Еще никогда в жизни она так не уставала. Ее душа была так же насыщена, как и тело. Крэг дарил ей минуты незабываемого блаженства, и все же физическая близость – пусть даже такая волшебная, основанная на искренней дружбе и уважении, – еще не означала вечной верности.Но пока ей хватало и этого. Как знать? Может, со временем их отношения разовьются, перерастут в нечто более серьезное. Но даже если Крэг и в самом деле такой неукротимый и загадочный лев-одиночка, как она подозревала с самого начала, все равно она благодарна ему за это редкое чудо любви.Веки девушки отяжелели, длинные ресницы легли на щеки. Густая трава заменила ей перину, а тело Крэга – одеяло. Не прошло и пяти минут, как она погрузилась в сладкий сон, навсегда избавившись от пугающих теней прошлого.Блэр спала очень крепко и не сразу поняла, что ее разбудило. Поморгав спросонья, она наконец почувствовала, что ей холодно. Сразу же вспомнив, где находится, Блэр томно потянулась к Крэгу. Но его не было.Она встала и быстро осмотрела берег. Было очень темно, но Блэр тут же заметила, что одежда Крэга исчезла.Но он не мог оставить ее спать в чем мать родила на пустынном лесном берегу! Нет-нет, в этом она даже не сомневалась. Крэг не из тех мужчин, которые бросают женщин на произвол судьбы.Не то чтобы она испугалась. Лагерь был рядом, а за время работы в бригаде Блэр привыкла к диким джунглям. Но она замерзла и растерялась. И кроме того, ей казалось, что отовсюду на нее смотрят тысячи глаз. Теперь нагота ее тяготила.Блэр стала торопливо одеваться, дрожащими пальцами застегивая крючки и «молнии». Она почти справилась с рубашкой, когда заметила в зарослях странные всполохи света.Руки ее замерли. Отрывистые вспышки – длинные и короткие. Точки, тире… «Морзянка!» – догадалась Блэр. Недаром она была дочкой политика. Но ей не хватало опыта, чтобы с ходу расшифровать сообщение.Ее глаза метнулись к тому месту на траве, где раньше лежал небрежно брошенный фонарь. Его там не было! Сердце Блэр оборвалось.Крэг!Она похолодела. Все мысли о любви и нежности растворились в жгучей, разъедающей душу боли. Крэг ее предал! Но Блэр быстро взяла себя в руки. Вся дрожа от гнева, она решила во что бы то ни стало выяснить, что он задумал.Ему отвечали с какого-то далекого холма. Но здесь, в долине, невозможно как следует различить сигналы. Значит, надо найти Крэга.За два года Блэр научилась ходить по темным джунглям с осторожностью местных жителей. Периодические всполохи света сейчас служили ей ориентиром. Она почти бесшумно пробиралась сквозь чащу. Тропинка привела ее на вершину холма. Там, на поляне, в окружении густых зарослей, стоял человек. Припав на одно колено, он выстреливал в ночное небо вспышками ручного фонаря.Блэр припала к земле, скрытая тенью дикого банана. Постепенно она начала улавливать смысл передаваемых световых сигналов.«…это обязательно?»Пауза.Небо опять потемнело и оставалось таким еще несколько секунд. Видимо, сообщение приняли и передали дальше.Наконец пришел ответ. Сердце Блэр подпрыгнуло к самому горлу.«Да… сегодня ночью… забери ее…»Пауза.И опять стало темно.Странно, но она не испытывала страха – только гнев, унижение и обиду.Господи, какой же дурой она была! Отдала ему всю себя, поделилась самыми сокровенными тайнами…Ее накрыло горячей волной стыда. Она вспомнила, как пришла к нему в палатку, как подбила его на это купание, а потом лежала рядом, млея в сладких любовных муках. Всего час назад! А он думай о своем. Блэр не знала, что именно он замышлял, но это не важно. Она для него ничего не значила. Он обманул ее – бессовестно, жестоко.«Надо бежать!» – промелькнула спасительная мысль. Она была в центре какого-то заговора. «Забери ее»… Кто же он такой, черт возьми? И чего он хочет – похитить ее с целью выкупа? Или еще хуже: он знает, кто ее отец, и замышляет какую-то политическую акцию?Тихо, стараясь не дышать, Блэр поднялась и встала во весь рост. Она пойдет прямо к доктору Харди и к остальным. Все вместе они справятся с мистером Крэгом Тейлором.Очередная вспышка света прочертила ночную тьму и ударила прямо в лицо Блэр. Она инстинктивно вскинула руку, заслоняя глаза. Яркий луч переместился с лица Блэр и осветил пространство между ней и желтоглазым дьяволом.Они смотрели друг на друга. Бесконечно долгие секунды казались вечностью. В львиных глазах Крэга больше не было тихой нежности. Теперь в его напряженном, непроницаемом взгляде угадывалось все то, что она когда-то инстинктивно почувствовала: властность, холодная решимость, мрачная жестокость.Крэг не двигался и не пытался оправдаться. Вздохнув, он сказал с ноткой горького сожаления в голосе:– Мне очень жаль, что ты это увидела.Она стояла так же неподвижно, как и он, расправив плечи и высоко подняв подбородок.– Кто ты? – презрительно процедила она.Он передернул широкими плечами.– Крэг Тейлор. У меня только одно имя, псевдоним мне ни к чему. Это все, что я могу тебе сказать.Блэр судорожно сглотнула, но не дрогнула. Итак, он знает, кто ее отец!– Ты можешь понять, почему я живу под другой фамилией! – холодно бросила она. – Это спасает меня от таких проходимцев, как ты.Его взгляд на мгновение потеплел. Или это ей только показалось?– Мне действительно очень жаль, Блэр. Жаль, что ты проснулась.– Почему?! – воскликнула Блэр, борясь с подступающей истерикой. – Ведь ты собираешься меня похитить, не так ли? – язвительно спросила она. – И я бы все равно об этом узнала – не сейчас, так позже!– Я хотел, чтобы все было по-другому.– Вот как? Ты что же, хотел вежливо со мной договориться? «Будьте добры, разрешите вас похитить?» – Она сорвалась на крик. Да-да, надо кричать, и погромче! Лагерь далеко, но вдруг кто-то услышит.– Я хотел забрать тебя отсюда, но так, чтобы ты мне доверяла…– Доверяла? Тебе?! – крикнула Блэр. Это уж слишком! Желтые глаза смотрели на нее в упор – жесткие, неумолимые, но все еще сожалеющие.– Я не сделаю тебе ничего плохого, Блэр.Она расхохоталась. О Господи! Лучше бы он сделал ей что-нибудь плохое! Тогда было бы легче перенести предательство.– На кого ты работаешь, черт возьми? – взвизгнула она. – На какую страну? Кто ты – ярый фанатик или просто наемник?Он шагнул к ней:– Нет, Блэр, я…– Не подходи! – Она подняла руку, как будто это могло его остановить. – Не приближайся ко мне, презренная тварь! Ублюдок! – Ругательства сыпались из ее уст колючими льдинками.Лицо Крэга словно окаменело.– Прошу тебя, Блэр, поверь мне.– Ты что, шутишь?– Это не то, что ты думаешь.– Тогда скажи, кто ты такой!– Я не имею права ничего говорить.Она улыбнулась одними губами:– Ты подлый подонок, и я еще должна тебе верить?В Крэге что-то надломилось. Он мысленно проклинал всех на свете: старика – за то, что послал его на это гнусное задание, себя – за то, что нарушил золотое правило и завел роман со своей подопечной, и Блэр – за ее откровенное презрение. Господи, как же она на него набросилась! Принцесса! Да-да, именно так. Отныне он будет думать о ней только как об избалованной стервочке, из-за которой и заварилась вся эта каша. Как о дамочке из высшего общества – капризной и пустоголовой…В арсенале Блэр оказался довольно обширный запас ругательств.Голос девушки звенел от праведного негодования, но Крэг ее не слушал. Итак, она принимает его за террориста.Ладно, черт с ней! Пусть думает что хочет! После всего, что между ними было, могла бы хоть немного ему доверять.Он по-львиному пружинисто рванулся вперед и впился пальцами ей в плечи.– Прекрати! – Крэг встряхнул Блэр, заставив замолчать, но не заметил в ней страха. – Прекратите немедленно, миссис Тейл! Вы правы, мэм, я подлый подонок, но вы пойдете со мной. Теперь вам от меня никуда не деться.– Черта с два! – прошипела Блэр и тут же мысленно обругала себя круглой дурой.Он держал ее мертвой хваткой, нависая сверху пугающей громадой. Под тканью рубашки вздувались литые бицепсы. Боже, даже сейчас, когда она знала, что он ее просто использовал, его близость волновала ее! Блэр откинула голову назад и набрала в легкие воздуха, собираясь закричать.– Нет! – выпалил он, точно ударил хлыстом. – Не ори, дурочка, я тебе ничего не сделаю!Она открыла рот, но не успела издать ни звука. Ни тогда, ни потом она так и не смогла до конца понять, что же все-таки произошло. Крэг ударил ее кулаком в челюсть, но она не почувствовала боли. В памяти остался лишь его странно ласковый голос:– Прости, Блэр. О Господи, малышка, ты даже не представляешь, как мне жаль!Перед глазами у нее все поплыло, и она провалилась в темноту – незнакомую, но почему-то совсем не страшную.Интерлюдия.На маленькой лесной полянке Крэг Тейлор ловко подхватил стройную женщину, осевшую прямо ему на руки, бережно уложил на траву и ласково коснулся ее подбородка.Налетел ветерок. Деревья зашелестели в темноте. Было слышно, как стрекочут сверчки, а вдали нежно журчит ручей.Крэга вдруг охватила ярость. Порой ему казалось, что у высоких начальников мозги находятся ниже спины. Какого черта они послали его на это идиотское задание? Их счастье, если они сумеют ему это объяснить! Он был прав с самого начала: лучше уж бомбы Ближнего Востока, чем силком тащить пленницу по джунглям.«Ты сам виноват, старик», – укорил себя Крэг. Правило номер один: никогда не влюбляйся в красивых смелых женщин, которых ты должен похитить и тайно вывезти из страны. Никогда не вступай с ними в близкие отношения. Никогда не становись жертвой жертвы, даже самой очаровательной.Злясь на себя, он рывком встал с земли.Тропические заросли озарились новыми вспышками света – это было последнее сообщение Крэга:«Мы выходим…»Пауза.И вновь сгустилась ночная тьма. Крэг подхватил свою неподвижную ношу и растаял во тьме.Вернувшись в палатку, он опустил Блэр на койку, стараясь не смотреть на нее. Времени не было. Надо забыть, что всего несколько часов назад они делили это узкое ложе.Усилием воли он унял внезапную дрожь в руках. Придется ввести ей снотворное, чтобы не было никаких осложнений: надо срочно отплыть и за короткое время преодолеть немалое расстояние.Сам почти не восприимчивый к боли, он поморщился, вводя иглу под кожу девушке. Она тихо всхлипнула, после чего Крэг почувствовал себя последним негодяем. Он быстро посмотрел на Блэр и тут же отвел взгляд. Бархатистая кожа, обрамляющие лицо рыжие растрепанные локоны. Он не мог спокойно смотреть на свою спящую красавицу. В эти мгновения она была такой отрешенной, почти неземной. Он с болью вспомнил, как она ему доверяла и как он, дурак, ее поощрял.Крэг криво усмехнулся. Завтра она уже не будет отрешенной красавицей. Ему предстоит выдержать гнев этой женщины – одну из тех реальных опасностей, о которых предупреждал шеф.Погруженный в невеселые мысли, Крэг машинально собирал вещи. Через несколько секунд он положил спящую девушку на плечо и, озираясь и прислушиваясь, вышел к самому краю лагеря – туда, где стоял его джип. Шестое чувство подсказало ему, что поблизости кто-то есть. Он подобрался и замер на месте, пытаясь определить, откуда исходит опасность.Услышав тихий свист, Крэг облегченно выдохнул и снова пошел вперед.В джипе его дожидался Брэд Ширер, почти невидимый в черных джинсах и черной футболке.– Я как чувствовал, что ты сегодня уезжаешь, – тихо сказал Брэд. – Давай быстрей! Я положил тебе в машину кое-что из продуктов.– Спасибо, – быстро откликнулся Крэг, сажая Блэр на пассажирское сиденье.Она тут же завалилась набок. Брэд поднял голову девушки и устроил ее поудобнее. У Крэга перехватило дыхание.– Шикарная женщина, – равнодушно заметил Брэд, откинув с ее лица прядь волос.– Да, – резко отозвался Крэг и запрыгнул на место водителя. – Я пока не буду включать движок: не хочу поднимать шум, – сказал он Брэду. – Подтолкнешь меня, ладно?– Конечно. – Ширер всем корпусом навалился на задний бампер, и джип сдвинулся с места.– Удачи тебе!– Спасибо.Расстояние между катившейся машиной и лагерем быстро увеличивалось. Наконец, выехав за пределы слышимости, Крэг завел мотор.Путешествие началось.Тем временем Брэд Ширер вернулся к себе в палатку, задумчиво усмехаясь. Он всегда немного робел перед Крэгом Тейлором. В войсках особого назначения того называли кошкой о девяти жизнях, способной всегда приземляться на четыре лапы. Один лишь взгляд его пронзительных золотистых глаз заставлял трепетать!Но сейчас, похоже, парень здорово влип. Если местные партизаны готовят нападение – о чем Брэд мог лишь догадываться, ибо вся информация была засекречена, – то Крэг Тейлор сделает все, как надо. Проблема не в этом.Сегодня вечером Брэд видел своего товарища рядом с Блэр. Крэгу поручили охранять эту женщину, и то, что он с ней подружился, было совершенно нормальным. Но их отношения явно выходили за рамки дружеских. Вашингтон полнился слухами о дочке Хантингтона: обворожительна, мила, красива, умна, но стоит перейти ей дорожку, и чаровница становится фурией.«Хорошо, что меня не будет рядом, когда взорвется эта бомбочка, – хмыкнул Ширер, растянувшись на койке. – На этот счет, кажется, есть поговорка… Красавица убила чудовище…»Крэг думал о том же, ведя джип по лесным дорогам. Он внимательно осматривал местность, прислушиваясь к каждому шороху и стремясь не пропустить ничего необычного, но делал это чисто автоматически. Голова его была занята другими мыслями.Теоретически эта ночь должна быть самой тяжелой. Ему придется все время держаться настороже. Как только они отплывут, станет легче: нужно лишь править лодкой, держась курса, и рассчитывать время, чтобы прибыть на место в срок.Сегодня ночью можно напороться на партизанских снайперов. Однако, возможно, это самая лучшая ночь из всех, что ему предстоят. Завтра Блэр очнется и устроит ему «сладкую жизнь» по полной программе.Тело девушки опять сползло с сиденья, и ее рыжая голова с разметавшимися локонами упала ему на колени. Тихо застонав, она чуть повернулась и подложила руку под щеку, устроившись на его ноге.Крэг до боли стиснул зубы. Господи, какая же она доверчивая…Презрев всякую осторожность, она пришла к нему и раскрыла свою душу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34