А тут, наверное, сейчас одна из заповедей написана.Пехотинцы дружно засмеялись. Лима обвела их суровым взглядом, потом перевела его на сержанта и посмотрела ему в глаза.– Это примерная карта звездного неба. Вот эта точка, – она указала стволом разрядника, – вероятное расположение планеты Хозяев.Смех разом смолк, а девушка продолжила:– Эту схему нужно прогнать через навигационный компьютер. Возможно, он сможет выдать точные координаты.– Ты это серьезно? Лима пожала плечами:– Проверить не могла, но шансы, что информация точная, пятьдесят на пятьдесят – либо точная, либо неточная.Ее шутке никто не улыбнулся, даже она сама, только добавила:– Думаю, что даже самого минимального шанса было бы достаточно, чтобы отнестись к этой информации самым серьезным образом.Шепард встал с подоконника, подошел и стал внимательно разглядывать рисунок, словно сам пытался просчитать координаты, потом кивнул сам себе и обернулся к Лиме.Девушка подошла к нему и снова заглянула в глаза.– Сержант, – сказала она, – надеюсь, ты понимаешь всю важность этой информации?– Понимаю.– Во что бы то ни стало нужно доставить эту картинку вашему командованию. Во что бы то ни стало, – повторила она. – Понимаешь, сержант?Шепард снова кивнул и сказал:– Сейчас видео передать не смогу, но я записал все на «элку». – Он повернулся к пехотинцам. – Внимание! Всем сделать запись этого рисунка. И постараться запомнить. При первой возможности передать его в штаб. Выполнять!– Уже сделали, Джек, – сказал один пехотинец. – Не ты один такой умный.– На постах! – продолжал Шепард. – Слышите меня? По двое, начиная с первого этажа, подняться сюда и сделать видеозапись рисунка. Тони, слышишь меня? Твоим ребятам тоже нужно это сделать.Лима догадалась, что сержант передает приказ людям, занявшим соседнее здание.Внезапно все вскочили. Лима поняла – что-то произошло, но не знала, что именно.– Чужаки, – пояснил сержант ей, не слышавшей сообщения по «элке» от одного из часовых. – Так. Давайте, ребята, все по местам. От шаров разбегаемся. Я сейчас попробую связаться с командованием.Последнюю фразу он сказал Лиме.Она положила руку ему на плечо и развернула к себе:– Еще одно.– Да?– Запомни вот что: вторая половина вещи – артефакта, возможно, находится у Ахравата. Пока она здесь, канал для Хозяев будет открыт. Запомнил?– Записал.– Передай всем. Это не менее важно, чем рисунок звездного неба.– Сейчас передам и командованию тоже. С ума сойти! Откуда ты взялась только?! – В голосе сержанта был неподдельный восторг.– Не знаю, – серьезно ответила Лима.– Но как бы то ни было, спасибо тебе. Он закрыл забрало и вернулся к окну.У Лимы полегчало на душе, когда она все рассказала пехотинцам.Это хоть какая-то, но страховка. Вероятность того, что информация, добытая Морганом, дойдет по назначению и принесет пользу, возросла в несколько раз.Тем временем пехотинцы вступили в бой. Басовито заработали плазменные винтовки; судя по направлению выстрелов, чужаки двигались с той же стороны, откуда прибежала Лима.Она увидела, как солдаты дружно бросились в стороны от окон и распластались на полу. Охотница тоже инстинктивно присела.В следующую секунду к ним влетел энергетический шар, сыпавший молниями, и взорвался, врезавшись в потолок.Бетонные осколки брызнули во все стороны, и Лима едва успела закрыть лицо и голову, выставив перед собой разрядник. Острые камни впились в руки, рассекая их в кровь.Клубы пыли заполнили помещение. Солдаты снова подобрались к окнам и открыли огонь.Девушка, отплевываясь, поднялась с пола, качнула головой и провела рукой по волосам, стряхивая пыль. Она посмотрела на оружие в другой руке. Между пальцами, чудом не отрубив их, застрял в корпусе разрядника каменный осколок. Из пробитой энергетической ячейки тонкой вязкой струйкой вытекал реагент.Лима отбросила в сторону испорченное оружие и решила подняться повыше. Оставаться с пехотинцами, общающимися по ЛКУ, было опасно. Она их не слышала и могла не успеть среагировать на изменение обстановки.Охотница поднялась на верхний этаж, а оттуда выбралась на крышу здания. Снизу раздался грохот взрыва. Лима подобралась к краю и посмотрела вниз.Оказывается, у чужаков тоже была техника. Это полыхнул похожий на выставившего вперед все свои лапы паука транспорт. Сейчас он коптил черным дымом стену одного из домов. Несколько чужаков попытались проникнуть в здания, но были встречены шквальным огнем, и их изуродованные тела буквально вышвырнуло назад на улицу.Девушка заметила, что у мертвых пришельцев клинки постепенно гасли и становились одного цвета с телами.Очередная атака была отбита, и Лима решила спуститься вниз.– Лима, ты в порядке? – спросил Шепард, когда увидел ее.– Нормально, только разрядник сдох, – она взглядом указала на валявшееся у стены оружие. – Винтовки лишней не найдется?– Лишних сейчас нет.– Ладно, сама раздобуду.– Не спеши. Я сказал: «лишних нет». Для тебя найдем. Спустись к бронетранспортеру, там тебе выдадут.Она кивнула и направилась к лестнице. Пока она спускалась, то думала о том, что пора ей идти. Надо повидаться наконец с Асом и навестить Ахравата.У транспортера ее ждали. Пехотинец стоял с поднятым забралом и улыбался. Совсем молодой парнишка, лет восемнадцати, с юным и добрым лицом, перепачканным пылью и копотью. Приветливо улыбаясь, он открыл оружейный отсек и предоставил Охотнице самой выбрать из пяти новеньких плазменных винтовок.Она взяла крайнюю, активировала и воткнула обойму. Еще раз проверила винтовку и благодарно кивнула солдату:– Скажи сержанту, что я пойду.Пехотинец, видимо, передал ее слова, потому что сразу сказал:– Ты не останешься? Это сержант спрашивает.– Нет, – ответила Лима. – Я планирую навестить местную знаменитость по имени Ахрават.Солдат кивнул:– Сержант желает удачи.– И вам тоже, – сказала она и сделала несколько шагов в сторону выхода, но пехотинец остановил ее:– Подожди!Девушка обернулась, вопросительно глядя на солдата.Тот вытянул в ее сторону руку с поднятым в знаке ожидания указательным пальцем, а сам стоял, склонив голову, и с тревожным видом прислушивался.– Что?! – вырвалось у него. – Что за ерунда? Как такое возможно?– Что случилось? – встревоженно спросила Лима.– Тебе лучше подняться к сержанту, – с хмурым видом сказал ей солдат.Девушка быстро дошла до лестницы и легко взбежала по ступенькам. Шепард ждал ее.– Что случилось? – спросила она.– Только что получено сообщение по общекомандной частоте. Начата передислокация сил.– Ну? И что это значит?– Нашей группе приказано занять оборону и удерживать эту позицию до прибытия подкреплений. Я думаю, это связано с теми сведениями, что ты принесла, а я передал командованию. Потому что приказано по мере возможности беречь тебя и этот кусок стены.Он указал на рисунок созвездий.– Такая забота очень приятна, но меня опекать не нужно, – сказала Лима. – Но это ведь еще не все, так?– Так. – Сержант удрученно вздохнул. – Передислокация включает в себя отвод всех космических сил с орбиты Ландории.– Когда это произойдет?– Большая часть кораблей уже ушла к Афродите.– А подкрепление? Когда оно прибудет?– Неизвестно… скоро. Лима не знала, что сказать.Один из пехотинцев подошел к окну и посмотрел на небо.– Они сейчас начнут сыпаться на город, как орехи, – без эмоций произнес он.– Но ПВО-то у нас еще осталась, – возразил другой.– А что им мешает войти в атмосферу на другой стороне планеты и потом прилететь сюда?– Все равно ракетчики засекут.– Да толку-то!– Началось, – угрюмо сказал сержант. – Первые «орехи» посыпались за реку.– Ну хоть не к нам пока, и то хорошо.И тут Лиму как будто что-то кольнуло. Сердце в груди сбилось с ритма, дыхание перехватило, мурашки пробежали по позвоночнику.– Ты сказал, за реку? – переспросила она сержанта.– Угу. До нас еще не добрались. Да вон, сама посмотри.Он подошел к окну и вытянул руку, указывая наверх.Лима встала рядом с ним и посмотрела, куда он показывал.В темном небе вспыхивали короткие росчерки падающих звезд – корабли входили в атмосферу над южной частью Ассема.Она представила, что теперь будет с людьми на том берегу. Не вообще со всеми, а конкретно с теми, кто приютил ее после того, как она сбежала из мастерской.Лима сама не понимала, что с ней творится. Те люди не были ей близки. Она даже имен большинства из них не знала. Но что-то у нее внутри тянуло, скребло, заставляя сердце бешено колотиться. Она ДОЛЖНА была им помочь! Помочь Слэйтеру, помочь хамоватому здоровяку-охраннику, помочь всем этим несчастным людям, сбившимся в общину и пытающимся выжить во враждебном и жестоком мире. И теперь это было не то странное ощущение необходимости, которое направляло ее, когда она искала вещь, а ее собственное, ничем не мотивированное, кроме всплывших на поверхность души эмоций, ЖЕЛАНИЕ! Желание спасти людей, которые были добры к ней, которые поделились пищей, дали кров…– Сержант, нужно отправить отряд на тот берег, – сказала она.– Зачем? – удивился он.– Нужно помочь тем, кто там находится.– Это исключено.– Сержант! Но ведь там люди! Мы должны им помочь!– Мы должны выполнять приказ! – отрезал Шепард.– У них там даже оружия почти нет, – настаивала Лима.– Нет! Мало того, что это прямое нарушение приказа, я считаю, что это еще и глупость. И с тактической точки зрения, и даже просто так – глупость!– Спасти людей – не глупость!– Если только в процессе этого спасения не погибнет еще большее количество людей!– Если грамотно организовать оборону, то люди смогут покинуть город. Мы сможем хоть как-то прикрыть их отход. А эту карту я нарисую еще тысячу раз. Запроси командование!– Не могу.Лима начала выходить из себя и повысила голос:– Зачем тогда все это было, весь ваш прилет сюда, если чужаки перебьют всех людей?Нужно помочь им выбраться из города. Они смогут уйти в Старгард. Там чужаков нет еще!– Нет, нет… я не могу.– Шепард! – Лима пихнула тяжелого десантника в грудь с такой силой, что тот отступил на несколько шагов.– Что?! – заупрямился тот. – У меня есть приказ! Я не могу отсюда уходить! Хочешь идти – иди! Я тебя не держу!– Но ведь там все погибнут! Я не справлюсь одна!– Везде гибнут! И здесь ничем не лучше, чем там. Мы не сможем помочь, только сами поляжем.Лима яростно оскалилась. Она не хотела слушать сержанта и голос своего собственного разума.К сержанту подошли двое пехотинцев, и один из них обратился к нему:– Джек, разреши нам с Питом пойти с ней.– Нет!– Завязывай, Джек. Она одна не справится.– А втроем вы, значит, всех там умоете?– Нет, но если грамотно организовать не только оборону, но и людей, то попробовать можно. Тебе же приказали оберегать Охотницу, вот и считай, что мы будем ее телохранителями.Взгляд сержанта перебегал с Охотницы на солдат. Те ждали его решения.– Ладно, – согласился он наконец. – Дин и Пит, приказываю вам следовать за Лимой и охранять ее.– Спасибо, сержант, – сказала Лима и повернулась к солдатам. – Берите побольше боеприпасов.– Забиты под завязку, – сказал Дин.– Хорошо, тогда не отставайте. И Лима побежала.Пехотинцы сорвались с места и понеслись следом за ней.Позади них Шепард пробормотал:– Психованная баба, что в ней майор нашел?И приказал:– Всем свободным от дежурства – на южную сторону, прикроем наших!Охотница еще раз мысленно поблагодарила его и сосредоточилась на беге.Прикрывать их не пришлось – вокруг не было ни одного врага.Лима выбрала кратчайший путь, и мчалась через разрушенные дома, перепрыгивала провалы, молнией пересекала улицы. Пехотинцы бежали рядом. Несколько раз им попадались киборги, затаившиеся в своих берлогах, но троица проносилась мимо так быстро, что те не успевали среагировать. Только встревоженно выскакивали посмотреть, что случилось, но от бегущих оставался только след от поднятой ботинками пыли.У самого моста Лима забежала в небольшое строение и остановилась перевести дыхание. Солдаты влетели следом и, увидев, что Охотница отдыхает, приготовили винтовки и встали к окнам, прикрывая каждый свой сектор.– Ну, ты, подруга, даешь! – восхищенно сказал Пит.Пехотинцы тоже слегка запыхались, но с усилителями брони для них это была лишь небольшая пробежка.– В жизни не видел, чтобы кто-нибудь так бегал.– Та большая община, о которой я знаю, – не отреагировала на его слова Лима, – располагалась вон там.Девушка тоже подошла к окну, указала направление рукой и пояснила:– С моста направо, мимо смотровой башни и на юго-восток пару кварталов.– Ага. Понятно. Ты передохни.Лима хмуро смотрела на реку, укрытую предрассветным туманом. Природа жила по своим законам, не обращая внимания на людей и их врагов. Другой берег был не виден, но свет от пожаров подсвечивал затянутое дымом небо и подкрашивал туман в розоватый цвет. Тут и там мелькали сполохи от взрывов и вспышек выстрелов. Негромкий рокот доносился до Лимы и пехотинцев.– Раз воюют – значит, живы, – сказал Дин.– Это точно, – подтвердил Пит.– Запоминайте, – снова сказала Лима, – самая короткая дорога на Старгард идет в южном направлении, через холмы. Днем лучше идти лесом или вообще прятаться.– А ты с нами не пойдешь?– Посмотрим, – неопределенно ответила Охотница. – Ну что, готовы?– Мы-то да, а ты?– Тоже. Осматривайтесь, и побежали. На мосту глядите под ноги, сплошные провалы, в тумане можно не заметить.– Знаем, проезжали.Лима поморщилась – снова ложные воспоминания: в виртуальности мост все еще был захламлен брошенными гравимобилями и прочим транспортом, от которого остались обглоданные ветром скелеты. По расчищенному мосту Лима проходила только однажды, этой ночью.Пехотинцы проверили, все ли чисто, и кивнули ей. Лима вышла из постройки, приютившей их, и снова побежала вперед.Когда они достигли середины моста, Пит, бежавший справа, внезапно крикнул:– Воздушная цель! Справа!Лима, не останавливаясь, бросила взгляд в ту сторону и увидела, как к мосту, выделяясь на светлеющем небе, быстро приближается летательный аппарат, похожий на насекомое.– Заметил.Корабль чужаков, набрав скорость, взмыл вверх и подлетел к мосту чуть позади Лимы и пехотинцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46