– Хорошо. Банкир начинает свой бизнес, потому что он орка и не любит моря.
– Перестань прикидываться.
– Чего ты добиваешься? – поинтересовался Влад.
– Я хочу получить очевидные ответы на глупые вопросы. Почему банкир начинает свой бизнес?
– Чтобы сделать деньги.
– Как он делает деньги?
– Он их крадет.
– Влад.
– Хорошо. Он зарабатывает деньги тем же способом, что и ростовщик джарег, только берет не такие большие проценты. Кроме того, банкир должен платить налоги – хотя ему удается их сократить при помощи взяток.
– Давай поговорим о деталях, Влад. Как банкир делает деньги?
Влад вздохнул:
– Он выдает людям кредиты под определенные проценты, в результате чего им приходится возвращать ему больше, чем они взяли. Джареги, кстати, подсчитывают процент так, чтобы…
– Правильно. Хорошо. Вот тебе еще один легкий вопрос: что определяет прибыли банкира?
– Суммы денег, которые он дает в долг, и проценты. Что мне будет за правильный ответ?
– А что мешает ему повысить процент?
– Остальные банкиры.
– Что мешает банкирам объединиться и повысить процентную ставку?
– Конкуренция со стороны джарегов.
– Неверно.
– В самом деле? Проклятие. У меня так хорошо получалось. И в чем же моя ошибка?
– Я сформулирую вопрос иначе: что мешает им всем собраться вместе, в том числе и джарегам, и зафиксировать более высокий размер процентов?
– Э… хм-м-м… Империя?
– Мои поздравления. Империя ограничивает величину процентов, поскольку сама Империя берет кредиты. Если Империя будет получать их на более выгодных условиях, чем все остальные, Великие Дома будут возражать, а Империя всегда старалась противопоставлять их друг другу, потому что в действительности Империя есть лишь сумма Великих Домов, а если они объединятся против Империи…
– Понял. Империя перестанет существовать.
– Точно.
– Ладно, Империя фиксирует максимальный размер процентов.
– Да, причем для разных видов деятельности они устанавливаются по-разному, довольно сложное дело. Этим и занимается Шортисл.
– Понял. Продолжай. Значит, максимальная прибыль банкира определяется законом.
– Нет.
– Но… хорошо, почему нет?
– Потому что есть другой способ увеличить доходы.
– Да, конечно. Давать больше кредитов. Но если людям не нужны деньги…
– А вот тут ты ошибаешься. Можно создать такие условия, при которых людям понадобятся деньги.
– Ты имеешь в виду аферу с землей?
– Нет. Слишком просто. Да, конечно, цель аферы именно такова, но ее масштаб слишком мал, чтобы вовлечь Империю.
– Продолжай, пожалуйста. Как?
– Переманить клиентуру у джарегов.
Влад пожал плечами.
– Они всегда так поступают. Но джареги-ростовщики редко разоряются.
– Почему?
– Потому что мы готовы идти до конца, чтобы получить обратно свои деньги, и у нас есть способы, позволяющие почти всегда вернуть кредит.
Интересно, что Влад продолжал считать себя частью Организации, но я решила не обращать на это внимания.
– Совершенно верно, – сказала я. – Поэтому…
– Ты хочешь сказать, что они упростили процесс получения ссуды?
– Точно.
– А что они делают, если деньги не возвращаются?
– Влад, я не говорю о таких мелочах, как покупка дома. Речь идет о больших суммах, скажем, кредит на открытие крупной кораблестроительной компании.
Он улыбнулся.
– Ты выбрала случайный пример? Ну, хорошо. И что же произошло? – Он сам ответил на свой вопрос. – Банки начали разоряться. Какой дурацкий бизнес.
– Возможно. Но если у тебя нет выбора?
– Что ты имеешь в виду?
– Если у тебя имеются горы наличных…
Он улыбнулся. Я забыла о том, как много у Влада денег.
– Я скажу иначе. Если у тебя есть гора наличных, которую ты хочешь положить в банк…
– Ага!
– Какой банк ты выберешь?
– Никакой. Я отдам деньги ростовщику Организации.
– Следуй за моими рассуждениями, Влад.
– Хорошо. Я не знаю. Наверное, тот, где платят самый высокий процент.
– Ну а если повсюду одинаковые проценты?
– Тогда в тот, который выглядит наиболее надежным.
– Правильно. А что делает банк надежным? Или, точнее, что заставляет тебя думать, что он надежен?
– Я не знаю. Сколько лет этому банку, например, его репутация и сколько у него денег.
– А откуда ты можешь знать, сколько у него денег?
– Империя публикует списки банков, правильно?
– Да. Еще одна обязанность Шортисла.
– Ты хочешь сказать, что он дает неверные сведения?
– Ну, не совсем. Не забегай вперед. Что определяет количество денег, которыми владеет банк, или, точнее, сумму, которую называет Империя? Неужели ты думаешь, что они приходят в банк и считают деньги?
– Ну, наверное. Разве у них не бывает проверок?
– Конечно, бывают. И как ты думаешь, они проходят?
– Понятия не имею.
– Сравнивается количество золота, которое заявляется владельцами банка, с тем, что лежит в сейфах, а потом – и тут начинается самое забавное – аудиторы изучают бумаги и добавляют сумму выданных кредитов. И чем больше денег выдано, тем богаче банк. Точнее, тем богаче он выглядит.
Влад нахмурился.
– Ты хочешь сказать: выдавая рискованные кредиты, банки создают иллюзию своего благополучия, а на самом деле…
– Находятся на грани разорения. Да.
Некоторое время Влад молчал. Савн тихонько похрапывал в углу, Малыш пристроился у него под одним боком, с другой стороны спали Ротса и Лойош. Снаружи доносилось лишь далекое рычание хищников. Я дала Владу возможность обдумать все, что я рассказала.
Наконец он произнес:
– Империя…
– Да, Влад. Именно. Империя.
– Разве они не должны проверять подобные вещи?
– Можешь не сомневаться, они очень стараются. Но разве – реально уследить за всеми банками и кредитами, которые они выдают? Неужели ты думаешь, что у Шортисла есть возможность проверить каждый кредит в каждом банке? Но даже если бы она у него и имелась, Империя не может всякий раз вмешиваться.
– Но…
– Да, но если несколько банков разоряются почти одновременно, что происходит с торговлей?
– Она разваливается. А этого они допустить не могут.
– И что же им делать?
– Объясни мне, – проворчал Влад.
– Ладно. Во-первых, они громко проклинают себя за то, что допустили столь ужасную ошибку.
– Хороший ход. А дальше?
– Затем пытаются, как могут, помочь банкам.
– Ага.
– Верно. Если станет известно, что Файрис убит, то им придется проводить расследование, и тогда…
– Правильно, – кивнул Влад. – Тогда просочится слух, что многие из крупных банков, начиная с проклятого Виррой банка проклятой Виррой Империи, очень богаты на бумаге, а на самом деле могут в любой момент кануть в небытие. И если это произойдет…
– Паника, банки закроются и…
– Торговля понесет огромные убытки.
Я кивнула:
– Мне самой это стало понятно далеко не сразу. Речь не о нескольких мешках слизи, набивающих себе карманы, а об Империи, которая делает то, что должна, – защищает свою торговлю.
Он покачал головой.
– И все это началось только из-за того, что кто-то стукнул по башке крупного авантюриста.
– Крупного и невероятно богатого авантюриста.
– Да. Остается только один вопрос.
– Какой, Влад?
– Зачем?
– Что – зачем?
– Все оказались в проигрыше, верно?
– Да.
– Но если все неприятности начались из-за смерти Файриса, – зачем было его убивать?
Некоторое время я смотрела в пустоту, а потом сказала:
– Знаешь, Влад, ты задал замечательный вопрос.
– Согласен. И каков же ответ?
– Я не знаю.
– Тогда вот тебе еще один: продолжают ли джареги преследовать меня после гибели Безжалостного? Дышат ли они мне в затылок? Или у меня есть еще время поискать ответ на первый вопрос?
Я кивнула:
– На это я, пожалуй, смогу найти ответ.
– Буду весьма признателен. А как насчет другого?
– Посмотрим, – ответила я. – Я еще вернусь.
– Буду ждать тебя здесь, – сказал Влад.

ГЛАВА 14


Я вышла из домика и мгновенно телепортировалась в Норпорт. Обычно я так не делаю, но уже в городе сообразила, что меня подгоняет растущее ощущение тревоги.
Поэтому я сразу отправилась на место, которое находилось в миле от цели моего путешествия, а остаток пути проделала пешком, чтобы успокоиться. Я шла размеренной, неторопливой походкой – во всяком случае, старалась. Мой путь пролегал вдоль узких кривых улочек, где балконы вторых этажей почти соприкасаются друг с другом, а крыши только что не закрывают небо. Наконец я добралась до знакомого здания. Дор оказался дома.
Он поднял глаза, когда я вошла, и в них промелькнул страх. Я ужасно расстроилась, потому что мне не нравится, когда меня боятся.
– Что случилось, Дор?
Он нахмурился и ответил вопросом на вопрос:
– А разве ты не знаешь?
– Нет, если только ты не имеешь в виду смерть Безжалостного – но я тут ни при чем.
– Его убил человек с Востока.
– Вполне возможно.
– Тут нет и не может быть никаких сомнений. Нам удалось оживить Раафла, и он все рассказал.
– Полагаю, сам Безжалостный поведал вам не так уж много.
Он бросил на меня мрачный взгляд.
– Не вижу здесь ничего смешного. Я хорошо к нему относился.
Относился. Прошедшее время.
– Что ты хочешь этим сказать? – осведомилась я. – Разве его не удалось оживить?
– Ты прекрасно знаешь…
– Дор, я очень мало знаю, похоже, даже меньше, чем думала. Объясни, в чем дело?
– Его не удалось воскресить.
– Неужели? Почему?
Он удивленно на меня посмотрел:
– Ты действительно не знаешь?
– Слушай, Дор, расскажи мне наконец, что произошло?
– Он применил заклинание, которым пользуются наемные убийцы.
Насколько мне известно, Влад никогда не пользуется подобными заклинаниями. И ничего мне об этом не сказал…
– Расскажи-ка все с самого начала, – заявила я.
– Зачем?
– Мне интересно, к тому же я должна знать.
– Если ты ищешь своего приятеля, – с горечью сказал Дор, – то найти его теперь будет совсем непросто.
– Расскажи мне, пожалуйста, – еще раз попросила я.
И он рассказал.
Его история настолько меня потрясла, что я в нее не сразу поверила и решила получить подтверждение у своих знакомых в Норпорте. Детали слегка отличались, но общий смысл оставался неизменным. Теперь я убедилась, что он не солгал, но меня терзали сомнения. Впрочем, мне удалось получить ответ на второй вопрос Влада: джареги не сомневались, что его нет в городе.
А вот к решению первого вопроса – почему убит Файрис? – я так и не смогла отыскать никаких подсказок. Однако сочла необходимым вернуться и рассказать Владу о том, что мне удалось узнать. Я перенеслась к голубому домику, поздоровалась с Малышом и вошла внутрь. Влад сидел возле очага и вел односторонний разговор с Савном.
Влад повернулся ко мне, заморгал и встал. Я села за кухонный стол, а Влад принес мне кляву.
– Мед уже почти кончился, – сказал он. – А нас еще ни разу не ужалили.
– Пока, – добавила я.
Он приподнял брови.
– Видишь ли, Влад, ситуация складывается непростая.
Он налил себе чашку клявы, добавил меду и сказал:
– Только не здесь.
– Хорошо.
Мы вышли наружу. Лойош сидел на плече у Влада и выглядел значительно лучше, но я не видела, чтобы он летал. Влад прислонился к стволу дерева и спросил:
– Ну?
– Все знают, что ты прикончил Безжалостного, но никому не известны подробности. Они предполагают, что ему каким-то образом удалось тебя найти и он хотел собственноручно с тобой разобраться, но ты оказался слишком ловким или слишком сильным для него. Из чего следует, что в следующий раз они будут осторожнее.
– С нетерпением буду ждать следующего раза, – насмешливо улыбнулся Влад.
– Не сомневаюсь.
– А ты уверена, что они говорят тебе правду? Ведь все знают, что мы с тобой раньше дружили и…
– Влад, я не стала задавать прямых вопросов, ты же понимаешь. Доверься мне.
– Хорошо.
– Но это еще не все. Все уверены, что ты сбежал из Норпорта.
– Правда?
– Да, так поступил бы любой из них.
– Значит, в данный момент мне ничего не угрожает.
– Совершенно верно. До тех пор, пока ты не сотворишь какую-нибудь глупость.
– Хорошо. Значит, минут пять я могу чувствовать себя в полной безопасности. Замечательно. Что-нибудь еще?
– Да, – кивнула я. – Еще одно: ходят слухи, будто у тебя были личные счеты с Безжалостным, но никто не знает, какие именно.
Влад пожал плечами.
– Они ошибаются. – Он внимательно посмотрел на меня и попросил: – Ладно, почему они так думают?
– Они не понимают, зачем ты наложил такие заклинания, что его не удалось оживить.
– Ах вот оно что.
– Именно.
– Да, очень интересно.
– Не сомневаюсь.
– Полагаю, ты не посчитала необходимым вывести их из заблуждения?
– Каким образом?
– Хороший вопрос. Впрочем, не важно; они все равно меня не любят. А как насчет его помощников?
– Все четверо погибли, а еще трое личных охранников Воннит, которые, предположительно, встали у тебя на пути. И ее слуга.
– Черепки и осколки! И никого не удалось оживить?
– Не совсем, но возникла еще одна любопытная подробность.
– Продолжай.
– Безжалостного и трех охранников-орков не смогли воскресить, в отличие от одного из джарегов. Кроме того, еще трое телохранителей Воннит совсем не пострадали.
– Они видели, что случилось?
– Нет. Все произошло в доме. Часть охранников позвали внутрь, а затем… – Я не закончила предложение и пожала плечами.
– Какая кровавая баня! – воскликнул Влад. – Джареги так не убивают, Кайра, во всяком случае, в наше время. Только драконы способны на такое и еще, пожалуй, тсеры.
– Ты прав, – кивнула я. – Драконы и тсеры. И еще орки, если речь идет об их выгоде.
– Хорошая мысль, – согласился Влад. – Орки. Да.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросила я.
– Я не думаю: меня переполняет гнев.
Это пройдет.
– Влад…
– В последнее время я много общался с орками. Обычно когда я узнаю людей, то начинаю им сочувствовать. Казалось бы, теперь, когда я близко с ними познакомился, то должен лучше их понимать. Но нет. Я их ненавижу, Кайра. Я ненавидел орков, когда был мальчишкой, и ненавижу их теперь. Мне кажется, так будет всегда.
Я хотела сказать что-нибудь в защиту орков, но потом пожала плечами.
– Что ж, ты все равно не собираешься приглашать Шортисла на обед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32