Из того, что Джадду удалось узнать в земельной управе, следовало, что единоличной владелицей нового участка является Гленна. Джадд решил заполучить себе этот лакомый кусок самым простым и доступным в его понимании способом — предложив Гленне стать его женой.
Честно говоря, Гленне всегда были противны ухаживания Джадда, но она смиренно принимала их, зная, что это единственный способ избежать осложнений в отношениях со своим новым хозяином. Она была уверена в том, что Джадду ничего не известно о новом участке, купленном ее отцом, и она полагала, что Мартина по-прежнему интересует только «Золотая Надежда».
«Ну что же, и очень хорошо, если он так думает», — подумала Гленна и решила продолжить свою опасную игру с Джаддом, целью которой было найти убийц ее отца.
Джадд начал просто и напористо: пригласил Гленну поехать вместе с ним за город — в выходной, разумеется. Она согласилась, и они долго катались по зеленым холмам и перелескам, окружавшим Денвер, а затем устроили настоящий пикник на траве. Тогда-то Джадд впервые попытался поцеловать Гленну, но стоило ему обнять ее за плечи, как она словно окаменела.
— Гленна, дорогая, — промурлыкал ей на ухо Джадд. — Я так давно мечтал об этом.
— Джадд, прошу, не надо. Я же совсем тебя не знаю, — запротестовала Гленна.
— Это не совсем так, моя дорогая, — нежным тоном возразил Джадд. — Разве ты не работаешь у меня уже несколько недель? Достаточно, чтобы узнать друг друга.
— Познакомиться — да, но узнать, конечно, нет.
— Гленна, я влюблен в тебя, — перешел Джадд в лобовую атаку. — Неужели ты не испытываешь ко мне ровным счетом никаких чувств?
— Ты мне нравишься, — осторожно ответила Гленна, — но у тебя же есть Сэл, не так ли?
— Сэл?.. Ах, да, Сэл! Но ты же знаешь, кто такая Сэл на самом деле! На таких, как она, не женятся. Тебе достаточно сказать лишь одно только слово, и Сэл исчезнет навсегда.
Гленна знала о том, что Сэл мечтает порвать с Джаддом, но боится сделать первый шаг. Что ж, у нее в самом деле были основания опасаться своего любовника.
«Может быть, мне удастся оказать Сэл эту небольшую услугу — избавить ее от Джадда?» — мелькнула в голове Гленны лукавая мысль.
— Но и ты не похож на мужчин, которые так легко женятся, — сказала она вслух.
— Отчего же, была бы только женщина подходящая, — многозначительно промолвил Джадд. — Все мужчины мечтают о порядочной жене, о доме, о детях. А такой женщиной, как ты, может гордиться любой, моя дорогая.
«Любой, да только не ты, скотина», — подумала Гленна, а вслух сказала ему:
— Так, значит, ты просишь меня стать твоей женой, Джадд? Хорошо, я подумаю и, может быть, соглашусь, но только не сейчас. Впрочем, могу сказать сразу, мне не по нраву, что у тебя есть любовница.
Джадд мысленно поморщился, но внешне сумел остаться невозмутимым.
«Маленькая рыжая сучонка! — подумал он. — Ну погоди, я еще до тебя доберусь по-настоящему! Я тебя приучу знать свое место, тварь!»
Он сглотнул и сказал, заставив себя при этом улыбнуться:
— Сэл ничего для меня не значит. И, кроме того, она мне уже давно надоела.
И он снова полез к Гленне — обниматься и целоваться, но та ловко увернулась, и поцелуй Джадда пришелся ей в краешек щеки.
Да, Гленна ввязалась в опасную, рискованную игру, в которой у нее почти не было шансов на победу.
— Что происходит, Гленна? — свистящим шепотом спросила Сэл, когда они столкнулись нос к носу спустя несколько дней после того пикника. — Сначала Джадд начинает оказывать тебе всяческие знаки внимания, а затем бросает меня. Не слишком ли ты зарываешься, дорогая?
— Ты сердишься на меня, Сэл? — удивленно спросила Гленна. — Но я думала, что тебе так будет только лучше?
— Я сержусь только оттого, что вижу, как ты летишь на огонь. Гляди, подпалишь крылышки. Мне наплевать на Джадда, я очень рада, что наконец-то избавилась от него, но зачем ты позволяешь ему крутиться возле себя?
— У меня на то свои причины, — загадочно ответила Гленна. — А уж защитить себя я как-нибудь сумею. Сэл негодующе ударила себя по бедрам.
— В таком случае я умываю руки, Гленна. Но помни, у Джадда тоже есть свои причины, чтобы ухаживать за тобой. И еще помни: человек он опасный и страшный. Не знаю, что он задумал, солнышко, но этот мерзавец ничего не делает без задней мысли. И должна заметить, что такие женщины, как ты, вовсе не в его вкусе.
— Я знаю это не хуже тебя, Сэл, — сухо улыбнулась Гленна, — и, поверь, не сомневаюсь, что вэтом браке Джадду нужна не я сама, а что-то другое.
Сэл нисколько не успокоили слова Гленны о том, что она сумеет сама себя защитить. «Что сможет противопоставить эта овечка такому волку, как Джадд?» — подумала Сэл.
И она решила послать телеграмму Кейну и написать в ней, чтобы он возвращался в Денвер как можно скорее, поскольку Гленна отчаянно нуждается в его помощи. Уж если такое известие не заставит Кейна вернуться, то уже ничто не заставит.
В тот вечер Джадд настоял на том, чтобы проводить Гленну до дома. Она с большой неохотой согласилась и теперь дожидалась Мартина в пустом полутемном ресторанном зале. Краем глаза она уловила какое-то движение за раскрытой дверью зала, подошла ближе и успела заметить знакомую фигуру, проскользнувшую в кабинет Джадда.
Вилли Вильсон собственной персоной! Слава богу, он забыл прикрыть за собой дверь. Гленна подобралась ближе и прислушалась.
— Долго же ты пропадал, — заметил Джадд и тут же нетерпеливо спросил: — Ну, что там, на прииске?
— Все как вы предполагали, мистер Мартин, — радостно ответил Вилли. — Они бросили «Золотую Надежду» и разбили походный лагерь выше по течению, милях в двух примерно.
— Они уже нашли жилу?
— Скорее нет, чем да. Намыли несколько самородков, нашли новые «поплавки», но это, пожалуй, и все. Разумеется, они найдут жилу, это вопрос времени. Тем более что Зах и Билл — опытные старатели. Можно не сомневаться, дочка старого Пэдди вскоре станет одной из самых богатых невест в штате, а то и во всей Америке.
— И разделит это богатство со своим мужем, — самодовольно хмыкнул Джадд.
— С мужем? — озадаченно переспросил Вилли. — Но она ведь пока что не замужем.
— Именно, что пока. Но вскоре станет женой. Моей.
— Вашей? — Вилли склонил голову набок и восхищенно посмотрел на Джадда. — Ловко придумано, хозяин. Впрочем, я знаю, что вы всегда умели добиться своего. А что сама рыжая девка думает на этот счет?
— Эта дура полагает, что я влюблен в нее, — хвастливо заявил Джадд. — А впрочем, мне наплевать на то, что она думает. Я ее все равно обломаю.
«Ублюдок! — подумала Гленна, прислоняясь к дверному косяку и стараясь унять свой гнев, начинавший застилать глаза красной пеленой. — Ну, ты еще узнаешь, что я на самом деле о тебе думаю! А откуда им известно про новый участок отца и про серебряную жилу? Ведь я сама получила результат анализа всего день или два тому назад. Или у Джадда повсюду шпионы? А теперь он подсылает к Заху и Билли еще одного своего мерзавца, Вилли, этого змея ползучего. Интересно, зачем — шпионить или убить?»
— Что ты делаешь здесь, под дверью? — раздался вдруг над самым ухом Гленны громкий сердитый голос.
Она вздрогнула, отпрянула от двери и обернулась. Перед ней стоял один из охранников Джадда.
— Я… Я… — начала было Гленна, но слова застревали у нее в горле.
— Что здесь происходит? — сердито крикнул Джадд, выскакивая на порог. Он увидел Гленну в руках охранника и холодно спросил: — Зачем ты схватил ее, Дюк?
— Я увидел, как она подслушивает под вашей дверью, босс, — коротко пояснил Дюк.
— Это правда, Гленна? — спросил Джадд, и она похолодела от его тихого голоса.
— Нет, Джадд, разумеется, нет, — быстро забормотала Гленна, с ненавистью оглядываясь на Дюка. — Твой охранник ошибся. Я пришла узнать, не освободился ли ты. Ведь мы договаривались уйти сегодня вместе, правда?
В эту секунду в дверном проеме появился Вилли. Гленна посмотрела ему в глаза, и лицо ее потемнело от ненависти. Она живо вспомнила ту ночь на берегу ручья, и острые камешки, царапавшие обнаженную спину, и самого Вилли, готового грубо и беспощадно изнасиловать ее. Джадд перехватил взгляд Гленны, повернул голову и только теперь заметил Вилли, стоящего у него за спиной.
— Черт тебя побери, Вилли! Я же приказал тебе не высовываться!
— Теперь-то не все ли равно, хозяин? Дюк сказал, что поймал девку, когда она подслушивала под дверью. Если это так, то она уже все поняла.
— Ты слышала, о чем мы говорили, Гленна? — холодно спросил Джадд.
— Ничего я не слышала, Джадд. — Гленна говорила горячо и убежденно. — Как ты только мог такое обо мне подумать?
Улыбка тронула губы Джадда, но глаза его при этом остались ледяными.
— Войди в кабинет, Гленна, — мягким, шелковым тоном предложил он. Или приказал?
— Не стоит, Джадд, — ответила Гленна. — Я подожду тебя здесь.
Джадд кивнул Дюку, и тот силой втолкнул Гленну внутрь и резко отпустил ее, так что Гленна невольно пролетела вперед и ткнулась головой прямо в грудь Вилли Вильсона.
Тот схватил ее за плечи корявыми пальцами и злобно прошипел:
— Ну-ну, посмотрим, как тебе удастся удрать на этот раз.
— Что все это значит, Джадд? — спросила Гленна, отворачивая лицо в сторону, чтобы не слышать тошнотворного запаха, исходящего от давно не мытого тела Вилли. Похоже, что в последний раз он брал в руки мыло еще до отъезда Гленны в Сент-Луис.
— Отпусти ее, Вилли, — коротко приказал Джадд.
— Слушаюсь, хозяин, — неохотно повиновался Вилли. Джадд внимательно посмотрел на него, затем повернулся к Гленне и спокойно спросил:
— Много ли ты успела услышать, Гленна?
— Ничего, Джадд, совершенно ничего, — из последних сил солгала она.
— Если ты будешь лгать, я отдам тебя на потеху Вилли, — бесстрастно предупредил Джадд.
— Я не твоя вещь, чтобы отдавать меня кому попало! — вспыхнула Гленна.
— Нас здесь трое, а ты одна, — сказал Джадд, — и я могу сделать с тобой все, что угодно. Все, что мне угодно, поняла? А теперь рассказывай, много ли ты услышала.
— Достаточно, чтобы вздернуть тебя на виселице на пару с Вилли! — взорвалась Гленна, отбрасывая в сторону все мысли о предосторожности. — Да, на пару с твоим вонючим козлом Вилли! Тем самым, который пытался изнасиловать меня. И ты ничем не лучше его, Джадд Мартин!
Джадд и Вилли обменялись быстрыми, понимающими взглядами.
— А в чем конкретно ты собираешься обвинить меня, Гленна? — спросил Джадд.
— В убийстве! — ответила Гленна, выплюнув это слово, словно пулю. — Ты либо сам убил моего отца, либо нанял для этого каких-нибудь подонков вроде Вилли. Тебе нужен был наш прииск, и ты убил его хозяина. О нашей свадьбе ты можешь теперь забыть навсегда, Джадд Мартин. Мне понятна твоя игра, слышишь, гадина? И знай, ублюдок, что я не стала бы твоей, даже если бы ты остался последним мужчиной на всей планете! — И она добавила, понимая, что все карты открыты и все пути для отступления отрезаны: — Не сомневаюсь, что шерифу будет интересно послушать то, что я ему расскажу.
— Ты мало что услышала и совсем ничего не поняла, — все так же холодно сказал Джадд. — В этой комнате нет убийц твоего отца. Все это — просто плод твоего больного воображения. Расстройство психики, такое бывает, особенно после трагической гибели кого-нибудь из близких.
«Он что, пытается угрожать мне? Шантажирует?» — подумала Гленна, а вслух спросила Джадда:
— Ты уверен, что шериф Бартоу примет твои объяснения?
— Оказывается, ты плохо знаешь законы страны, в которой живешь, — процедил Джадд, замораживая Гленну своим взглядом. — В Америке жена не может свидетельствовать против своего мужа.
— Мы не женаты, Джадд, и никогда не будем мужем и женой! — фыркнула Гленна.
— Ошибаешься, дорогая. Уже сегодня ночью мы станем с тобой счастливой супружеской парой.
— Ты сошел с ума, Джадд! Выпусти меня отсюда! — крикнула она, порываясь бежать, но Джадд снова кивнул Дюку, и тот после недолгой борьбы скрутил Гленну и швырнул в руки хозяину так, словно та была тряпичной куклой.
— Дкж, скажи мне, где Карл? — поинтересовался Джадд.
— Где-нибудь в зале, присматривает, как всегда, за порядком, — ответил Дкж.
— Разыщи его и приведи сюда, — распорядился Джадд.
Дюк ринулся исполнять приказ хозяина, а Джадд сжал Гленну в тисках своих объятий, не давая ей ни малейшего шанса вырваться на свободу.
Минут через пять вернулся Дюк и привел с собой Карла — верзилу с холодными глазами убийцы и бритым, мощным, словно у кабана, затылком.
— Вы звали меня, босс? — спросил Карл. Джадд кивнул и спросил в свою очередь:
— Ты не знаешь, где сейчас Сэл?
— Сидит в гостиной с одним из клиентов. Привести ее?
Гленна не знала, что задумал Джадд на этот раз, но заранее была уверена, что ничего хорошего. Однако то, что она услышала, превзошло все ее ожидания, и теперь Гленна не сомневалась в том, что Джадд Мартин был главным организатором убийства Пэдди.
— Нет, Карл, мне не нужна Сэл, — сказал Джадд. — Я хочу, чтобы ты просто был рядом и не спускал с нее глаз.
— Есть не спускать с нее глаз. Это все, мистер Мартин?
— Нет, не все, Карл, — хитро улыбнулся Джадд. — По первому моему знаку ты должен будешь вывести ее в переулок и зарезать. Все должно выглядеть так, будто ее убил какой-нибудь пьяный бродяга. Думаю, что шериф не станет долго возиться с делом об убийстве какой-то приезжей шлюхи.
Карл молча кивнул своей кабаньей головой и спокойно вышел, готовый в любую минуту хладнокровно убить человека по первому приказанию своего хозяина.
— Не-е-ет! — отчаянно завизжала Гленна. — Какое же ты чудовище, Джадд Мартин! Зачем тебе потребовалась убивать Сэл?
— Я не слепец и не дурак, моя дорогая, — спокойно ответил Джадд. — Я знаю, что вы с Сэл подруги. Если ты откажешься выйти за меня замуж, твою подругу зарежут — в отместку за твое упрямство. Ну что, хочешь получить свободу такой ценой?
— Я не верю тебе, — выдохнула Гленна, и глаза ее совсем потемнели от ярости. — Человек не может быть настолько жестоким, или он уже не человек.
— Дай Карлу сигнал, — сказал Джадд, обращаясь к Дюку и одновременно освобождая Гленну из своих объятий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49