– Стой, Терк!Ас выстрелил снова. В этот раз сгусток плазмы прошел в нескольких сантиметрах от головы киборга, обдав его жаром. Он инстинктивно отшатнулся и остановился.Ас сделал несколько шагов в его сторону, держа на прицеле.– Иди сюда, – приказал он. Киборг стоял на месте.– Быстро! – рявкнул Ас.Терк нерешительно развернулся и медленно побрел навстречу.Когда он подошел достаточно близко, Следопыт резко ударил его прикладом. Киборг отлетел и врезался в стену.– Вставай, тварь.– Следопыт… – проговорил Терк, поднимаясь с пола.– Пошли к тебе. И пасть заткни. Скажешь хоть слово, пока я не разрешу, без зубов останешься. Понял?– Да…Новый удар приклада в лицо заставил его замолчать.– Понял? – прорычал Ас.Киборг закивал, держась за рассеченные губы.– Отлично! Заходи в комнату.Следопыт, хоть и давил сейчас на киборга, ни на секунду не забывал о его молниеносной реакции и оружии, которое могло быть скрыто на теле, поэтому старался держать дистанцию, чтобы иметь возможность уйти от удара.Оказавшись у себя в берлоге, киборг осмелел:– Ты накурился, урод? Ты знаешь, что я с тобой… Ас выстрелил ему в ногу, расплавив металлическую ступню. Киборг заорал и упал на пол.К застарелому запаху немытого тела, витавшего в комнате, примешалась вонь раскаленного железа.– Сука! Ты что творишь?!– Я предупреждал тебя – пасть откроешь… – Парень пожал плечами.Киборг подвывал, сидя на полу.– В следующий раз нанимай не таких идиотов, как сегодня. Ну, или, по крайней мере, человек пять, а то трое – это мало.Терк смотрел на Аса ненавидящим взглядом, но не произнес ни слова.– А теперь рассказывай, что ты там наплел в лавке про мастерские Зодчих, которые якобы еще остались в городе, и про копье Ли… – Ас оговорился, но сразу поправился: – Про оружие, что прячет Ахрават.– Я ничего не знаю, я просто так болтал, хотел товар купить, а денег не было, вот и выдумал.– Угу, – Значит, врал.– Ну да. – Парень тяжело вздохнул.– И именно поэтому ты нанял трех недоносков, чтобы они поговорили со мной?– Я просто… – Киборг не знал, что сказать.– Послушай, Терк, ты сейчас меня очень разозлил.Ас направил ствол винтовки на вторую ступню киборга. И, глядя ему прямо в глаза, хладнокровно нажал на спуск. Заряд плазмы расплавил конечность. Киборг заорал и задергался, но парень навалился на него и крепко прижал.– Скотина! Ублюдок! – Раненый сипло орал, брызжа слюной. – Ты знаешь, сколько это стоит?! Там встроены псевдонервы. Мне больно!Следопыт уперся коленом в грудь Терка и, перехватив винтовку двумя руками, врезал ему по зубам прикладом. Поток ругани прекратился, киборг закашлялся, поперхнувшись собственной кровью, и завыл, схватившись за лицо.– Мне нужны ответы. Знаешь, плазма неплохо плавит не только металл, но и плоть. Там-то у тебя нервы не купленные, а свои. Ну что, будем еще торговаться или начнем платить?– Что ты хочешь узнать? – выдавил киборг, сплевывая кровь.– Где находятся мастерские Зодчих? Что прячет у себя Ахрават и где?– Я не знаю.Ас нахмурился и вздохнул:– Ну-у-у, опять начинается!Следопыт замахнулся винтовкой.– Нет! – Киборг выставил перед собой руку. – Я просто не все знаю.– А я и не прошу тебя раскрыть мне все загадки вселенной. Говори, что знаешь.Ас поднялся и встал над ним, Терк, постанывая, отполз в сторону. С изуродованных конечностей тонкими струйками стекала бионаторная жидкость, оставляя на полу след.– Далеко только не уходи, – зло сказал Следопыт, – а то вдруг не догоню.От взгляда, брошенного на него киборгом, Ас должен был расплавиться на месте.– Денек сегодня выдался не из легких, не знаю, зачем ты все усложнил и почему не захотел просто поговорить, – спокойно произнес парень, – но считаю, что теперь мы в расчете, но за тобой другой долг, за… не знаю, что ты там покупал. К тому же я уже устал. Если ты сейчас не расскажешь мне все, что знаешь, я просто убью тебя.Ас направил ствол винтовки на киборга.– Ладно, ладно… я расскажу, – сдался киборг.– Очень внимательно тебя слушаю.Терк еще некоторое время возился на полу, устраиваясь поудобнее, потом начал говорить:– У Зодчих остались мастерские в городе.– Где?– Я не знаю всех, говорят, их три или четыре. Про одну точно слышал. – Киборг закашлялся и сплюнул. – Она находится под лабораторией в институте.– Я проверял институт и в лаборатории был. Там пусто. – Ас стиснул зубы и приставил винтовку к плечу, собираясь стрелять. – Опять врешь?– А на подземные уровни тоже спускался? – ощетинился Терк.– Какие подземные уровни?– Ты, умник, думаешь, они опыты свои на свежем воздухе проводили? Там запароленный лифт есть. Он вниз везет, глубоко под землю, а там еще целый комплекс сооружений. Туда даже стунерам не пробраться!– Как же ты об этом узнал?– У меня друг в банде Ахравата ошивается. Однажды он видел, как к тому переделанный приходил.– Переделанный? – удивился Ас. – Я их уже год как не встречал ни одного.– Ты и затылка своего не видишь, но он же у тебя есть! Зомби, по-твоему, откуда берутся? Сами появляются? – огрызнулся Терк.Собственно, киборг был прав. Зомби были продуктом мастерских и появлялись в процессе создания переделанных. Каким образом и для чего – было известно только самим Зодчим, но если в городе были зомби, то должны быть и переделанные. Ас и сам это знал, и каждый раз, когда ему попадались полумертвые, он обследовал весь близлежащий район, выискивая скрытые мастерские. Правда, пока безуспешно. Терк же продолжал:– Ахрават хотел с Зодчими встретиться, продать им что-то. Чонг не слышал, что именно, только говорили об оружии каком-то, и переделанный сказал, как найти эту самую мастерскую. А потом он видел, как Ахрават ездил на заброшенную ферму за городом и пробыл там почти час.– А твой дружок, он мимо шел случайно и на этот самый час покурить останавливался? – хмыкнул Ас.– Какая тебе разница, что он там делал? Ты узнал, что хотел, проваливай отсюда!– Ты куда-то спешишь? – Следопыт сделал удивленный вид.– Представь себе! – огрызнулся киборг. – Мне теперь надо к доктору, твоими стараниями.– У тебя же денег нет, чем расплачиваться будешь?– Не твое дело! – огрызнулся киборг.– Что это за оружие, о котором говорил Ахрават?– Я не знаю! – нетерпеливо ответил Терк. – Я тебе все сказал уже!– Почему ты уверен, что он прячет его на ферме, и как ее, кстати, найти? – Ас словно не слышал его.– Первая ферма, как съезжаешь с юго-восточного виадука. Чонг потом проверил, когда Ахрават уехал, – там, в подвале отстойника, люк. Он просканил, как сумел, ну, в общем, под полом еще помещение, не очень большое, может, с эту комнату. На самом люке секретный замок, Чонг не смог с ним справиться.– Понятно, – кивнул Ас. – А пароля к лифту в лаборатории твой друг случайно не слышал?– А может, ты запихнешь свою пушку себе в задницу и застрелишься, а я уже поползу к доктору?– Знаешь пароль к лифту? – настаивал Ас.– Да нет же, нет!Следопыт выстрелил киборгу в голень.– А-а-а-а, тварь! Сука! Скотина! – заорал тот.– Ты уверен, что не знаешь пароль, а то, может, и колено заодно заменишь? Чего уж тут мелочиться.– Да не знаю я этого долбаного пароля… не-зна-ю! Терк катался по полу, держась за ногу. Металл был еще раскален, и от ноги шел сизый дымок.Второй раз за день Ас решал, как ему поступить. Оставлять киборга в живых – значит подарить жизнь злейшему врагу, который при любой возможности отомстит. Но и циничным убийцей Следопыт не был.– Хорошо, я верю тебе.Он повернулся, чтобы уйти. Когда Ас был уже в дверях, он почувствовал за спиной движение. Первой мыслью было, что киборг пытается заползти на диван. Он оглянулся, просто так, интуитивно.Терк достал откуда-то лазерный разрядник и направил Асу в спину. Покинуть комнату тот уже не успевал. Следопыт бросился в сторону, на пол, и луч лазера, пролетев над ним, ушел в коридор.Ас подобрался и кувыркнулся вперед, в угол комнаты. Лучи оставляли жженые дыры в стенах, следуя за ним. Огненные кинжалы прошили стол, развалив на части, потом снова обрушились на стену рядом со Следопытом, обсыпая его пылью и штукатуркой. Он перехватил винтовку, упал на спину и, не глядя, дал короткую очередь в сторону киборга.В комнате опять стало тихо. Ас приподнялся и посмотрел на врага. Заряды плазмы разворотили Терку грудь и снесли полголовы.Изуродованное тело лежало на полу в луже крови.– Уф! – Ас поднялся с пола и отдышался.Осмотрел себя – брюки были прожжены в двух местах: на икре и бедре. На коже остались розовые следы ожогов.– В следующий раз буду умнее, – сказал он сам себе.В коридоре послышались приближающиеся шаги. Следопыт вскинул винтовку к плечу, присел на колено в стороне от входа и направил ствол на дверной проем.Двое киборгов, с лазерными разрядниками в руках, застыли на пороге. Они с изумлением осматривали представшую перед ними картину.Потом они заметили Аса.Все трое не двигались, казалось, даже перестали дышать.Стали слышны звуки, доносящиеся снаружи, на которые обычно не обращают внимания: шелест ветра, гул далекого гравицикла, скрежет покореженных домов.Никто не решался нарушить хрупкую паузу. Прошла почти минута молчаливого противостояния. Напряжение в комнате возрастало, и казалось, сейчас в воздухе раздастся звон, как от туго натянутой струны. Но ведь если струну перетянуть, она лопнет.Ас понимал, что если эта ситуация продлится еще немного, неминуемо произойдет взрыв.Он мог не успеть пристрелить обоих, особенно если они бросятся в разные стороны. Он наконец решил, что дольше тянуть нельзя.– Чонг? – наудачу спросил Следопыт. Киборги непонимающе переглянулись, и Ас понял, что того, кто ему нужен, среди них нет, сказал:– Я ничего против вас не имею. Киборги не ответили.– Я сейчас уйду отсюда. И сделаю это в любом случае, будете вы мне препятствовать или нет, – продолжал Следопыт.Он медленно поднялся с колена, держа противников на прицеле. Те не шелохнулись и по-прежнему молчали.Ас тоже не мог ничего сделать, поскольку они перегородили выход.– У меня мало времени, так что решайте. Прошла еще минута, прежде чем киборги приняли решение.Сначала один из них сделал осторожный шаг в глубь комнаты, потом еще. Второй киборг последовал за ним, освобождая дверной проем.Следопыт сделал шаг вперед, киборги – назад. Они перемещались, сохраняя дистанцию.Ас теперь стоял спиной к коридору. Чтобы выйти, ему нужно было удостовериться, что там его никто не ждет, но и от киборгов нельзя было отводить взгляд. Он сделал шаг назад, выходя из комнаты. От ожидания выстрела или удара гудящего лезвия виброножа в спину по позвоночнику пробежали мурашки. Спина напряглась, и, казалось, даже волосы на затылке встали дыбом.Но все обошлось, в коридоре засады не было. Ас медленно отошел в сторону, скрываясь от взгляда киборгов, развернулся и со всех ног помчался к лестнице. Быстро спустился вниз, задержался у выхода из подъезда, осторожно выглянув на улицу: убедиться, что там его никто не поджидает. Свежий воздух показался ему необычайно приятным после вонючей комнаты киборга, где после допроса и перестрелки вообще стало трудно дышать от заполнившего помещение запаха горелой плоти и дыма. Потом выбежал на улицу, взобрался на гравицикл, завел его и погнал прочь. Теперь его путь лежал к Колизею, рядом с которым расположился гарнизон армии освобождения. * * * Морган висел вниз головой, рассматривая прозрачный танк, наполненный моделирующей жидкостью, в которой плавал объект его наблюдения. Находясь в таком положении, бывший главарь не испытывал ни малейшего дискомфорта – ток и давление крови в том куске плоти, что остался от его тела, регулировали механизмы. Он иногда вспоминал, как поначалу, когда его платформа оказывалась в верхней точке комнаты, Моргану казалось, что его стошнит, но это были всего лишь игры его измученного разума, потому что желудок у него отсутствовал. Как отсутствовал и пищевод, печень, селезенка, одно легкое, кишечник, половые органы и ноги. Все, что сейчас от него осталось, это кусок грудной клетки, в которой билось сердце и качало воздух одно легкое, шея, одна своя рука, вторая механическая и, конечно, голова. Все необходимые питательные вещества и кровь закачивались в организм с помощью механизмов. Правда, иногда Зодчие баловали его жидкостями с различными вкусами, которыми он наслаждался. Бывший главарь понимал, что когда он сглотнет, то вся жидкость уйдет по слюноотводу, и его организму не останется ничего, поэтому он растягивал удовольствие как можно дольше, перекатывая густую субстанцию на языке, размазывая по небу, бултыхая за щеками.Свое нынешнее положение он воспринял очень тяжело. Не проходило дня с того момента, как киборг очнулся в этом помещении, чтобы он не задал себе вопроса: «Почему?! Почему Зодчие не восстановили мое тело, если им все же удалось сохранить мою жизнь? Почему не вернули на прежнее место, где я служил им верой и правдой? Почему, в конце концов, не дали тело механическое, а приделали его останки к подвижной платформе, прикрепленной к внутренней поверхности сферической комнаты, и поддерживали во мне суррогатную жизнь с помощью десятков механизмов?»Но с ним никто не разговаривал на эти темы, не отвечал на вопросы, с ним вообще мало общались. А когда он пытался спрашивать Зодчих, иногда заглядывавших к нему, они отвечали всегда одинаково односложно: «Так надо».А вопросы изо дня в день жгли мозг Моргана, пытали, мучили и издевались над ним. Мрачные мысли наполняли голову, временами ему казалось, что мозг не выдержит их напора и просто взорвется. Морган начал разговаривать сам с собой, ни с того ни с сего начинал смеяться или плакать. Киборг постепенно сходил с ума.Все изменилось только тогда, когда он наконец понял, зачем он был нужен Зодчим.В тот день один из них пришел к бывшему главарю.Тот сидел внизу сферы, погруженный в себя, поэтому не сразу среагировал на появление карлика.– Мы принесли тебе подарок, – прошелестел голос у него над ухом. Морган вздрогнул от неожиданности и дернул рукой на джойстике, рывком отогнав в сторону свою платформу. Зодчий растянул губы в ухмылке:– Ты все еще боишься нас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46