Пятьдесят человек убили четыре сотни гномов, потеряв в том бою всего троих. Тогда они впервые не получили ответа от Жизни. Впервые не смогли воскресить павших товарищей. Мой народ лишился своей магии, еще не перейдя Туманные горы, а лишь решив их перейти. Впервые убив невиновных…
Агрон молчал, обдумывая услышанное. Он и сам не раз размышлял о причинах, толкнувших людей на уход из Заповедных Земель в Туманные горы, и единственной причиной, приходившей ему на ум, было нежелание выполнять предписанный им долг. Он не мог этого одобрить, но, по крайней мере, понимал. Мог бы понять предка всех драконов, если бы тот, потеряв возлюбленную, с которой прожил бок о бок тысячу лет, покинул свою пещеру и хранящийся в ней Свиток и отправился на поиски нового дома, который не напоминал бы ему об утрате. Но если бы тот же предок драконов, прожив в своей пещере сотню лет, вдруг однажды проснулся бы и подумал: «А чего это я тут делаю? Разве просил я селить меня именно в эту пещеру? А не поискать ли мне другую?»… Это в голове Агрона просто не укладывалось.
Орки жили в степях с Сотворения мира и не помышляли ни о чем другом. До сих пор… Кто знает, может быть, сейчас Орочьи кланы уже объединились в могучую орду и двинулись в глубь Заповедных Земель, чтобы найти себе новый дом. Более комфортный, спокойный, но… Но чужой! Не тот, что был подарен им Создателем.
– А что, если Исход людей – тоже часть замысла Арктара? – спросил Агрон. – Может быть, создавая твой народ, он намеренно вложил в их сердца самобытность, недоверие ко всему на свете, толкнувшие их за Туманные горы?
– Я думал об этом… Не мог же Арктар в самом деле не предусмотреть человеческого самолюбия? И не нахожу ответа на этот вопрос. С одной стороны, ты упоминал о книгах, в которых говорится о Свитках Знания…
– …Которые Арктар до поры до времени спрятал в Заповедных Землях, – подхватил Агрон. – И которые соберет воедино величайший герой или герои всех народов, чтобы противопоставить их силу приближающемуся Злу. Об этом говорится лишь в нескольких гномьих книгах, да кто-то из орков-стариков рассказывает молодежи эту легенду.
– У нас не сохранилось книг, но легенда осталась. В ней, правда, говорится о том, что несколько воинов из разных городов отправятся за горы на поиски Свитков. Но о том, что среди них будет орк или маг-огневик, нет ни слова. Равно как ни одна из легенд не повествует о том, против какого именно зла им придется сражаться, используя мощь Свитков. Так вот, легенды эти остались с тех времен, когда Арктар жил в Заповедных Землях. Значит, он готовился к чему-то. Знал о приходе Зла… А у меня есть ощущение, что Зло это как-то связано с Исходом людей. Что, если бы мы не перешли Туманные горы, ничего бы не произошло…
– Арктар не зря назвал земли за Туманными горами Запретными. Может быть, он знал о том, что там таится Зло, и знал, что однажды оно проснется и направится в Заповедные Земли. Может быть, потому он и повелел жить на этой стороне гор, а сами горы населил нежитью, титанами и драконами, которым завешал никого не пропускать на другую сторону?
– Не пропускать – потому, что они могут разбудить Зло? В таком случае можно предположить, что Арктар оставил Свитки просто на всякий случай, вдруг что-то пойдет не так и кто-то все же перейдет горы… Но тогда почему эта Тьма, которую мы с тобой видим во сне, дремала две тысячи лет, которые люди провели в Запретных Землях?
– Может быть, люди просто еще не совершили того, что может пробудить Зло? – предположил Агрон. – И в таком случае, может быть, еще не поздно остановить их? Заполучить все четыре Свитка, перейти горы и…
– Может быть…
Агрон медленно достал из-за пояса Свиток, чувствуя, как его магия просачивается в него, легонько покалывая кончики пальцев. Свиток молчал, видимо, понимая, что его обладатель прикоснулся к нему не затем, чтобы окунуться в океан знаний, а просто чтобы рассмотреть. Агрон чувствовал, что стоит ему только пожелать, и Свиток проникнет в его разум: библиотекарь, являющий собой саму суть древней магии Арктара, начнет заполнять его память новыми и новыми знаниями. Стоит только пожелать, и он узнает все о прошлом Заповедных Земель.
– Здесь должны быть ответы на эти вопросы… – сказал он. – Нам лишь нужно найти их.
– И узнать, куда идти дальше, – отозвался Алекс. – Где находится Второй Свиток.
Алекс протянул к нему руку, но не коснулся поверхности Свитка.
– Заглянем? – спросил он. – Ты готов?
– Готов…
Исчезли горы. Исчезло заходящее солнце. Исчез весь мир.
Агрон погрузился в себя, внутрь своей памяти – гигантского зала, с которым не могла сравниться ни одна подземная библиотека гномов. Зал, заставленный стеллажами с книгами.
Библиотекарь был где-то рядом. Невидимый, неосязаемый, но все же реальный. Агрон ощущал его присутствие… И чувствовал, что тот ждет его вопроса. Ждет, когда Агрон сформулирует для себя, что же он хочет узнать.
– Свитки знаний, – произнес он про себя, вызвав в воображении образ Первого Свитка. – Расскажи мне о них. Происхождение, назначение, место нахождения остальных… И расскажи, как они работают!
Память наполнилась образами, но Агрон отогнал их.
– Нет, не так! Я больше привычен к словам, чем к картинкам! Расскажи мне!
Сознание на мгновение помутилось. Гигантская библиотека исчезла, уступив место небольшой по размерам комнате, стены которой были уставлены стеллажами с книгами. В центре стоял стол, к нему придвинуты два… кресла! Агрон с трудом вспомнил это название, да и то потому, что его подсказала новая память – информация, полученная от Свитка и стоявшая на полке с книгами об Исходе людей. Орки никогда не нуждались в сиденьях, эльфы держали стулья только для редких гостей других рас, и только у гномов можно было увидеть полноценные дубовые стулья. Кресла же были неизменным атрибутом людей… мягкие сиденья, обтянутые кожей кодоев.
В одном из кресел сидел пожилой орк, гостеприимно указавший Агрону на второе.
– Сейчас ты задашь вопрос, – заговорил он раньше, чем Агрон опустился в кресло. – И я знаю, какой. Ты спросишь: «Кто ты?», и мне придется отвечать. Прежде чем спросить, подумай…
Агрон не сразу понял, о чем говорит его собеседник. Его сознание было занято другим. Он пытался понять, как он, проникнув в собственный разум, одновременно как наяву сидит в кресле и физически его ощущает?
Затем этот вопрос отошел на второй план. Что толку гадать, когда у тебя в руках Свиток Прошлого, величайший магический артефакт Заповедных Земель, олицетворение магии самого Арктара!
«Кто ты?» – действительно, этот вопрос готов был сорваться с его языка. И действительно он не имел смысла. Библиотекарь. Душа Свитка. Его суть. Вместо этого Агрон спросил:
– Как называть тебя?
– А как тебе удобно? – спросил орк. – Какое из имен будет для тебя привычным? Библиотекарь? Свиток? Или, раз я принял обличие орка, может быть, ты пожелаешь дать мне орочье имя?
– Библиотекарь, – ответил Агрон. – Я так уже мысленно окрестил тебя.
– Знаю… Думаю, мне не нужно отвечать и на вопрос о том, где ты находишься.
– Я внутри Свитка?
– Скорее, это Свиток внутри тебя, и ты – внутри пространства в собственном сознании. Но близок к истине и твой ответ. Спрашивай, Агрон Саморский. Я здесь, чтобы тебе ответить.
– Расскажи мне о Свитках. Все, что знаешь! Когда и зачем Арктар создал их, почему выбраны именно мы с Алексом и что нам предстоит совершить.
– Сложный вопрос… Не все из того, что ты хочешь узнать, доступно мне, а вопросы, начинающиеся с «Что мы должны…», «Что будет, если…», – ты задашь Свитку Будущего, а не мне.
– Тогда рассказывай то, что знаешь.
– У меня есть точный ответ на вопрос: «Когда». Три тысячи лет назад, незадолго до того, как уйти в Запретные Земли. С помощью магии Арктар овеществил абсолютное знание, а затем разделил его на четыре части: Прошлое, Настоящее, Будущее и Сила. Тот, кто сосредоточит в своем разуме знания всех четырех Свитков, станет равным Арктару.
У Агрона перехватило дыхание, но он все же нашел в себе силы спросить:
– Что значит «станет равным Арктару»? Овладеет известной ему магией?
– И это тоже. Сила заключается не в магии, а в знаниях. В знаниях же заключена и магия. Собрав воедино все четыре Свитка, ты узнаешь все, что знал Арктар, а значит, тебе станут доступны все виды магии, распространенной по Заповедным Землям, от магии жизни до магии огня. Любое заклинание, ответ на любой вопрос. Ты получишь силу, достаточную для того, чтобы уничтожить земли Арктара, если сочтешь нужным.
– Если сочту нужным? То есть возможно, что Зло, зарождающееся сейчас на западе, нельзя остановить иначе?
– Это всего лишь оборот речи, – поморщился библиотекарь. – Я имел в виду, что мощь обладателя всех четырех Свитков не знает себе равных.
– Тогда расскажи мне, зачем Арктар оставил Свитки? Он знал о том, что однажды зло проснется?
– И да, и нет. У меня нет точного ответа на этот вопрос. В моей библиотеке хранится лишь указание на то, что его можно будет найти в Свитке Настоящего, в разделе «Устройство мира». Я могу лишь предполагать, исходя из того, что мне известно. Тебя это устроит?
– Устроит, – кивнул Агрон.
Библиотекарь поднял глаза к потолку и замер на несколько секунд, глядя куда-то сквозь него, в пустоту. Несколько мгновений спустя его взгляд снова стал осмысленным.
– В моей библиотеке хранится содержание бесед Арктара с вождями народов Заповедных Земель, непосредственно перед его уходом в Запретные Земли. Он сообщил об этом каждому народу, не объясняя причин.
– Можешь показать мне это? – спросил Агрон. – Как показал сотворение драконов?
– Могу…
Сознание вновь помутилось, перемещаясь куда-то в дебрях памяти Свитка, а секунду спустя в глаза брызнул яркий солнечный свет.
Степь. Родная, знакомая до последней травинки орочья степь. Орочий стан – разбитые шатры, пасущиеся неподалеку кодои. Положив на траву у шатра вождя циновки, сидят двое, держа в руках металлические кружки со смесью молока кодоев и сока травы-спотыкача. Агрон ощущал даже запах этой смеси, излюбленного орочьего напитка.
В одном из беседующих без труда угадывается вождь клана – Агрон не узнавал нашивок на его робе, должно быть, этот клан давно канул в небытие, целиком истребленный в боях, но в том, что перед ним вождь, не сомневался ни секунды. Сила орка, его внутренняя, духовная сила, ощущалась в каждом взгляде, каждом жесте. Он привык повелевать, привык отдавать приказы.
Собеседник вождя внешне напоминал человека, но шестым чувством Агрона уловил в нем магию, многократно превосходящую любую, виденную раньше. Да, он не встречал людей в расцвете сил, не ощущал их магического присутствия, за исключением Алекса, едва только начинавшего познавать свою силу. Но интуиция подсказывала, что перед ним не человек. Сам Арктар!
– …но почему? – говорил тем временем орк. – Скажи хотя бы, почему ты должен уйти?
– Ты не поймешь, – с печальной улыбкой ответил Арктар. – И, признаюсь, я и сам до конца не понимаю, как не понимал и того, почему создал не только Заповедные, но и Запретные Земли. Просто тогда я почувствовал, что они должны быть, а сейчас чувствую, что мой путь лежит туда.
– Ты говоришь так, будто бы над тобой, Творцом, есть высшая власть!
– Да, это так… Не всесилен даже я, некоторые законы бытия мне не обойти. Поиграв на стороне света, нужно помочь и тьме – это правило нерушимо, и я не в силах его изменить.
– Но…
– Не спрашивай меня ни о чем, Изерох, мне нечего ответить. Я просто пришел проститься с тобой.
– Но ты ведь вернешься, не так ли? Ведь Заповедные Земли – твое творение! Ты же сам говорил, что нигде не был счастлив так, как здесь! Что наш мир гораздо лучше того, в котором родился ты!
– Естественно, он лучше, – улыбнулся Арктар. – Ведь его создавал я. Создавал по образцу и подобию идеального. Вполне вероятно, что я вернусь, но если это и произойдет, то на свете уже не будет не только тебя, но и твоих правнуков. Считай мой уход испытанием для народов мира. Если все будут жить по моим заветам, я вернусь. Если же нет, если кто-то отступит от них, Заповедные Земли никогда уже не будут прежними и не получат моего благословения.
– А если… – начал было Изерох, с трудом подбирая слова. – Если что-нибудь произойдет? Если случится беда, с которой мы не сможем справиться?
– Не думаю, что может произойти то, с чем народы Заповедных Земель не смогут совладать самостоятельно. Землетрясения – во власти гномов, они предотвратят любую катастрофу. Ураганы? Вы всегда можете укрыться в Эльфийских лесах – любой ураган обойдет их стороной.
– А если… Ты говорил как-то, что дорога из твоего мира может открыться вновь. Что, если кто-то пройдет ею и он будет… Будет не таким, как ты?
– Для этого есть люди. Их магия способна противостоять любому темному пришествию извне. Хотя я оставлю кое-что…
– О чем ты?
– Не важно. На случай непредвиденных событий: тогда эта вещь сама заявит о себе.
Мир вокруг Агрона померк. Но не стремительно, а постепенно, мир из цветного стал серым, затем прозрачным, затем плавно накатила чернота, сменившаяся солнечным светом, проникающим сквозь шторы в уже знакомую библиотеку. Библиотекарь сидел на прежнем месте…
– Ты все слышал сам, – сказал он. – Примерно такой же разговор состоялся у Арктара с вождями всех народов. Он уходит за Туманные горы, почему – сказать не может, потому что сам не понимает причины. И если все народы будут жить по его заветам, однажды он вернется.
– Значит, Арктар действительно существовал, – задумчиво произнес Агрон. – Он не легенда, не вымысел. И значит, мы были ближе к истине, чем остальные народы, считавшие, что Арктар отправился в небеса, к звездам и что он ждет там души умерших. Он ушел в Запретные Земли.
– Но ни в одном из разговоров с вождями Арктар не упомянул, что отправляется в Запретные Земли навсегда, что он намеревается жить там. Он никогда не говорил, что находится за горами. Так и возникла легенда, будто он отправился за горы, лишь чтобы завершить какие-то дела, а потом поднимется на небеса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40