..
Ну, Руна Мира... то, что именно ты вернула Кольцо в Хавнор. Это
напоминает мне какое-то древнее-древнее предание! Но ведь это и
впрямь была ты, а?

- То была девчонка с Атуана, - ответила Тенар. - И прошла
с тех пор не одна сотня лет. Мне кажется, я сейчас усну и не
проснусь до скончания времен.

- Тогда ложись.

Эппл направилась к двери, затем вдруг остановилась и
обернулась, держа лампу в руке.

- Любимица Королей, - съехидничала она.

- Ступай отсюда, - шутливо прикрикнула Тенар,

Тенар погостила у Эппл и ее мужа пару дней и засобиралась
домой, на ферму. Эппл взялась проводить ее, и сейчас они вместе
с Ферру шагали вдоль берега степенно несущей свои серебристые
воды Кахеды. Лето сменилось осенью. Солнце по-прежнему
припекало, но ветер пронизывал до костей. Листья деревьев
пожухли и потускнели, с полей почти повсюду бью убран урожай.

Эппл говорила о том, как окрепла Ферру, насколько
уверенней стала ее походка.

- Видела бы ты ее в Ре Альби, - не удержалась Тенар, - до
того, как...

Она умолкла, вспомнив, что решила не рассказывать дочери о
случившемся, чтобы не расстраивать ее.

- Что стряслось? - спросила Эппл таким решительным тоном,
что Тенар сдалась и, понизив голос, ответила:

- Один из _н_и_х_.

Длинноногая в своем не по росту коротком платьице, Ферру
семенила в нескольких ярдах впереди них, выискивая в
придорожном кустарнике ягоды черники.

- Ее отец? - спросила Эппл, холодея при одной мысли об
этом.

- Ларк говорила, что тот, кто, по всей видимости, был ее
отцом, звал себя Харком. Этот - моложе. Именно он тогда пришел
и сказал Ларк о девочке. Его зовут Хэнди. Он... крутился вокруг
Ре Альби. И когда мы бежали в Порт-Гонт, нас угораздило
столкнуться с ним там нос к носу. Но Король прогнал его. Теперь
я здесь, а Хэнди - там, вот и вся история.

- Но Ферру жутко перепугалась, - мрачно заметила Эппл.

Тенар кивнула.

- Но почему вы бежали из Ре Альби?

- Ну, этот Хэнди работал на одного человека... на чародея
из поместья Ре Альби, который невзлюбил меня...

Она попыталась вспомнить прозвище волшебника и не смогла.
Ей приходило на ум лишь каргадское слово _Т_у_а_х_о_. Так
называлось какое-то дерево, она уже не помнила, какое.

- И?..

- Ну я и решила, что лучше вернуться домой.

- Но с чего это волшебник так тебя невзлюбил?

- В основном за то, что я - женщина.

- А-а, - протянула Эппл. - Старый козел.

- В данном случае, молодой.

- Тем хуже. Что ж, насколько мне известно, никто с тех пор
не видел ее родителей. Но если они до сих пор шатаются где-то
поблизости, то тебе не стоит жить одной на ферме.

Приятно, когда дочь проявляет материнскую заботу, иногда
так хочется вновь стать маленькой девочкой.

- Все будет в полном порядке! - отрезала Тенар.

- По крайней мере, могла бы завести собаку.

- Я думала об этом. Кто-нибудь в деревне даст мне щенка.
Спросим Ларк, когда придем домой.

- Не щенка, мамочка. Собаку.

- Но молодую... чтобы Ферру могла с ней играть, - не
сдавалась Тенар.

- Маленького щеночка, который будет лизать ноги
грабителям, - посмеялась над матерью пышущая здоровьем
сероглазая Эппл.

Они пришли в деревню около полудня. Ларк встретила Тенар и
Ферру круговертью объятий, поцелуев, вопросов и лакомств. Тихий
муж Ларк и другие жители деревни пришли поздороваться с Тенар.
Она в полной мере ощутила, как здорово вернуться домой.

Ларк вместе с двумя младшими из своих семи детей проводила
их до фермы. Дети, естественно, знали Ферру с тех самых пор,
как она впервые попала в дом Ларк, и привыкли к ней, хотя два
месяца разлуки не прошли бесследно, и они сперва немного
стеснялись. Однако ни сверстники, ни даже Ларк не расшевелили
девочку. Она оставалась такой же безразличной ко всему, как в
старое недоброе время.

- Все эти странствия вымотали ее до предела. Ты не успеешь
оглянуться, как Ферру придет в себя, вновь вернется к жизни, -
уверяла Тенар подругу, но Эппл не позволила ей так легко уйти
от ответа.

- Один из _н_и_х_ вернулся и напал на Ферру и маму, -
сообщила она.

Мало-помалу, слово за слово, дочь и подружка совместными
усилиями в первый же день вытянули из Тенар всю подноготную,
пока они все вместе отпирали выстуженный, с застоявшимся
воздухом и толстым слоем пыли на мебели, дом, приводили его в
порядок, проветривали постель, пополняли запасы пищи в
кладовой, то и дело задевая головами связки сушеного лука и
ставили на плиту большую кастрюлю с супом на ужин. Тенар
рассказала им все без утайки, опустив лишь то, чего сама не
понимала. Например, что сделал с ней волшебник? "Наложил
заклятие", - неопределенно сказала она. Возможно, он и натравил
на нее Хэнди. Но когда Тенар заговорила о Короле, слова хлынули
потоком.

- И тут появился он - Король!.. Словно гром среди ясного
неба... Хэнди задрожал и отпрянул назад... Я сперва подумала,
что он - это Спарк! Я и впрямь на секунду поверила в это,
настолько я была... не в себе...

- Что ж, - сказала Эппл, - в этом нет ничего
удивительного, раз уж Шенди решила, что ты - его мать. Ну,
когда мы стояли на пристани и смотрели, как причаливает твой
великолепный парусник... Знаете, тетушка Ларк, она поцеловала
его. Поцеловала Короля... вот так. Я подумала, что следующим
она поцелует мага. Но она не стала этого делать.

- Мне такая мысль и в голову бы не пришла.

- Какого еще мага? - спросила Ларк, заглядывая в шкаф. -
Где мешочек с мукой, Гоха?

- У тебя под носом. Маг с Рокка, ищущий нового Верховного
Мага.

- Здесь?

- А почему бы и нет? - спросила Эппл. - Последний был
родом с Гонта, разве не так? Они что-то не больно долго искали.
Высадили маму на берег и отправились прямиком на Хавнор.

- Точно подмечено.

- Он сказал, что ищет женщину, - объяснила им Тенар. -
"Женщину с Гонта". Хотя подобное занятие ему вряд ли по душе.

- Чародей ищет женщину? Ну, это что-то новенькое, -
изумилась Ларк. - Я думала, ее давно жучки съели, ан нет,
словно вчера смололи. Я испеку пару пресных лепешек, ладно? Гас
у тебя масло?

- Отлей сколько нужно из кувшина в кладовой. О, Шенди!
Здравствуй! Как дела? Как Клирбрук? Все ли в порядке? Продала
ли ты ягнят?

Около девяти они сели ужинать. В мягком желтоватом свете
весеннего солнца, струившегося через окна кухни с каменным
полом, сидя за длинным столом, Ферру немного распрямилась и
даже перебросилась несколькими словами с другими детьми. Но
страх до сих пор не оставил ее, и когда сгустились сумерки, она
села так, чтобы видеть здоровым глазом окно. Тенар подождала,
пока Ларк с детьми ушла домой, а Эппл пошла укладывать Ферру,
напевая ей колыбельную, и лишь тогда спросила Шенди, которая
осталась мыть с ней посуду, о Геде.

Ей не хотелось, чтобы при этом разговоре присутствовали
Ларк и Эппл. На то было много причин. До сих пор Тенар ни
словом не обмолвилась о его пребывании в Ре Альби. Каждый раз,
как она вспоминала об этом, ее мозг словно заволакивало черной
пеленой.

- Не заглядывал ли сюда в прошлом месяце мужчина с
поручением от меня... помочь тебе по хозяйству?

- Ах, напрочь вылетело из головы! - воскликнула Шенди. -
Ты имеешь в виду Ястреба... у него еще шрамы на лице?

- Да, - подтвердила Тенар. - Ястреба.

- Конечно, он сейчас в горах, у Горячих Ключей, над Лиссу,
по-моему, с старой Серри. Он пришел сюда и сказал, что вы его
послали, но, знаете, здесь дли него работы не нашлось. Мы с
Клирбруком присматриваем за овцами, я дою коз, да и старый Тифф
с Сис помогают нам, когда в этом есть нужда, так что я
призадумалась, но Клирбрук тут ему и говорит: "Сходи спроси
работников Серри, он сам сейчас наверху, у Кахеданана, не нужны
ли ему пастухи для высокогорных пастбищ?" Ястреб так и сделал,
получил работу, и на следующий день его уже здесь не было.
"Сходи спроси работников Серри", - посоветовал ему Клирбрук, он
послушался и попал в точку. В общем, Ястреб, скорее всего,
спустится с гор вместе со стадом перед наступлением холодов. С
высокогорных пастбищ у Больших Вырубок над Лиссу. Кажется, они
наняли его пасти коз. Язык у парня хорошо подвешен. То ли овец,
то ли коз, я точно не помню. Надеюсь, ты не сердишься, Гоха,
что мы не оставили его на ферме, но здесь и вправду нет такой
работы, с которой не справились бы мы с Клирбруком и старым
Тиффом, да и Сис помогает нам, чем может. К тому же Ястреб
сказал, что пас коз там, за горой, где-то над Армутом, откуда
он пришел, хотя, по его словам, он никогда не имел дело с
овцами. Должно быть, ему поручили пасти коз.

- Скорее всего, - согласилась Тенар. Она почувствовала
одновременно разочарование и облегчение. Она была рада узнать,
что он жив, здоров и в безопасности, но в то же время Тенар
надеялась встретить его здесь.

Вполне достаточно, убеждала она себя, просто очутиться
наконец, дома... может, даже к лучшему, что его здесь нет, что
канули в прошлое, остались позади все разочарования и мечты,
колдовство и страхи Ре Альби. Она была дома, на ферме с
каменными полами и стенами, тихими чистыми комнатками с узкими
окнами, за которыми чернели на фоне звездного неба могучие
дубы. Тенар долго не могла уснуть этой ночью. Ее дочь легла
спать в соседней комнате, в детской, вместе с Ферру, а Тенар
легла одна в свою постель, которую она некогда делила с мужем.
Она уснула, а когда проснулась, не помнила, что ей снилось.

После нескольких дней на ферме Тенар и думать забыла о
лете, проведенном у Обрыва. Это было давно и далеко отсюда.
Несмотря на заверения Шенди, работы по хозяйству было
невпроворот: нужно было наверстать упущенное за лето, а также
закончить уборку полей и дела в маслодельне. Тенар трудилась от
зари до зари, а если выдавался свободный часок, она шила и
вязала для Ферру. Красное платье было, наконец, закончено и
вышло премиленьким: с белым фартучком на праздники и с
оранжево-коричневым - для будней.

- Тебе оно очень идет! - воскликнула Тенар, любуясь
творением рук своих, когда Ферру впервые примерила его.

Ферру отвернулась.

- Тебе оно очень идет, - повторила Тенар изменившимся
голосом. Подойди ко мне, Ферру. Выслушай меня. С тобой
поступили мерзко, безжалостно, на твоем лице остались уродливые
шрамы. Люди видят твои шрамы. Но они видят и тебя, и ты не
уродлива. Ты - не живое воплощение зла. Ты - Ферру, и ты -
прекрасна. Ты - Ферру, девочка, которая может работать, гулять,
бегать и танцевать; тебе так идет твое красное платье.

Девочка слушала Тенар внимательно, но здоровая половина ее
лица оставалась столь же безжизненной, как и изуродованная
шрамами, огрубевшая маска другой половины.

Ферру посмотрела вниз на ладони Тенар и внезапно коснулась
их своими пальчиками.

- Красивое платье, - сказала она тихим хриплым голосом.

Когда Ферру ушла, Тенар принялась собирать разбросанные
обрезки материи, глотая катящиеся по щекам слезы. Хотя
упрекнуть себя ей было не в чем, Тенар, разговаривая с
девочкой, ни разу не солгала ей. Она действительно вложила душу
в платье, но этого было недостаточно, чтобы заполнить
разверзшуюся пропасть, бездну. Любовь, ее любовь к Ферру и
любовь девочки к ней, перекинули паутину места через пропасть,
но даже любовь не могла заполнить ее. Ничто не могло. И Ферру
понимала это лучше, чем кто-либо.

Наступил день равноденствия. Яркое осеннее солнце утонуло
в туманной дымке. В зеленых кронах дубов появилась первая
позолота. Скребя подойники в маслобойне с открытыми настежь
навстречу свежему ветру окнами и дверью, Тенар вдруг вспомнила,
что ее юный Король будет коронован этим вечером на Хавноре.
Вельможи и придворные дамы будут щеголять в голубых, зеленых и
малиновых одеждах, но он, решила она, будет во всем белом. Он
поднимется в Башню Меча по ступеням, по которым некогда ступали
они с Гедом. На его голову наденут корону Морреда. Он
повернется под звуки фанфар и сядет на трон, пустовавший многие
столетия, и окинет свое королевство взглядом темных глаз,
которые видели и страдания, и страх.

"Правь долго и справедливо, бедный мальчик!" - подумала
она. И еще: "Именно Гед должен был короновать его. Он должен
был быть там".

Но Гед в это время пас не то коз, не то овец богатого
фермера на высокогорных пастбищах. Осень обещала быть теплой и
не дождливой, так что стада вернутся с гор лишь когда там
выпадет снег.

Отправившись в деревню, Тенар решила заглянуть по дороге в
домик Иви, что стоял в конце Мельничного Переулка. Подружившись
с Мосс в Ре Альби, Тенар хотела познакомиться с Иви поближе.
Для этого требовалось добиться расположения подозрительной и
завистливой ведьмы. Тенар скучала по Мосс, хотя здесь у псе
была Ларк. Она многому научилась у старой ведьмы, к тому же
Мосс давала им с Ферру что-то, в чем они нуждались. Тенар
надеялась найти ей замену в лице Иви. Но та, хоть и была
намного чистоплотнее и рассуждала более здраво, чем Мосс, даже
не пыталась преодолеть свою неприязнь к Тенар. Иви отвергала
все попытки к сближению с презрением, которого они, как
признавала сама Тенар, возможно, и заслуживали.

"Иди своей дорогой, а я пойду своей", - читалось во всем
ее поведении, не обращаясь, однако, в слова. Тенар смирилась с
поражением, хотя продолжала при встрече приветствовать Иви с
подчеркнутым уважением. Она считала, что приставала к знахарке
слишком долго и бесцеремонно, и теперь, как могла, заглаживала
свою вину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31