— Что накинешь сверху? — спросил Джейк, когда они уже спускались по лестнице.
Ребекка кивнула в сторону одного из стульев в прихожей, на котором висело манто. Джейк взял его и старательно закутал ее плечи. Нечаянно встретившись со взглядом Ребекки, он увидел в нем неуверенность и испуг и только теперь понял, как она ранима. Ее официальный стиль поведения на работе приводил к тому, что Джейк иногда забывал, насколько тяжелыми были для нее последние несколько месяцев.
Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы.
— Все будет хорошо, Бекка. Я останусь с тобой, пока ты будешь нуждаться в моей помощи.
Щеки Ребекки покраснели; она взглянула на него с изумлением. На таком близком расстоянии Джейк заметил, что глаза у нее светло-серые с темным ободком по краю радужной оболочки.
Взяв Ребекку за руку, он проводил ее к машине и помог устроиться на сиденье, а затем сел за руль и повез свою прекрасную спутницу развлекаться.
— В этом наряде ты выглядишь таким представительным, — отметила Ребекка, когда они уже выехали на улицу.
Джейк посмотрел на нее краем глаза.
— Спасибо.
— Ты ведь очень внимательно относился к своей внешности, когда работал с отцом?
— Ага.
— Тебе это нравилось?
— Не-а.
Ребекка рассмеялась. Джейк снова взглянул на нее. В эту минуту она была очень похожа на высокомерную красотку, готовую ослеплять всех своим блеском. Но теперь Джейк знал ее намного лучше и понимал, как много ей приходится работать каждый Божий день и сколько проблем обрушилось на ее хрупкие плечи, в том числе и такое горе, как смерть отца.
Джейк вылез из машины и взял Ребекку за руку, нежно ее пожав.
— Похоже, нам обоим не очень подходят те роли, которые мы будем исполнять сегодня вечером?
— Не поняла, что ты имеешь в виду.
— Ну, в действительности ты не какая-нибудь пустоголовая модница, помешанная на вечеринках, а я совсем не щеголь, несмотря на этот чертов наряд.
Ребекка чуть не споткнулась, услышав его слова.
— Спасибо. По-твоему, я похожа на пустоголовую модницу?
Со вздохом Джейк пояснил:
— Ты не так меня поняла. Я хотел сказать, что ты выглядишь очень красивой, просто очаровательной. Такое впечатление, что ты тратишь все свое время, прогуливаясь по дорогим магазинам и совершенствуя свой облик.
— А ты выглядишь как манекен на витрине.
— Как я выгляжу?! — прорычал Джейк. Ребекка едва удержалась от смеха. Джейк улыбнулся ей в ответ и, взяв под руку, произнес:
— В одном я точно уверен: ты прекрасно смотришься в любой обстановке.
— Спасибо, сэр. Надеюсь, это можно считать комплиментом.
Несколько часов спустя, когда танцы были в самом разгаре, Джейк вышел на балкон подышать свежим воздухом. Из-за ночного холода большинство гостей оставались в доме, но стеклянная дверь на балкон была распахнута настежь.
Джейк прислонился к стене и глубоко вздохнул, радуясь краткому отдыху. Насколько он мог судить, вечер удался.
Трои Райтман чуть не грохнулся в обморок, увидев, что Джейк приехал на вечеринку вместе с Ребеккой. Ни один человек в компании не подозревал, что Джейк живет у нее в доме. То, что они вместе пришли на вечеринку, явилось для Райтмана полным потрясением. Если Джейк не ошибся в своих подозрениях, то Райтману явно были бы крайне нежелательны какие-либо внеслужебные отношения между Джейком и хозяйкой компании.
Когда Ребекка объявила о возвращении Джейка, она ясно дала понять, что человек, которого ее отец в течение многих лет учил управлять фирмой, станет лучшей заменой после его смерти.
Две женщины прошли через ближайшую дверь и направились к перилам. Надеясь, что они не задержатся здесь надолго, Джейк решил постоять в тени и дождаться, когда холод загонит их обратно в дом.
Не замечая Джейка, они продолжили болтовню.
— А ты обратила внимание на выражение ее лица, когда они танцевали? — спросила первая. — Она выглядела как кошка, поймавшая канарейку. Рыльце-то у нее в пушку.
Джейк нахмурился. Судя по всему, женщины обсуждали какую-то коварную кокетку.
— А какими глазами она на него смотрела, — добавила вторая. — Смех, да и только! Надеется купить его за отцовские денежки.
— Даже грустно видеть, — сказала первая без малейшего оттенка грусти в голосе, — какие усилия требуются бедной Ребекке, чтобы привлечь внимание мужчин.
Услышав имя Ребекки, Джейк затаил дыхание. Так вот о ком они судачат!
— Я знаю, — ответила вторая. — Она готова была из кожи вон вылезти для Брока. Но даже собственный «отец плевать на нее хотел!
Черт побери! Кумушки избрали Ребекку объектом грязных сплетен, но что Джейк мог с этим поделать? Будь они мужчинами, он нашел бы способ заставить их подавиться собственными словами, но ввязываться в ссору с двумя псевдоаристократками не слишком разумно. Джейк решил оставаться пока безмолвным свидетелем, не выдавая своего присутствия.
— Но по крайней мере у нее хороший вкус. Ты видела, какие у него плечи?
Замечательно! Джейк прислонил голову к стене и закрыл глаза. Мало того, что ему пришлось выслушивать гадости про Ребекку, так теперь они еще и о нем заговорили!
— А ты видела, как она с ним танцевала? Так прижималась к этому бедняге, что я удивляюсь, как он не задохнулся.
— Как его зовут?
— Понятия не имею, но он явно не местный, иначе я бы его узнала.
— Может, работает в компании ее отца?
— Кем бы он ни был, парень не из нашего круга. В противном случае я могла бы его повстречать в клубе, на теннисном корте, площадке для гольфа или в бассейне. У него такая фигура, я просто мечтаю увидеть его голым!
— Ой, Аманда! — захихикала вторая. — Какая же ты испорченная!
— Пошли в дом. Здесь намного холодней, чем я думала.
Все еще продолжая перешептываться и хихикать, они направились к балконной двери.
Джейк проводил их мрачным взглядом. Эта парочка напомнила ему тот тип женщин, с которыми он познакомился, обучаясь в колледже, — развратных, избалованных, уверенных, что могут получить от жизни все, чего только ни пожелают.
Ему уже довелось побывать предметом их вожделения, и он знал, что лучше не принимать участия в их играх.
Джейку было стыдно, что когда-то он и Ребекку относил к этой породе. Все годы, проведенные рядом с Броком, когда Джейк с вежливыми извинениями отклонял приглашения на обед, когда старался держаться подальше от дочери босса, он думал о ней как об инфантильной пустышке и сейчас считал себя виновным в том, что, как и эти две сплетницы, не сумел оценить Ребекку по достоинству.
Через пару минут Джейк вошел в комнату и поискал взглядом Ребекку. Он еле разглядел ее среди танцующей толпы. Ребекка стояла к нему спиной, Джейк узнал ее по гордой осанке, посадке головы, сиянию бриллиантов в ее волосах. Мелькнула надежда, что она тоже не собирается задерживаться здесь надолго. Джейк уже был сыт по горло этой вечеринкой. Ребекка разговаривала с двумя…
Господи! Две женщины, стоящие возле Ребекки и так оживленно с ней беседующие, оказались теми самыми болтливыми кумушками с балкона. Они, были так милы с ней, словно считали ее лучшей подругой. А как жестоко перемывали ей косточки несколькими минутами раньше! Эти дуры считают, что Ребекка не нравится мужчинам. Да они обе не стоят и ногтя на ее мизинце!
Так как Ребекка стояла спиной к балконной двери, две сплетницы раньше ее увидели приближающегося Джейка. Он заметил, как одна из них толкнула в бок свою подругу и обе сладко заулыбались. Возможно, надеются получить новый повод для сплетен?
Хорошо же, они его получат.
Приблизившись к Ребекке, Джейк крепко обнял ее, прижав к своей груди. Девушка отшатнулась, но Джейк предвидел это и удержал ее в своих объятиях. Сделав вид, что целует ее в шею, он еле слышно прошептал ей на ухо:
— Подыграй мне.
Джейк почувствовал, что Ребекка расслабилась, но сердце ее билось учащенно.
— Привет, Джейк.. — Ее голос слегка дрожал. — Мы как раз о тебе говорили.
— Ммм… — промурлыкал он, не отрываясь от ее шеи. — Правда?
Ребекка дернулась и попыталась повернуться, но Джейк держал ее мертвой хваткой.
— Да, Аманда и Миллисента сказали, что незнакомы с тобой.
Очень медленно Джейк поднял голову, обвел их пристальным взглядом, не выдавая своих мыслей. Обе женщины по-идиотски широко улыбались.
— Джейк, позволь представить тебе Миллисенту Трусдейл и Аманду Райтман. Это Джейк Таггарт, президент Промышленного предприятия ЦПИ.
— Райтман, — задумчиво повторил он. — Вы родственница Троя Райтмана? Аманда энергично закивала.
— Он мой отец. А я и не знала, что вы работаете вместе с папой. Не представляю, как это я не встречала вас раньше, — затараторила она.
Все еще прижимая к себе Ребекку, Джейк ответил:
— Я редко появляюсь в свете. И когда не занят работой, все свободное время предпочитаю проводить с Беккой. — Он понизил голос:
— Не правда ли, дорогуша?
Она слегка лягнула его вместо ответной ласки.
Прильнув к Ребекке, Джейк почувствовал непредвиденную чисто мужскую реакцию своего тела, которая грозила выйти из-под контроля. Он немного отодвинулся, обнимая Ребекку только одной рукой. Но все равно стоял к ней слишком близко.
— Как же так, Ребекка? — капризным голоском протянула Миллисента. — Как ты могла прятать от нас такого красавца? Хотя бы скажи, как давно все это началось?
Ребекка хотела ответить, но Джейк ее опередил:
— О, я пришел в компанию почти шесть лет назад. — Он одарил Ребекку нежным взглядом. — С тех пор как впервые положил на нее глаз, я всем дал понять, что не стоит покушаться на мою собственность.
Все трое уставились на него с разной степенью удивления в глазах. У Ребекки, просто челюсть отпала. Опасаясь, что обе кумушки заметят ее изумленный взгляд, Джейк поспешно наклонился к ней для поцелуя… и тут же забыл, для чего этот поцелуй предназначался.
Ее слегка приоткрытые губы были такими мягкими и влажными, что Джейк не смог удержаться. Развернув ее к себе, он просунул язык между ее губами, сразу же обнаружив, что ему хочется гораздо большего, нежели просто попробовать их на вкус.
Собрав всю силу воли и напомнив себе, что они не одни, Джейк оторвался от ее рта и прошептал:
— Ты готова сейчас уехать, любимая? Мне надоело, что все мужчины здесь пялятся только на тебя.
Ребекка кивнула в ответ, ее глаза стали квадратными от удивления.
Джейк повернулся к двум женщинам, которые были не в состоянии вымолвить и слова, и сказал:
— Приятно было познакомиться, леди. Надеюсь, вы нас извините. Иногда так тяжело вести себя цивилизованно. В данный момент у меня возникло жгучее желание схватить ее за волосы и утащить в ближайшую пещеру.
Джейк кивнул им и, все еще обнимая Ребекку, повел ее к выходу. Завернув девушку в манто, он проводил ее к автомобилю.
— Ради всего святого, что за представление ты устроил?! — накинулась на него Ребекка, как только оказалась в машине.
— Ты давно знаешь этих двоих?
— Аманду с Миллисентой? Джейк кивнул.
— По-моему, я всю жизнь их знала. Мы вместе учились в школе, но потом я уехала в колледж, а они остались здесь. Мы дружим уже долгие годы.
Он наклонился к ней, положив руку ей на плечо.
— Тогда тебе следует поискать подруг получше!
И немедленно поцеловал ее, чтобы продолжить так резко оборвавшийся предыдущий поцелуй.
На этот раз Джейк медленно и неторопливо изучал нежный вкус и очертания ее рта, слегка покусывая и посасывая нижнюю губу. Он обнял Ребекку, и в этот момент весь окружающий мир исчез для него.
Только почувствовав, что сейчас задохнется от нехватки воздуха, он неохотно поднял голову и посмотрел на женщину, которую держал в объятиях.
Ребекка пыталась отдышаться. Джейк замер от восторга, глядя, как вздымается и опускается ее прелестная грудь.
— Сколько… ты… выпил сегодня? — переведя дыхание, спросила Ребекка.
— Не больше, чем ты. Ты ведь была рядом со мной весь вечер.
— Мы всего лишь выпили немного вина за ужином. А когда начались танцы, пили только газировку.
— Точно.
— Но тогда почему ты так… так…
— Не можешь подобрать слова, Бекка? Хочешь сказать, что не сталкивалась с подобным? Ребекка долго его разглядывала.
— Никогда не видела, чтобы ты так себя вел. Джейк выпрямился на сиденье и повернул ключ зажигания.
— Просто я ненавижу двуличных женщин. Автомобиль выехал с автостоянки и направился к дому.
— Ты имеешь в виду Аманду с Миллисентой?
— Да. Я никогда не слышал раньше, чтобы женщины так неуважительно отзывались друг о Друге.
— Но они не сказали ничего неуважительного! Они на самом деле расспрашивали меня о тебе, когда ты подошел.
— И я решил стать роковым мужчиной в твоей жизни. Как тебе такая идея?
Ребекка вопросительно посмотрела на него.
— А зачем мне нужен роковой мужчина?
— Для любви и приключений, может быть?
— Ты пьян?
— К черту, Ребекка! Я всего лишь попытался поухаживать за тобой, а ты готова меня с дерьмом смешать.
— Хорошо, Джейк, хорошо. Только не волнуйся.
— Не надо говорить со мной таким успокаивающим тоном, словно я маньяк, сбежавший из психушки.
Ребекка промолчала, и когда Джейк рискнул взглянуть на нее, то увидел, что она, не отрываясь, смотрит на дорогу. Черт! Она на самом деле уверена, что он где-то втихую напился.
— Ну ладно. Возможно, я действительно немножко переиграл.
— Немножко?
— Я действовал под влиянием импульса. Такой ответ тебя устроит? Она прокашлялась.
— И часто у тебя возникают такие импульсы?
Ее голос прозвучал так сурово, что Джейк еле удержался от улыбки.
— Нет, не слишком часто. Прости, если я тебя обидел.
— Ты меня не обидел. То есть не сильно, нет. Лучше сказать, удивил. Или, может быть, шокировал, потряс, поразил.
— Я понял, что ты хочешь сказать, Бекка. Но не знаю, почему это оказалось для тебя таким потрясением; Все-таки ты очень привлекательная женщина, а я нормальный…
— Я?.. — От изумления она задохнулась. — Ты хочешь сказать, что действительно находишь меня привлекательной?
Джейк отвернулся от нее и довел машину до гаража, не удостоив Ребекку ответом. Только сейчас он понял, в какую ловушку попал. И ему некого в этом винить, кроме самого себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16