— О. — Данила закинул ногу на ногу и преувеличенно капризным жестом отбросил прядь волос за спину. — Меня только что оскорбили, или мне это показалось?Хелбен нахмурился:— Не преуменьшай свои заслуги, мальчик. Ты не раз доказывал, что на тебя можно положиться. И ты идеально подходишь для этого задания.— Да уж, — криво усмехнулся Данила. — Я должен защищать женщину, которая, похоже, не нуждается в моей защите.— Это еще не все. Нам нужна информация о Лунном Клинке. Ты отлично умеешь выведывать у женщин их секреты.— Это дар, — скромно признал молодой человек. Он постучал пальцем по портрету и продолжил: — Не то чтобы я пытался отвертеться, однако кто-то должен задать очевидный вопрос: почему бы вам прямо не поинтересоваться у девушки, что представляет собой ее меч?Хелбен внимательно посмотрел на юношу. Его взгляд был суровым.— В этом деле много неясного, хотя опытный убийца, систематически устраняющий Арфистов, сам по себе представляет большую проблему. Никто не должен догадаться, что ты действуешь по моему поручению, — ни убийца, ни другие Арфисты, ни тем более Эрилин.— Внутренние интриги? — насмешливо фыркнул Данила.— Возможно, — загадочно ответил Хелбен.— Великолепно, — пробормотал молодой человек. Он явно растерялся из-за неожиданной реакции Хелбена на его шутку. — Но даже если так, я не понимаю, зачем мне таиться от Эрилин. Раз убийца преследует девушку, мы должны ее предупредить, не так ли? Если она узнает, что меня прислали ей помочь, она отнесется ко мне с большим доверием.Маг не выдержал и рассмеялся:— Как бы не так. Несмотря на все свои таланты, Эрилин Лунный Клинок — это самая упрямая и непредсказуемая сорвиголова, какую я только встречал. Она не примет ничьей защиты и обидится, если ей дадут понять, что она не может справиться с убийцей сама. — Хелбен умолк. Его лицо дрогнуло, и уголки губ опустились. — Она очень похожа на своего отца.Данила скептически посмотрел на дядю:— Все это очень интересно, однако мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Дело в мече, правда? Ты что-то знаешь об этом оружии, но не хочешь мне говорить.— Да, — спокойно признал Хелбен.— И что же это?— Извини, — покачал головой маг. — Но тебе придется довериться мне. Чем меньше людей знают эту тайну, тем лучше. Я сомневаюсь, что даже Эрилин знает об истинных возможностях своего меча. Мы должны выяснить, что ей известно о Лунном Клинке, и поэтому…— Ты вызвал меня, — невесело закончил юноша.— Да. Ты умеешь разговорить людей. Однако запомни: ты не должен раскрывать себя, пока мы не обнаружим убийцу.— Возможно, когда девушка привыкнет к моему присутствию, она…— Нет, — прервал Хелбен молодого человека. — Постарайся понять: Эрилин Лунный Клинок хорошо знает свое дело. К ней нелегко подобраться, однако убийца неотступно кружит возле нее. За ней, несомненно, следят. Может быть, даже при помощи магии. Пока ты изображаешь легкомысленного франта, преследователь не будет считать тебя угрозой. Но если ты выйдешь из роли…— Не беспокойся, — сказал Данила, беззаботно пожав плечами. — Я всегда очень стараюсь, когда выступаю перед аудиторией.— Надеюсь. Только представление может затянуться. Эрилин отнюдь не глупа, а тебе придется оставаться с ней, пока она не выведет тебя на убийцу Арфистов.На лице юноши появилась гримаса отвращения.— Мне не нравится использовать женщину в качестве приманки.— Мне тоже, — проворчал Хелбен. — Может, ты знаешь другой способ?— Нет, — признал Данила.— Вот именно, — Хелбен встал со скамьи, давая понять, что разговор Окончен. — Думаю, тебе следует принести извинения леди Шеаббе. Этим утром ты уезжаешь в Эвереску. Глава 5 Когда Эрилин вышла из своей комнаты, в трактире при гостинице было многолюдно. Гостиница «На перепутье» располагалась к северо-западу от гор, окружавших Эвереску, Я служила пристанищем для купеческих караванов, принадлежавших эльфам и людям. В Серых Холмах было несколько постоялых дворов. Этот славился тем, что к услугам приезжих здесь всегда были удобные комнаты, большая конюшня и склад для временного хранения товаров. Эльфы и люди, хафлинги и гномы, а также представители других цивилизованных рас, которые останавливались в гостинице, могли рассчитывать на отдых в спокойной, уютной обстановке.Впрочем, гостиница «На перепутье» представляла собой нечто большее, чем постоялый двор. В частности, она служила торговым центром для эльфов из Эверески. Этот красивый и хорошо укрепленный город располагался в плодородной долине, окруженной горами. Его защищали эльфийская магия и военная мощь. Эльфы обитали в долине Эверески с незапамятных времен, однако сам город был построен по эльфийским меркам недавно. Об Эвереске, как и о других элъфийских поселениях, было известно немногое. Эвереска считалась неприступной твердыней. Кроме того, отсюда происходили многие могущественные эльфийские маги и воины, получившие образование в Колледже магии и воинских искусств. Большинство путешественников, чей путь пролегал через Серые Холмы, воспринимали гостиницу как Эвереску. Немногие видели сам эльфийский город.Гостиница «На перепутье» принадлежала Мирину Серебряное Копье, строгому и молчаливому лунному эльфу. Серебристые глаза Мирина, казалось, подмечали каждую мелочь. Он мастерски управлялся со своим хозяйством. В его уютном заведении все было продумано и предусмотрено. В результате постоялый двор нередко оказывался тем местом, где завязывались интриги, заключались сделки и устраивались тайные встречи.Эрилин остановилась в гостинице по пути в Эвереску, чтобы встретиться со связными и получить новые указания. По причинам, которых она не понимала, Мирин Серебряное Копье, проявлял к ней особый интерес. Когда девушка останавливалась в гостинице, он обращался с ней как с членом эльфийской королевской семьи.По своему обыкновению хозяин гостиницы встретил ее у лестницы и приветствовал низким поклоном.— Ваш приезд делает честь моему дому, Эрилин Лунный Клинок. У вас есть какие-нибудь пожелания относительно сегодняшнего вечера, квэсс этриель?Как обычно, Эрилин поморщилась от его чрезмерной почтительности и ответила:— Мне нужно, чтобы меня заметили.— Прошу прощения?Эрилин усмехнулась:— Скажем так: я хочу, чтобы все видели, как я вошла в гостиницу, но никто не видел, как я вышла.— А, понятно. — Догадливый хозяин удовлетворился объяснением. Он взял девушку за руку и церемонно провел ее к стойке. Эрилин выбрала стул повыше и уселась на него. Мирин отошел за стойку и с показным усердием принялся обслуживать посетительницу.Эрилин сделала глоток эльфийского вина и проговорила, едва сдержав смешок:— Спасибо, Мирин. Теперь меня точно заметили.— Не стоит благодарности. Что-нибудь еще?— Для меня есть послания?Мирин достал маленький свиток и протянул его девушке:— Я получил это сегодня днем.Эрилин взглянула на печать, и настроение у нее испортилось. Вздохнув, она взяла свиток, развернула его и принялась изучать четкие, изящные эльфийские руны. Кимил назначал ей встречу в гостинице этим вечером. Вероятно, он сообщит ей о новом поручении Арфистов. Как некстати! Девушка намеревалась поскорее вернуться домой, в Эвереску. Невольно она вздохнула еще раз.— Надеюсь, все хорошо?Подняв голову, девушка заметила тревогу в серебристых глазах лунного эльфа.— Боюсь, вас это сообщение не обрадует. Сегодня я должна встретиться с Кимилом Нимесином в обычном месте.Мирин выслушал ее, не моргнув глазом.— Я прослежу, чтобы ваша кабинка была свободна.— Вы дипломат, Мирин, — пробормотала Эрилин.Гордый хозяин гостиницы и аристократичный мастер фехтования недолюбливали друг друга, однако Мирин Серебряное Копье всегда принимал Кимила с отменной учтивостью. К удивлению Эрилин, Кимил держал себя с Мирином довольно высокомерно.— Мне это и раньше говорили, — ответил лунный эльф. Он поклонился и, вежливо извинившись, покинул Эрилин, чтобы к приезду Кимила подготовить столик. Девушка поднялась в свою комнату и взяла сумку с сокровищами, которые привезла из Темной крепости. Вернувшись в обеденный зал, она прошла между столами к дальней стене и скрылась в нише, отделенной от остального помещения тяжелым занавесом.Едва Эрилин вошла, на противоположном конце стола вспыхнули золотые искры. Их становилось все больше, они мерцали, соединялись и, наконец, обрели конкретную форму. В комнате появился старый друг и наставник Эрилин Кимил Нимесин.— Твой способ входить в помещение меня всегда немного пугает, — промолвила девушка и улыбнулась своему учителю.Эльф пропустил ее замечание мимо ушей.— Это ерунда. Полагаю, ты успешно справилась с последним заданием?— Иначе я бы здесь не сидела. — Она протянула Кимилу сумку. — Ты сможешь вернуть это служителям Сьюн и проследить, чтобы джентаримцу выплатили вторую часть вознаграждения?— Конечно. — Немного помолчав, эльф перешел к волнующему его вопросу. — Я слышал о смерти Рейфа Серебряная Шпора. Какая досада! Он был отличным разведчиком, и Арфистам будет его не хватать.— Мне тоже, — тихо ответила Эрилин.Кимил вежливо выразил сожаление, как того требовала традиция, слова Эрилин шли от сердца. Девушка внимательно посмотрела на мастера фехтования:— Ты быстро узнал о смерти Рейфа. Как тебе это удалось?— Я тревожился за тебя и потому навел справки.— В самом деле?Кимил хмуро взглянул на ученицу:— Ты знаешь, что убийца охотится за тобой, не так ли?Эрилин уставилась на свои сцепленные руки.— Да, я пришла к такому выводу, — сказала она спокойно. — Если ты не против, давай поговорим о чем-нибудь другом. Ты хочешь сообщить мне о новом задании?— Нет, я назначил тебе встречу, чтобы обсудить эти убийства, — ответил Кимил. Он наклонился вперед, чтобы придать больше веса своим словам. — Я беспокоюсьо твоей безопасности, дитя. Ты должна что-то предпринять, чтобы защитить себя.Эрилин гневно вскинула голову. Кровь прилила к ее щекам.— Что ты мне предлагаешь? Спрятаться?— Вовсе нет, — быстро возразил эльф. — Ты должна найти этого убийцу.— Многие его искали.— Возможно, они искали не в том месте. Как агент Арфистов, ты можешь преуспеть там, где другие потерпели поражение. Я считаю, что убийца — это один из Арфистов.У Эрилин перехватило дыхание.— Что? Убийца — это Арфист?— Да, Арфист, — подтвердил Кимил. — Или агент Арфистов.Поразмыслив над словами наставника, девушка медленно кивнула. Предположение Кимила потрясло ее, но оно имело смысл. Братство Арфистов представляло собой содружество независимых личностей, а не жесткую иерархическую структуру. Агенты Арфистов, которые, подобно Эрилин, не являлись членами организации, но выполняли отдельные поручения, предпочитали действовать в одиночку. Многие из них скрывали, что связаны с тайным обществом. Эрилин казалось невероятным, чтобы осторожность Арфистов обернулась против них самих. Каким-то образом убийца проник в их ряды. Однако она привыкла доверять суждению Кимила Нимесина. Эльф водил дружбу с Арфистами, когда она была еще ребенком, и если он утверждал, что убийца — это один из членов тайного общества, девушка склонна была ему верить.Настойчивый голос Кимила прервал ее размышления.— Ты должна найти этого убийцу, и чем скорее, тем лучше. Обычные люди весьма уважают Арфистов. Если мы не сможем остановить убийцу, это нанесет большой удар по чести и репутации братства.После короткой паузы эльф продолжил:— Ты знаешь, какими осложнениями это чревато? Может нарушиться Равновесие! Арфисты играют важную роль в борьбе со злом. В частности, они сдерживают джентаримцев…— Я знаю, чем занимаются Арфисты, — нетерпеливо прервала наставника Эрилин. Кимил твердил ей о важности Равновесия с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать. Она наизусть знала, что он скажет. — У тебя есть план?— Да, я предлагаю тебе отправиться к Арфистам и выследить убийцу. Возможно даже, тебе придется изменить внешность.Эрилин кивнула.— Думаю, ты прав. — Невеселая улыбка скользнула по ее лицу. — В любом случае это лучше, чем сидеть сложа руки. Невыносимо просто сидеть и ждать, когда убийца нанесет удар. Я так больше не могу.— Мне кажется, ты совсем не испугалась. Почему? Твоя жизнь столько раз подвергалась опасности. — Кимил замолчал и внимательно посмотрел на ученицу. — Тебя беспокоит что-то еще?— Да, — неохотно призналась девушка. — Последнее время — точнее, последние несколько месяцев — мне кажется, что за мной следят. Но сколько я ни старалась, мне не удалось обнаружить преследователя.— Вот как?Эрилин ожидала упреков или, во всяком случае, расспросов относительно причин ее неудачи.— По-моему, эта новость тебя ничуть не удивила, — заметила она.— Среди Арфистов много опытных следопытов и разведчиков, — спокойно пояснил Кимил. — Вполне вероятно, что этот убийца — особенно если он входит в братство — неплохо умеет заметать следы. Он, или она, может оказаться достаточно опытным, чтобы ускользнуть даже от тебя. Что же, это еще одна причина предпринять решительные действия. Ты согласна?— Согласна.— Это все, что я хотел сказать тебе сегодня вечером. Я буду рад перенести тебя в Глубоководье…— Нет, спасибо, — поспешно отказалась Эрилин.Кимил недоуменно поднял брови:— Ты не собиралась в Глубоководье? Мне кажется, именно оттуда следует начать поиски.— Все верно. И я обязательно доберусь до Глубоководья, но только я поеду туда верхом.По лицу Кимила разлилось возмущение.— Дорогая этриель, я никогда не понимал твоего отвращения к магии, тем более, принимая во внимание, что ты с детства владеешь волшебным мечом.— Увы, — вздохнула Эрилин, и в ее голосе проскользнула горькая нотка. — Что касается магии, мой интерес к ней простирается не дальше острия моего клинка.— Я не понимаю тебя. — Эльф тряхнул головой. — Даже принимая во внимание прискорбный инцидент в Смутные времена…— Прискорбный инцидент, — повторила Эрилин, не веря своим ушам, — Я бы не назвала случайное уничтожение целого отряда прискорбным инцидентом.— Семеро Молниеносных, — проговорил Кимил, и его тон показал, что он считает эту историю малозначительной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43