Филька, как-то пришел ко мне и заявил:
– Знаешь, Ингви, детишки людей так похожи на моих соплеменников… Я все время вспоминаю… Мне следует подумать о возвращении… То есть я, конечно, служу тебе, но…
– А Кендаг что мыслит по этому поводу?
– А что Кендаг? Он уже заточил все железяки у хозяина Ротмара… Колуном для рубки дров можно бриться. Он тоже не против возвращения. Уже наточил столько лезвий, что наверное захочет одно-другое затупить в бою.
– А будет бой?
– С тобой-то? Будет обязательно, – заверил меня эльф.
Странно, а мне казалось, что я такой миролюбивый… демон… Собственно говоря, я не предполагал оставаться здесь навеки – просто тихое, сытое, спокойное и ленивое житье в гостях у старого бонда меня как-то расслабило. Подсознательно, я вообще всегда тяготею к такой жизни. Но мне нужно вернуться в Мир – слишком много незавершенных дел. Одно из них – обещание, данное мною вампирессе. А Ннаонна не забывала мне о нем время от времени напоминать – она обязана была найти реликвию рода вампиров, ибо она – последняя… К тому же ее дружба с хозяйской дочкой не то, чтобы остыла… Но у ее подружки появилось кое-что, вытесняющее, скажем так, обычную дружбу. Поначалу мне показалось, что виноват здесь Никлис – оказалось, нет.
Девушка влюбилась в самого здоровенного из моих викингов – парня по имени Биги. И он тоже был бы не прочь, но он – младший сын какого-то небогатого хозяина с восточных островов, к тому же стоящий вне закона «из-за какой-то ерунды, так – пришиб пару ярловых стражников по пьянке…» Так что для того, чтобы получить свое счастье – ему сперва следовало броситься в ноги Ротмару с богатыми дарами, затем замириться с ярлом. И только потом – «с пирком да за свадебку». И еще Биги хорошо бы располагать кое-чем для обзаведения собственным хозяйством – уже после поднесения даров будущему тестю и оскорбленному ярлу. Потому что формально наследник Ротмарова хозяйства – его беспутный младший сын, а дочь, Вальга, может рассчитывать только на не слишком богатое приданое… Я, конечно, по наивности просто хотел одарить Биги – он мне нравился, но Никлис меня отговорил, причем очень сердито: «Да ты что, твое демонское, здесь этого не понимают! Ты же не король в своей земле, а Биги – не вассал какой. У парня гордость есть, он награду заслужить должен. Подвиг там большой, или еще что… А иначе – позор!..»
Ну что за люди… Куда ни ткнись – то позор, то бесчестье… Усложняют себе жизнь изо всех сил…
Словом, так или иначе, к тому времени, как плавучие льды стали «сходить на нет», мы все уже точно знали, что отправимся к берегам Мира. Мы реализуем риодненскую добычу, как-нибудь подстроим, чтобы Биги заработал, чего положено жениху… Старый Ротмар тоже собрался плыть с нами, взяв нескольких работников и свой товар. Я не возражал, предоставив заниматься всем Никлису, своему медлингу – он ведь все равно разбирался лучше меня, а нам на «Нивге» не хватало гребцов. Непонятно было только, как северяне покажутся в Мире, в Империи – именно в Империи, поскольку в Энмар мне путь заказан. Расспрашивать было лень – пусть Никлис разбирается…

* * *

Кадор-Манонг I медленно выходил из забытья. Сколько он провел без сознания? День? Два? А может целый месяц? Первое, что он смог осознать – это приятный женский голос где-то рядом с его ложем. Это, конечно, не Агриста – его сварливая строгая женушка. Излишне строгая и утомительно сварливая… Она бы никогда не смогла бы так певуче выговаривать. Королю совершено не мешали проскальзывающие в голосе незнакомки жеманно-приторные нотки. Он попытался открыть глаза – и ничего не рассмотрел, только светлое пятно после сплошного мрака…
– Эй, Равли, – позвал нежный голосок, – зови этих… сэра ок-Ренчи и сэра ок-Рагиля. Скажи, его величество король приходит в себя. Как вы себя чувствуете, ваше величество?
Кадор-Манонг попытался ответить – из горла вырвалось только невнятное сипение – гортань отказывалась служить с непривычки…
– Нет-нет, не утруждайте себя…
Он ощутил прикосновение мягкой теплой ладони, однако все же как-то прохаркался и выдавил:
– Благодарю, мадам, я чувствую себя паршиво…
– О, ваше величество, благородный король, вы напрасно зовете меня «мадам», ибо я не…
Тут наконец картина перед глазами Кадор-Манонга прояснилась и он смог рассмотреть очаровательнейшее (как ему показалось) лицо склонившейся над ним незнакомки.
Послышался грохот шагов, распахнулась дверь – и король увидел своих вассалов – Тонирга ок-Ренчи и Викса ок-Рагиля. Голова ок-Рагиля была обмотана белой тряпкой. Девица что-то пробормотала рыцарям и с низким поклоном исчезла за дверью.
– Вам лучше, ваше величество?
– Мне паршиво, Гангмар возьми… Дайте вина…
Дворяне переглянулись – привычный сварливый голос монарха и требование выпивки явно свидетельствовали о том, что ему значительно лучше, чем «паршиво».
– Ну, говорите же – сколько дней? Сколько дней я без памяти? И кто эта дама, что только сейчас вышла? И где, Гангмар ее подери, моя благородная королева? И дайте же вина!..
– Ваше величество, – осторожно начал сэр Тонирг, – ее величество… э-э-э… покинули э-э-э… Покинули столицу… и…
– Что «и»? Не мямлите – говорите прямо!
– Да уехали ее величество! – наконец брякнул покрасневший рыцарь. – С двумя своими гонзорскими оруженосцами… то есть слугами. В доспехах и мужском платье уехали.
– Та-ак… И давно?
– Третий день. Как ее величество Агриста с наемниками выручили нас у того холма, так на следующий же день. Уехали.
– Стало быть, я без памяти четыре дня. А… – голос короля стан нерешительным и осторожным, – что со мной?
– Тяжелая рана в правую руку, ваше величество… Алебарда прошла по кости… По шлему тоже чем-то засадили… Но руку…
– Что с рукой? – перехваченным голосом произнес Кадор-Манонг. – Рука…
– Цела рука, ваше величество, – радостно сообщил сэр Викс, – ведьма помогла. Мы уж боялись – все… руку все… А эта…
– Это она? Та дама, что была здесь?
– Дама? – переспросил сэр Тонирг. – Ах, эта девка. Да это ведьма, как ее… позабыл имя… Я велел собрать всех колдунишек альдийских, дабы пользовали ваше величество. Все как один – дерьмо, а ведьма эта, Фесья… Ферья… Нет, не помню. Из Мокрогорья откуда-то она, в общем. Но помогла, подлечила вроде руку. Говорит, не как раньше рука будет – но ничего, сберегли…
– А Агриста, значит, сбежала. Одно к одному… Ну и Гангмар с ней!.. Обоз-то хоть отбили тогда?
– Отбили, ваше величество! – бодро отрапортовал Тонирг. – Правда, из молодчиков тех никого не поймали… А хорошо было бы для острастки, на площади… Но нет, все разбежались по своим Болотным Башням.
Кадор-Манонг задумался и вдруг – к огромному удивлению вассалов – рывком сел в постели. Подумал и рявкнул:
– Агриста сбежала, зар-раза! Гангмар с ней! Эту ведьму пришлите сюда – немедленно! И обращаться с ней уважительно, иначе велю головы поотрывать. И быть ей придворным магом в Альде… И тащите же мне, Гангмар бы всех вас взял, вина-а-а! – потом подумал и добавил. – И еще тазик.

ГЛАВА 33

На рассвете Ингви выглянул из шатра, устроенного на корме судна, потягиваясь и зевая прошел на нос. Встал рядом с Никлисом, который, похоже, и не ложился. Поглядел по сторонам. Далеко впереди над белесой стеной тумана маячила плоская, словно срезанная, вершина горы. «Нивга» мягко покачивалась на тихих, каких-то особенно нежных волнах.
– Что за гора? – позевывая и почесываясь поинтересовался Ингви у своего медлинга.
– Второй Гром.
– Что за Второй Гром? – Ингви пригляделся повнимательнее – над горой курился сероватый дымок.
– Гора огненная такая. Вроде той, что Благословенный Край таковым сделала.
– Вулкан, что ли?
– Да Гангмар его знает, как оно по-ученому. Гора огненная.
– Ну понятно… Постой, это Мокрые Камни, что ли?
– Ага, они самые…
– Так куда же мы идем?
– К горам к этим, к Дырявым Горам. Там у Ротмара у нашего дела, слышь-ка. Ну и мы, само собой, поторгуем.
– С кем дела, там же не живет никто?
– Бороды там живут, – ответил Никлис, затем, видя непонимающее лицо Ингви, пояснил, – «бороды» – это северяне так гномов кличут. Я тоже слышал, что гномов из Дырявых Гор повышибли при добром короле Фаларике. Однако, слышь-ка не всех. Кое-кто на дне каменных своих пещер заповедных схоронился. Ну а теперь повылазили и живут. На ту сторону, что к берегу смотрит, понятное дело, носа не кажут, ну а эти пещеры, что к морю выходят – тут они и живут. И с разбойниками морскими торг ведут. У них там в глубинах заповедных, слышь-ка, много чего припрятано. Горы-то чего «Дырявые» зовутся – бороды их же изрыли, что твои кроты. Так там золотишка небось не пересчитать. Но золото они неохотно отдают – больше доспехи, оружие справное.
– То-то мы замечали, что у викингов слишком часто встречается снаряжение гномьей работы.
– Не часто, нет. Сюда, да через Мокрые Камни, не любой сунется. Опасные места, гиблые…
– Да, я слышал… – согласился Ингви.
– Ты, твое демонское, не серчай, но слышать про Мокрые Камни – это не штука. Про них все, кому не лень, врут. А вот своими глазами увидеть! Говорю же – не любой сюда сунется. Ротмар клянется, что «Нивгу» нашу проведет…
Сзади, за спиной раздалось покашливание, покряхтывание, негромкий разговор – экипаж просыпался.
До нынешнего дня «Нивга» шла более или менее широкими проливами между пресловутыми «Мокрыми Камнями» – теперь предстояло углубиться в этот смертельно опасный лабиринт. Чуть позже туман слегка рассеялся, но не исчез совсем – над здешними водами всегда висела дымка испарений, что делало навигацию в этих местах вдвое опасней. Ингви вгляделся в расстилающуюся впереди морскую гладь. Гладь? Вплоть до мягкой стены тумана, насколько можно было рассмотреть, море напоминало лоскутное одеяло – то волнующаяся, покрытая барашками волн поверхность, то гладкая, словно выровненная неким небывалым утюгом, маслянистая… Скрывающая отмель.
Ротмар, взявшийся вести «Нивгу» теперь, распорядился свернуть парус. Шесть человек сели на весла, сам бонд с двумя помощниками стал на носу – они сжимали в руках длинные шесты, которые предстояло пускать в ход в наиболее сомнительных местах. В основном же мореходы ориентировались по виду поверхности воды – высока ли волна… Рассмотреть за бортом, глубоко ли, было невозможно – мутная вода, несущая неопрятные бурые лохмотья водорослей, была совершенно непрозрачна. Время от времени рядом с кораблем возникали странные буруны и воронки, что-то, невидимое в тумане, мощно плескало где-то неподалеку… Стали попадаться выступающие над водой проплешины островков – словно лысины легендарных подводных жителей-великанов, обрамленные шевелюрами водорослей, постоянно неприятно шевелящихся. Все вокруг было мокро, промозгло и очень зловеще. Тишину нарушал лишь плеск воды о борт суденышка да скрип уключин. Если верить сказке – «Нивга» сейчас шла между камнями, некогда бывшими склонами и вершинами Отвесных гор и заброшенными сюда Гангмаром в результате одного из его чудовищных экспериментов над ликом Мира.
Ингви и его друзья, как и подобает сухопутным крысам, замерли, стараясь не мешать мореходам. Никлис, стоящий у руля, напряженно прислушивался, боясь пропустить указание Ротмара, время от времени отдаваемое стариком вполголоса…
Однажды путешественники увидели, как с соседнего островка в серую воду прянуло огромное гибкое тело – без брызг, но подняв заметные волны. Ннаонна клялась, что рассмотрела змеевидное тело и хищную пасть, полную зубов – каждый как хороший кинжал.
– Что это было? – шепотом спросил Ингви у Никлиса.
– Болтают, конечно, о Мокрых Камнях всякое, – пожал плечами тот, – да я стараюсь не верить.
Наконец гора Второй Гром, которую оставили по правому борту, совершенно растаяла позади в тумане, Ингви даже не заметил – когда именно. «Нивга» с черепашьей скоростью ползла между отмелями и островками. Демон прислушивался к своим ощущениям – фон маны рос день ото дня. Мир становился все ближе.

* * *

На четвертые сутки «плавания наощупь» туман перед носом «Нивги» поредел, затем расступился совсем – на горизонте маячила неровная зубчатая кайма Дырявых гор.
– Слава Морскому царю, добрались, – истово вымолвил Ротмар, утирая пот, – теперь все проще будет. Ежели, конечно, с бородами договоримся.
Все приободрились, особенно пассажиры – еще бы, ведь мало приятного в том, чтобы просто сидеть, ждать… и знать, что от тебя не зависит совершенно ничего. Теперь и от них может быть толк – Кендаг достал точильный камень и вновь взялся за свои клинки, Филька занялся луком, который во время плавания по Мокрым Камням заботливо упаковал от сырости.
Ингви, как и прежде торчавший у руля с Никлисом, принялся расспрашивать того о проливах между отмелями и материком.
– …Ежели Ротмар не напутал ничего, – стал объяснять медлинг, – это Яблочный пролив. Здесь когда-то корабль затонул, который яблоки вез в Энмар. Туда, к югу, опять, слышь-ка, Мокрые Камни к самому берегу подходят – там пролив Щитовой, корабль со щитами, значит, там на дне упокоился. Но туда нам не надо. Решать опять же Ротмару, но, думаю, он прямиком в Гномову Пристань нас наладит плыть.
Точно в ответ на эти слова с носа прихромал старый бонд и принялся рассказывать Никлису, куда править теперь. Бывший воришка не ошибся – плыть предстояло в место, называемое Гномова Пристань и лежащее к северу от Яблочного пролива. Ингви слушал их разговор вполуха – он жадно впитывал ману, которой здесь уже было изрядно – то есть вполне достаточно для приличного заклинания…
Гномова Пристань оказалась обширной бухтой, довольно удобной для стоянки небольшого флота, возможно, именно здесь собирались барки гномов в Дарвермскую войну, когда король Дырявых гор Дарверм Моряк затеял первую и последнюю в истории своего народа морскую авантюру. Неуклюжие барки его флота сгорели у берегов Энмарской области, а сам он сложил голову на залитой кровью городской улице – наверняка там, где сейчас стоит одна из безымянных красных стел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38