– Я не могу принять этого предложения.
– Это не только мое слово! – воскликнула эльфийка. – Большинство проголосовало за тебя.
– Это правда, – подтвердил Алекс. – Сначала они хотели меня, но я отказался, сказав, что не желаю управлять городом, жители которого бежали… впрочем, мою позицию ты уже знаешь. Тогда Дариса предложила твою кандидатуру… Тут они, конечно, не были единогласны, но большинство действительно было за тебя.
– Ты тоже считаешь мой народ сборищем трусов? – спросила Дариса. – И поэтому не хочешь остаться? Такого ведь еще не было! Гимрод вел орков завоевывать наши леса, тебе же мы сами предлагаем Уцир!
– Я не виню твой народ в том, что они отступили тогда перед Гимродом… Я бы с радостью принял твое предложение, но… У нас с Алексом другой путь, мы должны найти остальные три Свитка. К тому же, – добавил он с улыбкой, – я не умею лазить по деревьям, да и вообще боюсь высоты. Так что подумай, не стоит ли тебе предложить на пост главы города свою кандидатуру? Раз уж ты так лихо дала отпор огневикам… Кстати, чем кончилась эта история?
– Отпор огневику дала не я… Он вышел из себя, стал угрожать, и тогда вмешался Алекс…
– Ну, вмешался – неподходящее слово. Когда он грозился подпалить весь лес, я просто подошел к нему и молча ткнул пальцем в грудь. По-моему, он все понял, потому как исчез тут же, не сказав больше ни слова!
Агрон тяжело вздохнул. Лишь Арктару ведомо, сколько еще неприятностей сулит им горячий нрав Алекса и стремление наказать виноватого тут же, не задумываясь о последствиях. А ведь Свиток Будущего находится в храме Огня. Как отнесутся огневики к тому, кто посмел публично угрожать их собрату? Да не просто собрату, а верховному магу храма…
– Что, скажешь, я неправильно поступил? – взвился Алекс, поймав его взгляд. – Если эльфов я считаю трусами потому, что они бежали от врага, то кто тогда огневики? Один их маг стоил сотни эльфов! Скольких жертв удалось бы избежать, поддержи они нас с самого начала! Стоило им только осветить лес своим огненным шаром, и у нас уже было бы преимущество! Они же ждали до последнего! Боялись даже показаться из-за деревьев! Зато когда мы стали побеждать, вот тогда огненный клан решил показать свою силу. Они не просто трусы, они подлецы!
– Все правильно, Алекс… Только…
– Эльфы того же мнения, – вдруг поддержала его Дариса. – Мы недостойно вели себя на поле боя, но огневики показали себя гораздо хуже. Ни один маг огня больше не найдет приюта под сенью наших деревьев!
Агрон устало махнул рукой. Пусть так. Только бы эльфы не вздумали еще и выселить огневиков из их храма, расположенного где-то в чаще. Вот тогда не миновать еще одного побоища, еще пострашнее прошедшего.
– Спасибо за угощение, Дариса, – сказал он. – Мне теперь непонятно только одно: пищей мы обязаны тебе, а кого благодарить за кров? Мы ведь занимаем жилище главы города.
– Не беспокойся об этом. Уцир все еще не теряет надежды, что вы согласитесь остаться с нами. Но даже если этого и не случится, вы вольны хозяйничать в этом доме до тех пор, пока не решите продолжить свой путь.
– Кстати, Агрон, как думаешь, когда мы сможем выйти? – спросил Алекс.
Агрон прислушался к внутренним ощущениям. Раны зажили, переломы срослись… Алекс не умел врачевать лишь одни раны – душевные. Память о погибших друзьях вечна… Сейчас он оплакивает Илисида и Илисиду, но что ждет его в родных степях? Сколько близких и друзей погибло в битве за Эльфийский лес, находясь по ту сторону, в лагере Гимрода?
Физически же он был в полном порядке, разве что ему требовалась неделя усиленных тренировок, чтобы вновь заставить работать пережившие двухнедельное бездействие мышцы. Впрочем, было бы на что жаловаться, ведь он остался жив…
– Думаю, нам предстоит задержаться здесь еще на пару недель. Я слишком ослаб за то время, что был без сознания. Хотя, если повезет – мы уйдем раньше… Нужно будет сделать новые метательные топоры… Надеюсь, у эльфов найдутся подходящие куски металла?
– Много оружия осталось от убитых орков, – сказала Дариса. – Ты можешь выбрать любое.
Силы возвращались к Агрону быстро. Возможно, причиной тому была магия Алекса, остатки которой все еще жили в его теле, возможно, магия Эльфийского леса, которой было пропитано все вокруг, и не нужно было быть эльфом, чтобы почувствовать ее целительную силу. А возможно, просто его собственное упорство и стремление как можно скорее продолжить путь.
Долгие часы Агрон проводил в тренировках, изматывая себя отработкой ударов и совершенствуясь в скорости и точности наложения боевых заклятий. В пылу боя некогда вспомнить, в какой именно знак должны сложиться пальцы, чтобы наложить заклятие паралича. Заклинание нужно творить автоматически, не задумываясь, не медля ни секунды…
Иногда к нему присоединялся Алекс, и они с готовностью учили друг друга приемам боя своего народа. Впрочем, быстрые взмахи мечом были малоинтересны громадному орку, а приемы для тяжелого боевого топора совсем не подходили человеку.
А иногда, к удивлению не только самого Агрона, но и всех вокруг, к нему присоединялся юный Эльнио со своим коротким мечом, больше походящим на кинжал. Первое время Агрона не покидало тревожное чувство, что мальчик все еще жаждет его смерти – по-прежнему хочет отомстить в его лице всему народу орков за смерть отца. Но вскоре стало понятно, что маленький эльф стремится завоевать расположение орка, которого он по неведению недавно пытался убить. На третий день они уже вместе кружили по поляне в потешном поединке, в котором страшный топор Агрона ни разу даже не коснулся кожи мальчика.
– Научи меня, как биться против таких, как ты! – попросил его однажды Эльнио.
– Зачем тебе это? – не скрывая недовольства, проворчал Агрон. – Война между нашими народами закончена. Погибшие орки и эльфы похоронены в общей могиле, и их останки дадут жизнь новым деревьям Эльфийского леса. Не думаю, что когда-то еще тебе предстоит драться с орком…
– Мне предстоит, – серьезно ответил мальчик. – Тот, кто убил моего отца, еще жив.
– С чего это взял? Может, он лежит вместе с остальными, в общей могиле?
– Его там нет, – уверенность Эльнио была непоколебима. – Если бы его похоронили вместе с остальными – земля бы уже разверзлась, отрекаясь от него. Земля не ошибается, она не может принять труса в одну могилу с героями.
И далось им всем это деление на трусов и героев! Алекс теперь старался без особой причины даже не заговаривать с эльфами, несмотря на то, что лесной народ по-прежнему оказывал ему почтение, достойное короля. А теперь еще этот юный эльф… Впрочем, Эльнио ему понять было гораздо легче, хотя его собственный отец погиб в честном бою, а не умер во сне от руки подлеца.
– Хорошо, – согласился Агрон и быстрым ударом ладони сшиб мальчика с ног. – Урок первый: никогда не подходи близко к орку. Если попадаешь ему в руки – он просто раздавит тебя, и никакая ловкость и магия тебе не помогут.
Эльнио поднялся, вытер разбитую губу тыльной стороной ладони и закружил вокруг Агрона, пытаясь достать его деревянным кинжалом…
И не было ни дня, когда Агрон не погружался бы на час-другой в Библиотеку Свитка. И чем дальше, тем бесполезнее казался ему этот некогда вожделенный кладезь знаний.
– Кто из некромантов способен поднять такую армию мертвецов? – спросил он Библиотекаря.
– Никто. Самый могущественный некромант Заповедных Земель, Далманир, однажды поднял три дюжины мертвых одновременно, но даже ему это далось с трудом.
– Поищи внимательнее! Ищи пробелы в информации, отсутствующие главы книг, а то и целые книги! Я видел это своими глазами – некромант поднял несколько сотен мертвецов, и при этом у него еще и хватило сил нейтрализовать чем-то заклятье Гимрода. Я не уверен, но мне показалось, что Гимрод пытался сотворить армагеддон, но некромант наслал на него слабость. Но в том, что мертвецов было больше сотни, я уверен абсолютно!
Библиотекарь погрузился в Библиотеку на несколько минут, и, когда его взгляд вновь стал осмысленным, Агрон сразу же понял, что наткнулся еще на один пробел в Свитке. Библиотекарь вновь стал бездушным заклинанием…
– Найден пробел в данных о некроманте Далманире. Три часа жизни субъекта не отражены в Библиотеке.
– И почему меня это не удивляет? – пожал плечами Агрон, но Библиотекарь понял эту фразу по-своему.
– Могу предположить, что эта информация не вызывает удивления потому, что такой же временной отрезок отсутствует в жизнеописании Арктара, в период его ухода в Запретные Земли. Если совместить эту информацию с информацией о том, что вожди всех народов получили информацию о Свитках Знания от нежити, можно предположить, что Далманир был именно тем, кому Арктар сообщил о них.
– Следует ли из этого вывод о том, что Далманир мог оказаться тем самым некромантом, который помог нам в бою с Гимродом?
– Нет. Заложенные в основу Библиотеки логические построения такой вывод сделать не позволяют. Гипотетически можно предположить, что Арктар наделил Далманира гораздо большей силой, нежели та, которой обладают остальные некроманты, но нигде в Библиотеке не упоминается о том, чтобы он хоть раз воспользовался ею. Далманир – сильнейший из некромантов, но и у его силы есть предел. Однажды на него напали орки, и, защищаясь, он поднял из земли три дюжины мертвецов, после чего без сил повалился на землю и еще около часа не мог даже пошевелиться. Не похоже, чтобы он мог тягаться силой с Гимродом…
– Понятно. Тогда другой вопрос. Не могли ли в ту ночь к нам на помощь прийти несколько некромантов? Это бы объяснило, почему на Гимрода набросилось такое огромное количество мертвецов.
– Библиотеке не известны случаи, чтобы более двух некромантов действовали заодно. Однако теоретически я допускаю такую возможность. Но информация о том сражении принадлежит Настоящему, а потому отсутствует в моей Библиотеке.
То есть опять же неизвестно ничего. Впрочем, хорошо было уже то, что этот разговор позволил выяснить, что любящий поболтать некромант оказался именно тем, кто поведал всем Заповедным Землям о Свитках. Что в свою очередь давало благодатную почву для размышлений о том, что еще знал Далманир, и не было ли очередным знаком судьбы то, что, входя в Туманные горы, они переночевали именно в его пещере?
Этими наблюдениями он поделился с Алексом, который часами блуждал по Библиотеке, правда, не в поисках ответа на вопрос о том, кем или чем был Гимрод или кто помог им победить его, а изучая историю и магию своего народа. В ответ он лишь покачал головой.
– Не могу ни согласиться, ни опровергнуть. Когда мы гостили у Далманира, я еще не ощущал магии и уж тем более не мог определить силы мага. Сейчас, мне кажется, я смог бы почувствовать, настолько ли он силен, чтобы поднять такую прорву мертвецов. Я поднимал троих, и это вымотало меня так, словно я за день Туманные горы одолел… Это ведь едва ли не сложнее, чем воскресить кого-то. При воскрешении я только прошу кого-то о помощи…
– Постой, постой! – перебил его Агрон. – Ты тренировался в поднятии мертвых?!! И кого же ты поднимал?!!
– Погибших в том сражении, двух орков и одного эльфа. С твоими собратьями, кстати, тяжелее – на них больше сил расходуется. Но ты не волнуйся, – тут же добавил он, – я их как поднял, так обратно и положил. Нежить я плодить не собираюсь, ее в этих краях и так хватает.
– Ты поднимал мертвых… – у Агрона не хватало слов для того, чтобы описать, что он чувствует. Несмотря на то, что поднятые неизвестным некромантом мертвецы спасли ему жизнь и помогли избавить Заповедные Земли от Гимрода, он все равно продолжал относиться к нежити с неприязнью, если не сказать с отвращением. Но еще большее отвращение вызывали у него некроманты – те, кто мог вернуть к жизни тело, лишенное души. Заставить это тело сражаться против своих же, выведать все тайны, которые, будучи живым, несчастный не выдал бы и под самой страшной пыткой.
Вот еще одна причина, по которой люди были судьями и вершителями порядка в Заповедных Землях, по которой они были непобедимы. Чтобы проведать о заговоре против своего народа, им не нужно было даже пытать – достаточно было убить.
Но Арктар наделил их магией смерти, естественно, не для этого. Ни один убийца не избегнет наказания, если против него будет свидетельствовать убитая им жертва!
Но поднимать мертвых просто так, ради опыта… Заставить покинувшую тело душу содрогнуться на острие оружия, которым она была исторгнута из тела… Его народ верил, что, если в бою твой топор проносится мимо шеи врага, а раньше твоя рука не знала промаха – не иначе как чья-то душа на лезвии твоего топора в ужасе заметалась, чувствуя, как некромант тянет свои руки к телу, служившему ей пристанищем. Это было слишком жестоким наказанием даже для злейших врагов…
– А что такого? – крикнул ему вслед Алекс. – Я же уложил их обратно!
Они в самом деле просто не осознавал того, что сделал, как не понимал этого, экспериментируя с заклинанием вызова Смерти на буркалах, у отрогов Туманных гор.
Они покинули Уцир спустя три недели после битвы за Эльфийчский лес, легенды о которой уже начали распространяться по Заповедным Землям. Предание о великом противостоянии эльфов и орков, разум которых был затуманен пришедшим неизвестно откуда демоном, скрывавшимся в обличье их вождя; о возвращении из-за гор человека, защищавшего лес вместе с эльфами, о человеке, прогнавшем прочь огневика.
Где-то среди этих историй, правды в которых при передаче из уст в уста становилось все меньше, упоминался и орк, сражавшийся с человеком бок о бок, и даже глава Уцира и его жена, погибшие, защищая родной лес. Но вот эльфийке Дарисе, муж которой был зарезан ночью лазутчиками Гимрода, первой осознавшей, что орочью орду нужно не ненавидеть, а жалеть за все совершенное ею, Дарисе, возглавившей город, места в этих историях уже не нашлось. Равно как и ее сыну Эльнио, который, думая, что его никто не видит, плакал, когда из города уходил орк, месяц назад сломавший ему руку, а на прощание обнявший его и назвавший другом…
– Пусть дорога ваша будет ровной, – напутствовала их Дариса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40