- Может быть, это любовь? - спокойно парировал Джо.
- Может быть. Но заголовки кричат, что «Долина Валентайнов» - рискованное предприятие, а статья гласит: «К мисс Маккормак приставлен телохранитель, видимо, реальная опасность существует…»
- Никто не в состоянии запретить газетам писать то, что им вздумается, - возразила Аллона. - У нас свобода слова. Ты забыл?
- Все так, но вам надо быть более осмотрительными.
- Это уж точно, - усмехнулся Джей Браден, присоединяясь к группе. Джо знал эту улыбку очень хорошо. - Мы теперь будем следить, кто работает рядом с нами на площадке. Ребята предлагают снимать в их собственных домах. Это мог быть и твой особняк, не правда ли, Кайл?
Кайл повернулся к нему:
- Ты серьезно? Что тебе понадобилось в моем доме, Джо?
Джо посмотрел на главного сценариста. Вид у Дага был далеко не самый счастливый. Джо не мог бы сказать почему, но у него было такое чувство, что Кайл давил на Дага, а тот не хотел, чтобы на него давили.
- Что ж, - подвел черту Джо, - мне чертовски жаль. Но я не могу повернуть время вспять и говорю вам то же, что и Кайл. Если «Хейнз и Кларк» хотят выйти из игры, что мы можем сделать? Они должны выйти. Пока «Долина Валентайнов» имеет самый высокий рейтинг, и мы собираемся удержаться на этой позиции. Если вы уйдете, мне придется искать других спонсоров. Но вечеринка тут ни при чем. Веселитесь, а я пойду.
Джине смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Милочка, ты выглядишь сегодня на миллион баксов, - сказал он ей.
Она расцвела в ответ.
- Прелестна, как на картинке, - согласился Кайл, как будто бы ответ Джо ничего не значил для него. Может, и не значил. Но затем он встал, стиснув зубы. - Извини меня, Джо, хорошо? Тут есть люди, с которыми я должен увидеться.
Он злился. Джо подумал, неужели деньги вывели его из себя?
- Идиот! - прошептала Аллона, когда Кайл ушел. Она подошла поближе к Джо. - Он хочет, чтобы мы оба, то есть я и Даг, пообедали у него.
- Просто обед, - развел руками Даг.
- Будьте повнимательнее с ним, - предупредила Джине. Услышав слова девушки, Джо удивленно посмотрел на нее. - Он не имел права так разговаривать с вами, мистер Пенни. Вы такой искренний человек.
Искренний? Когда она это сказала, он внезапно ощутил себя старым козлом.
- Я хотел бы быть таким, Джинси. - Он потрепал ее по щеке, улыбнулся и отошел от них. Джей обнял ее за плечи. Что-то происходит? Джею нравилось играть на этом поле? Во всем Голливуде не сыскать более невинного существа, чем Джине. Может, Джею приглянулась роль старшего брата?
Джо взял бокал мартини с подноса проходившего официанта и отошел.
Около трех толпа начала редеть. Но Джо не ограничился просто водкой с мартини. Он ударился во все тяжкие…
Он понял, что потерял счет выпитого, когда сообразил, что сидит в горячей ванне. Парочка юных соискательниц славы: одна блондинка, другая брюнетка - составляли ему компанию. Их одежда в беспорядке валялась на мраморном полу. Его веши были аккуратно сложены. Странно, он столько выпил, а еще смог снять все это, да еще и сложить аккуратно. Он держал стакан с мартини в руке. Он не помнил, где взял мартини. Он закрыл глаза и сосредоточился. Да, он смутно припоминал флирт, смех… Ванная комната располагалась на территории гостевых апартаментов. Это была идея блондинки. Она начала расспрашивать его, что они будут делать теперь, после смерти Джейн Данн. Она была такой хрупкой… Она предполагала, что лучше начать с горячей ванны, чем напрямик просить о работе. Брюнетка подливала мартини в его стакан. То есть это был «кастинг в ванне», подумал Джо. Куда интереснее, чем на кушетке…
Блондинка сидела напротив него. Он чувствовал, как большой палец ее ноги скользит по внутренней стороне его бедра. Ее нога поднялась выше. «Черт, а нее талантливые пальчики», - подумал он. Его соблазняли и раньше. Он смотрел на нее через грань стакана и улыбался.
- Как тебя зовут?
- Гленда. Гленда Рич.
Она подвинулась, взяла стакан из его рук и отставила в сторону. Он оказался между ней и брюнеткой за его спиной.
- Вы не можете допустить, чтобы сериал закрыли. Дженнифер Конолли вышла из него, а теперь нет и Джейн Данн.
- Дженнифер возвращается, - ответил Джо. Он почувствовал, что брюнетка за его спиной придвинулась ближе. Интересно, подумал он, чем они занимались до того, как приехали в Голливуд?
- Но Джейн больше нет, и… потом, вы знаете, конечно, что Серена Маккормак прошла пробы у Эдди?
Серена? Его Серена, его звезда? И она ничего не сказала ему?
Он замер в руках блондинки. Он должен безотлагательно разрешить эту ситуацию. В висках внезапно застучало.
И он давал ей полную свободу! Отстаивал ее право делать то, что она хочет!
Он решительно выскользнул из объятий девушек. Его репутация поставлена на карту. Когда он встал, их хорошо накачанные груди сошлись вместе, как кирпичи на стене.
- Джо! - расстроено вскрикнула блондинка.
- Простите, девочки, но мы не проводим кастинг подобным образом. Вы должны обратиться к вашим агентам, а они свяжутся с нашим режиссером. А сейчас - доброй ночи. Кроме того, что это вы? Забыли, что мы с вами уже в двадцать первом веке? Придерживайтесь здравого смысла. Вы предполагали практиковать опасный секс. Идите и купите презервативы!
Схватив свои вещи, он быстро оделся. Он думал о Серене и сходил с ума от бешенства. И внезапно ощутил холодную печаль, понимая, что в эту ночь он выпил больше, чем положено. Проклятие, от этой мысли ему стало еще хуже.
Перестарался. Все складывалось как-то нелепо.
Лайам закрыл глаза, думая о днях и ночах, которые прошли. Он заработал хорошие деньги. И он все еще спит в своем автомобиле.
Но сегодня упала лестница, и это насторожило его. Снова Серена стояла слишком близко.
Он посмотрел на часы. Четыре ночи. Рикардо Карилло, двадцать пять лет, полицейский-мотоциклист, недавно женат, скоро должен появиться ребенок. Черно-белые полицейские автомобили постоянно патрулировали окрестности, с тех пор как погибла Джейн Данн. Но сейчас Лайаму этого было мало. Он доверял Рикардо, и Рикардо не работал в департаменте, когда он был нужен Лайаму, он работал на него. Черт побери, они платили ему достаточно, чтобы он мог нанять помощника, а Рикардо нуждался в деньгах.
Он растянулся на сиденье, думая, что хотел бы уснуть на ее софе в гостиной.
Нет. Софа слишком близко к спальне. Он достаточно умен, чтобы больше не попадаться на эту удочку.
Он громко застонал и взглянул на часы. Какой же он идиот! Ему следовало быть сейчас где-нибудь в горах с Шэрон.
Он покачал головой, снова посмотрел на часы. Рик должен появиться с минуты на минуту.
Он нахмурился, увидев свет фар из-за угла. Машина просто проезжает мимо? Он выпрямился на сиденье, мгновенно забыв о сне и усталости.
Водитель, должно быть, не заметил его автомобиль в углу двора. Он припарковал свой «БМВ» прямо перед ним и поспешно вылез из машины. Но вместо того чтобы подойти к главной двери, он двинулся вокруг дома.
Прямо к спальне Серены?
Серена долго не могла заснуть, но потом провалилась в глубокий сон. Она не поняла, что именно разбудило ее, но слышала какой-то шум.
«О Господи, кто-то был около дома», - с тревогой подумала она. И приподнялась в панике. Страх, который зародился в ней, когда упала лестница, теперь заполнял все ее существо. Да, кто-то был рядом, кто-то хотел проникнуть в дом.
Но ведь Лайам там, сказала она себе.
Но шаги становились все слышнее…
Она прижалась к стене, ее сердце бешено колотилось.
Лайам вышел из машины, осторожно преследуя незнакомца. Он направлялся именно туда, куда и предполагал Лайам, - к окну спальни Серены.
Но ему не дойти до него.
Лайам набросился на него в десяти шагах от окна. Незнакомец взвыл, как раненый бык, сначала попробовал сопротивляться, пустил в ход кулаки, ругался, кричал, изрыгал проклятия, но потом затих, когда Лайам схватил его за грудки и уложил на лопатки.
Джо Пенни.
- О Господи, час от часу не легче! Что вы делаете здесь, Джо? - нахмурившись, спросил Лайам. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Джо Пенни? Но почему он хотел обидеть Серену?
- Лайам, черт побери, помогите мне подняться.
Продюсер был пьян.
- Я спрашиваю, что вы делаете здесь, Джо?
- Я хотел повидать ее! Я хотел… я хотел задушить ее, - простонал Джо.
Странно, но то, что ощутил Лайам в этот момент, было похоже на жалость.
- Зачем? - потребовал он.
- Она не поймет.
- Вы хотели увидеть ее в четыре утра? - снова спросил Лайам.
- Я не знал, который час, - скулил Джо. Он потрогал свое испачканное лицо. - Вы ударили меня! - добавил он в ужасе.
Обычно Джо отличался спокойствием и невозмутимостью. Лайам изучал его. Да, он выпил. Но он не был пьян в стельку. Он за что-то рассердился на Серену. За что? И неужели этого достаточно, чтобы убить? Но возможно ли, чтобы человек, который нанял его охранять ее, намеревался причинить зло своей подопечной?
- Я должен увидеть Серену.
- Почему бы не постучать в дверь?
- Я подумал, что она скорее проснется, если я постучу в окно, - объяснил Джо.
В спальне Серены зажегся свет. Секундой позже она вышла в патио и направилась через лужайку к ним. На ней был легкий пеньюар. Он не скрывал изгибы ее фигуры. Ее волосы в беспорядке рассыпались по плечам, глаза были широко открыты и блестели. Никакой косметики. Она нравилась ему такой, хотя и не знала об этом. Она была возбуждена из-за всего этого шума, и он почувствовал, как мгновенно возросло его напряжение.
- О чем ты думала, когда вышла сюда? - Лайам набросился на нее.
Она стояла, расправив плечи, высокая, прямая, едва сдерживая гнев, - и тонула в свете фонарей, освещающих патио. Она могла вообще ничего не надевать на себя - ее шелковый пеньюар казался совершенно прозрачным.
- Я услышала голоса…
- И это означает, что тебе следовало оставаться в доме! - почти кричал он.
- Но это Джо! - возразила она. Лайам шагнул назад.
- Ты ждала его?
- Нет, конечно, не ждала. Но послушай, он мой друг! - возмутилась она.
Она смотрела на Джо, все еще распростертого на земле. Но Джо нашел в себе силы подняться на ноги. И набросился на нее с таким яростным криком, что Лайам подумал, что он сейчас пустит в ход кулаки. Снова сработал инстинкт, и он удержал Джо. Серена на всякий случай отошла назад.
- Послушай, черт, я просто споткнулся! - крикнул Джо. Затем он упал у ног Серены и, ухватив подол ее пеньюара, потянул ее к себе. Вскрикнув от неожиданности, она не удержалась на ногах и оказалась на земле рядом с ним.
- Я собираюсь задушить тебя! - ревел Джо.
Серена попятилась назад на коленях, с изумлением глядя на него.
- Лайам… о черт, моя нога! Он сломал мне ногу… Пусти меня к ней. Может, ты тоже хочешь убить ее?
Серена смущенно покачала головой. Она была бледна, дрожала и вовсе не боялась, но была изумлена и растеряна.
- Что, Джо? Что с тобой случилось? - мягко спросила она.
- Ты обманула нас всех, - прорычал Джо.
Лайам, придерживая одним коленом спину Джо, посмотрел на Серену, приподняв брови. Она ответила ему уничижительным взглядом.
- Джо, клянусь Богом, я не знаю, о чем ты?
- Эдди Уок! - прохрипел Джо.
- Ты снимаешься у Эдди Уока? - поинтересовался Лайам. Она поднялась, с достоинством глядя на них.
- Вам обоим следует пойти и освежиться в бассейне, джентльмены, - холодно проговорила она.
- Серена! - вскричал Джо.
- Успокойся, Джо, и тогда поговорим, - процедила она.
- Успокоился? - спросил Лайам.
Лежа под ним, Джо кивнул:
- Да. Я спокоен. Мне нужна таблетка аспирина и глоток мартини.
- Кажется, мартини уже достаточно, - твердо сказала Серена. - Я приготовлю кофе.
- Почему бы тебе не накинуть на себя что-нибудь, а потом мы поговорим? - предложил Лайам.
- Ты-то здесь при чем? - возмутилась Серена. - Это наши дела.
- Я собираюсь присутствовать при этом разговоре, - заявил он. Пусть знает, он сделает то, что сказал. Она не ответила. Повернулась и пошла к дому.
Джо сам поднялся на ноги.
- Сейчас пойдет наведет красоту, - пробормотал он, глядя ей вслед. - Прекрасна не только спереди, но и сзади, - добавил он.
- Джо! - резко оборвал его Лайам.
- Прошу прощения. Но она работает у меня, вы знаете. И не забудьте - вы тоже.
Лайам деликатно подтолкнул его в спину.
- Все хорошо. Я работаю, а вы собираетесь получить за свои деньги результат. Пойдемте. Я хочу понять, что происходит.
- Почему бы и нет? - пожал плечами Джо. - Я лежал в ванне с двумя красотками… и вот я здесь, у ее дверей, - сказал он с отвращением к самому себе.
- Пошли. И объясните почему.
Серена накинула бархатный халат. Но это не уменьшило раздражение Лайама. Там был большой разрез и глубокий вырез. Когда они вошли, она уже приготовила кофе и стояла на кухне.
Она, казалось, вовсе не замечала Лайама и смотрела на Джо, не скрывая своего возмущения.
- Что, ради Бога, нашло на тебя?
- Ты! - Он указал на нее пальцем.
- Что? - потребовала она.
Он повторил два слова:
- Эдди Уок.
Она покачала головой.
- Я так понимаю, что он рассказал тебе об этом на вечеринке?
- Да.
- То есть Эдди рассказал тебе о моих пробах?
- Ты не должна была делать это. У тебя контракт.
- Мой контракт действует еще пять месяцев, Джо, - сказала она.
- Так! И ты хочешь уйти. Не сказав ни слова, не предупредив…
- Нет, Джо. Я никогда не собиралась уходить. Эдди просил меня пройти пробы, пока это все, никаких обязательств. Мне еще ничего не предлагали. И Эдди мой старый друг.
- Эдди твой должник! Он даст тебе роль.
- Да, Джо, если Эдди сделает мне предложение, я рассмотрю его. Но мне никогда не приходило в голову уйти из сериала. Я попросила бы перерыв. В любом случае, когда они начнут снимать, уже вернется Дженнифер. Я ни за что не оставила бы сериал, нарушив обязательства.
Казалось, что Джо успокоился, но продолжал смотреть на нее пристальным взглядом. И снова зло указал на нее пальцем.
- Мне всегда казалось, что ты мой друг и мы одна семья. И ты, ничего не сказав…
- Я никому ничего не говорила, - настаивала Серена. - Джо, это мое дело. И я не делаю ничего неэтичного или преступного. Я просто прошла пробы. Я даже не знаю, хочу ли я играть эту роль. И пожалуйста, давай закончим с этим. Сядь за стол. Я не могу видеть, как ты стоишь с чашкой в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40