И вот теперь все они выстроились на крытых галереях и закричали:
– Никогда!
Горен повернулся к веселящемуся отцу, который с довольной физиономией наблюдал за отступлением Хокана Ашира.
– Ты настоящий правитель Шейкура, – выдавил из себя Горен. – Это было великолепно и произвело на меня неизгладимое впечатление.
Темный шейкан направил на него свои сверкающие глаза.
– Значит, теперь наши отношения изменятся? – спросил Руорим.
Горен помедлил, а потом тихо ответил:
– Нет.
– Жаль.
– Ты все равно остаешься убийцей моей матери, – возразил Горен. – Многое в тебе достойно уважения. Но много и того, за что тебя можно только презирать, и пока неясно, чего же больше, так что на мою поддержку не надейся, я остаюсь твоим пленником.
ГЛАВА 12
Час Слухача
– Кто мог подумать, что из этого подлеца получится выдающийся правитель? – пробормотала Марела Добросердечная, когда Йореб слово в слово передал ей речь Руорима.
Гвардеец мог свободно ходить по всей крепости, а Руорим, похоже, не обращал внимания на тот факт, что после его приезда несколько шейканов бесследно исчезли. Он вел себя самоуверенно, и, возможно, это была не самая плохая тактика. Если бы он принуждал шейканов к верности и покорности, то навряд ли получил бы возможность занять трон. Но он умел затронуть нужные струны: держался вполне свободно, призывал к единству, напоминал о родовой гордости…
– Я был поражен, – признался Йореб. – Но скажи мне, Марела, он действительно так думает? А вдруг он нас обманывает?
– Кто угодно, но только не шейкан. Он готовился к этому всю свою жизнь, кодекс чести Драконокровных для него не пустой звук. Он ни в коем случае не отдаст вас Хокану Аширу, в этом можешь быть уверен.
– А потом? Предположим, мы победим и Шейкур окажется свободным, все как раньше, тихо и мирно… Что будет тогда?
– Ты попал в самую точку, – кивнула Марела. – Пару дней он будет хорошим правителем, а потом вернется к старым привычкам. Полное самоуправство. Руорим не потерпит никакой непокорности, будет строгим и безжалостным. Он запомнит тех, кто проявил непослушание, и велит их казнить. Или накажет их с помощью магии. А его люди распустятся окончательно. Шейканы разделятся на два лагеря.
Йореб испугался:
– Так быстро? И так ужасно?
Марела, даже не думавшая щадить чувства гвардейца, подтвердила:
– Руорим хороший военачальник, но не годится для мирного времени. В один прекрасный день ему придется убить Горена, потому что он не такой, как его отец, и никогда не перейдет на его сторону. Сейчас в нем говорят романтические чувства, и ему приятно видеть в Горене своего наследника. Ему нравится роль щедрого отца и правителя. Но все будет меняться больше и больше, чем дольше будет длиться мир и чем дольше будет сопротивляться Горен. В конце концов, Руорим убьет даже Ура. Когда он прочно и надежно устроится на троне, его ближайшей целью станет сила Малакея. Вскоре Шейкур покажется ему слишком мелким и тесным, он начнет требовать новых земель и новой власти.
– Ты шутишь, – пробормотал побледневший как полотно Йореб. – Значит, этот человек еще опаснее и непредсказуемее, чем я себе представлял…
– Хуже, чем Фиал Дарг, – подтвердила Марела. – Они сильные, но видят только одну цель. Руорим хотел бы творить добро и даже верит в свои благородные цели, что делает его еще более безжалостным и бескомпромиссным, а несчастья, которые он нам принесет, еще непоправимее.
– Тогда… тогда я должен ему помешать. Как можно скорее. – Йореб готов был немедленно вскочить и напасть на Руорима с чем-нибудь примитивным вроде ножа.
Марела умерила его пыл, накрыв его руку своей ладонью:
– Мы все сделаем, Йореб. Будь готов и подбери верных товарищей, скоро мы освободим всех пленных.
– Но тогда нам придется сражаться сразу на нескольких фронтах… И Фиал Дарг тоже где-то здесь; никто не знает, под чьей личиной они сейчас скрываются…
Марела улыбнулась:
– Доверься мне, мой милый мальчик, ты получишь знак. А пока веди себя тихо и жди.
В ближайшие дни события накладывались одно на другое, и везде требовалось внимание Руорима и его людей. Подоспели не только последние отряды армии Хокана Ашира, но и Айзенфюрст с Вольфуром Гримбольдом, Крэйгом Ун'Шаллахом и несколькими троллями. И не только они: приближалось и подкрепление из Хоенмарка. Скоро некромант окажется в ловушке, потому что укрыться в Шейкуре ему не удалось.
Теперь Железные поля были заняты полностью, а всадники постоянно передвигались, обследуя территорию. Уследить за всем сразу никакой возможности не было. Сражение еще не началось: противники изучали друг друга и ждали развития событий. Пока распределение сил не стало известно точно, начать атаку не осмеливался никто, даже сам Хокан Ашир. Некромант уже успел пережить множество поражений, что заставило его стать более осторожным. Может быть, и планы его несколько сократились. Возможно, он бы предпочел даже отступить, но гордость не позволяла. Во что бы то ни стало он должен был сохранить свое лицо и свое имя.
Марела уже несколько дней ждала сигнала, который смутно разглядела внутренним взором. Она до сих пор скрывалась со своим сыном Слухачом на Галерее Шепота, в потайной комнате за библиотекой. Один из предыдущих князей велел ее отгородить, чтобы хоть пару часов в день отдыхать от своей вздорной жены. Секрет этой комнаты тщательно скрывался до тех пор, пока однажды Слухач не обнаружил замочную скважину, которую гордо продемонстрировал матери. Марела никогда никому об этом не рассказывала, предчувствуя, что в один прекрасный день тайное убежище может послужить ее собственным целям.
По вечерам кто-то оставлял в библиотеке еду и питье, которые они забирали глубокой ночью. А потом ненадолго выбирались на свежий воздух.
Возвращаясь домой, они слушали предков, шепотом выдававших бессвязный бред. Магические потоки в Шейкуре сбились, их было слишком много: Ур, Руорим, еще Горен, хотя и неосознанно, и, конечно, Фиал Дарг.
Таким образом, восстановился некий порядок, но однажды парень разобрал шепот Ура, больше похожий на легкий шорох.
– Марела…
Слухач, неспроста носивший такое имя, моментально разбудил мать, показал, что надо вести себя тихо и слушать.
Дракон повторил:
– Марела.
– Я здесь, – прошептала жрица. Она нашла вытяжку и встала под ней. – Ты меня слышишь?
– Время пришло, Марела. Крэйг и Вольфур с группой орков предпримут отвлекающий маневр. Отправь сына вниз к воротам, через которые когда-то во время бури убежала Дерата. Он должен открыть их друзьям.
– Конечно, пращур, не беспокойся.
Марела взглянула на своего высокого неуклюжего сына, разум которого все еще не отличался от детского:
– Ты понял, что должен сделать?
Немой кивнул. Глаза его влажно заблестели, он провел ладонью под носом.
– Я знаю, – сказала Марела, – знаю, что каждый раз во время бури на тебя обрушивается прошлое и ты боишься, что опять вспомнишь, как только вернешься к тем воротам. Но ты сделаешь это для Дераты и ее сына, Слухач. Считай, что это она пришла. Про тот выход Руорим не знает, он известен всего нескольким шейканам. Так что все к лучшему.
Слухач захрипел. Не один раз за свою жизнь он пытался заговорить, но так и не научился этому.
– Иди, – сказала Марела. – Пора.
В Шейкуре уже все стихло, коридоры пустовали. На степь опустилась безлунная ночь. Издалека доносились странные звуки и звон металла, – наверное, начался отвлекающий маневр. Караульные Шейкура следили в основном за Хоканом Аширом на случай, если вдруг некромант устроит какую-нибудь магическую каверзу. Конечно, тогда вмешаются Фиал Дарг, потому что договор с Руоримом пока еще действует. Магическое оружие и Гримуар новый хозяин забрал себе. Оставил только доспехи, которые до сих пор прочно сидели на Горене.
Слухач мог беспрепятственно ходить по Шейкуру, никто и раньше не обращал на него внимания, а тем более сейчас. Он умел вести себя неприметно, считался принадлежностью крепости, безобидным идиотом, местным сумасшедшим, который иногда выполнял подручные работы, но больше ни на что не был способен. Никто даже не заметил, что Слухач исчез, потому что крепость большая, а он в основном торчал в конюшнях, кладовых или на кухне, в любом случае не разгуливал по большим коридорам, не говоря уже о Тронном зале. Поэтому великан прекрасно ориентировался и знал, по каким расположенным на отшибе служебным коридорам удобнее пройти.
Добравшись до конюшен, Слухач ненадолго замер. Хоть ему и велели торопиться, не остановиться здесь он не мог. Златострелый всегда тихонько и ласково ржал, услышав шаги Слухача, и с удовольствием принимал яблоко или другое скромное лакомство. Иногда, когда Слухач гладил его по блестящей шерсти, на шелковую гриву падали слезинки.
Но сегодня на это не было времени. Он легонько потрепал коня, дал ему охапку прекрасного сена и тут же заспешил дальше по узкому, влажному и извилистому проходу к воротам. Он долго стоял у двери и прислушивался. Наконец лицо его просветлело, он удовлетворенно замолчал. Медленно опустил маленький подъемный мост и открыл ворота. Чтобы показать, что он ждет, помахал факелом.
Сначала ничего не происходило, потом послышались шепот, шелест, мелькнули тени. Слухач испуганно отшатнулся, когда при свете факела показалось первое лицо, но потом узнал капитана Дьюраеса.
– Слухач! – сказал капитан, демонстрируя свои великолепные зубы. – Как я рад видеть твою отвратительную физиономию! – Он похлопал молчаливого парня по плечу. – Прекрасная работа, старик. Почетное место за праздничным столом тебе обеспечено, это я обещаю!
Обрадованный Слухач сиял – подобное внимание редко выпадало на его долю. Он фыркнул, заурчал и показал внутрь крепости. Дьюрасс кивнул, взял факел, выставил его наружу и помахал.
Вскоре в крепость начали проскальзывать одна тень за другой. И все они улыбались Слухачу и благодарили его.
Впервые за все эти годы Слухач плакал от счастья.
Сегодня, как и каждую ночь, Горен не мог спать. Что неудивительно, ведь большую часть времени он сидел без дела, запертый в четырех стенах. Пытаться бежать смысла не имело, это он уже знал, за Руоримом стояли шейканы. Отец даже снял караул. После скандала с Хоканом Аширом он так ни разу и не появился.
«Что он еще задумал?» – час за часом размышлял Горен.
Он понимал, что совсем скоро Руорим от него чего-то потребует. Но на самом ли деле речь идет только о Хокане Ашире? И как вообще Руорим поведет себя с теми, кто пришел из Айзенштурма и Хоенмарка освобождать Шейкур? Не только от Хокана Ашира, но и от него тоже? Даст ли Руорим понять, что теперь он правитель, причем полноправный? Как отнесутся к этому остальные?
Горен сомневался, что когда-нибудь сможет во всем разобраться. Он даже не до конца понял, почему враждуют две партии. Какие причины заставили Хоенмарк вмешаться? Не сотрут ли две противоборствующие группировки в порошок самих шейканов?
Услышав за стеной шум, Горен поднялся. Странно, кому он понадобился в такое время?
Дверь открылась, и он поднял глаза, на минуту потеряв дар речи.
Они, шепчась и усмехаясь, быстро протиснулись внутрь и задвинули засов.
– Бульдр… – прошептал удивленный Горен. – Менор, Хаг…
– Конечно, кто же еще? – захихикал гном, а оба приятеля бросились трясти шейкана за руки.
В голосе Менора звучало крайнее волнение:
– Как я рад видеть тебя в добром здравии, мы очень о тебе беспокоились, хотя, конечно, понимали, что Руорим ничего тебе не сделает, пока ты ему нужен, но ведь никогда не знаешь…
Хаг закатил глаза:
– Все в порядке, приятель, теперь Горен наконец опять с нами.
А потом к нему подошла Звездный Блеск и обняла его, прежде чем он успел сказать хоть слово.
– Если ты, тупица, еще раз позволишь кому-нибудь тебя украсть, я тебя убью.
– Х-х-хорошо, – запинаясь, пробормотал он. – Но объясните же, как вы все…
– Поторапливайтесь. – В комнату вошел еще кто-то.
– Дьюрасс, ты? Куда ты подевался? – поразился Горен. – Хаг с Менором говорили, что Крэйг послал тебя в Шейкур…
– Мы и поехали в Шейкур, но Руорим нас опередил. Увидев, насколько тут все плохо, мы вернулись в Норимар, чтобы попросить помощи. Но Норимар в свою очередь уже попросил помощи у короля Конте, потому что городу угрожали ожившие мертвецы, которых разбудили двое Фиал Дарг. Так что пришлось возвращаться ни с чем, но по дороге мы встретили Юлдира с сотней, не меньше. Он получил послание от Крэйга, что Шейкуру требуется помощь. Теперь мы здесь вместе с подкреплением. Пришлось дожидаться подходящего момента, чтобы пробраться к тебе незаметно.
– У нас есть для тебя еще одно приятное известие, – вмешался Бульдр. – Гламрих прислал из Виндхолма две сотни гномов, которые вот-вот подойдут. Теперь Хокан Ашир всех настроил против себя.
– Да, в буквальном смысле слова, – включился в беседу Хаг. – Представь себе, мой отец тоже идет сюда из Нортандера с одним из отрядов. Изначально он, конечно, искал меня, но, получив сведения об осаде… Ну, что мы друзья и все такое… Он повернул и уже завтра будет здесь.
Горен не знал, что и сказать.
– На самом деле…
– И это тоже еще не все, – встрял Менор. – Родители Вейлин тоже прибыли.
– Ее… родители? Но она же рассказывала…
– Да наврала она, Горен, причем все до последнего слова. Мне очень жаль. Оказывается, Вейлин сбежала из дому. Ее родители только недавно узнали, что ее утащили в Долину Слез, а потом, после освобождения, она приехала сюда с тобой. Только они собрались в путь, чтобы увезти ее домой, как пришло следующее сообщение о том, что Шейкур осажден, но сюда идет подмога из Айзенштурма, Хоенмарка, Нортандера и Виндхолма. Они решили не отставать и прихватили с собой отряд лучников.
– Что? – прошептал Горен. Глаза его вдруг наполнились слезами. – Все… народы собрались, чтобы поддержать нас?
– Судя по всему, они, прежде всего, хотят помочь тебе, мальчик, – усмехнулся Бульдр. – Ты, так сказать, наш вождь в войне против магов Альянса. Пример для всех, потому что сначала ты боролся против души безумного Малакея, затем не побоялся совершенно один ввязаться в бой с Раитом, а потом без промедления отправился против Хокана Ашира и Руорима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26