— Наташа погибла.
— Как погибла?
— Горло перерезали.
— Как перерезали? — радостно заинтересовался шеф, как интересуются криминальной хроникой в газетах, и подался вперед.
— От уха до уха.
— А ты откуда узнал?
— Я труп обнаружил. И меня по милициям затаскали.
— Садись. Пиши. Срочно в номер. Чтобы через час статья была готова.
— Хотя бы через два.
— Ладно, через полтора. Сразу отдаешь на вычитку. Работай.
— Работаю, — вздохнул Валдаев. И уселся за компьютер — благо этого железа в комнате хватало.
От этой работы его воротило. Слова не желали ложиться на лист. Они сопротивлялись, но Валдаев силой втискивал их в строчки. Наконец материал был готов.
— Посмотрим, — кивнул шеф, извлекая свою ручку. — Ты не забыл, что завтра Зигелевские чтения?
— Не забыл.
— Завтра ты там. С утра.
— Будет сделано.
— Все, не мешай, — как вивисектор по призванию, Сомин углубился в увеченье материала.
Валдаев вышел из корреспондентской. Посмотрел на круглые часы в коридоре. Полтретьего. В три пятнадцать свидание с Эллой. Надо поторопиться.
Он пошел по улице. Сегодня поднялся шквальный ветер. Все чаще в Москве шалит стихия. После знаменитого урагана, срывавшего рекламные щиты, сносившего деревья и гнувшего фонарные столбы, шальные ветры все чаще стали посещать столицу. Ветер ударил в лицо. Валдаев поежился. Состояние у него было немного гриппозное. Но он знал, что причина не в простуде. Все дело в нервах. Он не думал, что может выдержать такое количество стрессов. Однако выдерживал, хотя, конечно, на пользу ему это не шло. Весь мир вдруг стал серым, омерзительным. И страшно неуютным. Ему не нравился этот мир, который будто инеем покрыла его холодная тоска. Единственным светлым пятном в нем сейчас была Элла. И Валдаев все больше зависел от нее. Она удержала его на грани, явившись той ночью. Она — его добрый ангел.
Добрый ангел терпеливо ждал под часами на улице.
— Опаздываешь, — строго произнесла она, подставив щеку для поцелуя.
Он протянул ей цветы, которые купил только что. Она приняла их благосклонно.
— У тебя трясутся руки, — сказала она. Валдаев стыдливо спрятал руку в карман.
— Плохо, — произнесла она и взяла его под локоть. — Ты должен выглядеть достойно… Вперед.
Через несколько минут они пили чай на кухне у профессора Ротшаля.
На этом визите к своему дядюшке настояла Элла. Она заявила, что он человек мудрый, даже если и не распутает ситуацию, то даст дельный совет. А если не даст совета, то хоть успокоит. «А то ты готов погрузиться в депруху, милый».
Это точно. Валдаев уже вполне был подготовлен для тяжелой депрессии. А следом за этим и для дурдома…
— Вино опять от коллеги из Франции? — спросила Элла, когда они устроились на кухне у профессора. На этот раз стол был украшен жареной, отлично приготовленной телятиной.
— Нет. На сей раз из магазина напротив, — Ротшаль разлил вино по бокалам.
— Давай выпьем, чтобы Валера избавился от всех своих проблем, — предложила Элла.
— Совсем проблем не имеют только покойники. За мужчину пьют, чтобы он преодолел трудности, — сказал Ротшаль.
Тонкий звон бокалов. Несколько глотков неплохого вина.
— А теперь рассказывайте, — велел профессор. И Валдаев опять рассказал все. Ротшаль умел слушать. Он задавал вопросы. Подбадривал, когда рассказчик затихал. Делал перерыв, когда видел, что Валдаев слишком волнуется.
— Что скажешь? — спросила Элла, когда Валдаев закончил рассказ.
— А что ты от меня ждешь? Я не знаю… Если бы милиция имела какие-то улики, думаю, никто бы вас не выпустил… Что касается убийства вашей знакомой. Ну что, нравы падают. Сейчас обществом правит его величество ПСИХОЗ. Он овладевает слабыми душами, и тогда рука тянется к ножу. Прекрасные, добросердечные люди вдруг обнаруживают, что в глубине души они хищники.
Профессор внимательно посмотрел на Валдаева. И тот съежился от этого взгляда. Потому что ощутил в нем недоверие. И настороженность. Взор был изучающим.
— Вы что, не верите мне? — спросил Валдаев, голос вдруг сразу стал каким-то сиплым.
— Вера — не научное понятие… Но я хочу вам верить…
— Ну а что дальше?
— Чего беспокоиться? Время расставит все по местам. Излишнее беспокойство открывает двери врагу. Оно впускает Психоз. Точнее, выпускает его из глубин человеческого сознания.
— Я только и слышу об этих чертовых глубинах!
— Не надо нервничать, Валерий.
"Не надо нервничать, мой друг,
Врач стал еще любезней.
Почти у всех людей вокруг
История болезни", —
Выплыли не к месту из памяти Валдаева слова песни Высоцкого.
— Злиться на превратности судьбы, — продолжил Ротшаль, — все равно что ненавидеть торнадо или землетрясение. Есть данность, которую надо принимать твердо и честно.
— Я слышал нечто подобное от Эллы.
— Она способная ученица… Профессор разлил вино.
— Валерий Васильевич, если я смогу, то помогу вам всем. Мои возможности ограниченны. Я могу навести кое-какие справки.
— Нет, спасибо. Не надо…
— Почему же. Меня это не затруднит.
— Но…
— Не стоит беспокоиться, — Ротшаль поднял бокал. — Твердость духа, которая позволяет нам оставаться людьми.
В груди Валдаева начало закипать раздражение. Его опять кормили бесплатными советами… Ну а, собственно что ему нужно-то? Выплакаться? Чтобы его успокоили? Чтобы сказали — ничего, все обойдется? Он знал за собой слабость — лезть ко всем знакомым и даже полузнакомым людям со своими неурядицами в надежде, что его станут успокаивать, в крайнем случае можно с комфортом падать дальше в пучину депрессии, если его не успокоят. Эта старая забава — игра с собственными чувствами, когда умом понимаешь, откуда что идет, но поделать ничего не можешь, Да, если Элла с ролью успокоительного средства справлялась, то с ее дядей дела обстояли куда хуже. Он своими словами только усиливал тревогу.
Неожиданно в Валдаеве вспыхнула молнией неприязнь к этому человеку. Но ему тут же стало стыдно.
Валдаев пригубил вино. Вдруг внутри он начал наполняться каким-то дискомфортом. Он бросил взгляд на висящие над компьютером большие, мерно тикающие часы. И затейливая медная секундная стрелка нервно вздрагивала. перелетая от одного деления к другому. Эта стрелка приковывала взор. В ней было что-то важное.
Он ощутил, что голова его на миг куда-то поехала.
— Что случилось? — с тревогой тронула его за плечо Элла.
— Ничего. Все в порядке, — Валдаев стиснул зубы. Да, пора лечиться. Он опять взглянул на часы и вздрогнул. Секундная стрелка продолжала свой ход. И она показывала — куда-то вновь пропало секунд пятнадцать его времени…
Уже стемнело. На улице было не холодно, но как-то промозгло и туманно. Да еще нервы. В общем, Валдаева начала бить мелкая дрожь, и Элла почувствовала это.
Она подняла руку и остановила надвигавшуюся из темноты пушисто светящимися фарами автомашину. Водитель, несмотря на туман, увидел клиента.
— Куда везти? — деловито осведомился о
— Ко мне? — держась за дверцу, она обернулась к Валдаеву, стоявшему на мокром от недавнего дождя тротуаре, в котором туманно отражался свет фонарей.
— К тебе, — кивнул он.
Элла назвала адрес, договорилась о сумме. И белая «Волга» с пассажирами тронулась с места.
Когда они уже сидели в квартире, Валдаев ощущал, что дрожь не проходит.
— Заболеваешь? — сочувственно спросила Элла.
— Нет, это пройдет.
— Давай в ванную.
В ванной он стоял под тугими горячими струями и чувствовал, как отогревается внутри. А яркий свет стремился изгнать темные мысли, и это у него даже получалось.
Он докрасна растерся полотенцем. Надел длинный мужской халат и подумал о том, от кого он остался у Эллы.
— Ты там живой? — спросила Элла. — Тут уже очередь в ванную.
— Пожалуйста, — он вышел в показавшийся холодным после влажного тепла ванной комнаты коридорчик. Плюхнулся на кровать. Прикрыл глаза. Голова легко гудела. И казалось, что перед закрытыми глазами возникают какие-то иные таинственные пространства, которые вращаются друг в друге. От них веяло беспокойством.
— Подвинься, — прошептала Элла, пристраиваясь рядом с ним. — Девушка тепла хочет, — ее рука распахнула его халат на груди. И Валдаева охватило сладостное чувство.
— Я тебя люблю, — прохрипел он.
— Правда? — она усмехнулась с неожиданной злостью.
— Правда. Конечно, правда.
— Хорошо любить современным мужчинам. Любовь не накладывает никаких обязательств. Раньше надо было побеждать на турнирах и дуэлях. Завоевывать сердца. Платить жизнью.
— За одну ночь, как с Клеопатрой, — поддакнул Валдаев, вспоминая оброненные как-то Эллой слова о египетской царице.
— Вот именно. Сегодня же страсть ничего не стоит. Она дается даром. В крайнем случае создает трудности для кошелька. Разве это правильно?
— Все мы дети своего века.
— Это отвратительный век, Валера. Это век слабых духом.
— Ты меня совсем затюкала.
— Я? Нет, дорогой. Ты не знаешь, как я умею затюкивать. Ты меня знаешь только с одной стороны.
— А на самом деле у тебя тяжелый, стервозный характер, — через силу засмеялся он.
— Где-то так и есть… Поговорим об этом через год.
— Поговорим, — кивнул он, подумав, что если так пойдет дальше, еще неизвестно, где он будет через этот год.
— Не обращай внимания, — она скинула халатик и прижалась к нему жарким телом.
Она стала все сильнее гладить его. Пальцы у нее были крепкие. Острые наманикюренные ногти впивались, подчас довольно больно, в кожу. Неожиданно боль пронзила плечо.
— Что такое? — встревожилась Элла. Он потер плечо. Поглядел на него. Там был приличный кровоподтек. Он напоминал следы зубов.
— Откуда это, черт возьми? — скривился он.
— Укусила какая-нибудь, — Элла ласково погладила плечо.
— Ну что ты говоришь, — он смутился.
— Валера, что с тобой? Обман памяти? Это же я тебя вчера прикусила. Ты еще взвыл. Не помнишь?
— Нет, не помню! — воскликнул он. Он вдруг напрягся. Он попытался вспомнить это. И ничего. На этом месте в памяти не было ничего!
— Ладно, ладно, — Элла притянула его голову к своей мягкой груди. — Не волнуйся, — мягко, как при общении с больным, произнесла она.
От ее слов и от тепла этих рук Валдаеву стало легче. Он ощутил прилив нежности. Отбросил все прочь. И полетел куда-то в пучины страсти.
После безумного пика наслаждения он задремал. Проснулся в темноте. Мало того что на улице была ночь, так еще и шторы были плотно задернуты, так что в комнату не пробивался даже свет фонарей.
Валдаев ощутил толчок беспокойства. Он встал, прошелся по комнате. Отодвинул шторы. Туман рассеялся, и в окно светила ровно обрезанная посредине луна.
Он оглянулся на уткнувшуюся в подушку обнаженную Эллу. Щемящая жалость овладела им. Ему захотелось прикрыть ее одеялом, защитить от всех невзгод. Она была сейчас для него самым дорогим человеком. И он радовался, что способен на такое чувство. Будто свет зажегся в ночи. Он готов был поверить, что действительно любит ее. Хотя, по большому счету, с трудом представлял, что в себя включает это слово.
И тут как током ударила мысль и быстро растеклась сладостно-болезненным ядом по телу — а каково было бы сейчас взять и разбить это ощущение. Уничтожить… вместе с его источником.
«Маньяк вырывал сердца жертв», — вдруг не к месту, крысой из черной норы выскользнуло и оскалилось воспоминание. Газетная полоса о похождениях маньяка, вырывающего сердца. Интересно, а он сам мог бы стать таким маньяком? Он вдруг на миг ощутил свое родство душ с этим таинственным темным существом.
Вдруг какой-то бес будто толкнул вперед. Подойти, взять за шею так, чтобы хрустнули позвонки… И все. Концы разрублены. Не нужно ни за кого бояться. Не нужно нести на себе сдавливающую маску цивилизованного человека. Полное освобождение.
И вдруг возникла совершенно идиотская идея — а может, он и есть тот самый маньяк? Иначе откуда эти ощущения родства, единого резонанса с тем неизвестным черным человеком? А провалы в памяти — что за ними? Что скрывают эти пятна? Может, кровавые пиршества?
Ему вдруг непреодолимо захотелось шагнуть к Элле.
Он затряс головой. И вынырнул из сумеречного состояния между реальностью и выдумкой. Будто только что побывал где-то в другом мире.
Он перевел дыхание. Сейчас он вполне контролировал себя. И овладевшее им недавно безумие казалось теперь совершенно абсурдным. Оно было чужим!
Он медленно сполз по стенке на пол. Встал на колени. Его объял ужас. Только что он чуть не потерял себя.
«Ах ты, ночь, что ж ты, ночь, наковеркала», — вспомнился есенинский стих. Как он назывался? Да, так и назывался — «Черный человек»…
— «Черный человек, ты прескверный гость, Эта слава давно про тебя разносится», —
Процитировал он негромко.
Все, долой наваждение!
Он с размаху ударил кулаком по стене, так что костяшки чуть не треснули.
Элла вздрогнула. Очнулась. Посмотрела на него. В темноте не было видно выражения ее лица, но Валдаев знал, что на нем читается вопрос.
— Что случилось? Что с тобой, милый?
— Все хорошо, дорогая.
Он лег рядом с ней, нежно обнял ее.
— Все хорошо, — повторил он, зная, что лжет. Ничего у него хорошего не было…
Зигелевские чтения проходили в синем старинном особняке всероссийского научно-просветительского общества, расположенном в тихом переулке недалеко от Лубянки. Это был ежегодный трехдневный слет аномалыциков всех мастей, посвященный памяти одного из основоположников советской уфологии Феликса Зигеля.
Особнячок был уютный, старый. До революции в нем располагался отель, и, на удивление, на некоторых стеклах в темных закутках остались исполненные с ятями и на иностранных языках соответствующие надписи. В особняке были остатки былой отельной и просветительской роскоши — прекрасная лепнина, расписные потолки, которых в странном союзе коснулись кисти как советских, так и дореволюционных художников. Здесь все дышало былыми эпохами, уходящими временами. Временами, когда само слово «наука» вызывало благоговейный трепет. Но теперь особняк был обшарпан сверх меры. Крыльцо с широкой лестницей готово было обрушиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29