- Ясно... Так вот, я хочу, чтобы жениха привели к присяге и задали
ему вопрос о прежних женитьбах. Скорее всего, я подскажу еще кое-какие
вопросы чиновнику, выдающему брачные лицензии. Я даже пообещаю ему
заплатить двадцать долларов, если он их задаст и запомнит ответы.
- Хорошо, - отозвался оперативник, - вернемся к нашим играм. Хотелось
бы знать, как далеко мы можем заходить?
- До конца! - ответил Мейсон.
Они вернулись в Юму на ожидающем их такси, взяли напрокат машину и
поехали в отель "Биснага". Мейсон сразу же заказал междугородный разговор
с Линдой Кэлхаун.
- Мистер Мейсон! - воскликнула она. - Где вы находитесь?
- В Юме, штат Аризона, - ответил Мейсон. - Мы проверяем все
проезжающие машины, предполагая, что ваша тетушка решила здесь оформить
свой брак с Девиттом.
- Мистер Мейсон, _к_а_к_ вы туда попали?
- Прилетел на самолете.
- Но это, наверно, очень дорого... Я не думала...
- Мы договорились, - перебил ее адвокат, - что ваши расходы не
превысят сотни долларов, которых хватит на оплату двух дней работы
детективов. Ну, а остальное касается только меня.
- Почему именно вас?
- Это всего лишь вклад в лучшее отправление правосудия, сказал
Мейсон. - Не беспокойтесь по этому поводу, Линда. Вы не получали никаких
известий от вашей тетушки?
- Нет, но я встретилась с Белл Фраймэн, это та девушка, на которой
Девитт обещал жениться. Она сейчас у меня здесь.
- Может ли она слышать то, что вы говорите? - спросил адвокат.
- О, да.
- Тогда не говорите больше того, что необходимо. Я буду задавать
вопросы, отвечайте на них "да" или "нет", если...
- О, с ней все в порядке, - засмеялась Линда. - Она была в него
влюблена два года назад, но теперь любовь прошла. Она прекрасно понимает,
чего он стоит. Он ее заставил отдать все свои сбережения, наговорив, что
имеет редкую возможность выгодно вложить их в верное предприятие и что она
получит сказочные прибыли. Естественно, она желает получить их обратно.
- Сколько она отдала ему?
- Три тысячи долларов.
- Это хорошо, - улыбнулся Мейсон. - Мы сможем сделать так, что она
предъявит Девитту свои претензии, это откроет глаза вашей тетушке
Лоррейн... А может, это просто однофамилец, как вы думаете?
- Нет, это именно он, вне всякого сомнения. Она говорит, что он
потерял глаз на охоте или в экспедиции, где они все были вооружены. Он
постоянно носит черную повязку и изображает из себя борца с превратностями
судьбы. А женщины липнут к нему, как пчелы к горшку с медом.
- Вы ей объяснили, почему заинтересовались этим человеком? - спросил
адвокат.
- Да. Она очень симпатичная и охотно сделает все, чтобы нам помочь.
Сейчас у нее есть другой мужчина, за которого она собирается замуж.
- Знаете ли вы, что Джордж Летти пытался выследить машину вашей
тетушки? - поинтересовался Мейсон.
- Джордж?! О, Боже, нет! Я тут ломаю голову, куда он пропал! Все
время звоню по телефону...
- Вы хотите сказать, что он вам еще не звонил?
- Нет.
- Он пытался изображать из себя детектива, - сказал Мейсон. -
Вероятно, он к вам приедет или позвонит. Прошу вас быть дома, я свяжусь с
вами через некоторое время. А если я вам понадоблюсь, позвоните в Юму,
отель "Биснага".
- С вами кто-нибудь еще поехал?
- Пол Дрейк и моя секретарша Делла Стрит.
- Господи, мистер Мейсон, все расходы...
- Я же вам сказал, что это мои проблемы, - оборвал ее Мейсон. -
Позвоните мне, если будут новости.
Адвокат повесил трубку, вернулся к своим спутникам и вкратце
пересказал содержание беседы.
- Похоже, нам придется подняться среди ночи, - сказал он. - Я
собираюсь снять ботинки и пиджак. Скоро должна наступить развязка...
- Я буду готов к выходу по первому твоему слову через две минуты, -
ответил Дрейк.
- А я буду готова через пять минут, шеф, - откликнулась Делла Стрит.
- Послушай, Делла, тебе нет необходимости... - начал было адвокат.
- Неужели ты хоть на минуту допускаешь, шеф, что я соглашусь
пропустить подобное? Говорю тебе, что мне нужно всего пять минут.
- Хорошо, у тебя будет пять минут, - капитулировал Мейсон.
- Но можем ли мы им предоставить столько времени? Я имею в виду
мистера Девитта и миссис Элмор?
- Я думаю, да, - ответил Мейсон. - Все-таки они пожелают привести
себя в порядок перед церемонией.
Они разошлись по своим номерам. Мейсон в самом деле снял только
ботинки и пиджак, прилег на кровать, подложил под голову подушку, закурил
сигарету, но вскоре задремал. Примерно через час его разбудил телефонный
звонок.
- Алло? - поднял он трубку, встряхивая головой.
- Мистер Мейсон?
- Да.
- Вас просят по междугородному из Лос-Анджелеса. Соединять?
- Конечно, - быстро ответил адвокат.
Несколько секунд спустя он услышал голос Линды Кэлхаун:
- О! Мистер Мейсон, я так рада, что дозвонилась до вас... Я
разговаривала с тетей Лоррейн.
- Где она? - спросил Мейсон.
- Она в Калексико. Вы знаете это место?
- Знаю, - ответил Мейсон, - это небольшой городок на самой границе
Мексики. Вы звоните из своего номера в отеле?
- Да.
- Вы одна?
- Нет, со мной Белл Фраймэн. После нашего с вами разговора она пришла
в страшное возбуждение. Мы сидели и пили кофе, разговаривали... Она
отличная собеседница.
- Я понял, - сказал Мейсон. - Я хочу составить о ней представление.
Она настроена дружелюбно?
- О, да, очень!
- Хорошо. Зачем вам звонила тетушка? Сообщить, что вышла замуж?
- О, нет. Она просто сказала, что простила меня, все забыла и очень
нуждается в моей дружбе.
- По всей видимости, - нахмурился Мейсон, - это означает, что они
поженились. Очевидно, перебрались в Мексику, и церемония произошла там.
- О, мистер Мейсон, я надеюсь, что нет. Тетя Лоррейн говорила со мной
более спокойным тоном, чем в последнее время. Я бы сказала, что она стала
сама собой. Она жалеет о дурацкой ссоре, которая у нас с нею произошла.
Все дело в том, что она тогда нервничала, а теперь все обстоит иначе...
Завтра днем мы с нею увидимся.
- Увидитесь завтра?
- Да.
- Она сказала, где это произойдет?
- Нет. Но я так поняла, что здесь, в отеле.
- Она не сообщила, где они остановились?
- В мотеле "Палм Корт".
- Ваша тетя ничего не говорила про Девитта?
- Нет, да я и не спрашивала, но... Но по тону тети я подумала, что...
Во всяком случае, если бы она вышла за него замуж, она бы мне об этом
сказала.
- Я в этом не уверен, - заметил Мейсон. - Наоборот, мне кажется, что
этот ее звонок к вам и ее извинения доказывают, что они поженились. Вы
получили какие-нибудь известий о Джордже?
- Да, - со вздохом ответила она.
- Что он говорит? - спросил адвокат.
- Просил меня отправить ему телеграфом двадцать долларов.
- Где он находится?
- В Эль-Сентро.
- Он сказал это вам по телефону?
- Да.
- Вы послали ему деньги? - поинтересовался Мейсон.
- Я собираюсь, но для этого придется выйти, а мне хотелось дать вам
знать о случившемся, а потом уж идти.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Он ваш друг, и деньги тоже ваши.
- Боюсь, что вам не нравится Джордж, мистер Мейсон, - невесело
рассмеялась Линда. - А тетя Лоррейн и говорить не желает о нем.
- Меня это не касается, - ответил адвокат. - Это _в_а_ш_ приятель и
в_а_ш_и_ деньги. Джордж вам звонил до звонка вашей тетушки или после?
- Сразу же после него.
- Вы ему сказали, где ваша тетя?
- Разумеется. Он спросил меня, знаю ли я что-нибудь о тетке, и я
рассказала Джорджу о ее звонке. Я не одобряю такую опрометчивость с его
стороны. Ему придется кое-что объяснить... Как можно взять и сорваться с
места? Я очень беспокоилась, все утро звонила ему...
- Мне кажется, - сказал Мейсон, - что ваша тетушка либо уже замужем,
либо намеревается вступить в брак рано утром, а потом самолетом
отправиться к вам.
- Я вспоминаю наш с ней разговор, и мне так не кажется, - ответила
девушка. - Можно ли что-то предпринять, мистер Мейсон?
- Я подумаю, - пообещал адвокат. - Я позвоню вам завтра.
- Спасибо вам за все... Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - попрощался адвокат и положил трубку.
Мейсон встал и подошел к двери, соединяющей его комнату с номером
Пола Дрейка и осторожно постучал. Из-за двери доносилось энергичное
похрапывание детектива.
- Проснись, Пол! - громко сказал Мейсон. - У нас появилась
информация, надо действовать.
Дрейк открыл дверь, протирая глаза и отчаянно зевая.
- Что ты узнал?
- Лоррейн Элмор, по-видимому, вместе с Монтрозом Девиттом находятся в
отеле "Палм Корт" в Калексико, - сообщил Мейсон.
Дрейк обдумал информацию.
- Теперь, - признался Мейсон, - я не знаю, что и думать, есть что-то
странное во всей этой истории. Тетушка Лоррейн звонила Линде несколько
минут назад... Она сказала, что не желает терять с нею дружбу и собирается
завтра днем встретиться с Линдой в отеле...
- Так они заключили брак? - спросил Дрейк.
- Я думаю, что да, - ответил Мейсон. - Хотя и не исключено, что они
решили в Калексико дождаться утра, затем приехать сюда и зарегистрировать
брак, чтобы потом вернуться в Лос-Анджелес... Вспомни, они ведь знают о
преследовании Джорджа Летти.
- Что мы будем делать? - спросил Дрейк.
- Ты останешься здесь, - решил Мейсон. - Поддерживай связь с
аризонскими оперативниками. Я же отправлюсь на машине, взятой напрокат, в
Калексико, вытащу их из постели и поговорю по душам с этим Девиттом.
- У тебя есть что-либо, что заставит его говорить по душам? - спросил
Дрейк.
- Есть, учитывая историю с Белл Фраймэн и фальшивый чек. С этого
можно начать задавать вопросы.
- Я боюсь, не был ли телефонный звонок тетки уловкой с целью сбить
Линду со следа?.. Она могла сказать ей, что остановилась в мотеле "Палм
Корт" просто для прикрытия, а сама сейчас спешит в Юму.
- Если они пересекут границу штата, то тебе придется сесть им на
"хвост", но быть предельно осторожным. Если вынужден будешь объясняться,
не предъявляй никаких обвинений. Просто назовись и спроси у него, что он
имел в виду, оставляя своей хозяйке чек, который не может быть реализован
из-за отсутствия денег? Не исключено, что он тут же запустит руку себе в
карман и выдаст тебе наличными сто пятьдесят долларов, ссылаясь на
забывчивость и рассеянность... Только после этого ты сможешь справиться у
него, не является ли он тем самым Монтрозом Девиттом, который два года
назад получил лицензию на брак с Белл Фраймэн, взял у нее три тысячи
долларов, якобы для выгодного помещения в дело, и пропал вместе с ними.
Какова судьба этих денег, когда мисс Фраймэн может их получить обратно, и
так далее... Повторяю, будь предельно осторожным. Никаких прямых
обвинений, Пол. Не давай ему оснований предъявить нам обвинение в
дискредитации личности.
Окончательно проснувшийся Дрейк пообещал:
- Хорошо, Перри, я справлюсь с этим заданием. Загоню этого типа в
угол и заставлю защищаться. Но ты ведь хочешь, конечно, чтобы я это
проделал в присутствии той женщины?
- Я не говорил _э_т_о_г_о_, - усмехнулся Мейсон.
- Значит, я научился читать твои мысли, - сказал Дрейк. - Делла
отправится с тобой?
- Она наверняка пожелает ехать со мной, - сказал адвокат. - Мне
необходимо будет застенографировать весь разговор с начала и до конца.
Если я их найду, конечно.
Адвокат вышел из номера и прошел к двери, за которой спала Делла
Стрит.
- Я даю тебе пять минут, Делла, - громко сказал он.
- Хорошо, шеф, я буду готова, - сонным голосом ответила она.

5
Мейсон увидел приближающиеся огни Калексико и, не отрывая глаз от
дороги, сказал Делле Стрит:
- Просыпайся, Делла. Добрались.
Она с трудом выпрямилась и потрясла головой.
- Боюсь, - сказала Делла, - что я была не очень внимательной
собеседницей!
- Зачем было бодрствовать нам обоим? - пожал плечами Мейсон.
- Что будем делать? - поинтересовалась она.
- Когда найдем их, застенографируй наш разговор. Держи блокнот и
карандаш наготове и действуй сама, не дожидаясь моих указаний. Мы
отправимся в отель "Палм Корт" и вытащим миссис Элмор и Монтроза Девитта
из постели.
- Из одной постели? - лукаво посмотрела на него Делла Стрит.
- На этот вопрос, - усмехнулся Мейсон, - я сейчас не могу ответить.
- А что будет потом?
- Зададим ему несколько неприятных вопросов, - усмехнулся Мейсон.
- Допустим, он не пожелает на них ответить?
- Я буду повторять вопрос до тех пор, пока не получу ответ.
- Разве у него нет права вышвырнуть нас за дверь?
- Такое право у него, конечно, есть.
- А ты позволишь ему это сделать?
- Нет!
- Другими словами, не исключено, что будет скандал?
- Не исключено, - согласился Мейсон. - Но не забывай, что тетушка
Лоррейн влюблена в этого человека. Нам нужно всего лишь показать его в
истинном свете. Так что если он вздумает буйствовать, мы повернем дело
так, что виновником скандала окажется Девитт. Моя задача придать нашим
поступкам вполне законный вид, и наши просьбы будут звучать вежливо. На
этом фоне грубость и резкость кажутся особенно отвратительными и даже
обычное сопротивление выглядит неразумным и невежливым.
- Ты знаешь отель "Палм Корт"? - спросила Делла Стрит.
- Найдем, - ответил Мейсон, - это не такой уж большой городок, чтобы
заблудиться. Объедем по кругу и где-нибудь увидим соответствующий
указатель.
- Там уже Мексика? - спросила Делла.
- Да, здесь граница. Стоит только проехать город и ты оказываешься в
Мексике.
- Они могли там вступить брак?
- Скорее всего.
- Ты думаешь, что они так и сделали?
- Я не знаю, - ответил Мейсон. - Самое главное, чтобы прошла слепота
тетушки Лоррейн.
- Это нанесет ей рану, - вздохнула Делла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27