– Дай-то Гилфинг… Сэру Эрлону доложили о Вашем приезде.
– Отлично. Идемте, мастер Пекондор. Представлю вас батюшке.
– Но я… с дороги… – Томен замялся, теребя пропыленную полу накидки.
Ондик неодобрительно нахмурился – в замке наверняка было не принято обсуждать решения господ. Ройбер реагировал более спокойно – снова махнул рукой и заявил, слегка улыбнувшись:
– Полноте, мастер, никто не ждет, что вы сразу же приметесь за исцеление отца. Но вам надлежит представиться. Батюшка, думаю, поглядит на чародея, скажет вам что-нибудь неодобрительное и отпустит отдыхать.
– Неодобрительное?
– Отец не жалует колдунов. Мы с Руватегом едва уговорили его позволить мне привезти чародея из Мирены. Местного он бы точно не потерпел.
Рыцарь улыбнулся еще шире. Должно быть, сказанное им подразумевало некий забавный намек, но Томена утомила поездка, и он не стал задумываться над словами ок-Марнота. Маг кивнул и, поправив на плече мешок, зашагал следом за дворянином. Они миновали коридор, поднялись по лестнице на второй этаж, пересекли мрачный зал… Дальше – новая лестница, скрипучие ступени. Попался еще один слуга – этот зажигал масляные лампы на стенах. Хотя снаружи, вероятно, еще не стемнело, узкие окна почти не пропускали света, а богатые ок-Марноты не слишком берегли масло в светильниках, предпочитая экономии комфорт. Вслед за рыцарем маг поднялся на крышу, огражденную высоким деревянным парапетом с окнами… Вот и вход в башню – мощная дверь, окопанная железом… Неудивительно, что этот замок никогда не был взят приступом – вряд ли кому удалось бы преодолеть столько рубежей обороны… Но проклятия! Проклятиям не помеха каменные стены, окованные железом двери, валы и бастионы. Во всяком случае, так принято считать…
ГЛАВА 29
Ройбер потянул дверь и шагнул в проем, подсвеченный изнутри красноватым дрожащим огоньком лампы – сквозняки в башне были нешуточные. Лампа горела в нише под основанием винтовой лестницы, ведущей к верхним этажам. Из бойниц несло свежестью, но даже ночной ветерок не мог прогнать неприятного затхловатого запаха, парящего внутри. Казалось, здесь, в замкнутом мощными стенами пространстве, все незыблемо, вечно: подсвеченный красным полумрак, тяжелый спертый воздух, гулкая тишина.
– А ведь там, ниже, должны быть помещения поудобнее? – поинтересовался Томен, осторожно принимаясь по узким покатым ступеням, вытертым до того, что поверхность их стала скользкой.
– Разумеется, – откликнулся шагавший впереди Ройбер.
Рыцарь наверняка мог идти быстрее – ему-то каждый камень и каждая ступень здесь были привычны с детства, – но сдерживал себя, дожидаясь медлительного гостя.
– Внизу есть большие комнаты, с новой мебелью и прочим…
– Ага, по этим ступеням мебель не втащить…
– Можно поднять частями и собрать наверху, – пояснил Ройбер, – но дело не в этом. Батюшка, сэр Эрлон, всегда предпочитал эти покои. Традиция. Но мы у цели.
Рыцарь посторонился, чтобы колдун мог встать рядом с ним на тесной площадке перед низкой дверью. Винтовая лестница уходила выше, только становилась круче и ступеньки дальше были куда уже – и заметно менее истоптанные. Верхними этажами пользовались не так часто, как комнатушкой за дверью. Пока поднимались, чародей успел глянуть в бойницу и оценил толщину здешних стен. Казалось удивительным, что внутри башни оказалось достаточно места для жилой комнаты.
Рыцарь негромко постучал, из-за двери донесся хриплый голос:
– Это ты, Ройбер? Входи.
– Со мной маг с побережья, – предупредил воин, распахивая низенькую дверь и склоняясь, чтобы пройти внутрь.
Томен, шагнув вслед за провожатым, также пригнулся, чтобы не стукнуться о дверную раму, – так что первый шаг внутрь превратился в поклон. Распрямившись, колдун с любопытством огляделся. Впрочем, осматривать было особо нечего – маленькая комната, ярко освещенная светом масляных ламп, кровать, сундук за кроватью да стул. В кровати лежал бледный старик – сэр Эрлон ок-Марнот. На стуле сидел молодой мужчина. При появлении гостей, он поднялся и шагнул навстречу Ройберу. Они обнялись.
– Чародей из Мирены, Пекондор Великолепный, – представил Ройбер, когда встретивший их молодой рыцарь отступил на шаг, – сэр Эрлон ок-Марнот, владетель сего замка. Мой брат Руватег.
Старый рыцарь был, должно быть, совсем плох – тощий, осунувшийся. Глаза, живые и подвижные, выглядели неестественно на изрытом морщинами мертвенно-бледном лице, обрамленном седой бородой. Руватег же казался полной противоположностью старика – смуглый, кудрявый красавец, казалось, источаюший жизненную энергию. Ростом пониже Ройбера, он был, кажется, шире в плечах и тоньше в бедрах. Когда Руватег улыбнулся, блеснул ровный ряд ослепительно-белых зубов:
– Как добрались, братец?
– Один поединок. Вчера, на обратном пути, – коротко пояснил Ройбер. – А что у вас?
– Мне лучше! – объявил старик. – Так что ты зря тащил сюда колдуна. Можешь отпустить его.
На Томена сэр Эрлон не глядел и к магу не обращался – словно того не было в комнате.
– Да, батюшке лучше, – подтвердил Руватег, продолжая улыбаться, – но на ночь глядя мы мага не отпустим.
– Ну так пусть проваливает с рассветом! – сварливо проскрипел старик.
– Прошу прошения, сэр, – Руватег обернулся к. ложу, – но ежели мастер чародей уже проделал путь с побережья в Марнот, то пусть уж исполнит то, ради чего приглашен. Но завтра!
При этом он украдкой подмигнул Томену.
– Завтра, не теперь. Пусть пока отдохнет, освоится. А там… Вы согласны, сэр?
– Ладно, – буркнул старый дворянин и отвернулся к стене, давая понять таким образом, что аудиенция окончена. – Ступайте все.
– Покойной ночи, батюшка, – попрощался Руватег. – Я пришлю Эрлипа. Скажу, чтоб не лез, не мешал вам. Он будет за дверью. Кликните, если что…
– Покойной ночи, – отозвался Ройбер.
Томен не решился попрощаться вслух, коротко поклонился седому всклокоченному затылку и покинул комнату.

* * *
Спускаясь по скользким ступеням, Томен опирался о стену – он торопился, потому что оказался первым и боялся задержать всех. Но двое молодых дворян, спускавшихся позади, не торопились. Они обменивались какими-то короткими репликами вполголоса – должно быть, веселыми, потому что поминутно хихикали. О чем шла речь, Томен не разобрал – странная акустика башни гасила и искажала звуки за поворотом лестницы.
На крыше жилого строения Томен остановился, поджидая ок-Марнотов. Наконец рыцари вышли наружу – Руватег обнимал более рослого Ройбера за плечи и продолжал рассказывать о чем-то забавном, кажется, о городских девушках, до смешного падких на ласки благородных господ. Наконец здесь, снаружи, Ройбер расхохотался, более не сдерживаясь. Отсмеявшись, хлопнул родича по плечу и объявил:
– Мастер Пекондор, Руватег укажет место, где вы переночуете… Или велит кому-то… А, Руватег? Там, в коридоре несколько минут назад я встретил Ондика – может, поручишь ему? А потом приходи вниз, в малую трапезную, познакомлю тебя с новым вассалом… Да, и не забудь отправить в башню Эрлипа! До завтра, мастер чародей!
– Идемте, мастер! – кивнул Томену сэр Руватег, улыбаясь так же дружелюбно.
Улыбка у рыцаря была на редкость располагающей. Должно быть, он сам об этом знал и охотно пользовался.
Серьезного Ондика с серебряной цепочкой они не встретили, так что Руватег сам отвел мага к неприметной двери на втором этаже и жестом предложил войти. Маг снял с крюка на стене масляную лампу и последовал приглашению. Комнатка оказалась небольшой и не очень уютной, но Томен устал, и ему было не до удобств. К тому же жизнь приучила колдуна быть неприхотливым.
– Располагайтесь, мастер, – кивнул Руватег. – Я распоряжусь, чтобы принесли ужин и… ваши веши? У вас была с собой поклажа?
– Да, сэр.
– Отлично. Отдыхайте, мы здесь живем просто и встаем рано. Так что, вполне возможно, вас разбудят с рассветом. Смена стражи, потом кухонные слуги шуметь станут, поэтому советую лечь и выспаться.
– Да, сэр, – повторил маг, – только один вопрос… Если не ошибаюсь, сэр Ройбер говорил, что это ваше предположение – насчет проклятия. Никто не знал, что за хворь приключилась со старым господином, и вы вспомнили…
– Ну, – Руватег на минуту задумался. Затем снова улыбнулся: – Да, я припоминаю, я говорил что-то в таком духе. Я, конечно, не сведущ в колдовских чарах, но зато много пошлялся по миру. Как-то мне встретился похожий случай – человек сох, бледнел, жаловался на боли в спине и висках… Случившийся там маг определил, что хворь вызвана наведенным проклятием. Мне довелось тогда принять участие в разгроме логова гангмаро-поклонников… Этот барон, который захворал, – у него были могущественные враги. Родня барона разузнала, с кем из чародеев якшается недруг, чародея прижали, он сознался и снял проклятие… А может, он упорствовал и его прирезали?.. Не помню. А потом, проезжая снова теми же краями, я услышал конец истории. – Улыбка рыцаря на минуту погасла, он задумался, закатив глаза… потом закончил: – Нет, уже не припомню, чем кончилась та распря. Но с проклятием удалось покончить, точно.
– А этот барон, жертва проклятия, – быстро переспросил Томен, – он выжил?
– Да… То есть нет… Ну, то есть да, он прожил еще год или два, но вызванная проклятием хворь подкосила его. Быть может, сэру Эрлону повезет больше? Если мы вовремя примем меры. Если определим источник проклятия. То есть виновного, хочу я сказать. Надеюсь, с вашей помощью… – Рыцарь снова улыбнулся – дружески, доверительно.
– Да, сэр, – в третий раз сказал Томен.
– Отлично! Можете не сомневаться, вас щедро вознаградят… – Последовала пауза, Руватег продолжал неподвижно стоять в дверях. Затем многозначительным тоном добавил: – …если отыщете того, кто наложил проклятие. Ну, отдыхайте, мастер… А мне еще бездельника Эрлипа отыскать…
Дверь за рыцарем захлопнулась. Томен прошелся по комнате. Скромненько – ларь, служащий ложем, стол, стул. Маг выглянул в окно, снаружи совсем стемнело, но напротив виднелись слабо освещенные окна…
В дверь постучали.
– Входите! – отозвался Томен.
Пришли два мужичка. Один тащил вьюки с имуществом мага, другой – глубокую миску, накрытую толстенным ломтем хлеба, и кувшин.
– С вашего позволения, мастер… – Первый из слуг огляделся, прикидывая, куда бы ему сложить сумки.
Томен принял поклажу, жестом велел поставить ужин на стол и пробурчал что-то вроде благодарности. Слуги удалились. В дверях один из них задержался и бросил через плечо:
– Матрасик-то… возьмите, почтенный, в сундуке матрасик…
Томен выждал, пока шаги за дверью стихнут, и запер дверь на засов. Задвижка была хиленькая – такой запор не выдержит малейшего усилия. С другой стороны, от кого здесь запираться? Колдун вернулся к столу и, поставив лампу, заглянул в миску – мясо, дичина. Что ж, неплохо. Мясо было жестковатым и уже совсем остыло, покрывшись корочкой липкого жира. В кувшине оказалось пиво – почти до краев. Слуга не отпил по дороге – хороший признак! В Марноте строгие порядки… Томен принялся за трапезу, обдумывая увиденное и услышанное нынче в замке. Покончив с едой, колдун сгреб пустую посуду на край стола, вытер жирные руки и вытащил из сумы колпак с пришитой Золотой Маской. Установив перед собой забрало, на котором играли оранжевые блики, и аккуратно расправив металлические звенья бороды, маг опустил подбородок на скрещенные пальцы и воззрился в пустые глазницы.
– Ну? – вполголоса поинтересовался колдун у металлической личины. – Что у нас здесь имеется? Старик, несомненно, нездоров. Проклятие… Проклятия бывают разные, и в свое время мой почтенный наставник поведал обо всех, что знал… А я вот ни разу не встречался с настоящим проклятием – как, подозреваю, и добрый чародей, обучавший меня. Проклятие – штука редкостная… Что скажешь?.. Молчишь…
Молодой маг встал, прошелся по комнате взад-вперед. Открыл ларь и вытащил набитый соломой тюфяк. Закрыл крышку сундука и развернул на ней тюфяк – длинный, даже слишком. Один конец маг свернул в рулон, получилось что-то вроде подушки. Томен сел на тюфяк, попрыгал – жестко, но ничего. Жить можно. Покончив с приготовлениями, чародей опять подсел к столу.
– Ну как, ничего не надумал?
Маска, разумеется, молчала.
– И ничего необычного не заметил? Я тоже… почти ничего. Красавчик Руватег подал мысль о проклятии. Он якобы видел совершенно сходные симптомы. Я вот никогда не видел, а он – видел. Ну, то есть подобную хворь я, пожалуй, встречал – при отравлении некоторыми ядами растительного происхождения, зато ни разу не слышал, чтобы в качестве причины называли проклятие. А? Не возражаешь? Конечно… Этот Руватег – опытный человек, много странствовал, говорят… Многое повидал.
Томен протянул руку и поправил бороду, передвинув чуть-чуть парочку звеньев.
– Так вот, старик болен, милашка Руватег толкует о проклятии… от которого можно избавиться, если прижать виновного колдуна, так? Так. Симптомы – как при отравлении растительным ядом. Тоже верно? Ты не споришь, во всяком случае… Ладно, прежде всего мне нужно отдохнуть. Завтра мы с тобой осмотримся и что-нибудь придумаем. А пока – спать!
Томен прикрутил фитиль, так что лампа почти вовсе погасла, и спрятал звякнувшую маску в мешок. Улегся на тюфяк, накрылся плащом… Затих. Спустя минуту маг приподнялся на локте и, обернувшись к столу, словно продолжая беседу с маской, бросил:
– И еще одно. В комнате больного слегка помахивало травой блаженного Авертина. Не заметил? Эту травку еще зовут «лисьи ушки». Никогда не слыхал? Неудивительно, в здешних краях она не растет.
Томен откинулся на импровизированную полушку, заложил руки за голову и закончил, глядя в темноту:
– Из «лисьих ушек» можно приготовить отраву. Довольно слабую, конечно, зато мало кто знает о ней – во всяком случае, здесь. Если давать долго и понемногу, симптомы будут накапливаться медленно… и никаких следов, только запах. Но, чтобы определить его, нужно знать, что именно вынюхивать, а? Мало ли чем воняет в той старой башне… А «лисьи ушки» безвредны сами по себе, без других ингредиентов… Ладно, пора спать…
ГЛАВА 30
Вопреки предупреждению разбудили Томена не повара и не смена стражи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43