Райса заприметила невдалеке густые кусты с крупными темно-зелеными листьями.
– Давай туда заберемся, – позвала она Рея. – Там должно быть посуше.
Рей согласно кивнул. Он давно понял, что его подруга более подкована в бытовых делах, и верил ей безоговорочно.
Под кустами действительно было гораздо суше. Кое-как расчистив место от мусора и старых веток, они сели на землю.
– Рей, что нам делать? – жалобно спросила Райса.
Рей осторожно прижал ее к себе, согревая и защищая. Из укрытия почти ничего не было видно – только голые ветки торчали со всех сторон, и дальше – листва. Земля, на которой они сидели, размокла и превратилась в черную грязь. И темно… не столько, видать, из-за вечернего времени, сколько от закрывших небо туч. Дождь стал чуть потише, но прекращаться не собирался, все так же барабанил по листве.
Рей вдруг обнаружил, что у него стучат зубы. Вполне ощутимо, даже со стороны слышно, наверное. И холодно, что-то совсем уже холодно стало… когда же этот проклятый дождь кончится!
Он напрягся, пытаясь унять дрожь. Главное, чтобы Райса не заметила.
Некоторое время они сидели молча, Рея трясло всё сильнее.
– Слушай, тебе что, жарко? – удивленно спросила Райса. – Ты такой горячий…
– Какое там жарко, – ответил Рей. И тут же пожалел, что вообще раскрыл рот – сказать ровно не удалось, зубы все-таки простучали. – Холодрыга…
– Холодно, – подтвердила Райса, еще плотнее прижимаясь к Рею. – Я просто подумала…
Рей шмыгнул носом.
– Ладно, – неуверенно сказал он, – это, наверное, от холода… потеплеет же когда-нибудь… А что ты подумала?
– Ничего, это я так, – Райса обернулась. – Ой… у тебя глаза красные стали… ты плачешь, что ли? Ты чего?
Рей поспешно отвернулся и потер глаза. Красные они или нет, этого он, конечно, видеть не мог, но верно – глаза резало, как будто туда что-то попало. И вообще… Как-то он странно себя чувствовал. Никогда раньше такого не было.
– Не знаю… – сказал он нерешительно. – Мне… Не по себе. Голова тяжелая…
– Слушай… – потрясенно начала Райса, – это, наверное, от того, что детекторы… Господи…
– Оттого, что детекторы не работают? А с нами самими-то что из-за этого может случиться?
– Всё, что угодно, – убито сказала Райса. – Откуда нам знать?
Рей замолчал. Некоторое время он просто сидел, ощущая, как вместе с холодом в душу заползает страх.
– Ладно… Кончится же когда-нибудь этот проклятый дождь. Тогда пойдем обратно к точке, попробуем еще раз… Может, сработает.
Райса кивнула. Они снова обнялись, стараясь согреться. Дождь почти прекратился, с листьев срывались редкие капли. Вскоре Райса задремала… а вот Рею уснуть никак не удавалось. Он пытался проанализировать – что же всё-таки с ним происходит – но так ничего и не придумал. Вскоре усталость начала наваливаться и на него. Набегались за день, нервотрепка… Наступил какой-то странный уют – несмотря на холод, несмотря на грязную землю; мир сжался вокруг них, и не было ничего, кроме крошечного купола веток…
Голова Райсы лежала у Рея на груди. Он обнял ее за плечи, и сам устроился поудобнее, прижавшись щекой к ее волосам. Мир начал расплываться… и Рей сам не заметил, как соскользнул в сон.

***
…Через двое суток после первой попытки вернуться на Орин они с ужасом поняли, что детекторы не работают вовсе. Видимо, их попытка пройти через синхронизированную точку привела в действие некий скрытый механизм, и детекторы разом оказались заблокированы.
– Этого не может быть, – убежденно говорила Райса. После третьей попытки они отчаялись окончательно. – Детекторы не ломаются!.. И не блокируются сами, это просто невозможно! Детекторы – это ведь практически то же самое, что и наши тела!.. Старые модели выходили из строя, но эти… Как может сломаться вода?!
Рей кивал. Он понимал, что с ними случилось что-то очень плохое. Настолько плохое, что хуже, наверное, не бывает. Но отчаиваться было пока что рано.
– Нас найдут, – бодро ответил он. – Обязательно найдут. Я уверен.
Однако спустя еще пару дней его уверенность стала куда-то пропадать. Они всё равно решили не уходить далеко от точки – на всякий случай.

***
Райса проснулась первой. С минуту она не могла понять, где находится, потом события вчерашнего дня обрели плоть, и Райса горестно вздохнула. Сквозь листья и ветки пробивалось несмелое утреннее солнце, небо совершенно очистилось. Райса осторожно выглянула наружу. Вроде бы никого… Она выбралась из кустов.
В траве под ее ногами краснели какие-то маленькие невзрачные ягодки. Эльфийка присела на корточки, сорвала одну, понюхала. Запах оказался приятным, Райса умела чувствовать растения, поэтому сразу сообразила – ягоды не ядовитые. Похожи на те, что она когда-то ела на Эорне, но те были крупные, а эти – совсем маленькие. Точно, точно! И листья почти такие же… Райса сунула красную ягодку в рот. Вкусно.
– Рей, – тихонько позвала она, – я тут ягоды нашла, вылезай, давай…
В кустах зашебуршало. Спустя пару минут из веток высунулась физиономия Рея в обрамлении спутавшихся, испачканных в земле волос. Он с трудом продрался сквозь кусты, и сел на траву, держась руками за голову. Лицо у него было каким-то ненормальным: глаза опухли, нос покраснел.
– Райса… – жалобно произнес Рей. – Слушай, я что-то совсем… что-то не то… Голове больно, и кружится все… Можно, я лучше полежу, а?
– Господи, что с тобой?! – Райса кинулась к нему. – Боже… Мамочки…
Она схватила Рея за руку и вскрикнула от удивления – рука была очень горячая. Глаза его лихорадочно блестели, на висках выступила испарина.
– Не знаю, – прошептал Рей. Говорить громче ему было тяжело. – Никогда такого раньше не было… А чего так холодно? Солнце же вроде… Дай я лягу…
Он опустился на землю, кое-как лег, скорчившись и подсунув одну руку под голову. Холодно. Еще холоднее, чем было вчера.
Райса сняла свой жилет, набросила на Рея и села рядом. «Мы пропали, – с ужасом подумала она. – Что же нам делать?»
Через некоторое время Рей проснулся, теперь ему стало жарко, он стал жаловаться, что хочет пить. Райса вылезла из кустов, побродила вокруг и – о чудо! – нашла брошенную кем-то бутылку с остатками приторно-сладкой оранжевой воды. Рей выпил воду залпом, не почувствовав вкуса, и снова лег.
Он не спал, просто лежал на земле и смотрел на Райсу. Его трясло. То и дело он пытался вытереть нос рукавом рубашки – за неимением ничего другого – получалось плохо. Рей выглядел ужасно. Перепачканный, встрепанный. И глаза мутные, совсем как у вчерашнего карпа.
– Райса, ты не бойся… Пройдет… ничего… дойдем до точки, попробуем еще раз… а если даже детекторы совсем… нас все равно искать будут. Скажи, а от такого… – он замолчал, не решаясь выговорить. – Ты ведь знаешь больше, ты в диком мире жила… от этого ведь нельзя… ну… умереть?
– Я не знаю… – еле слышно отозвалась Райса. – На Эорне люди от болезней умирали. У эльфов такого не бывает, а вот у людей…
Она не договорила – потому что сама испугалась собственных слов. Ей стало вдруг очень страшно. Их скоро найдут? Как бы не так!.. Как их сумеют отыскать, если детектор заблокирован? И кто будет искать? Встречающим выход с планеты сейчас строжайше воспрещен. Когда они решили сбежать, Райса в глубине души надеялась, что найдут их скоро, и что можно будет как-то оправдаться. Теперь она начала понимать – влипли они серьезно, и придется делать что-то самим, а она…Она ведь ничего толком не умеет, тем более – в совсем незнакомом, непонятном, чужом мире! И еще Рей, господи, что же с Реем… Что делать?..
Райса тихонько всхлипнула.
– Ну, чего ты… Не плачь…
Рей подтянул к себе полы райсиного жилета, попытался как-то в него завернуться, но толку было мало; головой двигать вообще стало невозможно: сразу все пускалось в круговерть. В горле словно поселилась стая кошек, и в завершение всего начала болеть грудь. Пока не шевелишься – еще туда-сюда, а стоит попробовать приподняться… Он попытался привстать, и тут же поспешно лег снова, прикусив губу, чтобы не застонать. Страшно…
– Райса… – позвал он. – А что люди делали, когда с ними… вот так? Ну не может же быть, чтобы совсем ничего…
– Травы пили, только я не знаю, какие, – ответила эльфийка. – Лечились… Рино тоже травы выращивает, но тут таких нет… ты, наверное, пить хочешь?
Рей едва заметно кивнул. Пить хотелось ужасно, в горле все было сухим.
– Только глотать больно почему-то, – добавил он тихо.
– Я сейчас, я быстро.
Райса выбралась из кустов. Она понимала, что найти еще одну такую же бутылку вряд ли удастся, но попробовать стоило. Райса вышла на узкую тропинку, огляделась. Надо попробовать сходить на то место, где она уже была, может, там есть что-то еще…
Второй бутылки возле поваленной березы не оказалось, но Райса сумела отыскать пару пустых пластиковых стаканов и лужу, полную дождевой воды. С трудом наполнив один стаканчик, она пошла обратно.
Остановившись рядом с кустами, Райса тихонько позвала:
– Рей, я тут…
Он не ответил. Райса раздвинула ветки и оторопела.
Рей лежал у кустов, где она его оставила, только сейчас его поза стала совсем странной: голова запрокинута неестественно, рот полуоткрыт, и в лице ни кровинки.
– Рей… – растерянно позвала Райса. Она опустилась на колени рядом с ним, схватила за плечи, потрясла. Из глубин памяти всплыло воспоминание: конечно же, нужно брызнуть в лицо водой, привести в себя!.. Райса схватила стакан с мутной водой и выплеснула ее Рею в лицо. По белой коже потекли грязные струйки.
– Рей! – Райса снова схватила его за плечи. – Мамочки… Проснись, ну проснись, пожалуйста…
Мутные глаза приоткрылись. Рей пошевелил губами, пытаясь что-то сказать – но язык его не слушался. Райса попробовала дать ему оставшуюся в стаканчике воду, но Рей тут же закашлялся, и вода пролилась.
И тут Райса поняла, что они пропали. Совсем пропали. Она упала на землю рядом с Реем, положила его голову к себе на колени и заплакала – тихо и безнадежно.
3.
Летняя московская тишина… Воскресенье.
Тополиный пух завяз в невесомой паутинке, пыльное окно, льняная штора. Хвостик июня, бездонное прозрачное небо.
Жарко.
С благодарностью, лето…

***
Сидеть в такую погоду дома за компом и заниматься всякой ерундой не только досадно, но еще и вредно для здоровья. Однако приходится. Потому как приучен человек кушать, и за Интернет платить должен, да и вообще трат хватает…
А, фиг с этим всем! Надоело.
Анжи отложила плетение. Сложное заказали колье, надо бы закончить до завтра, но как же душно, как жарко в квартире! Нужно пройтись, на улице хотя бы воздух посвежее, а тут – словно киселем дышишь. Черт с ним, с колье, не убежит.
«И цветов набрать заодно», – подумала она, окидывая взглядом комнату. Большой букет поставить в вазу на полу. Когда в комнате много зелени – кажется, что прохладнее… У пруда растут белые «зонтики»; Бог знает, какое у них название, но красивые – просто волшебно.
…Маршрут давно знаком и привычен – по аллеям вдоль берега пруда. Можно идти, не спеша, не чувствуя на плечах прикосновений жгучего солнца… шиповник цветет, в воздухе тонкий аромат… Даже посвежело как будто.
Цветы росли у насыпи, с которой вела бетонная лестница – старая, страшная, выщербленная. Ого, сколько их поднялось после дождя! Едва не вровень с лестницей. Знатный букет получится… Одна беда – крапива. Всегда рядом с красивым растет какая-нибудь гадость.
Так, ну ничего. Мы аккуратно.
Анжи принялась срывать упругие стебли, иногда шипя сквозь зубы от укусов крапивы. Вскоре у нее в руках красовался роскошный букет.
«Еще вон те сорву – и все, – подумала она. – Хватит, а то этот букет половину комнаты займет».
В траве что-то блеснуло ярко-красным, солнечным. Что это там? Фольга, что ли, от какой-нибудь обертки? Анжи присела и отвела траву в сторону.
Ого! Вот это да!
Это была не обертка. Перед ней искрился на солнце прозрачный браслет, украшенный множеством алых камешков. Красота какая… неужели кто-то потерял?
В безделушках Анжи была профессионалом. Плетение эксклюзивной бижутерии было для нее основной статьей дохода, и она, естественно, была в курсе всех новинок в этой области. Но такое необычное украшение Анжи увидела впервые. Интересный материал… пластик? Да, похоже, какой-то пластик, только необычный. А камни? Напоминают гранатовые зерна… Ну ладно, не оставлять же такую вещицу здесь, дома посмотрим. Надо возвращаться, а то букет завянет…

***
Дома была всё та же духота и тишина. Она сходила в ванную, ополоснула лицо холодной водой, поставила цветы в вазу. Колье, колье… Ладно, потом, успеется.
Комната у Анжи была маленькая – стандартная восьмиметровка в трехкомнатной квартире. Рядом с окном помещался стол, на котором жил комп, ближе к двери стоял шкаф, сверху донизу набитый бисером и бусинами для украшений. Напротив – кровать, вплотную к ней – шкаф для одежды. Уютно, но тесновато – двоим не разойтись. Одно слово – мастерская.
Первым делом Анжи достала из сумки браслет. Даже без солнца гранатовые зернышки продолжали сверкать. Она попробовала подковырнуть ногтем один из камешков. Как они там закреплены?
Неожиданно легко зернышко отделилось, и… растворилось у Анжи в пальцах. Она недоуменно покрутила браслет, попробовала извлечь еще один камешек, но они сидели прочно.
Внезапно у Анжи в голове возник голос. Две фразы, произнесенные на незнакомом языке, пришли откуда-то изнутри, но Анжи услышала их явственно. Все вокруг поплыло, на секунду солнечный день померк, подернулся патиной. Анжи испуганно оглянулась, села на кровать и обхватила голову руками. Что за ерунда?!
Морок кончился внезапно, как и появился. Закрутившиеся перед глазами стены остановились, голоса в голове замолчали, пропала и дымка перед глазами.
«Наверное, это от жары, – решила Анжи. – Показалось, что ли? Да нет, не показалось – я пока еще не спятила, глюки от реалий отличаю… Что же это творится?! Ладно, пока проще считать, что ничего не было».
– Блин… – вдруг сказал голос у нее в голове. – Откуда тут столько крапивы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48