Внутри глухо звякнули железки.– Значит, надо, – ответил второй. – Тебе плохо живется? Сейчас свалим отсюда, отсидимся, а потом вернемся. И жизнь будет шикарная!– Будет, – проворчал первый киборг. – Ты так в этом уверен?– Слушай, хватит ныть, достал уже!Киборги скрылись из поля зрения Лимы, но она еще слышала их голоса.Охотница решила пойти за ними следом и уже взобралась на подоконник, как услышала, что кто-то бежит.Она быстро спрыгнула назад, и почти сразу мимо пробежал еще один киборг, маленького роста, с механическими руками и ногами, также увешанный разрядниками.– Эй! – крикнул он. – Меня подождите! Охотница услышала, как дружки зарычали на коротышку.Она забралась в дом и неслышно пошла следом за ними.Минут через двадцать блуждания по развалинам киборги вылезли в окно, перешли дорогу и поплелись к берлоге своего предводителя. Лима осталась в здании и стояла возле окна, провожая взглядом посверкивающую имплантами троицу. Она сначала собиралась напасть на них в развалинах, но потом передумала – шум мог привлечь ненужное внимание и спугнуть Ахравата.Его двухэтажный особняк красовался метрах в пятидесяти. Он на удивление хорошо сохранился. Создавалось впечатление, что все беды и несчастья, обрушившиеся на планету и этот город, обошли его стороной. Фасад как будто недавно обновлен; в окнах без решеток тонированные стекла; колонны у входа отделаны блестящим даже ночью мрамором; на небольшой площадке перед зданием разбита клумба, правда без цветов, но зелень травы, чередующаяся с пучками бледного мха, тоже симпатично выглядела.Охотница не удержалась и фыркнула. Подобное пижонство свойственно киборгам, особенно тем, кто добился какой-никакой власти. Лучше бы посты охраны выставил.Она подождала, пока киборги скроются внутри, высунулась, огляделась и выпрыгнула наружу. Пригнувшись, побежала вперед, перепрыгнула через клумбу, обнажила меч и, перемахнув ступени, пронеслась к входу.Внешняя красота особняка оказалась показушной – краем глаза Лима заметила тонкое мерцание голографической завесы, поднимавшейся от фундамента.Дверь влетела внутрь от удара ноги. Три киборга еще стояли в коридоре. Они обернулись с удивленными лицами, оборвав разговор на полуслове.Удар меча разрубил первому из них грудь, и тот повалился на пол, рассыпав разрядники. Коротышку Лима полоснула по горлу и отправила ударом ноги в сторону. Третий киборг оказался расторопнее других и, швырнув в Охотницу мешком, бросился бежать, заорав во все горло:– Нападение! На нас напали!Он быстро преодолел коридор, и метательный нож, который Охотница вытащила из-за пояса коротышки и бросила вслед удиравшему, попал в стену, выбив кусок пластика.У Лимы мелькнула мысль подобрать один из разрядников, но проверять, исправны ли они, времени не будет.Она побежала следом за киборгом.Тот уже мчался по лестнице, ведущей на второй этаж. Девушка на ходу подняла отскочивший от стены нож и, увидев, что уже не догонит киборга, снова метнула его.Тяжелое лезвие вошло между лопаток, и киборг, сбившись с шага, налетел на стену, медленно сполз на ступеньки и остался лежать.Сзади Лимы открылась дверь. Охотница с разворота ударила по ней ногой. Створка врезала по вышедшему киборгу, заставив его отшатнуться. Девушка сразу подскочила и вонзила меч ему в бок. Он вскрикнул и схватился за лезвие рукой. Лима не смогла сразу высвободить оружие для повторного удара. Отпустив рукоятку, она двинула раненому ногой по голове, отбросив к стене. Почувствовав за спиной движение, Охотница метнулась в сторону. Несколько лучей прошили стену рядом с киборгом, в боку которого торчал меч. Он не обратил на них внимания, с гримасой боли вытаскивая лезвие из своего тела.Девушка снова молнией бросилась к нему, схватила за руку, заломила за спину и повернулась так, чтобы киборг прикрывал ее, как щитом. Один луч попал в пол под ногами, и на этом стрельба прекратилась. Лима схватила своего пленника за шунты, вживленные в голову, и потянула назад, заставив его снова вскрикнуть.– Пусти, сука, – провыл он.Меч все еще торчал у него в боку. Лима посмотрела из-за плеча киборга наверх.На лестнице засели двое, их лазерные разрядники были направлены в ее сторону.Нажимая киборгу на руку, она заставила его двигаться к лестнице.– Стой на месте! – Киборги наверху провожали их стволами.Она продолжала идти, толкая перед собой раненого.– Ты кто такая? – пытался говорить он. – Ты знаешь, на кого напала?!Киборг хрипел и непроизвольно стонал от боли.– Ты, тварь! Ты мне легкое пробила.Лима не собиралась отвечать, они уже поднялись на один пролет, и киборги наверху напряглись.– Э, вы чего надумали? – заметив их реакцию, возмутился раненый. – Не вздумайте стрелять, я вас потом на ремни порежу!Он попытался упереться ногами в ступени, но девушка натянула шунты и вывернула ему руку так, что затрещали кости. Пленный взвыл.– Эй, я не знаю, кто ты такая, но давай договоримся, – предложил он, снова переставляя ноги по ступенькам.Киборги с разрядниками отступили назад. И вскоре Лима уже была на втором этаже.– Да кто ты такая, Зодчий тебя забери! – не выдержал один из киборгов.– Я – Охотница, – проговорила она громким шепотом, так, чтобы услышали все киборги.– Чего тебе нужно?!– Мне нужен Ахрават.– Тогда чего ты за нами идешь? Он там внизу остался!Лима оглянулась, и тут киборги начали стрелять.– Нет! – вскрикнул раненый киборг, когда лучи вонзились в его тело.Лима почувствовала, как он начал оседать. Протянув руку, схватилась за рукоятку меча, дернула ее на себя, вырывая клинок из тела киборга и одновременно отталкивая его.На подгибающихся ногах он сделал несколько шагов и налетел на одного из стрелявших, повиснув на нем. Охотница ринулась вперед, ударила мечом по разряднику второго киборга, подкидывая ствол вверх. Лучи ударили в потолок, обсыпав все вокруг каменной крошкой. Следующим ударом Лима проткнула противнику гортань, лезвие вышло из затылка, и выпученные глаза киборга остекленели.Охотница, оставив клинок в теле киборга, сразу повернулась к оставшемуся врагу, ногой отбила в сторону разрядник, который тот уже навел на нее, одним движением опустила ногу, сместила центр тяжести нанесла удар голенью другой ноги по голове. На латах остались кровавые следы, а киборг рухнул как подкошенный.Она склонилась над ним, положила одну ладонь на подбородок, другую на затылок и свернула шею. Потом распрямилась и посмотрела на дверь впереди. В отличие от всех остальных, она была в хорошем, почти отличном состоянии. Ни одного следа от лезвий метательных ножей, ни одного ожога от лазера.«Пижон!»Охотница улыбнулась, наклонилась и выдернула свой меч.Она подняла труп одного из киборгов, который показался ей легче остальных, закинула его на плечо, разбежалась и с криком швырнула на дверь.Створки разлетелись в стороны, одна сорвалась с верхней петли и, накренившись, повисла на нижней.Вопреки ожиданиям, никто не начал стрелять и не напал на нее.Лима заглянула в комнату и увидела Ахравата.Ей нужна была передышка, и то, что он не напал сразу, как только она вошла, было ей на руку.– Я ждал тебя, Охотница, – сказал Ахрават.– Значит, можно ожидать от тебя сюрпризов? – ответила ему вопросом Лима.Она прошла в помещение, обставленное под старинный кабинет.«Что за патологическая тяга к показухе у этих главарей», – подумала она, заняв позицию сбоку от киборга и приготовившись к любым ловушкам.Стол, за которым он сидел, был из настоящего дерева, стул с высокой прямой спинкой и с подушками, обтянутыми зеленым сукном. На углу стола, рядом со стопкой молекулярных накопителей, лежали книги, Лима непроизвольно пробежалась по ним взглядом, но тут же перевела его на Ахравата. С ним нужно было держать ухо востро.– Знаешь, – сказал он, – однажды мне пришлось в одиночку безоружному драться против четверых противников, и мне не было страшно. Я мог позволить себе ослушаться Моргана, когда он был на вершине своей славы. Я почти на равных разговаривал с Зодчими, и эти твари не пугали меня, а один раз я видел Хозяина… И я не боялся, мне было интересно. Но ты…Киборг напряженно сглотнул и продолжил:– Тебя я всегда боялся. Раньше, когда о тебе только начали складывать легенды, я все время ждал, что вот сейчас ты появишься из темного проулка и обрушишься на меня со всей своей яростью или неизвестно откуда метнешь свое знаменитое копье, и оно пригвоздит меня, как насекомое к стене. Как бы это глупо ни было, но я боялся быть киборгом, ведь ты так нас ненавидела.– Да я и сейчас вас… – она цыкнула и с брезгливым видом покачала головой, -…не очень.– Когда несколько дней назад я узнал, что Морган умер, а ты сбежала из мастерских, то ждал тебя. Я вспомнил свой страх, и, как оказывается, не напрасно. Ты здесь и хочешь убить меня.– Если будешь послушным мальчиком и выполнишь все, что я тебе скажу, то, так и быть, я просто тебя отшлепаю.Лиме надоели «проникновенные» речи киборга. Она уже восстановила силы, и пора было заканчивать это представление. Охотница сделала шаг к нему, но тот сразу вскочил, с грохотом отодвинув стул и едва не опрокинув его. Отступил назад и вытянул руку с зажатым в ней приборчиком.– Не подходи ко мне, – спокойно сказал Ахрават.– А то что? – Лима крутанула клинком – лезвие со свистом рассекло воздух.Лицо киборга покрыла испарина, страх читался в его взгляде.– Я убью Следопыта.– Сколько угодно. Можешь перебить хоть всех следопытов, а заодно и всех ищеек в городе, думаешь, мне не плевать?Охотница снова шагнула к нему.В первую секунду Ахрават даже запаниковал: его расчет оказался неверным – и стал оглядываться в поисках пути к отступлению.– Не так быстро, – нахмурилась Лима. – Я еще не узнала, что хотела.Киборг не верил ей. Он был уверен, что она блефовала. Не может быть, чтобы ей был безразличен Следопыт!– Хочешь сказать, что тебе будет все равно, убью ли я твоего дружка Аса или нет?– Где ты его, интересно, найдешь? – улыбнулась девушка.Ахрават остановился, и губы его растянулись в усмешке.– Я совсем забыл, что тебя не было с нами последние три года. Следопыт – это и есть Ас. И сейчас он лежит на формовочном станке, в моей мастерской, и если я уберу палец вот с этой сенсорной пластинки, -киборг чуть сдвинул большой палец на серой коробочке дистанционного управления, показывая Лиме край блестящего квадратика, – то запустится пресс. Сорок тонн будут давить на твоего дружка, пытаясь в течение пятнадцати минут придать ему совершенно плоскую форму, чтобы ты потом могла скатать его в рулон и отнести к его клонированной сучке. А та смогла бы повесить его на стену вместо гобелена.Киборг злорадно заулыбался, когда Лима остановилась.– Отпусти его, – холодно сказала она. Ахрават оскалился еще шире:– Нет я не отпущу его просто так.– Что тебе нужно?– Я предлагаю обмен.– Мою жизнь за его? – Охотница фыркнула. – Не пойдет.– Не нужна мне твоя жизнь. Мне нужна МОЯ жизнь.Лима посмотрела на него исподлобья. У нее уже чесались руки. Жалко, что нельзя было свернуть шею этому ублюдку прямо сейчас.– Тебе придется постараться, чтобы получить то, что ты просишь, – сказала она.– У меня есть, что тебе предложить, Охотница. Даже больше, чем ты можешь представить.– Ты сейчас же отпустишь Аса, иначе я выйду отсюда через полминуты, и в руке у меня будет твоя голова.– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, по крайней мере сейчас.Лима стиснула зубы и медленно пошла на него. Киборг выставил вперед кулак с зажатым пультом и попятился.– Ас будет ужасно мучиться, поверь мне, – проговорил он, и на лице уже не было улыбки. – Я отпущу его потом, обещаю! Я знаю, зачем ты пришла. За второй половиной артефакта! Так ведь? Я отдам ее тебе! Если ты убьешь меня, то никогда не сможешь ее найти! Никогда! Я позаботился об этом! А так я отдам ее тебе, добровольно! Забирай!Ахрават дважды щелкнул пальцами свободной руки.Лима напряглась, приготовившись к тому, что он активировал ловушку, но увидела, что стена слева от нее стала прозрачной. В небольшой нише лежал куб, один в один похожий на тот, что три года назад нашла она.– Ты считаешь, что я никогда не обнаружила бы этот тайник?– Никогда, – уверенно сказал киборг. – Потому что если бы я не снял с него маскировку, то сработал бы таймер и ниша заполнилась сверхпрочным, мгновенно затвердевающим составом. Ты могла бы взорвать это здание в поисках тайника, но уверен, что серый кусок «бетона» вряд ли привлек бы твое внимание. К тому же состав непроницаем для любого излучения.Лима кивнула, соглашаясь, и сказала:– Теперь отпусти Аса.– Я отпущу его, но у этого тоже есть своя цена.– Немедленно! – процедила Охотница.– Ты кое-что сделаешь для меня! – продолжал Ахрават.Лима даже растерялась от неожиданности, а потом засмеялась:– Неужели ты говоришь о том, о чем я подумала?– Скорее всего, мы думаем о разном, – передразнил ее киборг. Он уже чувствовал себя немного увереннее, чем в начале разговора. – Я хочу знать, кто ты такая!– Мне жаль тебя разочаровывать, но я и сама этого не знаю.– Это мое условие, – настаивал Ахрават. – Я хочу знать, кого или чего я боялся столько времени. По-моему, это не такая уж и высокая плата за жизнь того, кто тебе дорог. Если хочешь, чтобы я отпустил Аса, ты позволишь мне провести обследование. Мой медсканер уже готов и ждет тебя.– Сначала я хочу увидеть Аса.– Само собой! Он в лаборатории, там же, где находится и медсканер.– Достань вещь, – приказала девушка.– Хорошо, – ответил он. – Там нет ловушек.– Делай это медленно.Ахрават вытащил артефакт из ниши и протянул Лиме.– Положи на стол, – велела она и отошла назад, пропуская его.Киборг исполнил указание, а потом сам подошел к ней. Охотница проследила взглядом за его рукой с пультом, потом посмотрела в глаза.Ахрават выдержал ее взгляд и сказал:– Думаю, моя жалкая жизнь стоила артефакта. Ты получила его. Теперь очередь второй части сделки. Иди за мной.Он отвел глаза и прошел мимо девушки. Она вынуждена была идти за ним.Когда они вышли в коридор, киборг не смог сдержать восторженного возгласа.– Потрясающе!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46