Графиня улыбнулась сквозь стиснутые зубы:
– Вы не знаете Маргарет Белреми, сэр!
– А мне кажется, это вы не знаете Симона Бовалле, – парировал он с сияющей улыбкой.
В зал вернулся Бернард:
– Все готово, милорд. Сантой уже здесь. Графиня встала, завернулась в плащ и тихо сказала, обращаясь к Бовалле:
– В наших отношениях должна быть ясность, сэр.
– Я тоже за это, леди.
– Тогда запомните мои слова. Я не даю никаких обещаний и никому не присягаю на верность. Между нами война не на жизнь, а на смерть. Я еще не побеждена и не буду побеждена! Опасайтесь моей мести, лорд Бовалле!
– Благодарю за предупреждение, – ответил Симон, откидывая занавес у двери. – Прошу вас, мадам.
Через некоторое время он вернулся в зал и сменил панцирь на длинную зеленую тунику, которая достигала колен и была разрезана по бокам для большей свободы движений. Его голова была обнажена, светлые волосы курчавились на шее и надо лбом, но на ногах полководец оставил тяжелые сапоги со шпорами. Бовалле хмурился, однако, встретив вопросительный взгляд Джеффри, просветлел, глаза его заискрились.
– Ах, Симон, Симон, какой же ты пес! – поддразнил его Мальвалле. – Что же ты наделал?
Уголки рта Бовалле печально опустились.
– Я привел в наш дом дикую кошку, – ответил он. – Белреми еще не покорен, хотя я захватил и город и замок.
Схватив сводного брата за плечи, Джеффри толкнул его в кресло:
– Садись, дамский угодник, и расскажи, что произошло в замке.
– Не так уж много. Я пришел один, меня провели к миледи в зал аудиенций, где она сидела в окружении придворных, а рядом с ней стоял ее кузен.
– Кузен?
– Да, я уже знал о нем от его отца сэра Галледемейна. Ничтожное создание с розой в руке. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что это за человек. Они пытались запугать меня, считая за глупца, поскольку я беспечно вошел в их ловушку.
– Я же говорил, что это ловушка!
– Но я догадывался об их намерениях. Они хотели захватить меня в плен, возможно, убить. Трудно сказать.
– Что?! – возмутился Джеффри. – Ведь было же перемирие!
– Я тоже так думал, но подозревал возможное предательство, поэтому был готов ко всему. Сначала мы вели переговоры. Миледи была очень горда и высокомерна. Затем они начали угрожать мне, и я положил этому конец.
– Симон, из тебя слова клещами не вытянешь! Как же ты положил этому конец?
– Приставил меч к груди леди Маргарет, и ее люди сдались.
– Вот так благородный рыцарь! – Джеффри расхохотался. – французы и представить себе такого не могли!
– Только не эти придворные шаркуны. А дальше все было просто. Они повели меня к Алану, которому отведена вполне приличная комната в башне. Он ранен, но не тяжело. А я вернулся сюда, взяв миледи в заложницы. Шевалье поклялся не препятствовать мне, но я не доверяю ему. Я захвачу замок, и в нем будет наш штаб. В городе все спокойно?
– Да. Жители поражены твоим милосердием. Вся Франция считала нашего короля чудовищем.
Симон встал:
– Я должен повидаться с Хантигдоном. Где он?
– У южных ворот. Его люди подвозят в город провиант. Где ты думаешь разместить своих людей, Симон?
– Некоторых здесь, а остальных распределю сегодня же. Джеффри, подбери полсотни надежных людей из моих и своих воинов, отправляйся с ними в замок и сделай все необходимые приготовления. Там не окажут тебе сопротивления, потому что боятся, что я могу убить графиню.
Джеффри надел шлем.
– Ты не поедешь в замок сам?
– Нет, у меня много работы здесь. Возьми столько оружия, сколько считаешь необходимым, Джеффри. И внимательно наблюдай за придворными. Я бы арестовал шевалье, но он не оказал сопротивления. Следи за ним, а я приеду позже. Возьми с собой доктора Хьюберта для Алана, – добавил Симон. – Я не доверяю их французскому костолому.
Зевая, Мальвалле направился к выходу.
– И когда только мы покинем этот беспокойный город? – У двери он остановился, взглянув на Бовалле. – А она очень мила, хоть я и не люблю красивых ведьм.
Симон пододвинул к себе чернильницу.
– Ты говоришь, мила?
– А ты что, даже не заметил? – Недоверчивая улыбка скользнула на губах Джеффри. – Смотри, как бы она не променяла тебя на Алана!
Перо Бовалле замерло на бумаге. Он засмеялся:
– Святая Богоматерь! Да она убьет Алана одним взглядом. Она и меня убьет, если я зазеваюсь.
– Разве ты не восхищаешься тигрицей, брат мой?
– Нет, хотя она и очень отважна, – задумчиво добавил он, прекратив писать.
– Она ведь хотела предательски убить тебя, – мрачно напомнил Джеффри.
– Да, миледи настоящая женщина. А теперь убирайся отсюда, Джеффри! Иди собирай своих воинов.
– Иду, иду! И оставляю тебя наедине с мечтами об амазонке. Симон улыбнулся.
– Ты оставляешь меня с проблемами по размещению моих людей, – уточнил он.
Глава 6
НЕУДАЧНОЕ ПОКУШЕНИЕ
Леди Маргарет сидела на возвышении, поглядывая в окно своего замка на поблекшие сады. В дальнем конце комнаты горел камин, у которого собрались несколько ее фрейлин, о чем-то болтая и вышивая на куске полотна. Графиня, отвернувшись от них, подперла голову тонкой рукой. Она была одета во все желтое, а две ее черные толстые косы лежали на плечах. Золотая сетка, покрывающая голову, свисала ниже колен. Вздохнув, леди Маргарет нетерпеливо повернулась.
– Убирайтесь отсюда! – капризно приказала она. – От вашей глупой болтовни у меня разболелась голова. Жанна, останься со мной.
Фрейлины покорно удалились забрав с собой вышивание. Невысокая девушка, которая улыбалась Джеффри в день их первой встречи, присела к креслу госпожи и серьезно посмотрела на нее.
Маргарет нервно потеребила пальцами платье. Ее ноздри трепетали, а огромные черные глаза были печальны.
– Ну что ты молчишь? – внезапно набросилась она на компаньонку. – Подскажи, как мне справиться с этим английским грубияном!
Жанна скрестила руки и с улыбкой ответила:
– Ну что сказать, Марго? Он выглядит настоящим мужчиной.
– Ну конечно, он мужчина! К тому же грубиян и невежа!
– Но прежде всего мужчина, – повторила Жанна де Факур. – Он достоин тебя, дорогая Марго.
– Ты думаешь, я с ним не справлюсь? Ты действительно так думаешь?
– Не знаю. Все возможно. Пока на твоем пути еще не встречались настоящие мужчины. Марго вскочила и сошла с возвышения:
– Ну да, конечно! Ты заодно с этим грубияном! Джеффри Мальвалле околдовал тебя! Жанна густо покраснела:
– Нет, мадам!
Графиня сердито усмехнулась:
– Думаешь, я ничего не вижу? Ты – и англичанин!
– Он… он очень обходителен, Марго, – умоляющим тоном произнесла Жанна.
– Очень обходителен! Ворваться в мои владения, обезоружить моих подданных и распоряжаться в моем замке в канун Рождества! Да, он очаровал тебя своими комплиментами, я не сомневаюсь! Ты, наверное, скоро покинешь меня?!
– Мадам! – Вздрогнув, Жанна встала. Бросившись к ней, Маргарет крепко обняла девушку:
– Нет, я не то хотела сказать! Я… я ужасно расстроена! Жанна, забудь мои слова! Я не знаю, что со мной!
Фрейлина осторожно усадила ее в кресло и, склонившись, погладила по руке.
– Бедняжка Марго! Бедняжка Марго! – нашептывала она, прижав гордую голову к своему плечу.
Графиня, рыдая, приникла к ней, но тут же отстранилась и вытерла глаза рукой.
– Неужели я плачу? Со мной такого никогда не случалось, Жаннетта.
– Ты слишком агрессивна, – упрекнула ее Жанна, встав на колени рядом с креслом. – Марго, смирись! К чему бороться с лордом Симоном? Он сильнее тебя, потому что он мужчина и захватил твои земли. Будь умнее, малышка! Будь умнее!
– Если бы я могла бежать! – взволнованно проговорила Маргарет. – Только бы добраться до Туринселя!
– Туринсель? Но, дорогая, до него же целых десять лиг!
– Ну и что? Если я доберусь туда, Фернан де Туринсель поможет мне! Он прогонит этого Бовалле из моих владений!
– Да, Марго, конечно. Но ты не можешь убежать и не можешь преодолеть десять лиг одна.
Темная головка гордо поднялась.
– Нет, могу! Ты забыла, насколько я сильна!
– И все же ты женщина, дорогая, – напомнила Жанна.
– Амазонка! – Маргарет вскочила, сверкая глазами. – Так меня называет этот английский тиран! Я ему покажу, на что способна амазонка!
Жанна откинулась назад, задумчиво глядя на огонь.
– Странный человек этот лорд Бовалле, – заметила она. – Он суров и молчалив, но окружающие боготворят его. И он очень ласков с детьми.
– Ласков с детьми? Он же собирался казнить их!
– Сэр Джеффри сомневается в этом. Он сводный брат лорда, и, по его словам, Симон сурово наказывает каждого, кто плохо обращается с детьми.
– Ложь! Все это ложь! Он очень жесток, я чувствую это!
– Нет, он очень справедлив к тебе, Марго. Графиня резко повернулась к фрейлине, ее грудь вздымалась.
– Ты так думаешь? А что скажешь об этом шраме на моей груди? Ты сама видела, как он вонзил в меня свой меч! А синяки на моих руках? Прошло уже три недели, а на моей руке все еще видны следы его железной хватки!
Жанна посмотрела на свою госпожу.
– Видимо, этот шрам останется навсегда, – задумчиво произнесла она.
– Да! И я всегда буду о нем помнить! И не успокоюсь, пока не отомщу! Жанна, неужели ты забыла, как он обращался со мной на глазах моих подданных? Неужели уже забыла, как он опозорил меня на улицах моего собственного города?
– Нет, тебя никто не узнал. И он ничего не сказал.
Миледи расхаживала по комнате, все больше распаляясь.
– Жаль, что я не убила Алана! Это была бы настоящая месть! Зачем я вступила в переговоры с ним?
– Ты же прекрасно знаешь, Марго, что не могла убить сэра Алана.
– Нет, могла! Но уступила из-за его угроз! Пустых угроз! А надо было высмеять их.
– Он нашел бы другой способ, – возразила Жанна. – Его нелегко победить, Марго.
– Посмотрим! – Черные глаза прищурились. – Он назвал меня ведьмой!
В дверь негромко постучали. Фрейлина встала, чтобы впустить кузена графини. Ярость Марго моментально исчезла. На щеках угас румянец, а рот принял надменное выражение. Шевалье, поклонившись, вошел в комнату:
– Как тебя чувствует моя милая сестренка?
– Вполне прилично. Что тебе нужно, Виктор?
– Ты всегда так холодна! – пожаловался он. И, глядя на Жанну, отошедшую к окну, придвинулся ближе к кузине. – Кажется, английский медведь утратил бдительность. Сейчас сидит в холле, что-то пишет, и никто не охраняет его спину. Впервые его верный слуга куда-то отлучился.
Не проявляя интереса, она отодвинулась от него.
– Я кое-что принес тебе, Марго, – тихо проговорил шевалье, вкладывая в ее руку кинжал, украшенный драгоценными камнями.
Ее рот скривился.
– Что ты хочешь от меня? – Она бросила кинжал на стол.
– Чтобы ты снова стала хозяйкой своих владений, – ответил он, не сводя с нее глаз.
– Нанести удар в спину, не так ли? Разведя руки, шевалье пожал плечами:
– В борьбе женщины с мужчиной это вполне допустимо!
Маргарет выпрямилась, презрительно глядя на него:
– Ты надоел мне, Виктор! Заколи его сам, если хочешь.
– К сожалению, я дал ему слово! – небрежно отозвался шевалье. – Иначе я давно бы заколол его и освободил эту землю от тирании. – Он помолчал, искоса поглядывая на кузину, затем упрекнул: – Ты не всегда была такой благонравной, милая Марго. Неужели ты отказываешься от борьбы?
Его укус подействовал.
– Ни в коем случае! Уж не думаешь ли ты, что я боюсь Симона Бовалле?
– Он беспощаден, но быстрый удар сзади…
– Ты несносен! – воскликнула она. – Если я и убью его, то не исподтишка! Убирайся из моей комнаты!
Шевалье на цыпочках направился к двери, но остановился у стола, чтобы забрать кинжал.
– Оставь! – резко приказала Маргарет. Когда кузен ушел, она метнулась к столу и спрятала кинжал на груди.
– Я хочу побыть одна, Жанна.
Фрейлина встала и молча вышла из комнаты. Когда дверь за ней захлопнулась, леди Маргарет снова заметалась по комнате. Наконец остановилась и вытащила кинжал. Затем, подобрав юбки, чтобы они не шуршали, подошла к двери и открыла ее. Каменные ступеньки вели в большой холл. Крадучись, графиня начала медленно спускаться.
В центре зала спиной к ней сидел Симон и что-то писал. Тишину нарушал только скрип пера по пергаменту. Его спина была легкой мишенью для кинжала убийцы, поскольку он был без панциря.
Леди Маргарет остановилась на нижней ступеньке, не осмеливаясь дышать. Осторожно сделала еще один шаг. Ее маленькие ножки в мягких туфлях бесшумно ступали по каменному полу. Сантиметр за сантиметром она продвигалась вперед, не отводя глаз от белокурой головы и держа кинжал наготове. Графиня намеревалась подкрасться и нанести удар в сердце, прежде чем он успеет защититься. От волнения она слегка приоткрыла рот, но рука была тверда, несмотря на бешеный стук сердца. Графиня приближалась все ближе и ближе, пока до кресла Бовалле не осталось всего три шага.
Рука Симона бегала по пергаменту, он писал, не поднимая головы. В зале было невыносимо тихо – леди Маргарет подкрадывалась совершенно бесшумно. И вдруг Бовалле, не переставая писать, глубоким, спокойным голосом посоветовал:
– Наносите удар между шеей и плечом, миледи.
Графиня отпрянула назад, отпустив юбки. Она подняла дрожащую руку к щеке и побледнела. Ее тело похолодело, колени подгибались, глаза расширились.
Симон аккуратно подписал документ, посыпал пергамент песком. Только после этого повернулся лицом к Маргарет и поднялся.
– Ну, что же вы? – ухмыльнулся он. – Я без кольчуги, и даже подсказал, куда лучше ударить. Неужели испугались? – Не дождавшись ответа, он подошел ближе к окаменевшей женщине и сложил на груди руки. – Ну, бейте, Маргарет Белреми!
Стиснув зубы, собрав с большим трудом все силы, не сводя с него глаз, она подняла кинжал, но так и не смогла ударить.
– У вас рука дрожит, – поддразнил Симон и схватил ее кисть. – Вот сюда, – направил он ее руку к своей шее, так что кинжал коснулся туники. – Осталось только нажать, миледи.
– Отпустите меня! – прошептала она. – Отпустите!
Бовалле рассмеялся, освобождая ее руку от захвата. Она быстро сделала шаг назад, наступив на шлейф. Кинжал со звоном упал на пол.
– Я… я… Когда-нибудь я убью вас!
– Ничего не выйдет, миледи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34