Эта мысль настроила его на печальный торжественный лад и заставила оглядеться по сторонам. Он уже находился неподалеку от Храмовой улицы. В прилегающих к ней кварталах было почти безлюдно, над перекрестками висела напряженная тишина. Редкие прохожие, спешащие по своим делам, разговаривали исключительно шепотом и старались не смотреть в глаза встречным. Даже нищие стояли недвижно, не кланяясь и не раздражая слуха всегдашним нытьем.Лайам знал, что такое свойственно городам и особенно – городам маленьким и портовым. Почему-то считается, что сельские жители суевернее горожан, но это не более чем заблуждение. Селянам, имеющим дело с природой, присущи житейская сметка и здравый смысл, а море насущных забот не дает им погрузиться в океан беспочвенных размышлений. Они не придают значения вздорным слухам и верят лишь в то, что можно потрогать руками или попробовать на зуб. В городах же любая мелкая сплетня может в одно мгновение оказаться у всех на устах и вернуться к первоисточнику совсем на себя не похожей. Вот и сейчас Саузварк видел кометы, что-то слышал о заварушке в храме новой богини Беллоны, кого-то встревожил объявившийся в Муравейнике призрак, кто-то что-то разнюхал о тайком улизнувшем из гавани корабле В общем, не было никакой причины для беспокойства, кроме слухов, которые переплетались и разрастались, и к утру горожане стали вести себя так, словно Саузварк осажден.“Холод и скука, – подумал Лайам. – Людям нечем больше заняться”, Торговый сезон закончился, море у берегов бороздили лишь несколько каботажных судов, маленькие мануфактуры работали в половину своей мощности. Театр был закрыт, а зверинец, размещенный в его стенах, не заслуживал особенного внимания. Неудивительно, что эта зима стала столь хлопотной для эдила.Неудивительно также, что и Лайам, пока добирался до бани, куда они с Мопсой наведывались вчера, успел впасть в самое мрачное расположение духа. Завидев Лайама, девчонка весело улыбнулась и бросила ему яблоко, вытащенное из кармана плаща. Лайам, вскинув руку, ловко его поймал.– Завтрак! – с гордостью объявила девчонка. Судя по всему, яблоко было украдено.– Спасибо, – отозвался Лайам. Его мрачное настроение слегка развеялось. – Надеюсь, оно добыто не где-нибудь по соседству?– Нет, на холме, по дороге. Бакалейщик не разорится.– Тогда куда мы пойдем?– У Двойника есть еще четыре укрытия; три тут поблизости – одно прямо в Щелке, – и еще одно на холме. Туда лучше не ходить, пока бакалейщик не успокоится.– Тогда пошли к ближайшему. И они неспешно зашагали в сторону порта, жуя на ходу яблоки, которыми Мопса успела основательно загрузиться. Солнце уже стояло, достаточно высоко и хотя и не грело, но навевало приятные воспоминания о весенних деньках. Здесь, вдалеке от Храмовой улицы, город уже не казался Лайаму таким скованным, люди открыто приветствовали друг друга и без малейшей доли стеснения обсуждали свои дела.После прогулки по первым двум адресам у Лайама сложилось впечатление, что любвеобильный Двойник вовсе не ходит у своих пассий в любимцах. Сначала они навестили совсем молодую особу, обитавшую в двухкомнатной грязной квартирке неподалеку от храма Повелителя Бурь. Она набросилась на вошедших с вопросами, куда подевался этот чертов Двойник.– Полегче, милая, – сказал ей Лайам, – мы надеялись, что это вы объясните, куда он девался.– Я?! – возмутилась девица. На вид ей было не более восемнадцати лет. – Откуда мне это знать? Этот ублюдок всегда смывается, когда подходит время платить за жилье. Вот и теперь носу сюда не кажет – уже больше недели. Он обстряпал какое-то дельце и, похоже, ко мне не вернется, пока не просадит все денежки в какой-нибудь грязной дыре!– А он вам не говорил, что это за дельце?– Мне? С чего бы вдруг? – презрительно скривила губы девица. – Он держит меня не для разговоров, а для того, чтобы было с кем скоренько перепихнуться, когда возникнет нужда.Лайам украдкой взглянул на Мопсу. Он знал, что та росла не на облаке, но все же…Девчонка со скучающим видом стояла в дверях и, похоже, совсем не прислушивалась к беседе.– Так-таки ничего и не говорил?– Ни единого слова, – заверила Лайама девица.– А когда он был тут в последний раз?– Я же вам толкую – неделю назад. Слушайте, если вы все же разыщете этого негодяя, передайте, чтобы без денег он не вздумал сюда и соваться.Девица явно настроилась перемыть все косточки своему ветреному кавалеру, но Лайам быстро откланялся и вытолкнул Мопсу за дверь.Вторая квартирка располагалась в нескольких кварталах от первой и очень на нее походила, только там обитала особа постарше и знала она побольше.– Ну да, он кое-что мне говорил, – с подозрением произнесла она. – А вам-то до этого что?– Мы договаривались с ним провернуть одно дельце, – сказал Лайам.Грубая ложь, но она, как ни странно, сработала.– Так вот оно что? – фыркнула женщина. – Что-то вы не похожи на моряка!– Ну…– Знаю, знаю, это лишь маскарад. Ну ладно. Теперь слушайте, что я скажу. Похоже, этот паршивец надул вас. Он, скорее всего, уже провернул это дело. В одиночку или с кем-то еще. Его нет дома уже три дня.– Как же так? – произнес Лайам, изображая беспокойство и стараясь обходиться общими фразами. – Он не мог в одиночку пойти на такое опасное дело! Он должен был дождаться меня.Женщина громко рассмеялась:– Скажете тоже – опасное! Небольшая прогулка на лодке и обычный взлом! Опасное! Да вы, наверное, попросту новичок!Лайам глуповато улыбнулся:– Пожалуй, вы правы.– Боюсь, вы так им и останетесь. Двойник, по всему судя, обошелся без вас.Продолжать разговор было бы неразумно. Лайам предпочел удалиться, сокрушенно вздыхая и сетуя на людское коварство.Оказавшись на улице, Мопса одобрительно кивнула Лайаму:– Складно врешь, дядя.Лайам в ответ одарил ее изысканным полупоклоном:– Я готов следовать куда вы прикажете, леди.– Потопали к Щелке, – сказала девчонка и свернула в переулок, ведущий в сторону городской площади, увлеченно о чем-то болтая. Но Лайам не вслушивался в ее болтовню: он размышлял.Итак, Двойник ушел на дело в ту самую ночь, когда был ограблен дом Тарквина. Из этих двух фактов могло быть сделано лишь одно заключение, но моряк и лодка сбивали Лайама с толку. Зачем Двойнику понадобилось куда-то там плыть? И куда же он, в конце концов, подевался?“Отмечает свою удачу, – в десятый раз ответил себе Лайам. – Сидит где-нибудь и пропивает денежки, вырученные за мои вещи”. Это предположение не очень-то радовало, но Лайам уже смирился с мыслью, что поиск придется продолжить. Отыскав Двойника, он тем самым встанет на след, ведущий к скупщику краденого или к клиенту, заказавшему кражу. Мысль о клиенте влекла за собой сонм новых вопросов, но Лайам на время решил их отложить.Так все-таки – зачем Двойнику нужна была лодка?Когда наконец ответ всплыл из глубин сознания, он оказался на удивленье простым. Трудно подкрадываться к дому впотьмах и по крутой скалистой тропе. Еще труднее карабкаться по ней с грузом. Двойник решил не рисковать, а потому вышел в море – на веслах или под парусом, – миновал Клыки и вдоль берега добрался до бухты Тарквина. Вот почему он выбрал в подручные моряка.Мопса продолжала болтать, но Лайам перебил ее на середине фразы:– Двойник брал заказы? – Мопса умолкла и недоуменно взглянула на спутника:– Что?– Заказы. Случалось ли так, чтобы кто-то поручал Двойнику украсть какую-то вещь?Конечно, этот вопрос следовало бы задать много раньше. Ведь даже если Двойник – тот самый вор, что его обокрал, это мало что объясняло. Он как-то должен был пройти через магическую защиту. А это означало, что у него был помощник, и скорее всего – маг. Иначе зачем Двойнику понадобились бы потертый ковер, здоровенная книга и сомнительного вида железка. В доме было полным-полно диковин поинтереснее.Однако ответ Мопсы оказался совсем таким, на какой он рассчитывал.– Нет, – твердо заявила девчонка. – Волк никому не дает этого делать. Однажды, это было давно, один торговец – не то Анкус Марциус, не то мастер Готтард, а может, даже кто-то из Фрипорта – уговорил кого-то из наших стащить у другого торговца пергамент с важными записями, но вышел скандал. Все открылось, и Чудила чуть не добрался до нас. После этого Волк строго-настрого запретил нашим красть не для себя.– Хотя Двойник может его не послушаться, – добавила Мопса, чуть поразмыслив. Очевидно, эта мысль только что вошла в ее голову. – Он постоянно спорит с Оборотнем, что вору можно, а что нельзя. Даже легиум ему не указ. Двойник очень умный.– А кто такой этот Чудила?Мопса наморщилась, словно пытаясь сообразить, шутит Лайам или нет.– Кто такой Чудила? – переспросила она.– Ну да.– Чудила это и есть Чудила. Черпак. Большой Пес, вожак своры легавых.Псами, равно как и черпаками, в декламации именовались стражники, значит, Большой Пес – это…– Эдил? Эдил Кессиас?– Ну а кто же еще? – фыркнула Мопса. – Можно подумать, ты не знаешь Чудилу.Сарказм, с которым Мопса произнесла последнюю фразу, показался Лайаму странным, и он нахмурился, размышляя, что же девчонка имеет в виду. С какой такой стати она решила, что он должен знать начальника городской стражи?Они добрались до Щелки. Лайам скептически оглядел винную лавку, располагавшуюся прямо напротив глухой стены здания городского суда, и свирепо покосился на Мопсу. Сюда они могли заглянуть и вчера, сразу после того, как повстречались. Но делать нечего, Лайам толкнул узкую дверь. Под ногами вошедших захрустели бутылочные осколки. В лавке пахло табачным дымом, прокисшим вином и кое-чем еще, менее приятным для нюха. Осторожно передвигаясь, Лайам подошел к креслу, в котором спал, закинув ногу на ногу, коренастый, крепко сбитый мужчина. Сидевший у кресла пес угрожающе зарычал, обнажив поблескивающие в полумраке клыки, и спящий дернулся с воплем:– Вон! Пошли вон, ублюдки!Затем он открыл глаза и увидел застывших на месте гостей. Мужчина сплюнул и провел рукой по лысой, как яйцо, голове.– Прошу прощения. Вы кто такие?Тон его голоса никак нельзя было назвать дружелюбным. Лайам кашлянул.– Я ищу человека, которого зовут Двойником… – заговорил было он, но лысый мужчина оборвал его фразу.– Впервые о нем слышу, – прозвучал мгновенный ответ. – Здесь таких не бывало. Мопса локтем ткнула спутника в бок.– Вы точно в этом уверены? – спросил Лайам. – Мне нужно передать ему через вас пару слов. Двойник говорил, что вам можно довериться.Лысый потеребил двумя пальцами кончик толстого носа и с подозрением уставился на Лайама. Он открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но тут пес вновь зарычал. Лысый развернулся и наотмашь ударил животное.– Заткни свою пасть, ублюдок! – приказал он, потом повернулся к Лайаму:– Мне можно довериться, но сам я не могу доверять людям, которых не знаю. – В его голосе внезапно проснулась строптивость, а сам хозяин лавки стал походить на мальчишку, которому велено вымыть уши. – Не могу, да и не хочу. Я слыхом не слыхивал о вашем приятеле. Мне и без того хватает хлопот.Хлопот у яйцеголового крепыша и вправду хватало. Беспорядок тут был жуткий, на полу повсюду валялись пустые бутылки и поблескивали лужицы то ли вина, то ли мочи. Воняло в лавке невыносимо. Однако ее хозяина заботило, как видно, не это. Он уставился в пол и задумался, покусывая губу. Лицо его приобрело обеспокоенное выражение; крепыш рассеянно опустил руку и погладил собаку.– Друг мой, – негромко произнес Лайам, стараясь не выводить его из задумчивости, – если вдруг вы увидите Двойника, передайте ему…– Я его не увижу! – выкрикнул мужчина, вскакивая с кресла. Пес также вскочил и зарычал. – Не увижу! Я его совершенно не знаю! Убирайтесь отсюда вон!Пес кинулся на гостей, и те бросились наутек, предпочитая не выяснять, сумеет ли хозяин лавки поймать животное за ошейник.Они добежали чуть не до бани, пока полное изнеможение не повелело им остановиться, чтобы перевести дух. Хриплый лай пса разносился по всей Щелке и все еще до них долетал.– Ну и приятели у твоего Двойника! – заметил Лайам.Тяжело дышащая Мопса нахмурилась.– Он знает Двойника. Он врет.– Не сомневаюсь.Врать-то он врет, но – почему? Лайам не понимал причин вспышки ярости, так внезапно охватившей хозяина лавки и так некстати прервавшей его раздумье. Впрочем, эта загадка вряд ли имела отношение к делу, и Лайам отправил ее в дальний ящик сознания, где уже давно пылились другие.– Ладно, двинемся дальше. У нас ведь остался только один адресок. Будем надеяться, что Двойник прячется там.Но надежда так и осталась надеждой. Вернее, даже таковой не осталась, а рассыпалась в пыль. Правда, последнее прибежище Двойника выглядело более респектабельно, чем другие. Лайам с любопытством оглядел прилично обставленную квартирку, расположенную на пятом этаже добротного здания, фасадом своим выходившего на улицу, граничащую с кварталами для богачей. Владелец дома сказал, что не видел своего постояльца, пожалуй, пять дней.– И дня четыре – его дражайшую женушку, – добавил он, сердито тряхнув головой, – вкупе с ее так называемым братцем. Нет, тут родством даже и не попахивало. Слишком уж они липли друг к другу для братца с сестричкой, вот что я вам доложу.– Липли?Домовладелец рассмеялся, но в смехе его сквозила горчинка.– Бьюсь об заклад: женушка вашего приятеля сейчас где-то в море, вместе со своим ухажером.Он снова засмеялся, и Лайам понял, что рога, наставляемые ветреной дамочкой Двойнику, кажутся домовладельцу чем-то вроде кары, ниспосланной небесами на голову жильца, осмелившегося молчком съехать с квартиры.– Она что, сбежала с ним?– Я так думаю, – отозвался старик. Он снова скорбно встряхнул головой и улыбнулся. – И похоже, платы за прошлый месяц мне уже не видать.– А почему вы сказали, что они сейчас в море?– А где же им быть? – ответил вопросом на вопрос домовладелец. – Этот ее братец – моряк, капитан какого-то корабля, из тех, что только и ждут попутного ветра. Прошу прощения, – произнес он, резко меняя тему, – вы, случайно, не хотите снять здесь жилье?– Нет, – отозвался Лайам. – Извините за беспокойство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38