Дик так и не мог впоследствии сообразить, каким образом оказался втянутым в эту общую суетню и беготню, только очень скоро заметил, что тоже носится взад и вперед по саду с чайниками и тарелочками в руках, как заправский официант, всю свою жизнь только и занимавшийся этим делом.Что же касается миссис Банни, так она присутствовала сразу во всех местах: то орудовала у керосинок, то в чем-то увещевала девчонку с глупыми телячьими глазами, стоявшую возле умывальника, то убирала со столов и все это время попутно какими-то неуловимыми жестами объясняла такие хитроумные туристские маршруты, которые ни за что на свете не разобрал бы даже умудренный опытом знаток географических карт.– Ди-ик! Ди-ки!– О Ричард, где ты?Слабые голоса спутников едва доносились издалека. Нелегко было бы среди всей этой публики кричать: «Я тут!» И в то же время Дику меньше всего хотелось уйти, не простившись с миссис Банни. Поэтому он решил задержаться до конца завтрака.Через некоторое время последняя группа туристов шумно отодвинула стулья и протопала прочь.Появилась миссис Банни и напрямик направилась к нему:– Вас еще не обслужили? Вы заказали яичницу с ветчиной?– Нет. Я… Я тот, кто только что вам помогал. Помните?..– Ой, какая же я глупая! Так вы, значит, и есть тот самый молодой человек, который свалился на меня, как снег на голову, и помог в трудную минуту. Вы непременно должны у меня позавтракать, прошу вас.В это время показались Лайэн и Энн: торопливым шагом они направились к ним.– Вы все должны у меня позавтракать, – продолжала хозяйка, гостеприимным жестом приглашая всех к столу. – Прямо вот здесь, под деревом. Вы любите яичницу-болтунью? Я больше глядеть на глазунью не могу – если увижу хоть одну глазунью с ветчиной и все эти сковородки, то закричу «караул».И, прошелестев ногами по траве, она промчалась мимо них, предоставив Дику самому объяснять причину своего поступка и уверять друзей, что хотя хозяйка немного и того, но вполне хороший человек.Очевидно, глазунья с ветчиной и сковородки пощадили взор миссис Банни, потому что крика «караул» так и не последовало, а через поразительно короткий промежуток времени появилась она сама и с ней девчонка с телячьими глазами. В руках у обеих были тяжелые подносы. И никогда еще – так, по крайней мере, – показалось Дику – не выглядела золотистая болтунья такой заманчивой и аппетитной, как сейчас, залитая солнцем, струившимся сквозь листву яблонь.Все уселись за стол, кроме черного щенка Вихляйки, который растянулся рядышком, положив морду Дику на ботинок и с надеждой глядя на стол своими широко открытыми глазами.– Ну и кутерьма! – вздохнула миссис Банни. – Кто-то сказал, что моя гостиница не «Конец пути», а скорее «Конец света». Другие говорят, что ей гораздо больше подходит название «Последнее слово». А мы ничего, управляемся кое-как, и для первого года вроде бы даже неплохо. Как вы находите?– Чего вам здесь не хватает, – начал Лайэн, не донеся до рта кусок хлеба с маслом, – так это хорошей вывески. Я сам с удовольствием написал бы ее для вас. – И он с жаром пустился расписывать, как эта вывеска будет выглядеть.– Как раз то, что нужно! – восхитилась хозяйка. – Вы просто ангел! Начинайте сразу же после завтрака. Вон валяется целая куча досок.Дело с вывеской было мигом улажено. В этот момент, призвав на помощь всю свою храбрость, Дик решился:– Миссис Банни, мне кажется, что вам бы не помешали один-два помощника. Мы с сестренкой ищем какой-нибудь работы… – И он неловко осекся.Своими рассеянными голубыми глазами миссис Банни метнула в его сторону необычайно проницательный взгляд.– Но ведь вы же, наверное, еще в школе учитесь?– Дики, давай скажем ей всю правду, – не выдержала Энн, инстинктивно почувствовав в миссис Банни друга, которому можно довериться. – Мы убежали из дому. Наша фамилия – Бардейл. Она вам, наверное, попадалась в газетах. У нас почти кончились деньги, и нам просто необходимо куда-нибудь устроиться, иначе придется возвратиться домой и сдаться. А этого мы ни за что не хотим.– А зачем это делать?.. Еще чайку, мистер Лайэн? Люди должны жить собственной жизнью… Вот сахар. Терпеть не могу, когда вмешиваются в мою жизнь! – заявила миссис Банни. – Оставайтесь, если хотите. До августа, во всяком случае. Только рада буду. Поможете в период наплыва посетителей. Будете подавать на стол, мыть посуду, рубить дрова, возить продукты из деревни – работы хватит.– А спать мы можем по-прежнему в палатке, если в доме не будет места, – предложила Энн. – Так что этот вопрос тоже можно считать решенным.Весь день Лайэн просидел в дальнем углу сада, трудясь над роскошной вывеской, затмевавшей яркостью красок сочную зелень холмов. Дик и Энн то и дело подбегали взглянуть на работу, но, по мере того как день клонился к вечеру, все реже и реже, потому что к концу дня дел становилось все больше и больше.Сперва было очень много автомобилистов и мотоциклистов. Машины с ревом проносились по долине и стремительно подлетали к домику миссис Банни. Водители забегали слегка перекусить. Энн надела бледно-сиреневый передник н прислуживала за столом. Дик больше был занят на кухне: откупоривал бутылки с минеральной водой, протирал стаканы, чистил картошку.– Ой, Дик! – шепнула Энн, входя с целым подносом грязной посуды.– Что случилось, малыш?– Мне дали на чай. Целых шесть пенсов.– Ура! Слушай-ка…– Что?– Не забудь, что официанты всегда делятся выручкой с остальным персоналом.– Не обязательно!– Смотри, – предупредил Дик, – как бы для разнообразия не очутиться на кухне, около картошечки!Часам к пяти вечера начали возвращаться туристы после целого дня лазания по кручам; многие шли, распевая песни. К семи часам в спальнях не осталось ни одного свободного места.Поздно вечером, когда, совсем усталые, путники укладывались в своей палатке спать, Энн сказала:– Дики, всего я получила шиллинг и восемь пенсов чаевых. Так и быть, поделим поровну.– Давай лучше сбережем на черный день. Рано или поздно уходить отсюда придется, деньги понадобятся.– Правильно.На следующий день дело пошло более вяло. Лайэн, вывеску которого все единодушно одобрили, сразу после завтрака тронулся в путь.– Здесь больше нечего делать, – сказал он почти с грустью.– А куда вы пойдете? – спросил Дик.– Да тут недалеко есть довольно соблазнительное местечко – верховья Дервентской долины. Туда имеют доступ одни лишь охотники на куропаток. На целые мили ни жилья, ни дорог, а лесники следят за тобой чуть ли не в телескопы. Я давно мечтаю прогуляться туда.– Очень бы хотелось пойти вместе с вами, – с завистью произнес Дик.– Держитесь-ка лучше за то, что приплыло в руки. Будьте умницами, – посоветовал художник. – А сейчас прощайте, и желаю вам всяческих успехов.– Прощайте!Дик и Энн видели, как художник свернул на тропинку, всползавшую по крутому, похожему на отвесную стену склону долины, и вскоре превратился в крошечное пятнышко. Оба в довольно грустном расположении духа вернулись к своим делам. Им не забыть Лайэна с его фантастическими россказнями и жизнерадостной самоуверенностью. И веселая вывеска еще долго будет напоминать о нем ребятам.А через неделю от него пришла большая плоская посылка с дюрхемским штемпелем, а в ней записка: «Привет всем!»– Мой портрет! – радостно вскрикнула Энн, распечатывая посылку.– Ух ты! Он превратил тебя чуть ли не в красавицу! – иронически заметил брат.Энн повернулась к миссис Банни.– Можно, я оставлю его у вас? Ну, хотя бы до тех пор, пока у меня будет свой дом, где его повесить.– Конечно, дорогая.Жизнь даже без Лайэна шла недурно. С ними была миссис Банни, таившая под личиной робкой рассеянности неистощимый запас здравого смысла и добродушия, и Вихляй – самый потешный пес на свете, и даже девушка с телячьими глазами, которая приходила из деревни помогать миссис Банни, при более близком знакомстве тоже оказалась довольно симпатичным существом. А постоянный наплыв посетителей не оставлял времени для скуки и уныния.Люди в «Конце пути» останавливались самые различные. Были среди них и такие, что приезжали на машинах, – одни очень милые, другие чопорные и надменные, то и дело трезвонившие за столом в колокольчик и ворчавшие на дурное обслуживание. Были велосипедисты с зелеными защитными козырьками от солнца, в черных, раздувающихся парусом за спиной пальто и с поблескивающими в петлицах значками различных клубов. Были пешие туристы, тащившиеся куда-то в замызганных серых фланелевых штанах и спортивных рубахах, и крепыши спортсмены, экипированные, как для восхождения на Альпы. На чай давали редко, и Энн очень скоро узнала, что не обязательно самые хорошо одетые люди оказываются самыми щедрыми.Некоторые туристы приходили регулярно каждую субботу. Это были молодые рабочие с фабрик, служащие, учителя из Шеффилда, Хаддерсфилда и других крупных промышленных городов, находящихся поблизости. Они подтрунивали над миссис Банни и называли ее «мамашей». Вообще субботние вечера были самые оживленные, царила невообразимая суматоха, каждый обслуживал сам себя, а миссис Банни вертелась во всем этом живом водовороте, еще более растерянная, чем обычно, но все же каким-то чудом ухитрялась проследить, чтобы никто не остался голодным и не торчал уныло где-нибудь в дальнем углу.– В следующую субботу у нас будет твориться что-то невероятное, – вздохнула она однажды утром в конце августа, опуская на стол рядом с чашечкой кофе открытое письмо. – Приедут большевики, и в долине разразится революция.– Что?! – вскричали Дик и Энн в один голос.– Да-да, большевики. Это туристский клуб из Аркли. Они там все юные социалисты, или коммунисты, или анархисты, или что-то в этом роде. В июне сюда приезжала их секретарь. Очень приятная девушка, Уин Моррис. Вот она пишет мне, что им понадобятся в субботу все места в спальнях, а часть людей расположится в палатках на лугу.Дик и Энн тревожно уставились на хозяйку. Миссис Банни, как всегда витающая в облаках, явно не представляла себе той гибельной опасности, которой она подвергала себя, свой дом и всю эту мирную долину. Красные придут! Значит, их кто-то пригласил! Хозяйка неожиданно улыбнулась:– Не волнуйтесь. Вам не придется подавать им на стол ни жареных младенцев, ни фаршированного архидьякона. Они такие же люди, как все. А газетам не стоит особенно верить.Но Дика это очень мало успокоило, и он тихонько сообщил Энн, что будет смотреть в оба, не затеяла бы эта публика чего-нибудь такого. К вечеру в субботу он довел себя до состояния болезненной подозрительности и только и делал, что выглядывал, не появится ли на спуске в долину отряд бородатых революционеров. Когда Энн заметила, что уж девушка-то секретарь наверняка окажется безбородой, он возразил:– А ты, дурочка, никогда не слыхала о фальшивых бородах?Время все шло и шло, и Дик все более и более тревожился.Они уже отказали в пристанище нескольким случайным заезжим, и сейчас становилось похоже на то, что эти красные вообще не собираются явиться в отведенные для них комнаты.Но вот вдалеке послышалась песня. Она звучала все громче и громче, по мере того как поющие спускались в долину…– Миссис Банни, туристы! Тьма-тьмущая! Давайте пригласим их, и черт с ними, с большевиками!– А может, это они и есть?– Паршивцы! Они распевают «Клементайн»! Через несколько минут авангард отряда был уже в саду: плотный рыжеволосый парень в зеленом берете и хрупкая особа в шортах и с короткой прической, придававшей ей сходство с мальчишкой.– Привет, миссис Банни! – закричала она. – Заждались? У нас в дороге произошла стычка с лесником. Ну ничего, лучше поздно, чем никогда, верно?Так в «Конце пути» появился рабочий клуб туристов из Аркли.– Вот это Билл, миссис Банни. А фамилия неважно, вы все равно забудете. А вот и все остальные ребята и девчата… – И мисс Уин Моррис тут же деловито окунулась в житейские мелочи: постели, комнаты, площадки для палаток, ужин и прочее.На долю Энн выпало таскать по спальням кувшины с теплой водой. Она немного смущенно шмыгала туда и обратно, пробираясь меж рюкзаков, только что скинутых пыльных ботинок и другого барахла, мгновенно заполнившего все комнаты.– Вот это здорово! – приветствовала ее Уин Моррис. – У нас ужасно грязные ноги. Правда, Молл? Поставь тазик на пол. – Она с любопытством взглянула на Энн. – А ты дочка миссис Банни или…Энн зарделась:– Нет, я не родня. Я… я здесь работаю, вот и все.– Ну что ж, счастливица. Мы бы тоже не прочь тут поработать, правда, Молл?– Да, уж лучше, чем у Хопли-то, – улыбнулась ее подружка.– А где вы работаете? – спросила Энн.– На авиационном заводе Хопли в городе Аркли. Из нас очень многие там работают. Другой работы сейчас не сыщешь в Аркли.Энн помчалась поделиться новостью с Диком.– Они все связаны с авиационным заводом Хопли! Дик резко изменился в лице. Его и без того приятно поразил нормальный вид пришельцев, а тут уж он совсем готов был чуть ли не в объятия их заключить.– А не врут они?– Конечно, нет! Даже эта черноволосая с короткой прической, их секретарь, тоже работает на какой-то линии.Дело в том, что Энн понятия не имела ни о каких линиях, кроме тех, которые бывают в некоторых крупных магазинах, и сейчас в ее воображении возникла фантастическая картина этих линий, с подлинными рядами прилавков, за которыми стояла Уин Моррис с подружками и отпускала покупателям истребители и бомбардировщики, спрашивая, возьмут ли они их с собой или пожелают, чтоб им доставили на дом.– Эх, ты! Линии – это конвейеры. На них детали изготовляют. Авиационный завод – вот это да!Теперь Дик, как собачонка, ходил за туристами по пятам, изыскивая самые хитроумные предлоги, чтобы постучаться лишний раз в дверь или вступить в разговор. И оказалось – это совсем не трудно. Народ был самый общительный в мире, и, едва окончился ужин, все сразу же высыпали на лужайку, где лагерные постояльцы разложили огромный костер. Они настояли, чтобы миссис Банни и все остальные обитатели дома, в том числе и Вихляйка, приняли участие в общем веселье.Песни и шутки не смолкали часов до одиннадцати, когда очертания холмов давно уже растворились в кромешной тьме, а долина погрузилась в глубокий сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16