– Ощущение, что они просто тянут время. Или ждут чего-то. Вы просмотрели наши базы данных – за последние два месяца?
– Уже, – отрапортовал Лин. – И я тебе точно говорю – не было тут никаких Аарн, и быть не могло.
– Замечательно, – покивал Рауль. – Стало быть, последние два месяца по городу разгуливают призраки. Если эти люди вовсе не Аарн, то кто они тогда?
– Ты у меня это спрашиваешь? – деланно удивился Лин. Остановился, прикурил сигарету, подозрительно посмотрел на Рауля. Потом не выдержал и усмехнулся. – Правильно спрашиваешь…
– Фальшивка, – резюмировал Пятый, тоже закуривая. – Хуже того. Вся подлость в том, что, судя по всему, для этого подлога был убит человек…
– Так, это уже серьезнее. Давайте-ка присядем, время еще есть… Рассказывайте, – сказал Рауль, усевшись на диван у прозрачной внешней стены коридора. – Кто был убит, когда? Откуда вам это известно?
– Ничего нам не известно, – поморщился Пятый. – Просто ощущение… Слушай, а что они вообще делали на планете?
– По сути – ничего, – ответил Рауль. – Зато общались – охотно. Да, обещали они многое, но у меня сложилось впечатление, что выполнять обещания они не поспешат. Я списывал это на саму психологию «изгоев» – много слов, мало дела. Так мы и раскланивались друг с другом все два месяца. Я ждал, пока вы вернетесь из рейса, прежде чем окончательно решить что-либо в их отношении. Конечно, можно было запретить им пребывание на планете, но было очевидным, что наше разрешение для этого им просто не потребуется.
– И это всё? – Пятый удивленно приподнял брови. – И призыва не было? Ни разу?
– Призыва? – в свою очередь удивился Рауль. – Это еще что такое?
– Орден всегда в свой первый же визит собирает в любом мире «странных», – пояснил Пятый. – Они обращаются с речью к людям и дают своеобразный код – призыв. Звучит он – «арн ил Аарн». Того, кто прошел, окутывает дымка, знак избрания. Братья приходят за таким человеком, и забирают его с собой. Вот ты бы, Рауль, кстати, прошел. Гарантированно. Клео – нет, мы с Лином… – он замялся, невесело усмехнулся. – Мы – тоже нет… по несколько иной причине.
– Ладно, – заключил Рауль. – Остается совсем немногое – узнать, какие цели преследует эта веселая компания… Я думаю, пока не стоит показывать, что мы их, гм… Раскрыли. Еще что-нибудь важное есть? Давайте в темпе, время идет.
– Это не Орден Аарн, и, боюсь, настоящий Орден такого не простит. В чем-то я с ними солидарен. Подлог такого рода… – начал Лин, но Пятый его перебил:
– Проверь – сколько их сейчас осталось на планете?
– Результаты проверки придут не сразу, – сказал Рауль, – Аарн… точнее, псевдо-Аарн с самого начала наотрез отказались регистрироваться в наших сетях наблюдения. Пока мы соберем данные по всей группе – пройдет час, не меньше.
– Ничего себе! – возмутился Пятый. – Отдавай распоряжение, пусть собирают. Мы, конечно, можем попугать вашу службу безопасности своими методами работы, но, боюсь, это вам не понравится.
– Клео уже в курсе, данные будут. – Рауль улыбнулся. – Ваши детекторы – штука, очень удобная для быстрой связи. Пока все?
– Наши детекторы – штука удобная, ага, – покивал Лин. – Сколько всего народу было в группе, Рауль?
– Пятьдесят три человека, – ответил Рауль, – из них – пятнадцать женщин.
– Спорим на твое пресс-папье с букетиком – что их тут не осталось? – ухмыльнулся Лин. – Ладно, я пошутил. Не будем спорить. Потому что, скорее всего, никого из них уже нет на Эвене.
– Посмотрим, – сказал Рауль. – Сейчас как раз время назначенной ими встречи. Вот и увидим. Думаю, вам не стоит светиться перед ними – понаблюдайте через мой детектор… Идемте?
– Через детектор – обойдутся. Мы пойдем вместе, – твердо сказал Пятый.
Однако встрече не суждено было состояться. Аарн на нее не пришли. Напрасно Рауль и Сэфес просидели целый час в роскошно обставленном конференц-зале. А через полчаса вернулся Клео и сообщил, что почти все «гости» покинули пределы Эвен шесть часов назад. Оставшиеся – скрылись, их разыскивают.
– Что и требовалось доказать, – мрачно констатировал Пятый. – Ну, всё. Как чувствовал…
Следующий час посвятили сбросу информации. За это время Рауль узнал про реальный Орден столько нового, что впору было хвататься за голову. Небо и земля. Реальный Орден Аарн – сложнейшая организация, о которой впору складывать легенды. Истинная открытость, эмпатия; операции, которые проводили легионеры Ордена, тысячи планет, которые Орден объединил своей волей; своеобразная, ни на что не похожая культура Аарн – от архитектуры до музыки…
И та жалкая подделка, кою им попытались всучить.
– Замечательно, – наконец сказал шокированный Рауль. – Остается только узнать, с какой же все-таки целью провели здесь два месяца наши самозванцы… Вы передали информацию на Юпитер?
– Само собой, – кивнул Лин. – В полном объеме. Давай по Эорну. Отчет по вашей группе, статистику и план. Работаем?
6.
Эх, Тана, Тана… Девочка моя. Маленькая… За что? Почему так несправедливо? Ведь и года не прошло, как ты в Ордене. Сколько было надежд, сколько веры – вот она, сказка, сбылась, и уж теперь-то, теперь точно ничего плохого не может случиться!
И все рухнуло в одночасье. Нелепо, страшно. Невозможно. Несмотря на все меры предосторожности, предпринимаемые Аарн во внешних мирах. Казалось бы, всё предусмотрели. Оказалось – не всё. И снова, как всегда, под удар попадают самые слабые, неопытные, беззащитные… Говорил же ей, как чувствовал – не покидай Аарн Сарт! Ничего ты не найдешь в мирах пашу, везде одно и то же – грязь и кровь… Тана только смеялась. Девочка была одержима старинными песнями, историей разных народов – теперь, получив защиту Ордена, она могла гулять по разным мирам в поисках новых находок. Говорил – будь осторожна, береги себя… Что ты, мой капитан! Разве может что-нибудь плохое случиться? Ведь за нами – весь Орден! Я недолго, всего лишь месяц, я скоро вернусь!
Отчаянный крик Таны пришел из невообразимой дали, но слышали его все. Слышали и замирали в ужасе. Ибо то, что вставало за предсмертной болью, было стократ страшнее.
Это была не просто гибель. Кто-то чужой, враждебный, читал память девочки – читал, несмотря на все психощиты. И перед смертью Тана поняла главное – эти, похитившие ее, желали не просто гибели Ордена. Они хотели знать о нем все… чтобы убивать его именем! Сеять боль и смерть – именем Аарн!
От такого кощунства содрогнулся весь Орден. Да какой же подонок способен на такое?!
И предсмертная память Таны показала какой.
Тана слышала разговоры своих мучителей и поняла главное – Орден Аарн встал поперек дороги не кому-нибудь, а самим Контролирующим. А именно – Сэфес. Оказывается, своей деятельностью Орден вносил возмущения в их тщательно выстроенные планы, и Сэфес решили его дискредитировать – таким страшным способом. Страшным, но действенным и, очевидно, приемлемым для систем Контроля. Впрочем, чего от них ожидать? Чего можно ждать от существ, большую часть своей жизни пребывающих в смерти?
Пособники Сэфес, убившие Тану, были родом с планеты доселе неизвестной Ордену. Планета называлась Амои. Сэфес то ли имели там базу, то ли ходили в друзьях у тамошних властей.
Конечно, такое нельзя было оставить безнаказанным. Мерзавцев следовало найти и покарать. Одна лишь проблема – координаты предсмертного зова фиксировались с большим трудом; не сразу физики поняли, в чем дело. Другая вселенная – таков был их вывод. Другая вселенная, куда Аарн не было доступа. Поэтому похитителям Таны и удался их план. Явиться, ударить исподтишка и уйти в недосягаемость… как удобно, и до какой же степени подло!
Работы, связанные с поиском путей в другие вселенные, в Аарн Сарт велись давно. Правда, практические успехи нельзя было назвать большими: никак не удавалось стабилизировать каналы связи. К счастью, недавно в этой области произошел прорыв – благодаря остроумному решению одного из молодых ученых Ордена канал связи теперь можно было держать открытым около десяти минут. Вполне достаточно, чтобы провести Поиск…
И нанести удар возмездия.
Гибель Таны – для Сарина это было даже не горе… Пустота, зияющая пустота в сердце, которую отныне не могла заполнить любовь других братьев и сестер. Таны, его маленькой Таны, больше нет… Твари, да будьте вы прокляты!!!
«Месть. Я отомщу вам, негодяи. Вы сдохнете так же, как умирала она. Да, я жесток. Но вы не заслужили иного. Все, что вы делали всю вашу жизнь – несли в мир смерть. Так отправляйтесь же в ад сами!
Но прежде вы расскажете все, что знали. Расскажете для того, чтобы впредь не гибли такие девочки, как моя Тана…»
Нужно ли говорить, что именно корабли дварх-капитана Сарина были посланы для проведения этой операции?
К счастью, наблюдать другую вселенную удавалось из пределов этой. Капитан смотрел на разворачивающиеся перед ним картины чужой планеты… То, что он увидел, поражало.
Вот оно, инферно. Планета кричала болью, слушать ее эмофон было невыносимо тяжело. Миллионы искалеченных судеб, люди, тысячами гибнущие в исследовательских лабораториях… Люди – биоматериал для отработки действия всяческой дряни. Оружия, отравляющих веществ, способов промывки мозгов… Дети, совсем маленькие дети – для утех извращенцев. Этих детей считали животными, тем самым оправдывая собственное скотство… но поступали с ними, как нормальный человек никогда не поступит и со зверем. Рабство, накрывшее всю планету. Профессиональные касты – от рождения и до смерти. Разумеется, почти никакой культуры… Разумеется, бедность. Единственный город планеты, гигантский мегаполис под куполом, напоминал муравейник.
Вся жизнь планеты управлялась ее искином, искусственным интеллектом. За любую свободную мысль люди отправлялись на промывку мозгов. По иронии, искин появлялся перед людьми в образе женщины, почему-то носящей имя из древних легенд: Юпитер. Власть сверхмудрого искина, похоже, не приносила особой пользы: город был беден, несмотря на всю его технику (весьма высокого уровня, с неудовольствием отметил капитан). Не было поводов сетовать на жизнь только у детищ Юпитер, касты генетически модифицированных существ. Кажется, все доходы планеты шли в карман этих людей… Вернее сказать – нелюдей. Да. Нелюди – вот самое подходящее для них слово. Прекрасные, холодные, с мертвой душой. Впрочем, они ведь и вправду не люди, эти, как их там… а, вот самоназвание! – блонди.
Капитана тошнило от омерзения.
Даже не привычные пашу. Здесь было нечто жуткое, живое и мертвое одновременно… кажется, только чужие страдания способны заставить эти души шевелиться. Как они смотрели – спокойно, попивая вино, с интересом! – когда на сцене избивали мальчишку-бунтаря, инсценируя расплату за бунтарство! Не избивали даже – убивали. И из этого кровавого месива устроить шоу… Развлечение. Впрочем, капитану приходилось видеть всякое – мерзавцев в галактике много. Но чтобы с таким цинизмом … А мальчишка молчал, хотя непонятно, как ему это удавалось. Капитан знал: доведись ТАК ему самому… он бы орал, как оглашенный. Боль – это, знаете, такая штука… на словах только легко, а на деле…
Капитан вздрогнул и очнулся. Оторвался от записи.
– Что с ним стало дальше? – хрипло спросил он дварха. – С этим вот пареньком?
– Похоже, умер вскоре, – ответил дварх. – Заиграли его белобрысые сволочи. Жаль. Нашим был мальчишка. Кстати, он ведь пел, даже был какое-то время местной знаменитостью… Старинные земные песни пел и не только… какие-то странные, эльфийские, кажется, я таких еще не слыхал. Тане бы понравилось… Вот и допелся.
– И убил его тот же нелюдь, что приказал убить Тану, – подытожил капитан. – Первый Консул, подумать только… Почему везде, везде! – на высших постах сидят одни сволочи?! Ничего. Не долго этим тварям жировать осталось. Готовь боевые группы, приятель.

***
Времени было в обрез – только чтобы провести Поиск и уничтожить виновников бедствий планеты. Люди, освободившись от их власти, сумеют найти свой путь, – в этом капитан не сомневался; да и Орден не оставит планету без помощи. Впрочем, главных тварей следовало захватить живыми: хоть и мерзко прикасаться к их памяти, но необходимо, чтобы предотвратить затеянное ими злодейство. Нет, дорогие мои, не удастся ваш замысел. В галактике может быть только один Орден Аарн!

***
– Итак, вот эти области. – На объемной карте Эорна, висевшей над столом переговоров, зажглись огни. – Здесь мы планируем начать разработку ресурсов. Разумеется, с учетом сохранения экологического баланса – мы отнюдь не хотим превращать Эорн в пустыню… Представители Маджента тоже дали свое согласие. Таким образом, мы наконец-то обретаем материальный базис для подлинной независимости.
Подсвеченные области на карте мигнули еще раз и погасли. Рауль выжидающе посмотрел на сидящих перед ним Сэфес.
– Ну, как вам эта программа? Надеюсь, ее реализация не расстроит работу Сети?
Пятый усмехнулся.
– Конечно, нет. Правда, я для начала загнал бы туда всё же транспортников, но если вы пока думаете… впрочем, разобраться с транспортниками вы всегда успеете.
Рауль кивнул.
– И транспортники ваши – тоже хорошо. Думаю, мы будем только «за».
– С учетом особенностей синхронизации – выгода еще более весома, – заговорил Клео, сидящий рядом с Раулем. Лицо его было, как всегда, невозмутимым, но Сэфес, конечно, ощущали, что сейчас надменный блонди относится к ним гораздо лояльнее, чем при первой встрече. Еще бы – практическую пользу Клео всегда ценил. – Пусть затраты и велики, но они окупаются с лихвой. Тем более, что мы ведем программу таким образом, чтобы получить результат скорейшим образом…
– Я бы посоветовал заказать машину перемещения для Эвена, – заметил Лин. – Хотя… давайте поступим следующим образом. Сначала вы посмотрите, как работает система на Эорне, а потом по обстоятельствам решите, стоит ли вам входить в Транспортную Сеть. Возможно…
– Стоп! – Пятый резко поднял голову. – Кажется, у нас сейчас будут гости.
– Какие еще гости?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48