Дождь, пока еще не сильный, приятно холодил заросшие щетиной щеки, ветер трепал длинные нечесаные волосы.Он опустил глаза и посмотрел на лежащие у его ног развалины, когда-то бывшие жилыми районами развитого города, и тихо прошептал:– Все равно я найду тебя.Потом нахлобучил на голову шляпу, повернулся к городу спиной и энергичным шагом пошел назад. Быстро сбежал по ступеням вниз, вышел из дома, запрыгнул на гравицикл и помчался прочь. * * * Нати уже давно приготовила ужин и теперь сидела, тихонько покачиваясь в кресле-качалке, поджав ноги и накрывшись пледом, ожидая Аса. Он обещал вернуться сегодня до темноты. А она приготовила сюрприз, который его непременно обрадует. Девушка даже заулыбалась, представив радость, которая озарит хмурое в последнее время лицо Аса.За стеной заскрипела дверь гаража, и раздался звук въезжающего внутрь гравицикла.Через несколько минут в комнату вошел Ас. Нати с улыбкой пошла ему навстречу. Он поставил в угол плазменную винтовку, скинул мокрый плащ и широкополую шляпу и улыбнулся в ответ.– Ну и льет, – просто сказал он.Девушка протянула ему приготовленное полотенце. Ас взял его, немного просушил голову, присел на табурет и устало прислонился к стене.– Ну что, Следопыт? Есть будешь? – Нати ласково улыбнулась ему.– Можно, – Ас устало вздохнул. Потом улыбнулся ей в ответ: – Ты тоже решила называть меня Следопытом? Тебе же не нравилось, когда ко мне так обращались.Нати пожала плечами:– Я решила, что это прозвище все-таки тебе подходит.– Правда? – деланно удивился Ас.Девушка пошла к столу, убрала с тарелок полотенце, которым те были накрыты.– Правда, правда. Иди, садись.Следопыт поднялся, подошел к столу и остановился, с удивлением глядя на приготовленные блюда:– Мы сегодня что-то празднуем? Нати только загадочно улыбнулась:– Имей терпение. Все узнаешь, сначала давай поедим.Ас знал, что если она не захочет, то, как бы он ни упрашивал, все равно ничего не расскажет. Упрямая девчонка!Он принял суровый вид и строго посмотрел на нее, но Нати с невинным выражением лица уселась за стол и начала раскладывать еду по тарелкам. Следопыт вздохнул, улыбнулся и тоже опустился на стул.За ужином они обменивались ничего не значащими фразами. Ас догадывался, что Нати собирается сказать ему что-то очень важное, и знал, что сделает это, когда сочтет нужным.Ведь они жили вместе уже больше двух лет.Когда он и Безумный Король Себастьян вернулись со вторым эшелоном войск Армии Освобождения на родную планету, то Ас почти сразу кинулся узнавать, что стало с Лимой. Что произошло на крыше, где появился Хозяин, с которым та, несомненно, вступила в бой? Погибла ли она, или ей удалось выжить?К его великому удивлению, он сначала вообще ничего не смог разузнать. Только какие-то обрывочные сведения, противоречивые слухи. Некоторые рассказывали, что Хозяин убил ее и вообще всех, кто был в тот момент на крыше «Свечки»; другие считали, что Охотница – это выдумка киборгов, и даже если она существовала на самом деле, то, скорее всего, улетела вместе с десантниками на спасательном челноке.Ас пребывал в затруднении. Как могло случиться так, что о битве Лимы и Хозяина никто ничего не знал?Это было удивительно и как-то даже странно.Не получив твердых доказательств смерти Охотницы, Ас решил для себя, что она жива, но, возможно, попала в плен, и принялся за ее поиски.Примерно в это же время он столкнулся с Нати. Она жила в доме Старьевщика, возле торговой площади, и продолжала его дело. Они начали сотрудничать, и как-то незаметно для самого себя Ас увлекся молодой и красивой девушкой. Через некоторое время, согласившись с ее предложением, он перебрался жить к ней.И постепенно их совместная жизнь, можно сказать, превратилась в семейную.Закончив ужин, они перешли в комнату, служившую им спальней. Ас развалился на кровати, Нати расположилась в кресле-качалке, оставшемся еще от старика-старьевщика.– Как сегодня успехи? – спросила она.– По-прежнему.– К Сэму заезжал?– Сегодня не успел, может, завтра…– Зик был сегодня с патрулем, передал аккумуляторы для брони, я уже установила их, так что в следующий раз сможешь надеть, и несколько магазинов для винтовки.– Хорошо. А то у меня всего пара штук осталась.– Опять с кем-то столкнулся? – встревожилась Нати.– А-а-а… – отмахнулся Ас, – какие-то придурки решили забрать мой гравицикл. Развелось этих банд немереное количество, никак не поделят между собой город. Я даже не спросил, чьи они.– Однако суров же ты, Следопыт! – Нати нахмурила брови и надула губы, подшучивая над ним.– Ладно уж тебе. Я сегодня не восприимчив к шуткам. – Он устало закрыл глаза, но все равно заулыбался. – Так что ты хотела мне рассказать?Ока сначала немного помолчала, словно стараясь придать значимости тому, что она сейчас скажет, потом произнесла:– Сегодня Терк заходил.– Ну? Принес что-нибудь ценное?– Он вообще пустой пришел! Даже купонов пищевых не было.– И что ему было нужно?– Не важно, но у меня как раз это было. В долг я не даю, и Терку об этом известно, а поскольку расплачиваться ему было нечем…– Ты взяла с него натурой? – ухмыльнулся Ас.– Нет, но в следующий раз обязательно! Раз ты так хочешь, – парировала она.– Я дам тебе «в следящий раз»! – Он приподнялся, достал из-под головы подушку и бросил ее в девушку.Она поймала и отправила обратно.– Ну, так вот. Терку пришлось мне выдать кое-какую информацию.Ас ждал, что Нати наконец расскажет то, что собиралась.– Он сказал, будто у Ахравата есть нечто, что тот хранит как зеницу ока, никому не показывает и вообще прячет. Но он, Терк, знает, где Ахрават держит свое сокровище. А еще Ахрават хочет продать это подороже, для чего ищет встречи с Зодчими.Ас встрепенулся и сел на кровати:– С Зодчими? Что он может продать Зодчим? К тому же сейчас вокруг портала возводится саркофаг, и они в полной изоляции.Нати пожала плечами:– Терк сказал, что где-то в городе остались несколько мастерских.– Где? Я здесь все перерыл! – возмутился Ас.– Знаю, не кричи. Следопыт насупился.– Я прекрасно знаю, что ты облазил вдоль и поперек весь город и не пропустил ни одного здания или подвала. Поэтому я сначала не поверила Терку и вообще хотела выставить его, но он возразил, что знает место расположения одной из них, и добавил еще кое-что.– Что?– Вещь, которую хочет продать Ахрават, – оружие, очень похожее на копье.– Думаешь, у Ахравата копье Лимы?– Может быть, а может, и нет. Но существует большая вероятность того, что ему известно о Лиме. Еще Терку пришлось согласиться рассказать, где находится мастерская и где Ахрават держит свое сокровище.– Ты умница! – заулыбался Ас. – Что же, интересно, понадобилось этому уроду, если он все это тебе выложил?– Какая разница?– Ну, знаешь…– Ас, перестань! – Нати поднялась с кресла, подошла к нему, обняла за шею, мягко толкнула, заставив снова лечь, и сама легла рядом, прижимаясь к нему.– Ну, хорошо, – спросил Ас, повернувшись к ней, – так где находится мастерская?– Это тебе предстоит самому выяснить. Терк очень спешил, и я не успела всего узнать.– В смысле? – оторопел Ас. – Ты же не даешь ничего в долг.– Ну – это ведь только отчасти долг. Что-то он мне все же рассказал. Встреча назначена через пять дней.– Ну вот, самого важного и не узнала! – снова нахмурился Ас.– Неблагодарный! – обиделась девушка и хотела отодвинуться, но он удержал ее.– Не дуйся. Думаешь, он не врал?– Ну, если врал, то ему это дороже встанет, – сказала Нати, на миг замолчала, как будто ей в голову пришла интересная мысль. – Именно, дороже встанет, – повторила она и залилась веселым смехом.– Что смешного? – Ас покачал головой и вздохнул, не понимая ее.– Не обращай внимания, – выдавила она сквозь смех. Нашла его губы своими, и они слились в поцелуе, потом она на миг оторвалась от него, приподняла голову и сказала: – Просто слова удачно подобрались. * * * Майор Кочетов сидел за столом в своей комнате, в офицерском бараке. Перед ним лежала тачпанель, и он с хмурым видом работал, составляя отчет.В дверь постучали.– Войдите, – позволил Семен.На пороге показался рядовой из службы связи.– Разрешите?– Да, что у тебя?– Вас срочно…– Эй, подвинься! Не стой в дверях! – Позади связиста показался Зик. Он был в броне, только без шлема.– Извините, капитан.Он отпихнул солдата в сторону и зашел внутрь.– Салют, Сэм, – Зик прислонил винтовку к стене и плюхнулся на табурет, к счастью рассчитанный на вес десантника в бронекостюме. Капельки воды дружно сорвались с брони и зашлепали по полу: Зик был весь мокрый. – Ну, ты и горазд спать! Я заходил к тебе утром, перед патрулем, но так и не смог добудиться.– Угу. Вчера выдался трудный вечерок, я был на сходке главарей. Сильно там льет?– Уже нет, – помотал головой капитан, – но час назад стеной шел. Эх, жаль, меня с тобой на сходке не было, я вчера на вахту заступал.– Не жалей. Ничего хорошего там не было.– Встретил кого-нибудь знакомого?– Да все те же, только знаешь что? Зик вопросительно смотрел на него.– Там был один человек.– Не киборг?! – удивился капитан.– В том-то и дело, что нет.– Интересно.– Грином зовут. Здоровый мужик!– Простите… – Рядовой мялся в дверях. Зик и Семен обернулись.– Ты еще здесь? – сурово спросил капитан. – Чего к майору пристал? У тебя дел нет? Не видишь, офицеры разговаривают?– Но я…– Давай-давай, топай отсюда, нам поговорить надо, – Зик снова повернулся к Сэму. – А я к Асу заезжал.– Ну как он там?– Как всегда, в разъездах. Одна Нати дома была. Симпатичная деваха, хоть и клон, молодец Ас, не растерялся. Я ей батареи к броне оставил, как ты просил, и пару обойм для винтовки.– Согласен. Интересная девчонка…– Господин майор, вас срочно вызывают в генштаб, – выпалил рядовой.Оба снова перевели взгляды на него.– Опять отчет запросят, – вздохнул Сэм, – я еще не составил.– У майора все срочно, рядовой. Подождут. Он позже свяжется, мало ли, может, передатчик забарахлил, – Зик скривил кислую мину. – Все! Сообщение передал, свободен!– Вы не понимаете…– Чего еще?Связист перевел взгляд с капитана на майора:– Вас вызывают в генштаб на Афродиту. В комнате воцарилось молчание. Семен и Зик переглянулись.– Это уже серьезно, Зик.– Челнок уже должен быть подготовлен. Распоряжения имели высший приоритет, – докладывал рядовой.– Круто!– высказался Зик.– На время вашего отсутствия капитан Салливан назначен командующим гарнизоном, – продолжал связист.– Как я рад-то, – нахмурился тот. Семен поднялся из-за стола:– Чей приказ?– Генерала Машимуты. Он ждет подтверждения.– Что, прямо сейчас? – Семен не мог скрыть удивления.– Так точно. Было приказано не прерывать канала.– Чего же ты молчал?!– Я пытался сказать… – начал оправдываться связист.– Нечего пытаться! Надо докладывать! – рявкнул Зик.Семен уже выходил из комнаты. Рядовой направился за ним.– Ну ладно Сэм, потом расскажешь, что за срочность такая, – крикнул ему вслед помощник. – Я пойду, проконтролирую подготовку к отлету.– Да, хорошо, – ответил майор, не оборачиваясь. Когда он зашел в центр связи, то сразу увидел на мониторе лицо Машимуты.– Вижу, ты очень торопишься, когда тебя генерал вызывает.– Извините.– Ничего. Сэм, решено тебя временно отозвать с Ландории. Для тебя есть особое задание. Обсудим все, когда прибудешь сюда. Вместо тебя останется капитан Салливан. Все соответствующие приказы уже подписаны. Надеюсь, твои подчиненные более расторопны, чем их командир, и челнок уже подготовлен.– Так точно, распоряжения были отданы еще до того, как мне доложили о том, что вы хотите меня лично видеть.– Это хорошо. Ну, в общем, до встречи. И чем скорее, тем лучше.– До встречи, – ответил Сэм, и экран погас.Сэм, нахмурившись, направился к себе. Ему не нравились подобные ситуации, когда ни с того ни с сего сдергивали с места, ничего не объяснив и даже не дав времени на сборы и передачу текущих дел. Хотя на самом деле его это не сильно волновало. На сборы Сэму времени почти не требовалось, объяснять ему никто ничего и не должен – есть приказ, и его надо выполнять, а Зик был в курсе всех насущных задач и проблем.Быстро собрав необходимые вещи, он облачился в бронекостюм, являющийся не только боевой, но и парадной формой десанта, и отправился на стартовую площадку. Выйдя на воздух, Сэм посмотрел на небо – дождь закончился, ветерок уже почти разогнал тучи. Пробившийся сквозь их заслон закат ронял багровый свет на высокие здания городских кварталов. Майор глубоко вздохнул, втягивая свежий, насыщенный влагой воздух, и окинул взглядом территорию базы, где солдаты готовились к отбою и ночным дежурствам, остановился на оплетенном специальными строительными лесами бетонном монолите саркофага, возведенного в районе Колизея над порталом Хозяев. У него сжалось сердце. Он пошел к челнокам, козыряя встречающимся солдатам, которые провожали своего командира удивленными взглядами. Зик ждал его у трапа.– Ну что там? – спросил он, когда Семен подошел. Из-за гула двигателей ему приходилось кричать.– Сам не знаю. Машимута сказал только, что для меня есть особое задание. В общем, Зик, остаешься за меня. В принципе, все текущие дела ты знаешь. Продолжаешь следить за возведением саркофага и обеспечивать охрану.Зик согласно кивал.– Вчера на сходке было решено, что банды нас не трогают и не сильно напрягают население, – продолжал Сэм. – Они не мешают нам работать и налаживать социальную инфраструктуру, мы не трогаем их. Если кто-то будет зарываться – проводи рейды.– Так, может, с этого и начать?– Зик! Ты меня прекрасно понял. Не доставай, и так отчего-то на душе паршиво. Не нравится мне этот вызов.– Да ладно тебе! Машимута не страшный и вроде не кусается. Хотя в генштабе и не такому научат. Ты в сортир-то успел сбегать?– Успел.В люке челнока показался пилот.– Мы готовы к взлету.– Хорошо, я сейчас, – кивнул майор. Он снова повернулся к Зику:– Ну, в общем, слушай, проводи обычные мероприятия: строительство, гуманитарная помощь, патрулирование. Пресекай крупные разборки, затрагивающие население, остальное тебя не касается. И к сегодняшнему вечеру главари должны были сообщить мне, – но теперь уж сообщат тебе, – о том, кто будет с нами сотрудничать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46