Сегодня камин топили, и от не
го шла волна тепла, доходившая до Олега. Ему казалось, что промозглая сыро
сть глубокого подземелья, в котором он находился так долго, пропитала вс
е его тело до самых костей. Но сейчас этот парализующий холод медленно по
кидал его, вытесненный живым теплом.
Ч Прошлая наша встреча закончилась не слишком удачно. Но в этом виноват
ты сам. У меня были все основания не верить тебе. На Земле не осталось Танн
ов. И нам известно, что все данные и технологии, связанные с этим преступны
м медицинским экспериментом, были уничтожены по распоряжению правител
ьства.
Ч Прошлый раз я не успел вам объяснить, что я стал Тайном лишь наполовину

Ч меня донашивали в ваших баках после шести месяцев, проведенных в утро
бе женщины, отказавшейся впоследствии стать моей матерью.
Ч Я предполагал что-нибудь подобное. После нашей встречи я послал отряд
и приказал обыскать все окрестности вокруг фермы Эндерхила. С помощью ег
о хранительницы они кое-что нашли, и сегодня утром я получил сообщение…

Ч Они нашли остатки парашютной системы?
Ч Не только. Спрятанное тобой снаряжение в целости и сохранности будет
доставлено в замок.
Ч Хорошо хоть за сорок лет вы не успели забыть, как выглядит парашют.
Ч Мы ничего не забыли. Скажи-ка мне, дорогой мой гость, что было в металлич
еской коробке, найденной в среднем кармане твоего рюкзака?
Значит, это продолжение проверки. Здорово они боятся Вольных Охотников.

Ч Там был универсальный анализатор. На коробке крупно напечатан его но
мер «Джи-Эй-943845».
Ч У тебя хорошая память…
Ч Иначе меня бы сюда не послали. Князь кивнул и дернул за шнурок колоколь
чика. Появилась стража.
Ч Развяжите его, накормите и доставьте в голубую гостиную. Беседу продо
лжим там.
Это была странная комната. Во всяком случае, весьма необычная для средне
векового замка. На небольшом столике в углу стоял современный видеокомп
лекс. Компьютер и навигационные приборы на рабочем столе. Подробная топо
графическая карта в полстены…
Ч Удивлены? Даже моя личная охрана не имеет права сюда входить. Так что г
ордитесь оказанным доверием.
Ч Но откуда все это?
Ч Собирал понемногу. Кое-что выменяли у бродячих торговцев, кое-что при
везли с собой мои люди. Мне было двадцать, когда изгнали Таннов, я уже учил
ся в колледже. Самым трудным оказалось сохранить тайну этой комнаты. У на
с есть религиозное сообщество, которое объявило настоящую войну всему, ч
то связано с материнской цивилизацией.
Ч А как на это реагируют хранительницы?
Ч Думаю, им это безразлично. Я даже попробовал однажды воспользоваться
их помощью при ремонте вышедшей из строя микросхемы Ч но из этой затеи н
ичего не получилось.
Ч Почему?
Ч Они способны воспроизвести в материале лишь то, что имеет четкий отпе
чаток в нашей памяти. Чем сложнее вещь, тйи подробнее должны быть знания о
ее устройстве. На определенном этапе вы получаете просто муляж. Никто из
нас не в состоянии помнить, как устроен чип, содержащий несколько миллио
нов транзисторов.
Ч Но ведь они постоянно пропускают через себя весь поток информации, св
язанный с деятельностью людей. Я уверен, что эта комната не осталась ими н
езамеченной.
Ч Я думал об этом. Обратите внимание на стены. За этими двойными панелями
установлены листы заземленного железа. Даже лучшая моя хранительница н
е слышит меня, когда я здесь нахожусь. Я проверял неоднократно.
Князь устало опустился в современное кресло с удобной спинкой, обтянуто
е плохо выделанной кожей какого-то местного животного. Странное сочетан
ие. Впрочем, на этой планете все выглядит странно и несколько несуразно
Ч наверное, так бывает всегда, когда в сложившуюся среду обитания вторг
ается инородное образование.
Ч Что же вы молчите? Задавайте ваши вопросы. Представляю, сколько вы их н
акопили, пока я вас выдерживал в этой яме.
Ч Ну, для начала скажите, как здесь становятся князем? Ч спросил Олег, ст
араясь поддержать полушутливый тон беседы, предложенный Багранцевым.
Ч Хотите попробовать?
Ч Отчего бы и нет?
Ч В основном силой. Вам придется уничтожить всех остальных претенденто
в.
Ч Олег заметил, как потемнело лицо князя, отвечавшего на его вопрос, и по
нял, что время для шуток кончилось.
Ч Самое главное, что меня интересует, это, конечно, место, из которого ста
ртуют корабли Рутян.
Ч Оно мне не известно. Есть только слухи, легенды и нет никакой достоверн
ой информации. Однако, если соединить их вместе с современной топографие
й… Ч Князь встал и подошел к карте. Ч Когда нас высаживали, была произве
дена полная фотосъемка планеты.
Ч Я знакомился с этими картами. На них нет ничего интересного.
Ч Совершенно верно. Съемочная аппаратура орбитальных зондов видит дал
еко не все. Вот здесь темная полоса. Если верить съемке Ч опушка леса, и ни
чего больше. На самом деле тень от деревьев скрывает узкую и длинную щель,
идущую от подножья этих гор.
Ч Вулканический разлом?
Ч Возможно. Хотя разлом выглядит слишком уж свежим.
Ч Там были ваши люди, они его видели? Багранцев отрицательно покачал гол
овой.
Ч Он слишком далеко. Да и не в разломе дело. Он ведет в еще более интересно
е место. На снимке это обширное пятно, закрытое облаками. Здесь постоянно
присутствуют облака или какие-то вулканические испарения. Похоже на огр
омный кольцевой кратер. Возможно, там находится жерло древнего вулкана.
Пасть Дьявола Ч так называют этот каньон, и вам придется до него добрать
ся, если вас интересует информация о Рутянских крейсерах. Потому что, мне
кажется, они поднимаются именно отсюда.
Ч Почему вы так думаете?
Ч Достоверной информации об этом районе нет. Он слишком далеко располо
жен за пределом маленькой полоски цивилизованных нашей колонией земел
ь. Вся остальная планета Ч это огромное неисследованное пространство.

Ч За сорок лет вы не удосужились сделать даже этого Ч познакомиться с м
иром, в который забросила вас судьба! Ч с горечью заметил Олег.
Ч У нас были другие проблемы. Слишком много проблем. Главная из которых с
остояла в том, чтобы попросту выжить в этом враждебном человеку мире. Но в
ернемся к Рутянским кораблям.
На Остране нет других крупных поселений, кроме нашего. Будь иначе, мы бы об
этом знали. Рутяне используют Остран как пересадочную станцию и приходя
т откуда-то извне. Как я уже говорил, достоверной информации об этом у нас
нет, главный источник Ч слухи и легенды охотников, доставлявших на наши
рынки свежую дичь.
Ч Даже если вы правы, у них должна быть на Остране какая-то база, техничес
кий центр или пространственные ворота для гипертранспортировки Ч что-
то должно быть.
Ч И это «что-то» скорее всего находится в Каньоне Дьявола. Вы знаете, где
расположен ближайший к нам магнитный полюс Острана?
Ч На севере, я полагаю.
Ч Он находится здесь, в каньоне.
Ч Вы хотите сказать, что до сих пор никто не удосужился произвести магни
тной съемки планеты?
Ч Видимо, никому не пришло в голову, что магнитный полюс может так сильно
не совпадать с географическим. Мы сами обнаружили это далеко не сразу. Ан
омалия интересная, но выяснить, чем она вызвана, мы не смогли. Таннов мало
интересуют проблемы федералов. Кроме того, каньон расположен в глубине н
еисследованной территории и отделен от нас землями Вольных Охотников. Д
обраться туда совсем не просто. Но кто-то из Охотников, несомненно, там по
бывал, возможно, у них вы получите более полную информацию, если, конечно,
останетесь живы.
Ч Многообещающее напутствие.
Ч Вся ваша миссия похожа на жест отчаяния. Плохи у федералов дела, если о
ни послали одного-единственного человека с задачей исследовать целую в
раждебную планету.
Ч В этом вы, несомненно, правы. К сожалению, на Земле нашелся один-единств
енный человек, способный пройти через охранную зону планеты. Вы знаете, ч
то она собой представляет?
Ч А что собой представляют хранители? У этой планеты много скрытых от лю
дей тайн. Не думаю, что мы когда-нибудь разберемся в них полностью.
Ч Ну что же… Кто-то должен начать. Когда я смогу отправиться?
Что-то неуловимо изменилось во взгляде князя после этой фразы Олега. С ка
кой-то непонятной грустью смотрел он теперь на него, словно вспомнил о со
бственной давно прошедшей молодости, когда любые трудности не восприни
маются всерьез.
Ч Вы хоть понимаете, куда собрались? Из Каньона Дьявола еще никто не возв
ращался.
Ч Значит, были попытки туда проникнуть?
Ч Сумасшедших везде хватает. Одна из Таннских легенд гласит, что в каньо
не спрятано сокровище древней Лидянской цивилизации и что там может исп
олниться самое заветное желание.
Ч Ну вот видите Ч совсем не плохо для начала. Так когда я смогу отправит
ься?
Ч Если хотите получить свое снаряжение, придется подождать еще два дня.
Вам все равно понадобится время, чтобы как следует подготовиться. Дорога
будет нелегкой. Конвой я вам выделю, но он сможет сопровождать вас только
до границы княжества. По землям Вольных Охотников вы пойдете в одиночку,
а это больше тысячи километров. Вьючных коньков и все необходимое для по
хода я вам тоже предоставлю Ч но это все, чем мы сможем помочь.
Ч Я, пожалуй, дождусь снаряжения, так у меня будет больше шансов добратьс
я до цели. Могу ли я свободно передвигаться по городу?
Ч Конечно Ч вы мой гость. Но мне придется выделить вам телохранителя. От
ношение к федеральным агентам у наших людей не самое дружественное.
Следовательно, без присмотра его не оставят. Но это не важно. Главное, Багр
анцев понял, что его миссия касается не только федералов. Благодарить он
его не стал, вовсе не альтруизм им двигал. Похоже, князь поверил, что возмо
жность бомбардировки Острана Ч вовсе не пустая фантазия Олега.
Время Ч вот что сейчас самое важное. Но ему придется пожертвовать эти дв
а дня. Расставаясь со своим снаряжением, он не планировал подобного похо
да Ч он вообще ничего не планировал, он поступил как мальчишка, сбежавши
й со школьных занятий. Ощущение свободы его опьянило. Теперь за эту глупо
сть приходится расплачиваться. Будет большой удачей, если снаряжение ве
рнется к нему в целости и сохранности. Судя по оборудованию этой комнаты,
князь неравнодушен к современной технике и вполне может оставить себе в
се приглянувшиеся вещи в качестве платы за содействие. Главное, сохранит
ь за собой оружие. Хорошо хоть по внешнему виду никто, кроме него, не сможе
т отличить его от других приборов.
Присматривать за Олегом во время его прогулок по городу назначили того с
амого командира отряда, который руководил его захватом на ферме.
За время пути в столицу у них сложились если и не дружеские, то вполне уваж
ительные отношения. Карил Ч как звали десятника, родился уже на Остране
и Земли не знал. Обучение своих немногих детей Танны почти полностью пер
едоверили хранительницам, но и те о Земле знали не много. Лишь обрывочные
сведения, которые хранительницы извлекали из памяти своих хозяев, искаж
енные временем и старыми обидами Таннов, доходили до молодежи.
Карил вежливо, а порой с неподдельным интересом выслушивал рассказы Оле
га о технократической Федерации Земли, о полетах к звездам, о подводных г
ородах, о поездах, способных за сутки пронестись через всю планету. Но был
о видно, что все это для него не более чем фантастические образы совершен
но чужого мира. Так порой с интересом дети слушают сказки о драконах и вол
шебниках, чему-то верят в них, чему-то нет, но даже когда верят, этот мир для
них слишком далек от повседневной жизни.
Первый выход в город разочаровал Олега прежде всего тем, что «городом» э
то скопление нескольких десятков огороженных крестьянских дворов вряд
ли стоило называть. Спрятанные за крепостной стеной узкие улочки, отдел
енные от домов высоченными глухими заборами, производили странное впеч
атление.
В городе не было ни одного общественного здания, если не считать небольш
ого крытого рынка, где торговали только продуктами питания и домашними ж
ивотными.
Не было ни одежды, ни предметов утвари, ни тех милых сердцу любого иностра
нца безделушек, без которых не обходится ни один рынок Земли.
Впрочем, в торговые ряды их привело весьма важное дело. Карил считал необ
ходимым, чтобы Олег сам выбрал конька для предстоящего путешествия.
Конек значил для любого остранитянина гораздо больше, чем лошадь для дре
внего наездника Земли. В лесах, где опасность подстерегала почти на кажд
ом шагу, от него зависела жизнь седока.
Ч Вообще-то конька хозяин выращивает с малолетства, и он остается верны
м ему. Это очень преданные и ласковые животные. Жаль, что у тебя нет времен
и вырастить своего конька Ч придется покупать дикого и объезжать его, п
остепенно приручая. Ни в коем случае нельзя приобретать того, что потеря
л своего хозяина. Такие животные опасны. Сохраняя до поры до времени види
мость послушания, они в самый опасный момент выместят на седоке все свои
накопившиеся обиды.
Олег внимательно рассматривал в торговых рядах странных животных, лишь
с первого взгляда похожих на земных лошадей.
Морду конька украшали два подвижных кожаных уса, способных обхватывать
и отправлять в рот внушительные пучки травы и древесных стручков. Длинна
я шея помогала им добывать себе пропитание с очень высоких деревьев. В ле
су, похоже, с кормом для них проблем не будет, но вот дальше, в пустыне…
Об этом тоже следовало подумать сейчас. Олег попытался отыскать на рынке
несколько подходящих вьючных тюков, но когда Карил узнал, что, собственн
о, он ищет, откровенно развеселился и повел его к своей ферме, откуда и вер
нулся через пару минут с готовыми тюками, в точности соответствовавшими
описаниям Олега.
В дом его не пригласили, но к этому странному местному обычаю Олег уже нач
инал привыкать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52