И не мог. Что-то было в этой девушке, что постоянно удивляло его. И не просто удивляло, а серьезно волновало. С самого первого раза. Он, против воли, постоянно вспоминал происшедшее и все больше убеждался, что давно в отношениях с женщинами не испытывал такого, а может, и никогда не испытывал.
Не то чтобы Кейтлин Конрад перевернула все в нем с ног на голову, но с Джейком Лесситером что-то явно происходило. Иначе, чем можно объяснить неожиданное великодушие, граничившее с глупостью? А теперь он, как юнец, радовался тому, что везет девушку в город и пробудет там с ней две недели. Джейк недоверчиво покачал головой и усмехнулся.
Только к вечеру следующего дня, въехав на гребнистый перевал, они увидели Маниту. Город раскинулся внизу, мерцая в синеющих сумерках цепочками огней. А за долиной уступами поднимались в багровеющее небо горы. Оба молчали до тех пор, пока кобыла Кейтлин не мотнула головой. Звук брякнувшей уздечки получился неожиданно громким и словно пробудил их от странного сна.
— Почти приехали, — сказал Джейк. — Перед вами деревня Маниту. Кажется, все спокойно.
Кейтлин невольно передернула плечами, и Лесситер догадался, что ей не по себе.
— Тебя там кто-нибудь ждет? — спросила она, повернувшись в седле. Голос у нее был спокойный, но немного усталый. И Джейк тоже успокоился. Даже развеселился.
— Может быть. Но тебя-то уж точно ждут, как и во всех офисах маршалов, по всему штату Колорадо… Приятно сознавать?
— Очень!
Она взглянула на него с откровенной злостью.
— То-то и видно. Прямо от радости светишься.
— Извините, мистер Лесситер, но чему вы-то так радуетесь? Решили, не тратя времени даром, сдать меня маршалу?.. Тогда чего тянуть? Вперед!
— Если бы решил, то для начала накинул бы веревку на твою шейку…
— Интересный разговор у нас получается.
Кейтлин мотнула головой и растянула губы в улыбке. Но в глазах у нее была тоска.
Лесситер пустил свою лошадь шагом по склону, кобылка Кейтлин потянулась следом. До самого города они больше не говорили, Джейк даже ни разу не обернулся. Это не то чтобы не устраивало Кейтлин, но она чувствовала себя не в своей тарелке и была бы рада сейчас любому, самому пустопорожнему разговору. Но Джейк упрямо молчал.
Когда свернули с главной улицы в один из едва освещенных переулков, Кейтлин не могла удержаться от вздоха облегчения. Лесситер ехал, похоже, хорошо известным ему маршрутом. Улицы городка то начинали круто взбираться вверх, то уходили вниз каменистыми склонами, и стук копыт гулко разносился в вечернем воздухе. Нигде не было видно ни единого фонаря, и Кейтлин дивилась про себя, как Джейк ухитряется не заплутать в лабиринте переулков.
Когда остановились перед каким-то домом, Кейтлин почти падала в седле от усталости. Перед глазами все плыло, окруженное зыбким мерцающим ореолом. Слышался смех, звуки музыки, но Кейтлин вовсе не была уверена, что они не звучат только у нее в голове.
Легко соскочив с лошади, будто и не провел больше суток в седле, Джейк взбежал на крыльцо и постучал в дверь. Она почти тотчас открылась, и Кейтлин услышала несколько быстрых фраз по-испански. Силуэт человека, стоявшего в дверях, был четко обрисован ярким светом, донесся дразнящий запах пищи. Кейтлин ощутила, как желудок у нее мучительно сжимается.
Откуда-то донесся паровозный свисток, и в ответ ему залаяли все окрестные собаки. Потом послышался выстрел. Этот звук заставил Кейт насторожиться.
— Слезай, чего ты там застряла? — услышала она голос Джейка.
Кейтлин взглянула на него и нахмурилась.
— Где это мы?
Лицо человека, стоявшего в дверях, было освещено лампой и не понравилось Кейтлин. Огромное, широкоскулое, обрамленное черными, как смоль, индейскими волосами.
— Какая тебе разница? — несколько раздраженно отозвался Джейк. — Слезай поскорее.
— Мне есть разница, — ответила она.
— Слушай, тут командую я, — отрезал Джейк. — Слезай или я стащу тебя с лошади.
— Давай, — отозвалась она насмешливо, — Только осторожно, у меня руки связаны.
Не говоря ни слова, Джейк быстро подошел, снял ее с лошади и поставил на землю. Кейтлин даже побрыкаться толком не успела. Улыбнувшись, Джейк подтолкнул ее к крыльцу. Кейт негодующе фыркнула, но это, похоже, доставило ему удовольствие.
— Так мне гораздо больше нравится, — сообщил он. — Никаких хлопот. Только не надо так прижиматься ко мне на людях.
И тут же ее каблук со всей силой опустился на его сапог. Но опоздал. Джейк убрал ногу, рассмеялся и, обхватив ее пониже талии, подтолкнул вперед. А когда миновали улыбавшееся страшилище в дверях, подхватил на руки и понес к лестнице.
— Сейчас же отпусти, — сказала она самым ледяным тоном, на какой была способна.
— Непременно, дорогая. Дай только добраться до кровати. Опущу прямо на одеяло…
Кейт попыталась вырваться, но он крепче сжал ее. Брыкаться и упираться руками в его грудь было бесполезно. Лишь сейчас Кейтлин по-настоящему ощутила, сколько силы в его руках. Она была вне себя от ярости, а его это веселило.
Опомнилась Кейт, только когда он с размаху поставил ее на пол посреди коридора.
— Все!.. Тебя легче убить, Колорадо, чем справиться с тобой, — сказал Джейк и похлопал ее по плечу, успокаивая. — Но не огорчайся, я терпеливый.
Она хотела тут же высказать все, что думала о нем, но решила промолчать. Пусть считает, что такой непобедимый. Когда дойдет до дела — еще посмотрим.
Ее взгляд упал на полуоткрытую дверь, из-за которой доносилась веселая музыка. Очень похожая на ту, которая звенела у нее в ушах. Кейтлин отстранила Джейка, заглянула и увидела нескольких полуодетых девушек в обнимку с мужчинами. Она воззрилась на Лесситера ошалелым взглядом, но сказать ничего не успела.
— Джейк, черт тебя побери!.. Какими судьбами? — донеслось из конца коридора. Кейтлин резко повернулась и увидела крикливо разодетую, светловолосую женщину, спешившую навстречу. — Поверить не могу! Столько лет!..
Женщина подошла, обнялась с Джейком, они стали разговаривать. Но Кейтлин не понимала ни слова. Она смотрела на женщину и не могла поверить. Густо подведенные глаза, ярко накрашенные губы, затянутая в тугой корсет талия и почти вывалившаяся наружу грудь.
Судя по тому, как женщина доверительно наклонялась к Джейку, что-то шептала ему на ухо, а он весело смеялся в ответ, они давно и хорошо знали друг друга. Кейтлин застыла. Лучше бы он на самом деле убил ее, чем привозить в бордель!
Она затравленно огляделась. Дверь была недалеко, всего несколько прыжков по лестнице, но возле нее по-прежнему стояло страшилище с черными всклокоченными волосами, только теперь у него в руке был карабин.
— Сбежать думаешь? — спросил Лесситер со смехом, перехватив ее взгляд. — Попробуй.
— Не твое дело, ублюдок, — отозвалась она севшим от злости голосом.
Женщина захохотала.
— Где ты раскопал это непорочное сокровище, Джейк? Она просто очаровательна!
— Неужели? — Джейк, будто в первый раз видя, окинул Кейтлин испытующим взглядом. — Ну да. Особенно, если сравнивать с пустынными агамами…
Кейтлин в негодовании вырвала руку и отступила на шаг. Но дальше отступать было некуда. Охранник у двери ухмылялся.
— Не обращай внимания. — Джейк крепко взял ее за руку и притянул к себе. — Ее зовут Кейтлин. А это Паула Грейсон… Она тут главная. Хозяйка этого дворца, наполненного кошечками всех мастей… Мы немного погостим у нее, так что тебе лучше быть повежливее.
От ярости у Кейт перехватило дыхание. Прошло несколько секунд, прежде чем она сумела ответить:
— Вот тут ты, Джейк Лесситер, ошибаешься! Я не собираюсь быть вежливой и еще меньше хочу гостить в этом «дворце»!
Он сделал удивленные глаза, потом взгляд его стал ледяным.
— А тебя никто не спрашивает. Ты будешь там, где буду я. Нравится тебе или нет. — Он повернулся к Пауле, которая смотрела на них с изумлением, и спросил: — Нет ли у тебя комнаты с хорошим замком? А то у моей подружки бывают припадки лунатизма, и я не хочу гоняться за ней по всему городу.
— Найдется, — отозвалась Паула. — Вон там, в конце коридора… Но я просто не могу представить себе женщину, которая бы добровольно сбежала от тебя. — Паула загадочно улыбнулась, небрежным жестом поправила крашеные волосы. — Да. Правда, все это было столько лет назад… С тех пор многое могло измениться.
У Кейтлин вспыхнули щеки, а Джейк стоял, улыбаясь и наверняка припоминая то, о чем говорила Паула.
— Не терпится, дорогуша? — спросил он откровенно издевательски. — Мне, честно говоря, тоже… Идем. Наше уютное гнездышко ждет нас.
Оттолкнув его руку, Кейтлин изо всех сил ударила Джейка в грудь и, проскочив между ним и светловолосой проституткой, кинулась вниз по лестнице. Добежав до открытой двери, из-за которой слышалась музыка, Кейтлин хотела распахнуть ее. Но Лесситер был уже рядом.
— Помогите! — крикнула она что было сил, чувствуя, как его рука пытается обхватить ее сзади за талию. — Кто-нибудь, ради бога!..
Крепкая ладонь зажала ей рот, и Джейк с такой силой рванул ее назад, что на миг Кейтлин перестала что-либо соображать. А в комнате лишь несколько человек недоуменно обернулись на ее крик, да и те через секунду опять занялись своими делами.
— Маленькая идиотка! — прошипел он ей в ухо, оттащил в конец коридора и там с такой силой прижал к стене, что Кейт едва могла двинуться. — Здесь могут помочь только дотащить тебя до ближайшей кровати, или сдать Дюрану за хороший выкуп. — Он попытался заглянуть ей в глаза. — Ты научишься когда-нибудь думать, а потом делать?..
— Не дождешься! — выкрикнула она первое, что пришло в голову. Ей было больно. Руки Джейка обхватывали ее с такой силой, что она едва дышала. Но хуже всего было вдруг охватившее отчаяние. Она окончательно поняла, что убежать от этого человека ей не удастся. Со своим невероятным чутьем и змеиной реакцией он все равно догонит.
Вот и сейчас, почти распяв ее на деревянной панели, которой была обшита нижняя часть стены, он спокойно наблюдал, как она пытается вырваться. Лицо Джейка было так близко, что Кейтлин могла пересчитать его ресницы. Слишком густые и длинные для мужчины… Но не собиралась она считать его противные ресницы! И вдруг ощутила, как внутри что-то начинает непрошено дрожать. Лесситер тоже почувствовал это, и на губах его появилась странная ухмылка.
— Ты, наконец, испугалась, Колорадо? — спросил он, — Наконец поняла, что здесь ты в большей опасности, чем там, в горах?
— Это вовсе не опасность, — ответила она, не глядя на него. — Опасность, это когда смотришь в дуло кольта. А здесь ты просто собираешься… опять заняться этой гадостью.
— Ты знаешь, что я собираюсь делать? — перебил он. — Позавчера это не казалось тебе такой уж гадостью.
— Я уже говорила тебе…
— Помню, — опять перебил он. — Ты просто хотела довести эксперимент до конца. Теперь я хочу довести до конца свой. И не один, а столько, сколько мне вздумается.
— Ой, какие мы грозные! — презрительно скривилась Кейт. — Если бы я знала, чем все закончится в прошлый раз, я лучше бы наелась грязи!..
На Джейка ее выпад никак не подействовал. Он ослабил хватку, но все еще крепко держа ее, повел по коридору. На ходу подмигнул Пауле, которая с улыбкой наблюдала их возню.
— Пришли наверх горячей воды, пожалуйста! Думаю, моя милашка не прочь помыться. А то от нее несет, как от помойной кошки. — Он глянул на Кейтлин с такой свирепой улыбкой, что она не нашлась, что ответить. — И неплохо бы чего-нибудь поесть…
— Может, ей на ужин кувшинчик грязи? — спросила Паула, скромно потупив глаза. — На всякий случай?
Джейк весело рассмеялся.
— Думаю, пока не нужно. Если понадобится, я закажу… Эта особа всякое может выкинуть.
— Комната не лучшая, — отозвалась Паула через плечо, удаляясь в шелесте шелков, — но очень спокойная. Вас там никто не потревожит…
Смысл этих слов Кейтлин поняла вполне, и пока Джейк волок ее по коридору, она сопротивлялась изо всех сил. Но сопротивляться было бесполезно. Когда Джейку надоело ее барахтанье, он просто взял ее в охапку и взвалил на себя.
Как они оказались в комнате, Кейтлин представляла себе с трудом. Джейк поставил ее на устланный ковром пол и отстранил от себя. Едва оглядевшись и заметив перед собой окно, Кейт кинулась прямо к нему, но Джейк успел схватить ее и без всякой жалости швырнул на стул.
— Опомнись или я просто прибью тебя. Мне это уже надоело, — проговорил он, положив руки ей на плечи. — Силы тебе еще понадобятся…
Но Кейт едва ли слышала. Внимание теперь было приковано к другому. Массивный пояс с патронташем оказался совсем близко от нее, и если быстро протянуть руку… Она не могла оторвать взгляда от рукоятки, торчавшей из кобуры. Такая гладкая, с обкладками из слоновой кости… Но самое главное — курок взведен. Многие стрелки делали так, чтобы оружие всегда было наготове. Но Кейтлин никогда не считала это слишком умным. Взведенный кольт мог выстрелить в любой момент и вовсе даже не по желанию хозяина… Патроны в поясе были как новенькие, один к одному, аккуратно протертые, готовые к употреблению. Оно и понятно. Сколько раз Кейтлин видела, как человек терял жизнь из-за того, что поленился почистить и смазать оружие. И Джейк Лесситер, похоже, это прекрасно знал…
Думая обо всем этом, Кейтлин постепенно успокаивалась, кровь уже не так стучала в висках. Она услышала, как Джейк говорил Пауле, которая непонятным образом опять оказалась в комнате:
— …И принеси ей что-нибудь переодеться. Что-нибудь в моем вкусе…
Кейт негодующе вздернула голову:
— Мне и моя одежда очень подходит.
— Тебя не спрашивают, — отмахнулся Джейк. — Твоя одежда подходит для бандита, а не для женщины! Кроме того, ее срочно нужно выстирать… а то несет, как от…
— Зато от вас пахнет исключительно розами, мистер!
Рассмеявшись, Джейк отпустил ее плечо.
— Если так, то, может, не откажешься помыть меня?
— Да я лучше тебя утоплю как паршивого котенка!
— Люблю откровенность. — Он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза. — Если не хочешь, я могу найти кого-нибудь другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43