольно задержала взгляд на своих пальцах. Они сверкали от крохотных обломков кри-сгалликов, прилипших к коже. Обломки эти были на" столько малы, что их почти не было видно глазом, и только ярко вспыхивающие на солнце звездочки говорили об их присутствии на ладони.— Так могут блестеть только металлы. Плюмозит обладает металлическим блеском, и блеск этот настолько силен, что совершенно затмевает цвет минерала. Кстати, как ты думаешь, какого цвета эти кристаллики?Наташа отыскала глазами наиболее заметный волосок и нерешительно произнесла: — Наверное, такого же, как стекло… Бесцветные.— Нет! — возразил Андрей Иванович. — Это сильный блеск не дает тебе рассмотреть их истинную окраску. Она у них такая же, как у свинца, Если бы они были бесцветными, то наш пух казался бы белым, а не дымчатым.Геолог поднялся.— А теперь обрати внимание на эти радужные огоньки, бегущие по кристаллику. Это так называемая радужная побежалость. Она очень характерна для плюмозита.— Побежалость? — переспросила Наташа.— Да. Тебе, наверное, приходилось когда-нибудь видеть изделия из хорошей качественной стали. По поверхности их нередко пробегает синее или фиолетовое сияние. Это тоже побежалость. Она наблюдается у многих минералов и для каждого из них имеет вполне определенный вид.Наташа сдула с ладони блестящие пушинки и невольно потерла пальцы друг о дружку.— Что, покалывает? — засмеялся Андрей Иванович.— Да, как будто жжет немножко.— Это кристаллики плюмозита накололи. Хотя в общей массе они мягче пуха, но каждый отдельный кристаллик может проколоть кожу. Ведь твердость плюмозита примерно такая же, как у кальцита.— Что же все-таки это за минерал, Андрей Иванович?— Как тебе сказать… По составу это сульфосоль свинца. Понимаешь, соединение свинца, сурьмы и серы.— Значит, это свинцовая руда?— Да, из плюмозита можно было бы получать свинец. Но он редко встречается в больших количествах. Зато находки плюмозита свидетельствуют о том, что здесь могут быть другие свинцовые минералы.Андрей Иванович прошелся вдоль возвышенности и похлопал рукой по ее крутому склону.— Теперь можно твердо сказать, что это остаток жилы. И не просто жилы, а жилы со свинцовым ору-денеиием. Как видите, нет худа без добра! Плывя по реке, мы ее не заметили. А вот теперь она нам попалась!Он посмотрел на лесную опушку: — Надо бы, поискать ее продолжение. Это где— нибудь недалеко. Вот что, друзья, вы посидите еще немного, отдохните. А я посмотрю, не прослеживается ли жила дальше, в лесу. Хорошо?Наташа кивнула головой.— Ну и чудесно!Андрей Иванович подхватил молоток и исчез в густых зарослях.Валерий проводил его презрительным взглядом.— С ума сошел! Мы еле идем. Силы тают с каждым часом. А ему далась какая-то жила! Упрямый дьявол!..Наташа вспыхнула: — Не смей так говорить о нем! Слышишь, не смей! Не тебя же он послал на поиски жилы. — Она усмехнулась. — Не так уж много ты тратишь сил, лежа на боку.Валерий вскочил и нервно заходил по траве.— Так ведь время уходит. Время! Неужели ты сама не понимаешь, что каждая потерянная минута приближает нас к гибели?Наташа поморщилась.— Брось свои громкие фразы, Валерий! Надоело! Неужели ты в самом деле думаешь, что ты здесь самый умный?Валерий остановился.— А ты чего, собственно, все эти дни косишься на меня? Или думаешь, что я больше всего виноват в этой истории?Наташа тряхнула головой.— Нет. Во всем этом виновата я. Только я. И очень виновата. Но не перед тобой…— Еще бы! — воскликнул Валерий язвительным голосом. — Сейчас для тебя вообще существует только Андрей Иванович.Наташа покачала головой.— И не перед Андреем Ивановичем… — начала она, но тут же замолчала.Валерий подошел к ней ближе.— Ну, хорошо, — сказал он примирительно. — Не будем больше вспоминать все это. Зачем нам, в самом деле, ссориться? Не все ли равно, кто здесь больше виноват. В такой глуши можно совсем одичать. Но я уверен, что мы вырвемся отсюда. И там, в нашем го-роде, все пойдет по-старому.Наташа снова покачала головой.— Нет, больше ничего не будет по-старому.— Как?.. — Валерий даже отступил на шаг и пристально взглянул в лицо Наташи. — Что ты хочешь этим сказать?— Только то, что слышишь, — проговорила она тихо, но твердо.— Наташа! — голос Валерия дрогнул. — Ты еще сердишься на меня?Она молчала. Он подошел к ней ближе.— Ну, прости меня! Ты же знаешь, что я для тебя…— Хватит, Валерий, — сказала она спокойно и решительно, — мне давно уже надоели твои цветистые фразы.Улыбка сбежала с его лица. С минуту он молчал, В душе его нарастало раздражение.— Скажите пожалуйста! — воскликнул он язвительно-вежливым тоном. — Ей надоели мои фразы!.. Может быть, тебе надоела и моя дружба?— = А разве мы были друзьями?— Вот как! Так кто же был твоим другом? Уж не этот ли голодранец Сашка?Наташа встала и посмотрела ему прямо в глаза: — Да, он был моим другом. И я больше никогда не позволю тебе говорить о нем ничего плохого.Это было последним ударом. Лицо Валерия побледнело.— Не позволишь? — проговорил он, задыхаясь от злости. •— — Не позволишь?! А кто ты такая, чтобы не позволить мне? Я… Я… А знаешь ли ты, кто он такой, твой Сашка? Не знаешь?! Так я тебе скажу.Валерий прищурил глаза и, подойдя почти вплот-ную к Наташе, заговорил: — У Сашки никогда не было отца! Вот!.. Его мать нарочно придумала, что отец Сашки погиб на фронте. Этого отца не знает ни один человек в городе. Его вообще никто не знает. Вот кто такой твой Сашка. — Валерий перевел дыхание. — Ты думаешь, почему он все время кричит о справедливости? Ему больше ничего не остается, как кричать об этом. Такие всегда требуют справедливости! Ну! Что ты теперь мне скажешь?— Что я скажу тебе на это? То, что ты просто дрянной человечишка, — она усмехнулась, — хотя весь город знает, что у тебя есть высокопоставленный и всеми уважаемый папаша.У Валерия перехватило дыхание. Впервые он не нашелся, что ответить. В нем все клокотало от бешенства. Он судорожно искал какую-нибудь ядовитую фразу, чтобы отомстить Наташе, и, не найдя ничего другого, выпалил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53