Теперь уже Ник недоуменно поднял брови.
– Я бы скорее подумал, что ты станешь использовать металлические ложки для заговоров, а деревянные для приготовления пищи. Ведь заговоры к металлу не липнут.
Я медленно добралась до холодильника, чувствуя, как отчаянно колотится мое сердце даже от столь малого усилия.
– А почему ты решил, что заговоры не липнут к металлу? Если только это не медь, металл все портит. И если ты не против, я займусь составлением заговоров, а ты будешь обед готовить.
К моему немалому удивлению Ник не ударился в перегруженную тестостероном заносчивость, а лишь одарил меня своей кособокой улыбкой.
Резкий укол боли прорвался сквозь амулеты, когда я потянула на себя дверцу холодильника.
– Даже самой не верится, как я голодна, – сказала я, высматривая что-нибудь, не завернутое в бумагу или упакованное в пенопласт. – Кажется, Айви мне что-то такое подсунула.
Послышался всплеск воды, когда Ник отбросил макароны на дуршлаг.
– Такой маленький кексик?
Я втянула голову в плечи и удивленно заморгала. Неужели Айви ему тоже дала?
– Ага.
– Я его видел. – Ник не сводил глаз с помидора. Пар клубился вокруг него, пока он промывал макароны. – Когда я занимался диссертацией моего шефа, у меня был доступ к отделу редких книг. – Ник наморщил лоб. – Это справа от запертого шкафа с древними книгами. В общем, архитектурные дизайны допромышленных соборов штука довольно скучная, и однажды ночью я наткнулся там на дневник одного британского священника семнадцатого столетия. Его обвиняли в убийстве трех самых своих хорошеньких прихожанок.
Ник вывалил макароны обратно в кастрюлю и открыл банку «альфредо».
– У него имелась ссылка на нечто подобное. Он утверждал, что благодаря этому средству вампирские оргии крови и похоти можно проводить еженощно. С научной точки зрения ты можешь считать себя счастливицей. Как я себе представляю, вампиры очень редко предлагают его тем, кто не находится в их власти, и вынуждены держать по этому поводу рот на замке.
Я тревожно нахмурилась. Что еще за дьявольщину Айви мне подсунула?
По-прежнему пожирая глазами помидор, Ник вывалил соус на макароны. Роскошный аромат заполнил всю кухню, и в животе у меня заурчало. Затем он взялся размешивать ароматную массу, а я стала наблюдать за тем, как Ник наблюдает за помидором. На лице у него уже начало появляться какое-то нездоровое выражение. Раздосадованная беспочвенным отвращением людей к помидорам, я захлопнула дверцу холодильника и приковыляла к окну.
– Как эта ерундовина сюда попала? – пробормотала я, проталкивая помидор в темную феечную дырку. Овощ глухо ударился о землю.
– Спасибо, – сказал Ник, облегченно переводя дух.
Я с тяжким вздохом вернулась к своему стулу. Можно было подумать, будто у нас с Айви на подоконнике лежала разлагающаяся баранья голова. Хотя приятно было узнать, что у Ника имелся по крайней мере один чисто человеческий пунктик.
Ник слонялся по кухне, добавляя к своей стряпне грибы, острую соевую приправу и пепперони. Я улыбнулась, поняв, что он использует остатки приправы к моей пицце. Запах был просто чудесный, и когда Ник снял поварешку с крючка на центральном острове нержавейки, я спросила:
– Хватит для двоих?
– Хватит для целой комнаты в общежитии. – Поставив передо мной полную миску, Ник сел и обхватил руками свою, словно бы ее защищая.
– Студенческая еда, – сказал он с полным ртом. – Попробуй.
Погружая ложку в ароматное варево, я бросила взгляд на часы над раковиной. Айви с Дженксом, скорее всего, уже прибыли в ФВБ и теперь пытались убедить охранника в том, что они не психи. А я сидела здесь, поедая макароны «альфредо» с обычным человеком. Выглядело это как-то не так. Блюдо, то есть. Там явно не хватало томатного соуса. Я с сомнением сняла пробу.
– Черт возьми! – тут же обрадованно воскликнула я. – Очень вкусно.
– Я же тебе говорил.
Какое-то время слышалось только энергичное поскребывание ложек по мискам и стрекот сверчков в саду. Затем Ник сбавил темп и взглянул на часы над раковиной.
– Послушай, Рэчел, – нерешительно сказал он. – Я должен попросить тебя о большой услуге.
Я проглотила еду и подняла взгляд, уже догадываясь о его просьбе.
– Можешь остаться здесь на ночь, если хочешь, – сказала я. – Хотя нет никаких гарантий, что ты проснешься с нормальным объемом телесных жидкостей или вообще проснешься. ВБ по-прежнему точит на меня зубы и составляет заговоры. Прямо сейчас здесь в округе всего лишь те упрямые феи, но как только разойдется весть о том, что я все еще жива, мы можем оказаться по самую шею в наемных убийцах. На парковой скамейке тебе будет куда безопасней, – с кривой ухмылкой на губах закончила я.
Ник с явным облегчением улыбнулся.
– Спасибо, но я рискну. Завтра я выберусь из твоей берлоги. Посмотрю, не осталось ли у домовладелицы хоть что-то из моих вещей. Навещу матушку. – Тут его длинное лицо сморщилось, становясь таким же озабоченным, как в те моменты, когда ему казалось, что я до смерти истекаю кровью. – Скажу ей, что потерял все при пожаре. Будет довольно тяжко.
Я ощутила острый укол сочувствия. Я знала, каково оказаться на улице, когда от прежней жизни у тебя осталась лишь картонная коробка со всяким барахлом.
– Ты уверен, что не хочешь этой ночью побыть со своей матушкой? – осторожно спросила я. – Так было бы безопаснее.
Ник вернулся к еде.
– Я смогу о себе позаботиться.
«Ручаюсь, что сможешь», – подумала я, мысленно возвращаясь к той демонической книге, которую Ник забрал из библиотеки. В моей сумочке ее уже не было, и лишь крошечное пятнышко крови напоминало о том, как он ее туда засовывал. Мне хотелось пойти напролом и спросить Ника, занимается он черной магией или нет. Но он мог ответить, что занимается, а тогда мне пришлось бы решать, что с этим делать. Прямо сейчас мне ничем таким озадачиваться категорически не хотелось. Мне нравилась непринужденная уверенность Ника в себе. Кроме того, мне в новинку было наблюдать за человеком, производящим решительно интригующее впечатление.
Какая-то часть меня осознавала и ненавидела тот факт, что такая его привлекательность, вполне вероятно, проистекает из моего синдрома «герой вызволяет девицу из затруднительного положения». Однако прямо сейчас мне по жизни требовалось что-то надежное и безопасное, а балующийся магией человек, который мог отрывать демонов от моего горла, отлично в этом плане подходил. Особенно когда внешне он выглядел таким безвредным.
– А кроме того, – продолжил Ник, – Дженкс как пить дать меня фейканет, если я уйду раньше, чем он вернется.
Тут я раздраженно выдохнула. Итак, Ник был моей нянечкой. Как мило.
Телефонный звонок гулко заметался меж стен. Я взглянула на Ника и не двинулась с места. Проклятье, у меня все болело.
Ник одарил меня своей полуулыбкой и встал.
– Я возьму трубку. – Я положила в рот очередную ложку варева, наблюдая за его исчезающей в коридоре задницей и думая о том, что вполне могу предложить Нику походить вместе с ним по магазинам, когда он отправится покупать себе новую одежду. Его нынешние джинсы были уж слишком свободными.
– Алло, – громко сказал Ник в трубку, после чего резко понизил голос и стал говорить удивительно профессиональным тоном. – «Моргай, Тамвуд и Дженкс» вас слушает. Вампирско-ведовское сыскное агентство.
«Вампирско-ведовское сыскное агентство»? – подумала я. Чуточка Айви, чуточка меня. По-моему, очень даже неплохо. Я подула на ложку, думая о том, что еда тоже очень даже неплоха.
– Дженкс? – спросил Ник, и я задержала ложку на полпути ко рту, видя, как Ник появляется с трубкой из коридора. – Она ест. Вы уже в аэропорту?
Последовала длинная пауза, и я облегченно вздохнула. ФВБ оказалось куда более непредвзятым и ревностным в отношении Трента, чем я ожидала.
– В ФВБ? – Тон Ника стал откровенно озабоченным, и я буквально оцепенела, когда он добавил: – Что-о она сделала? Трупы есть?
Я медленно закрыла глаза и отложила ложку в сторону. Варево Ника вдруг стало бродить у меня в желудке, и я с трудом сглотнула.
– Да, конечно, – сказал Ник. Кожа вокруг его выразительных глаз тревожно сморщилась, когда он встретил мой пристальный взгляд. – Будем через полчаса. – Еще раньше, чем Ник выключил телефон, оттуда стали доноситься громкие короткие гудки. Он повернулся ко мне и резко выдохнул. – У нас проблема.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Когда такси резко завернуло за угол, я привалилась к дверце. Боль мигом прорвалась сквозь амулеты, и я с несчастным видом однорукого инвалида уцепилась за свою сумочку. Водитель был обычным человеком, и он уже до омерзения ясно дал нам с Ником понять, как ему не нравится выезжать из Низин после того, как стемнеет. Постоянное бормотание шоферюги ни на секунду не прекращалось, пока мы не проехали по мосту через реку Огайо и не вернулись туда, где «приличные люди живут». С точки зрения таксиста, единственным, что нас с Ником хоть как-то оправдывало, было то, что он подобрал нас у церкви, а также то, что мы направлялись в ФВБ, в «достойное, приличное учреждение, должным образом поддерживающее правопорядок».
– Отлично, – вымолвила я, когда Ник помог мне сесть прямо. – Итак, эти достойные и приличные люди из ФВБ устроили Айви допрос с пристрастием, разыгрывая вариант типа «добрый следователь/злой следователь». Затем кто-то до нее дотронулся, и…
– Она взорвалась, – закончил Ник. – Потребовалось восемь сотрудников, чтобы ее повязать. Дженкс говорит, что троих положили в больницу на обследование. Еще четверо получили там медицинскую помощь и были отпущены.
– Идиоты, – пробормотала я. – А что Дженкс?
Ник вытянул руку вперед, опираясь ею о переднее сиденье, пока машина тормозила у высокого здания из камня и стекла.
– Дженкса постановили отпустить и сдать какой-нибудь ответственной персоне. – Его ухмылка казалась чуточку нервной. – А за неимением таковой, сказали они, сгодишься и ты.
– Ха-ха-ха, как смешно, – сухо отозвалась я. Вглядываясь сквозь грязное стекло такси, я прочла выгравированную над двойными дверями надпись: ФЕДЕРАЛЬНОЕ ВНУТРИЗЕМНОЕ БЮРО. Ник первым бочком выбрался на тротуар и протянул руку, чтобы помочь мне. Я медленно вылезла из машины и постаралась собраться с силами, пока Ник расплачивался с таксистом деньгами, которые я ему сунула. Под уличными фонарями было очень светло, а по улицам для такого часа раскатывало поразительно мало машин. Очевидно, мы оказались в самых недрах человеческого района Цинциннати. Чувствуя себя этническим меньшинством, я чертовски нервничала.
Затем я принялась осматривать черные окна по всей округе на предмет внезапного нападения. Дженкс сказал, что фейские наемные убийцы отбыли сразу же после того телефонного звонка. «Привести подкрепление, – задумалась я, – или организовать здесь засаду»? Мне решительно не нравилась мысль о том, что прямо сейчас, пока я здесь жду, заработают фейские катапульты. Даже фея не могла отважиться на то, чтобы прикончить меня в здании ФВБ, зато на тротуаре я была вполне законной добычей.
С другой стороны, феи могли бросить задание, узнав о том, что ВБ теперь подсылает ко мне демонов. Вспомнив, что демон порвал на куски того, кто его вызвал, я испытала глубокое удовлетворение. В ближайшее время другого ко мне как пить дать не подошлют. Черная магия всегда круто аукается. Всегда.
– Вообще-то тебе следует получше заботиться о своей сестре, – сказал водила, забирая деньги, и мы с Ником недоуменно переглянулись. – Но я так прикидываю, что вы, Внутриземцы, не заботитесь друг о друге так, как мы, приличные люди. Я бы размазал по стенке любого, кто мою сестру хотя бы пальцем тронул, – добавил он, прежде чем укатить.
Я в замешательстве глазела на задние фонари такси, пока Ник не сказал:
– Он думает, что тебя кто-то поколотил, а я привез тебя сюда, чтобы написать жалобу.
Я слишком нервничала, чтобы от души расхохотаться (а кроме того, так я наверняка бы потеряла сознание). И тем не менее я все же сумела выдавить из себя сдавленный смешок, хватая Ника за руку, чтобы не упасть. Сдвинув брови, Ник галантно оттянул на себя стеклянную дверь и придержал ее для меня. Приступ страха охватил меня, стоило мне только ступить за порог. Доверяясь чисто человеческому учреждению, я ставила себя в весьма сомнительное положение. Здесь была шаткая почва. Она мне решительно не нравилась.
Однако звук громких разговоров и запах жженого кофе внутри здания оказались на удивление знакомыми и успокаивающими. Здесь всюду и во всем ощущалась атмосфера общественного учреждения– от зеленого кафельного пола до громкой болтовни и оранжевых стульев, на которых сидели встревоженные родители и нераскаявшиеся головорезы. Я словно бы вернулась домой – и мои плечи облегченно расслабились.
– Кажется, нам сюда, – сказал Ник, указывая на переднюю конторку. Моя рука пульсировала на перевязи, а плечо болело. Либо мой пот растворял амулеты, либо мои усилия уже начинали их изнашивать. Ник шел вплотную за мной, и это не на шутку меня раздражало.
Женщина-портье подняла взгляд, когда мы к ней приблизились, и удивленно раскрыла глаза.
– Ах, душечка! – негромко воскликнула она. – Что с вами случилось?
– Я… ну, в общем… – Я вздрогнула, положив локти на конторку, чтобы удержать равновесие. Моего амулета здорового цвета лица было совершенно недостаточно, чтобы как следует скрыть фингал или швы. И что мне теперь полагалось ей сказать? Что в Цинциннати опять вырвались на свободу демоны? Я оглянулась, но Ник, отвернувшийся к дверям, никакой помощи мне не предложил. – Ну, это самое… – продолжила заикаться я. – В общем, я здесь за тем, чтобы кое-кого забрать.
Женщина потянулась почесать себе шею.
– Надеюсь, не того, кто с вами такое сотворил.
Я не смогла не улыбнуться ее участию. Всегда обожала, когда меня кто-то жалел.
Женщина заправила себе за ухо прядь седеющих волос.
– Ужасно не хочется вам об этом говорить, но вам необходимо сходить в контору на Хиллман-стрит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66