А раз так, нужно встряхнуть угасающее сознание каким-нибудь по-настоящему сильным средством, способным хотя бы на некоторое время вывести меня из кризиса. В браслете, являющемся по совместительству волшебной супераптечкой, имелся необходимый для таких случаев препарат, вот только я не имел представления, как сочетается всё то, что было принято раньше с «Эссенцией счастья».
Однако времени на раздумья уже не оставалось. Убийство девушки настолько тяжёлым грузом легло на моё и без того искорёженное сознание, что я мог не просто застрелиться – я мог сначала сойти с ума, затем натворить очень много нехороших дел и только после этого, до предела отягощённый злом, уйти в мир иной.
При подобном раскладе нет надобности советоваться с психоаналитиком, чтобы прийти к выводу: нужно срочно переключить разум на позитивные мысли, иначе…
«Включаем турбоускорение», – обречённо подумал я, после чего впустил в своё тело ещё одного призрачного джинна, который на некоторое время сделал меня одним из самых счастливых людей на земле.
Счастье – понятие растяжимое расплывчатое. Для одних этот термин подразумевает очень много денег, для других – славу, власть, безудержный секс или что-либо ещё. Но этот препарат, созданный в лабораториях подпольных наркодельцов, дарил абсолютное и совершенно беспричинное счастье никоим образом не связанное со всем вышеперечисленным. И может быть, именно в этом таилась его главная опасность. Однажды попробовавшему сладкого дурмана человеку чрезвычайно трудно возвращаться в обычный серый мир – со всей его суетой бесконечными сложностями и подчас неразрешимыми проблемами. Окрылённый любовным экстазом юноша, спешащий домой после первого свидания, идет, едва касаясь земли, переполняемый водопадом страстей. Примерно так же чувствует себя вкусивший запретный плод синтетического счастья. Мир кажется большим и прекрасным. Все люди – братья, а ни с чем не сравнимый душевный подъём способен чуть ли не вознести тебя в небеса.
Два-три приёма этого средства обеспечивали стопроцентную зависимость. Счастья хотелось ещё и еще, а когда деньги кончались и купить очередную дозу было не на что, в подавляющем большинстве случаев человек сводил счёты с жизнью.
Сладкоголосые сирены заманивали древних моряков дивным пением, а затем убивали несчастных. По тому же принципу действовала «Эссенция счастья», которую вполне заслуженно относили к пятёрке самых опасных психотропных препаратов.
Я шёл на встречу с В. Вилли, и всё во мне пело. Тело было уже не грубой физической оболочкой, а натянутой струной, готовой в любую секунду распрямиться, чтобы поразить мир неправдоподобно божественной мелодией. Хмурые люди, спешившие по каким-то глупым бессмысленным делам, вызывали не только жалость, но и вполне уместное желание остановиться и помочь им. Объяснить, как прекрасна и гармонична вселенная, где разлито столько любви и света, что с лихвой хватит на всех Нужно только остановиться и…
– В районе повышенная активность полиции, нужно как можно скорее покинуть его. – Имплантат, встроенный в мозг был настроен на волну Чарли, но этот голос принадлежал…
– Вилли!!! – восторженно выдохнул я, ничуть не удивившись тому, каким образом старине Вилли удалось получить доступ к шифрованному каналу передачи, настроенному исключительно на меня и Чарли. – Вилли! Как же я рад тебя слышать! – В моих словах, идущих из самой глубины сердца, было столько напора и внутренней силы, что невидимый собеседник на какое-то время даже слегка опешил.
– Видишь небольшое кафе на углу? – спросил он после некоторой паузы.
– Ни с чем не сравнимый аромат свежесваренного кофе, мягкие тёплые булочки с маслом и джемом.
– Кафе видишь? – В голосе моего собеседника звучало раздражение, которое было мне совершенно непонятно.
– Да, конечно же, вижу, потому…
– Зайдёшь внутрь и спросишь у бармена шляпу для мистера Смита, – в очередной раз перебил меня Вилли.
Впрочем, в данный момент я находился в таком состоянии, что не мог бы ни на кого обидеться, даже если бы очень сильно захотел.
– Шляпу для мистера Смита. – Меня настолько обрадовала и вдохновила перспектива передачи презента для таинственного мистера Смита, что я даже на какое-то время поражённо остановился, представив, как обрадуется неведомый мистер, когда я принесу ему головной убор. Или наоборот – когда я возьму эту шляпу в качестве скромного презента за…
– Поторопись, у нас мало времени.
«Этот В. Вилли всё-таки странный. – Мои мысли перескочили с увлекательной темы загадочного Смита на чудаковатого, но по-своему доброго изобретателя. – Играет в какие-то непонятные тайны, – думал я про себя, направляясь к указанному кафе. – Постоянно шифруется, ведёт замкнутый образ жизни, а всё почему? Да потому, что не осознает, как прекрасен и удивителен мир, окружающий нас. Сейчас мы встретимся – и я обязательно объясню ему, насколько он заблуждается, отвергая…»
– Вы что-то хотели? – Во взгляде бармена, буравящего взглядом очередного посетителя, читалось презрение.
Вся эта возвышенная одухотворённость вкупе с блестящими, словно бриллианты, глазами явно указывали на то, что клиент основательно подзаправился «Эссенцией счастья».
– Мне сказали, что я могу забрать шляпу для мистера Смита. – В моей душе было столько нерастраченной любви и восторга, которыми я хотел поделиться с окружающими и, особенно с этим угрюмым барменом, что от прилива эмоций на глаза навернулись неожиданные слёзы.
Бармену чрезвычайно хотелось коротко врезать этому уроду – так, чтобы тот, захлебнувшись кровью, перемешанной с осколками выбитых зубов, завалился на пол. Но бармен был на работе, а заведению не нужны неприятности. К тому же ему хорошо заплатили за эту небольшую услугу.
– Вот. – На стойку упала слегка помятая шляпа. – Забирай своё дерьмо и проваливай.
Эта примитивная животная грубость могла бы расстроить меня в любое другое время, но только не сейчас. Осознание причастности к большому и светлому чуду познания делало меня неуязвимым для выпадов и оскорблений. Я был огромным лучащимся от счастья солнцем, которое готово делиться своими животворящими лучами со всеми без исключения. Потому что главная составляющая счастья состоит именно в том, чтобы разделить его с ближним.
Трепетно прижав к груди шляпу таинственного мистера Смита, как будто это была какая-нибудь древняя священная реликвия, я вышел на улицу, оглядываясь в поисках старого доброго друга.
– Надень её себе на голову, – прозвучал отрывистый приказ в моей голове.
– Но это же вещь мистера…
– Надень её на голову!!!
Я хотел было спросить, чем вызван этот всплеск негодования, но передумал. Прямо сейчас я встречусь с В. Вилли и открою ему глаза на происходящее, покажу и расскажу, как глубок, интересен и многогранен окружающий мир, как удивительна и прекрасна жизнь, которую нужно прожить в гармонии и счастье, и потому что…
– Первый переулок по ходу движения. – Сделав всё как он просил, я свернул на узкую улочку, и почти сразу же вслед за этим меня бесцеремонно схватили за локоть и затащили в тёмное чрево какого-то подозрительного подъезда.
– Иди за мной и ни в коем случае не снимай шляпу. Она блокирует «жучок».
– Шляпа мистера Смита блокирует «жучок»!!! – Я в очередной раз захлебнулся от полноты чувств.
Как это чудно и замечательно! Блокировка жучка! Маленький безобидный жучок с разноцветными крылышками залетел и потерялся в каменных джунглях огромного города, а здесь очень кстати объявился В. Вилли и спасительная шляпа от великодушного мистера Смита, который не пожалел своего головного убора, чтобы спасти крошечное насекомое.
– Мы направляемся за черту города, чтобы выпустить на волю чудесного жучка? – задал я совершенно невинный вопрос.
Идущий впереди Вилли остановился так резко, будто со всего ходу налетел на невидимое силовое поле.
– Что за…? – зло спросил он, повернувшись ко мне. – И какого… ты приходишь на встречу, не только сменив внешность и засунув в голову радиомаяк, но и обширявшись наркотиками в полный ноль?!
– Мы же должны были спасти несчастное насекомое, ты что, забыл? – Я чуть наклонился вперёд, очень доверительно и нежно положив свою правую руку ему на плечо. – Всё дело в гармонии с природой, в счастье познания и…
Лицо моего спутника исказила брезгливая гримаса, как будто в него только что плюнули.
– Ты позволишь мне кое-что проверить? – притворно-ласково, как будто разговаривая с маленьким ребёнком, спросил он.
– Конечно! – Лёгкая тучка, омрачившая было наши дружеские отношения, мгновенно развеялась. – А пока ты будешь проверять, я расскажу…
– Помолчи пять секунд, – вежливо попросил Вилли, и я оборвал фразу на полуслове.
В конце-то концов, у нас впереди столько времени, что его хватит и на освобождение несчастного жучка, и на проверку чего-то там, и на всё остальное.
Маленький непонятный прибор размером с обычную зажигалку был ненадолго прижат к моей руке, после чего Вилли положил его в карман своей куртки и вытащил оттуда же баночку с монпансье.
– С детства не лакомился этими замечательными конфетами! – Если до этого момента я был просто счастлив, то теперь пребывал в совершеннейшей эйфории.
– Положи одну под язык… – Он будто и не замечал моего ликования.
Конфета, выглядевшая как обычный леденец, оказалась слегка горьковатой на вкус.
– Только не глотай и не разгрызай её.
Я утвердительно кивнул, всем своим видом показывая, что готов сделать для друга всё, что угодно, не говоря уж о такой малости.
Прошло меньше минуты – и вдруг огромный мир, блиставший всеми цветами радуги, померк и съёжился до размеров небольшого тёмного полуподвального помещения.
– Вижу, приходишь в себя… – В чуть хрипловатом голосе В. Вилли слышалось усталое удовлетворение.
– Кажется, да.
– Тогда приготовься услышать не слишком приятные новости.
За последнее время на меня обрушилось столько неприятностей, что одной больше или одной меньше – уже не играло особой роли.
– Приготовился.
– Я не знаю, с какой целью ты напихал в себя столько всякой дряни, что с лихвой бы хватило двум или трём конченым наркоманам, но это не моё дело. Главное, что на данный момент твоя кровь представляет собой нечто среднее между серной кислотой и выжимкой из трупного яда. Или, если говорить проще, без полного переливания крови тебе конец.
Я хотел было спросить, не виноваты ли отчасти в этом несколько полурасплавленных имплантатов, но не стал этого делать. Сейчас это уже не важно.
– И какой у меня выход? – задал я вполне уместный вопрос.
– Леденец, который ты сейчас сосёшь, является нейтрализатором. Действие его продолжается в течение пяти часов, при условии, что ты не выплюнешь и не проглотишь его. Потом можешь принять ещё два, с каждым разом чувствуя себя всё хуже и хуже, после чего тебя уже ничто не спасёт, кроме немедленного медицинского вмешательства.
Я посмотрел на часы, которые показывали половину девятого вечера и прикинул в уме, что если завтрашнее ограбление банка, назначенное на восемь утра, пройдёт удачно, то к часу дня я уже смогу лежать на операционном столе одной частной клиники, лечащих врачей которой интересуют только деньги клиента и ничего более.
– Хорошо, спасибо за информацию и леденцы. Но я пришёл сюда не за этим.
– Да, действительно, ты же собирался рассказать, как прошли испытания «Костыля», – радостно встрепенулся он.
На какое-то мгновение мне показалось, что мы поменялись ролями и теперь уже В. Вилли закинулся жизнеутверждающей порцией «Эссенции счастья», но эта мысль быстро ушла, потому что я вспомнил, что значили для этого человека его изобретения.
– Испытания. Они…. Хм-м… – Я слегка замешкался, пытаясь подобрать не очень резкие слова, чтобы описать эти грёбаные «испытания», и в конечном итоге, не придумав ничего путного, закончил: – …прошли не слишком удачно.
– В каком смысле? – Его выразительное лицо исказила гримаса недоумения.
– В таком, что на нас напал высокоуровневый киборг-охотник, после чего Чарли применил твой «Костыль», попутно расплавив и выведя из строя чуть ли не все свои имплантаты и часть моих. Мы подсели на морфий, психостимуляторы и антидепрессанты, и кроме переливания крови нам требуется разобрать себя на запчасти, чтобы вытащить всё ненужное и сломавшееся барахло, до сих пор остающееся в наших телах. И то, что ты называешь «испытанием», для нас в некотором роде жизненная трагедия, из которой практически нет выхода. Я достаточно популярно всё объяснил или требуются ещё какие-нибудь подробности? – бесцветно-равнодушным тоном поинтересовался я.
– «Костыль» сработал! – Он чуть не захлопал в ладоши от радости. – А это подтверждает теорию экспантального взаимодействия!
– К чёрту взаимодействие!!! – Теперь настала моя пора возвращать Вилли из заоблачных высот его нездоровой фантазии на грешную землю. – Для начала дай мне закурить, а затем мы поговорим о деле.
– Тебе нельзя курить, потому что никотин, вступая в реакцию с нейтрализатором, превращается в быстродействующий яд: пара минут – и ты труп.
Всё это было сказано совершенно равнодушно, как бы между прочим, в перерыве между размышлениями о теории экспантального взаимодействия.
Как обычно, когда чего-то нельзя, этого и хочется больше всего на свете. Я почти физически ощутил струю ароматного дыма, проникающего в лёгкие. Иллюзия была настолько реальной, что я даже закашлялся, чем, наконец, вывел своего учёного собеседника из состояния глубокой задумчивости.
– Так что тебе нужно и сколько у тебя денег?
Это был бизнес, с самого начала я не рассчитывал на то, что безумный изобретатель проникнется жалостью к нашему бедственному положению, протянет руку помощи нуждающимся и предложит бескорыстную помощь.
– Деньги есть, это не проблема. Главное, чтобы у тебя было нужное нам оружие. В месте, куда мы отправляемся, будет от двух до четырёх высокоуровневых киборгов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40