Это была далекая
окраина Элизенвара, за нею начинался лес, тянувшийся до самых владений
ведьм. Лес окаймлял горизонт черной траурной лентой.
Газеус быстрыми прыжками преодолел пустырь, отделявший лачуги
могильщиков и плакальщиков от кладбищенских ворот, увенчанных
изображениями крылатых слуг Князя Подземелья. Когда Люгер приблизился к
воротам, его одолели сомнения. Он не слышал воя оборотней, но это означало
только то, что преследователи были очень близко. Уже давно Слот бежал с
обнаженным мечом в руке. Каждое мгновение он ожидал появления из темноты
серых фигур...
Газеус проскользнул в узкую скрипящую калитку справа от ворот. Люгер
и Сегейла вошли на кладбище вслед за ним. Слот успел заметить, как в
глубине центральной аллеи на мгновение вспыхнули и погасли призрачные
голубые огни, словно приветствуя нежданных гостей.
Долгий тоскливый вой раздался со стороны пустыря. Он прозвучал так
близко, что Люгер почувствовал, как дрогнула в его руке рука Сегейлы. Сам
он не испытывал ничего, кроме противоестественного спокойствия человека,
обреченного на смерть. Сейчас ему представился случай проверить еще один
сомнительный слух и Стервятник ожидал появления оборотней с холодным
отстраненным интересом. Сегейла стояла рядом, касаясь щекой его плеча, а
Газеус, неподвижный, как статуя, сидел в нескольких шагах от ограды,
уставившись на выбеленный дьявольским светом пустырь...
Три огромные четвероногие фигуры возникли в конце улицы. Они быстро
приближались и их ровный неутомимый бег, казалось, не может остановить
ничто, кроме серебряных стрел. В близко посаженных глазах волков сверкали
осколки грязно-желтого льда. Их головы находились на уровне плеча Люгера и
он отдавал себе отчет в том, что если дело дойдет до схватки, его шансы
будут ничтожны.
Оборотни остановились посреди пустыря и три жирные тени слились в
одну. Три пары глаз внимательно рассматривали кладбище. В этот момент
Люгер увидел, что решетки кладбищенской ограды обволакивает слабое голубое
свечение. Длинные ногти Сегейлы впились в его руку, но он почти не
почувствовал боли. Морды волков были все еще неразличимы; один из них
задрал голову к небу и протяжно завыл.
Потом оборотни стали медленно подходить к ограде. По мере их
приближения свечение металлических прутьев становилось все более ярким. Ни
с чем не сравнимый звук, от которого стыла в жилах кровь, донесся из
глубины погруженного во тьму кладбища. Люгер увидел, как шевелится земля
возле могил, а по аллее скользят в сторону ограды сухие листья, хотя в
воздухе не было и намека на ветер...
Волки остановились по ту сторону ворот. Голубое сияние стало почти
нестерпимым и Люгер с трудом разглядел оборотней. На боку одного из них
чернела рваная рана, а во лбу другого торчала едва различимая стальная
игла. Когда Стервятник увидел эти следы недавней драки, на его лице
появилась улыбка удовлетворения, похожая на хищный оскал. Оборотни, не
отрываясь, смотрели на него. Никогда раньше, даже во взгляде Хоммуса,
Люгер не наблюдал такой ненависти. Улыбка будто примерзла к его
физиономии.
Потом он ощутил чье-то присутствие, но не так, как ощутил бы
присутствие живого существа. Ужас, охвативший Стервятника, был совершенно
необъяснимым. Он попытался определить, где находится то, что излучало этот
ужас. Оно было ВЕЗДЕ... Нечто висело вокруг невидимым облаком, медленно
разрасталось, всплывало из-под земли. Выйдя за пределы ограды, оно
коснулось оборотней...
Их глухое утробное рычание превратилось в жалобный визг, в котором
были слышны боль и безумие. Желтые зрачки замутились и стали
кроваво-коричневыми. Что-то заставило Люгера оглянуться и он увидел, что
все кладбище залито потусторонним голубым сиянием, делавшим неразличимыми
цвета. Глаза Газеуса были полузакрыты, а между веками жутко сверкали
бельма. Хотя пес мелко дрожал, шерсть дыбом поднялась на его спине.
Сам Слот чувствовал себя немногим лучше. Его мозг горел, а кожа была
холодной, как лед. Он вдруг ощутил, что его обжигают ладони Сегейлы, но не
мог вырваться из ее судорожных объятий.
Долгий протяжный звук, похожий на стон, висел над кладбищем.
Пронзительные крики оборотней, метавшихся по ту сторону ограды, стали
гулкими и далекими, словно доходили до ушей Люгера сквозь толщу воды.
Наконец, таинственная сила, пытавшая существ из Земмура, прижала их к
решетке ворот. Стервятник вполне отчетливо услышал хруст костей и треск
лопающейся кожи. Голубая вспышка ослепила Слота и спустя несколько
мгновений он почуял запах паленой шерсти и горелого мяса.
Когда он снова открыл глаза, то увидел меркнущее голубое сияние и три
бесформенные обугленные туши, лежавшие за оградой. Кладбище быстро
погружалось во тьму. На землю падал дождь из листьев и насекомых, поднятых
в воздух неощутимым для Люгера ураганом. Исчез, как несбывшаяся надежда,
потусторонний звук и стали слышны тихие, почти человеческие всхлипывания
Газеуса.
Пальцы Сегейлы разжались и Стервятник вытер ладонями холодный пот,
выступивший на висках. Потом он бросил еще один взгляд за ограду. Теперь
ничто не нарушало мертвого покоя, воцарившегося на пустыре, а в окнах
отдаленных домов зажглись робкие огни. Люгер знал, что вой оборотней у
кладбищенских ворот привлек внимание многих горожан, но вряд ли кто-нибудь
из них решится выйти на улицу до утра.
Стервятнику и его спутникам тоже нужно было пережить эту ночь. Он
понимал, что очень скоро другие члены Серой Стаи обнаружат трупы своих
собратьев. Теперь его целью был лес за пределами города и родовое гнездо,
к которому он надеялся найти дорогу утром.
Люгер поцеловал Сегейлу в губы и ощутил их вкус. Потом он долго
сжимал в объятиях тело Газеуса, чувствуя, как замедляется бешеное биение
собачьего сердца. Когда оно успокоилось, Стервятник, женщина и пес
направились в глубину темной аллеи, которая должна была вывести их к
лесу...

7. УСЫПАЛЬНИЦА
Люгер не успел сделать и десяти шагов среди могил, как увидел тень
человека, стоявшего между деревьев. Густые кроны превращали аллею в черный
коридор и фигура незнакомца оставалась неразличимой, пока Слот не подошел
поближе. Стервятник не сразу заметил его появление; казалось, что этот
человек находится здесь уже очень долго. Его непоколебимое спокойствие
почему-то раздражало Люгера.
Он сделал знак Сегейле и она остановилась поодаль. Газеус исчез в
кустарнике, которым были обсажены могильные плиты, и бесшумно возник из
темноты уже позади незнакомца, готовый в любую секунду прыгнуть тому на
спину, и впиться зубами в шею.
- Я Шаркад, здешний сторож, - сказал вдруг человек. Его голос был
глухим и бесцветным. - Давно жду тебя, Люгер, и тебя, Тенес.
Равнодушно произнесенные слова упали в темноту. Стервятник повернулся
к женщине.
- Он назвал тебя Тенес.
- Он ошибся, - сказала Сегейла и вышла из тени.
Шаркад засмеялся. На нем был темный плащ с капюшоном, скрывавшим
верхнюю часть лица. Подбородок торчал вперед, бесцветные губы почти не
шевелились, когда сторож говорил или смеялся. Его морщинистая кожа имела
желтый оттенок, а скулы покрывала густая многодневная щетина. Он не внушал
симпатии, но пока не внушал и опасений.
- Откуда ты меня знаешь? - спросил на всякий случай Люгер, почти не
надеясь получить правдивый ответ.
- Я видел твой портрет в усыпальнице Гадамеса.
Слот насторожился. И хотя сейчас ему было не до старых тайн, ум его
напряженно заработал. Это не помешало ему заметить, что Газеус ведет себя
как-то странно. Пес принюхивался к чему-то, а потом начал тоскливо
подвывать. Шаркад остался невозмутим и неподвижен. Люгер понимал, что
теряет время, однако душа его уже была во власти старика с желтым лицом.
- Итак, ты долго ждал меня... - сказал Стервятник, раздумывая, не
придется ли ему сегодня воспользоваться своим кинжалом. Шаркад улыбнулся.
Люгер пытался увидеть отблески света в его зрачках, но тщетно.
- Наверное, ты был бы не прочь узнать, почему тебя хотели убить
прошлой ночью?..
Слот поймал на себе встревоженный взгляд Сегейлы. Если она и играла
роль влюбленной, то игра ее до сих пор была безукоризненной.
Люгер широко улыбнулся сторожу одной из своих самых многообещающих
улыбок и сказал ядовито:
- Я рассчитывал, что ты расскажешь мне об этом, старик.
Внешне Стервятник оставался расслабленным, однако завывания Газеуса
действовали ему на нервы. Тем более, что он впервые не понимал, чем
вызвано необычное поведение пса.
Шаркад сдвинулся с места и подошел к одной из могил. Верхнюю часть
его лица по-прежнему скрывала глубокая тень. Подбородок казался высеченным
из грязно-желтого камня. Он долго стоял, уставившись в темное пространство
между надгробий, потом сказал, едва шевеля губами:
- Ты все узнаешь в усыпальнице Гадамеса. Иди за мной.
...Глаз Дьявола ярко сиял среди звезд. Долгий вой Газеуса внезапно
оборвался. Шаркад быстро уходил прочь по одной из боковых аллей. Его
темный силуэт пересекал освещенное ночным светом пространство. Некоторое
время Стервятник никак не мог понять, что кажется ему странным в ночном
стороже, и испытывал от этого мучительное неудобство. Потом суеверный ужас
пригвоздил его к месту. Он увидел, что фигура Шаркада не отбрасывает
тени...

Где-то в глубине кладбища завыли бродячие собаки и Люгер увидел, что
Газеус борется с искушением ответить им... До этого пес ходил вокруг
Слота, низко опустив голову и тихо повизгивая. Стервятник и сам еще не
пришел в себя после сделанного открытия. Шаркад растворился в темноте, а
Люгер все стоял, раздумывая над тем, принять ли ему приглашение ночного
сторожа.
В нем боролись страх, осторожность и сильнейшее любопытство, не
сулившее, как он сам хорошо знал, ничего хорошего. Он посмотрел на Сегейлу
и прочел на ее лице одну лишь усталость. Самого Стервятника к тому времени
переполняло дьявольское чувство, уже не раз заводившее его на кривую
дорожку. Он понял, что разыщет склеп Гадамеса, как бы плохо не закончилась
для него эта ночь. Заодно он собирался узнать, кем была Сегейла на самом
деле.
...Ему пришлось почти насильно убрать с дороги Газеуса, путавшегося
под ногами и старавшегося помешать Люгеру осуществить свое намерение.
Обычно Стервятник доверял инстинктам пса, однако сегодня его не могли
остановить даже собственные дурные предчувствия. Перед тем, как
подчиниться его воле, Сегейла сделала только одну вещь.
- Ты не забыл, что нас преследуют? - спросила она, кротко глядя на
него. Люгер прекрасно понимал, что эта кротость могла быть наигранной, и
все же получил удовольствие от доверчивого, почти детского выражения,
появившегося при этом в ее глазах.
- Успокойся... Серой Стае все равно не пробраться на кладбище. У нас
еще есть время... до утра.
Исчерпав этим весь запас имевшихся у него утешений, он взял Сегейлу
за руку и они направились в боковую аллею, по которой несколько минут
назад прошел ночной сторож. Опустив голову, Газеус уныло поплелся за ними.
В зрачках его не было ничего, кроме злобы.

Шаркад или тот, кто называл себя Шаркадом, исчез бесследно... Глаз
Дьявола, равнодушно висящий над миром, лил на землю свой призрачный свет и
в этом свете Люгер, охваченный лихорадкой поиска, рыскал от склепа к
склепу, пытаясь прочесть надписи, высеченные на стенах или крышках
саркофагов. Стервятник уже начинал склоняться к мысли, что целью ночного
сторожа было попросту задержать его здесь, когда узрел, наконец, имя
Гадамеса на уродливом сооружении с куполообразной крышей и низкой дверью,
словно придавленной к земле тяжестью нагроможденного над ней темного
камня.
Дверь начала слабо светиться, когда Люгер и Сегейла приблизились к
ней, и это было верным признаком того, что усыпальницу охраняют магические
силы. Свечение не имело ничего общего с обыкновенным огнем или лучами
дневного света, скорее, оно напоминало сгущающееся облако, состоящее из
множества мельчайших светящихся насекомых.
Газеус предупреждающе заворчал. Какие-то твари, которых Слот не мог
увидеть снизу, в тревоге забегали по крыше склепа, постукивая когтями. Это
место не нравилось Стервятнику и при других обстоятельствах он ни за что
не вошел бы в усыпальницу. В его памяти всплыли слова Слепого Странника.
Люгер действительно оказался среди мертвых и, согласно предсказанию,
должен был остаться в живых. А Слепой Странник никогда не ошибался. То,
что случится после, не слишком интересовало Люгера, - его жизнь теперь не
стоила в Валидии и гроша.
Он протянул руку и коснулся светящегося облака, прошептав одно из
древних заклинаний, которыми в Элизенваре ублажали духов подземелий. Он
ощутил, как его рука погрузилась во что-то теплое и вязкое, будто кисель.
Потом на поверхности облака появились три отростка и протянулись к людям и
псу. Усилием воли Люгер подавил в себе инстинктивное желание отпрянуть и
удержал за руку Сегейлу. Газеус взвизгнул и исчез в темноте. Отросток,
протянувшийся к нему, некоторое время извивался в воздухе, словно
сомневался в чем-то, а затем, медленно сокращаясь, вернулся в светящееся
облако.
Два других, похожих на бесплотные руки, коснулись человеческих лиц.
Люгер почувствовал, как его голову обволакивает всепроникающая субстанция,
мягко и приятно покалывающая кожу. С глазами тоже происходило нечто
странное - он видел кладбище сквозь дневное голубое небо, в котором
миллионами вспыхивающих искр были рассыпаны звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56