— Не так давно один из ваших сограждан, американец, обедал в ресторане в Найроби. Его обслуживали двое. Отобедав, американец пожелал дать чаевые и первому, и второму, но у него был лишь один банкнот в сто шиллингов. Полагаю, он хотел лишь пошутить, разорвав банкнот на две половинки и попытавшись сунуть их официантам. Вот что я прочитал в газете: «Пораженные, оскорбленные надругательством над кенийскими деньгами, официанты вызвали полицию». Американца арестовали. Он провел в камере всю ночь. Наутро его судили, приговорили к штрафу в две тысячи долларов, в полицейской машине отвезли в аэропорт и посадили на борт первого самолета, покидающего Кению.
— Ничего себе шуточка.
— Конечно, это незаконно, но здесь, в джунглях, девочкам все еще вырезают клиторы. Стоит же вам разорвать пополам банкнот, как о вас напишут в «Стандарте».
— А вы бы пошли на контрабанду валюты? — спросил Флетч.
Карр ответил после долгой паузы.
— Как справедливо замечено, чем суровей законы валютного регулирования, тем выше награда в случае их безнаказанного нарушения.
К лагерю они вышли уже в полной темноте. У палатки-кухни ярко горел костер. Карр заговорил, когда они переправлялись на западный берег.
— Наверное, мы действительно сумасшедшие. Искать потерянный римский город! Но прошлое завораживает. Не правда ли? Прошлое — откуда мы пришли, кем мы были — ясно дает понять, какие мы теперь. Или вы так не думаете?
Флетч погрузился в воду с головой, чтобы смыть пот.
— А может, я просто уродую джунгли, — вздохнул Карр.
Они стояли на западном берегу.
— Не так уж и сильно, — успокоил его Флетч.
— Я, впрочем, дал себе зарок, — Карр смотрел на реку. — Как только я найду малейшее доказательство своей правоты, если, конечно, найду, раскопки будут остановлены и я незамедлительно обращусь к специалистам. Если я прав, клянусь, я не буду отрывать весь город.
— Совершенно справедливо, — покивал Флетч. — Тут необходим доктор Маккой. Уж он-то не станет отрезать садовым секатором чьи-то пальцы.
— Если будет на то ваше желание, присоединяйтесь к нам на стаканчик виски. Лед приносите свой.
Глава 28
— Вам нравится ваш медовый месяц? — спросила Шейла Барбару.
— Он сводит меня с ума.
— Да, так оно всегда и бывает.
Они сидели на раскладных стульчиках у тента, натянутого на четырех шестах. Карр снабдил каждого стаканом виски с содовой. Вокруг горели свечи, отгоняющие насекомых. В небе плыла серебряная луна. За спиной шумели джунгли. Прислушиваясь к разговору, Флетч наблюдал за обезьянами, играющими в свете свечей. Под тентом мужчина, звали его Уинстон, накрывал стол на четверых.
— Он жалуется, что я мила с ним на людях и пилю наедине, — продолжала Барбара.
— В семейной жизни без этого не обойтись, — покивала Шейла.
— Мы же с тобой неженаты, — вставил Карр.
— Поэтому я решила пилить его и на людях, — Барбара хихикнула.
— А наедине будешь со мной мила? — полюбопытствовал Флетч.
— Если ты этого заслужишь, я буду с тобой мила и на людях, и наедине.
Из темноты вышел Джума со складным стулом в руках. Поставил его, сел.
— Налить тебе виски, Джума? — спросил Карр.
— Нет. Благодарю. Не люблю виски. Я от него пьянею.
— О, я вижу.
— Наш медовый месяц обернулся не таким, как мы его планировали, — пояснил Флетч Шейле.
— Барбара упомянула, что вы собирались покататься на лыжах. В Колорадо.
— Неужели?
— Да, упомянула.
— И свадьба была не такая, как мы планировали. Нас обвенчали на обрыве, над Тихим океаном. Флетч опоздал, и начавшаяся гроза все испортила. День он провел со своей матерью.
Карр коротко глянул на Флетча.
— Свадьба сама по себе не бог весть какое событие, — Флетч повернулся к Карру. — Так что вы немногое потеряли, обойдясь без нее.
— Он пришел на собственную свадьбу в джинсах, застиранной тенниске и рваных теннисных туфлях.
— Я побрился. Ты же знала, что я работал день и ночь. Времени переодеться у меня не было.
Джума наклонился к Флетчу, тихо спросил:
— Барбара ваша первая жена?
Флетч кивнул.
— Да.
— О, я вижу.
— В становлении семьи одежда не имеет решающего значения, — заметила Шейла. — Во всяком случае, на первых порах.
— По-моему, вам жарко, — Карр отпил виски.
Из-за мух Флетч и Барбара решили надеть к обеду свитера, лыжные ботинки и брюки.
— Я просто сварилась, — призналась Барбара. — Вы уверены, что будете есть на обед не меня?
Они удивились, увидев, что на Карре и Шейле лишь пижамы и сандалии.
— Обедать в пижамах — давняя кенийская традиция, — Карру пришлось прочитать им очередную лекцию. — Естественное продолжение охоты. Проведя день в джунглях или саванне, более всего хочется, помимо выпивки, принять ванну. А после ванны как не надеть прохладную, из чистого хлопка пижаму. И выглядишь в пижаме более официально, чем в шортах. В недалеком прошлом люди приезжали в гости в пижамах. Даже в отеле выходили в них к обеду.
Совсем близко прорычал лев.
— Мой бог! — воскликнула Барбара. — Неужели я варюсь для льва?
— Если хотите, представляйте себе, что это магнитофонная запись, — улыбнулся Карр.
— Меня съедят живьем!
— Нет-нет, — поспешил успокоить ее Карр. — Голодные львы — тихие львы. Львиный рык означает, что он убил свою жертву, сытно поел, поспал, а теперь хочет пообщаться с друзьями, — лев то ли рыкнул громче, то ли подошел ближе. — В большинстве своем дикие животные познакомились с человеком и стараются не иметь с ним дела.
— Не хотят есть нас даже на десерт? — спросила Барбара.
— Даже на закуску, — ответил Карр.
Другой мужчина, Раффлз, вновь наполнил их стаканы.
— Мы прилетели в Африку, чтобы встретиться с моим отцом, — обращался Флетч к Шейле. — Какой-то человек, незнамо как появившийся на нашей свадьбе, передал мне его письмо.
— Письмо, написанное исчезающими чернилами, — ввернула Барбара.
— Да, — кивнула Шейла, — Питер говорил мне о происшествии в «Терновнике». Вроде бы, ничего серьезного.
Флетч посмотрел на Джуму.
— У меня сложилось такое впечатление, что в Кении любая стычка с законом более чем серьезна.
— Ваш отец очень интересный мужчина, — добавила Шейла.
— Правда? — спросил Карр.
— Ты так не думаешь?
— Нет.
— Возможно, в чем-то он так и не заматерел. Но в обществе таких любят.
— Безответственный, — пробурчал Карр. — Когда он летал на моем самолете, я никогда не знал, где его искать.
— Да, — признала Шейла, — есть в нем этакая неуловимость.
— Это уж точно, — кивнула Барбара.
— Он пользуется успехом.
— Может, среди дам, — вставил Карр.
— Перестань, Питер. Вы, мужчины, тоже к нему благоволите.
Карр покачал головой.
— Слишком у него буйный характер.
— Он все делает по-своему, — пояснила Шейла. — Но, в конце концов, большинство белых осели в Африке только потому, что в других местах не могли проявить свою индивидуальность. К примеру, ты, Питер.
— Это справедливо, — не стал спорить Карр. — Мне тоже нравится все делать по-своему. Но я не лезу в постели чужих жен и стараюсь без необходимости не махать кулаками.
— Как же вы подружились? — спросил Флетч Карр ответил после короткой паузы.
— Очень просто. Члены международного братства пилотов. Примерно одного возраста. Оказались в одном месте и в одно время.
— Уолтер Флетчер очень энергичный человек, — добавила Шейла.
— Только энергию эту он тратит не по назначению, — пробормотал Карр.
— Почему ты так говоришь? — укорила его Шейла.
— У него собственный самолет, много работы…
— Вечно он выпендривается. Бросает вызов нам всем, вот что он делает. В прошлом году мы решили прекратить полеты в Уганду. Слишком много требовалось заполнять бумаг. Слишком велика была опасность для самолетов и пассажиров. А вот Уолтер Флетчер летал и летал в Уганду и обратно. За год заработал столько же, сколько мы — за три. Если говорить о деньгах, — Карр посмотрел на Луну. — И где он сейчас?
— Но вы же приехали с ним в отель на встречу с нами, — подчеркнул Флетч.
— Именно так. Я приехал, а вот он — нет.
— Вы сказали, что он просил вас оказать ему моральную поддержку.
— Правильно, — Карр допил виски. — Моральная поддержка Уолтеру необходима. Пообедаешь с нами, Джума?
Джума посмотрел на Шейлу.
— Нет, благодарю. Я уже поел.
В свете свечей взгляды Карра и Флетча встретились.
— Все вышесказанное не имеет к вам никакого отношения.
— О, я вижу, — вздохнул Флетч.
— Ты сможешь провести с нами несколько дней, Питер? — спросила Шейла.
— Только несколько. Я должен переправить группу французских управляющих отелями в Масаи Мара. Из Найроби. Они путешествуют, изучая опыт отелей фирмы «Блок». Меня не будет две ночи.
— Масаи Мара, — повторил Флетч. — Я слышал, красивое место.
— Составьте мне компанию, — улыбнулся Карр. — Места в самолете хватит.
— Если раньше мы не получим известий от Уолтера, — напомнила Шейла.
— Да, — кивнул Карр. — Я сказал его адвокату, где нас найти.
— А кто летает на втором вашем самолете? — поинтересовался Флетч.
— Молодой кениец. Зарабатывает нам деньги, которые я транжирю, сидя на земле. Вот так сказывается возраст и проявляются чувства собственника. В Масаи Мара он, однако, слетать не сможет. Его самолет зафрахтовали для полета на Мадагаскар.
— Боюсь, мы доставляем массу хлопот… — начал Флетч.
— Почему? — прервал его Карр. — Хорошая компания нам только в радость. А завтра мы еще и поработаем.
— Неужели вы предпочли бы сидеть в номере отеля в Найроби? — спросила Шейла.
В какой уж раз Барбара отогнала мух, покушающихся на ее рис.
— Я ездил к колдунье в Тика, — Карр смотрел на Шейлу. — Вместе с Барбарой и младшим Флетчем. Там, собственно, Джума и присоединился к нам.
— Она тебя воодушевила?
— Да. Сказала, что я ищу то, чего не терял. Когда я ответил, что я ищу место, она отправила меня на юг, к реке и холмам.
— Там мы и находимся, — кивнула Шейла.
— Она сказала, что люди, которые жили здесь раньше, хотят, чтобы мы их нашли. Тогда их будут помнить.
— Она сказала, что мы их найдем?
— Вроде бы она в этом не сомневалась.
— В данный момент сгодится любое доброе слово, от кого бы оно ни исходило.
В палатке-кухне звучала итальянская любовная песня. Джума, Уинстон, Раффлз и еще пять или шесть парней пели вместе с певцом, по-итальянски.
Флетч не мог определить, откуда доносилось пение птиц, которое он слышал, то ли из джунглей, то ли с магнитофонной ленты. Птицы тоже подпевали певцу.
— Барбара? Встань, пожалуйста!
После обеда они вновь вернулись к складным стульям. Карр налил всем бренди.
Появился Джума. Городскую одежду он сменил на кусок материи, обернутый вокруг бедер. В руках он нее другой кусок, прямоугольный, размерами четыре на пять с половиной футов.
Даже в свете свечей материя переливалась красным, зеленым, желтым цветами.
— Ах, Джума, идеальное решение! — воскликнула Шейла. — Канга!
Джума словно и не слышал ее.
Когда Барбара поднялась, Джума обмотал ее материей под мышками, выше груди, верхние концы завязал узлом.
Получилось длинное, ниспадающее вниз платье.
Барбара оглядела себя.
— Клево!
— Куда лучше галифе, — поддакнул Флетч.
Джума снял с Барбары кусок материи и сложил его вдоль. Обхватил им бедра Барбары, как петлей, держа оба конца в одной руке. Несколько ловких движений, и кусок материи превратился в юбку.
— Другой одежды тебе здесь не нужно.
— Ничего сверху? — удивилась Барбара.
— Если хочешь, я достану тебе бусы.
Вновь он снял с нее материю. Сложил вчетверо. Теперь получилась совсем короткая юбочка.
— Так тебе будет прохладно.
Глянув ниже юбки, на обтянутые лыжными брюками ноги, Барбара вздохнула.
— Это точно.
— Твоя юбочка очень гармонирует с лыжными ботинками, — улыбнулся Флетч.
— Между прочим, канга носят и мужчины. Пожалуйста, встань, Флетч.
Флетч поставил стакан с бренди на землю и встал. Джума набросил канга на плечи Флетча.
— Уберегает от ожогов.
Сложил кусок материи вчетверо и обратил в юбку уже на талии Флетча.
И тут под боком у Флетча громко рыгнули.
Схватив стакан обеими руками, обезьяна, самец, допивала бренди Флетча.
— Стой, — Карр вскочил. — Надо подержать нашего приятеля взаперти, пока бренди не выветрится, — он осторожно двинулся к обезьяне. — Неизвестно, что он может натворить.
— Совсем, как твой отец, Флетч, — заметила Барба ра.
Джума сдернул канга с бедер Флетча и протянул Барбаре.
— Это мне? Подарок?
— Да, — кивнул Джума. — Я достал канга для тебя. Теперь ты будешь одета как полагается и тебе не будет жарко.
— Как мило, — улыбнулась Шейла.
Самец поставил стакан на землю. Почесал темечко.
— Спасибо, Джума.
Когда Карр уже изготовился, чтобы прыгнуть на самца, тот внезапно рассмеялся и метнулся в сторону. А затем в мгновение ока вскарабкался на баньян.
Уперев руки в бока, Карр наблюдал, как самец забирается все выше и выше.
— И что нам теперь с ним делать?
— Вы его видите? — спросила Барбара. Ухватившись за ветвь одной рукой, самец раскачивался в десяти метрах над землей, что-то по-своему вереща.
— Спускайся, немедленно, дурачок, — Карр посмотрел на Шейлу. — Сможем мы подманить его бренди?
Самец забрался еще выше. Теперь его и землю разделяли пятнадцать метров. Ставя одну ногу перед другой, раскинув руки, он, как канатоходец, шел по толстой ветви. Глянув на стоящих внизу людей, разразился длинной речью.
— Он расшибется, — воскликнула Шейла.
— Скорее всего, — согласился Карр.
— Видите, от виски обезьяна опьянела, — вставил Джума.
Самец свалился-таки с ветви, но успел схватиться за нее руками. И начал раскачиваться, все с большей амплитудой.
— О-хо-хо, — вздохнул Карр. — Похоже, нам хотят показать, что и обезьяны умеют летать.
Находясь в самой верхней точке, самец отпустил ветку. Взмыл в воздух на добрый фут, а потом по дуге устремился к земле.
Карр бросился к дереву.
— Попробую его поймать.
Самец приземлился на спину в метре от Карра, подняв столб пыли.
— У-ф-ф-ф-ф, — вырвалось из него.
— Бедняга лишился чувств, — прокомментировал Карр. — Это научит его не летать слишком высоко и быстро.
Они все смотрели на лежащего без сознания самца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21