Эвелина не ответила. Анхеля могло задержать множество вещей. Но, учитывая то, что Уитон и Хелдерби за ними охотятся, могло случиться что-то непоправимое. Эвелина много расспрашивала Джастина о полковнике Уитоне и взяла на себя смелость предположить, что этот человек является ключом ко всей интриге. Уитон казался неуязвимым, лишенным каких-либо видимых слабых мест. По словам Джастина, его верность родине ни у кого не вызывала сомнений. Он никогда не был женат, не имел семьи, жил скромно. При этом он был холодным и расчетливым человеком, который смотрел на подчиненных как на средство для достижения целей.
От этой мысли Эвелина в ужасе содрогнулась. Без сомнения, если для этого бездушного полковника его собственные подчиненные были лишь орудием, что тогда говорить о бедном Салли?
О Хелдерби Джастин ей мало что сообщил, и Эвелина со страхом подозревала, что он просто не хотел ее пугать. Маркиз только сказал, что этот человек похож на дикого зверя и что Уитон держит его на привязи, лишь иногда ненадолго отпуская поводок.
– Если Анхель не приедет, – спросила Фаиза, перешагивая через рытвину на дороге, – мы поедем в имение маркиза в Бедфорде?
– Я сама не знаю, что тогда мы будем делать, Фаиза. – Эвелина не представляла, как она сможет остаться с Джастином в чуждом ей мире жестких правил и условностей. Едва ли леди Баркли или кто-либо в светском обществе будет приветствовать появление Эвелины в качестве… м-м… И в самом деле, а кто же она для Джастина? Она его друг, его любовница, а также его союзник по разоблачению заговора. Но выйдет ли она за Джастина замуж или будет его содержанкой – Эвелина понимала, что для такой женщины, как она, в английском светском обществе места нет.
Когда вдали показался их домишко, Эвелина прибавила шагу.
Наконец они были на месте. Фаиза отперла дверь, и они вошли в тонущую в полумраке хижину.
– Джастин! – крикнула Эвелина, и в ее голосе послышалось беспокойство за него.
Джастин стоял на пороге комнаты, одной рукой придерживая на талии одеяло. Со своими волосами медового цвета и красивым лицом, он был похож на скандинавского бога. Белоснежные бинты все еще стягивали его мускулистую грудь, но от вида его широких обнаженных плеч у Эвелины захватило дух.
Он вытащил пистолет, который держал за спиной, и положил его на стол.
– Я рад, что вы вернулись целыми и невредимыми. Есть какие-нибудь известия?
Эвелина молча покачала головой. Ее вдруг охватил приступ стыдливости. Она до сих пор не могла привыкнуть к неотразимой красоте Джастина. Возможно, она никогда не сможет к ней привыкнуть, думала девушка.
– Ну ладно. По крайней мере, вам удалось пройтись по магазинам, – насмешливо сказал он. – Мне говорили, что поход за покупками поднимает женщинам настроение.
Эвелина вопросительно изогнула бровь.
– Ах да! И как я это мог забыть? – хитро усмехнулся Баркли. – Вы же не похожи на других женщин.
Пытаясь придать своему лицу суровое выражение, Эвелина положила свертки с покупками на деревянный стул.
– Я рада, что вы это заметили. – Однако она не могла скрыть довольной улыбки.
– Я замечаю в вас каждую мелочь, Эвелина. И мне все в вас очень нравится. – Когда Джастин говорил это, его глаза восторженно сияли, и у Эвелины снова перехватило дыхание. Она знала, что его обаяние неотразимо. Девушку влекло к Джастину как магнитом. Она могла бы сейчас утонуть в его серо-зеленых глазах.
Возвращая Эвелину с небес на землю, Фаиза развернула коричневый бумажный кулек. Эвелина тяжело вздохнула и отвела взгляд. Ей следует время от времени напоминать себе, что они с Джастином здесь не одни.
Джастин окинул взглядом большое количество свертков и поинтересовался:
– Ну и как вам прогулка?
Снова настроенная на игру, Эвелина сделала гримасу:
– Просто ужасно. – Она расстегнула плащ и повесила его на вешалку на стене. – Продавец уговорил меня купить лосьон для улучшения кожи. – Эвелина потрогала рукой свою щечку. Ее кожа была безупречна. – Мы здесь совсем не следим за собой, одеваемся кое-как. Но я и не представляла, что у меня такое прыщавое лицо!
Джастин ухмыльнулся, понимая, что она кокетничает.
– У меня такие же проблемы.
– Прыщи на коже?
– Нет, с гардеробом.
Эвелина улыбнулась. Ее щеки порозовели, и она спросила:
– Как вы себя чувствуете?
– Как старая развалина.
– Надо же, а выглядите как мужчина в расцвете лет! А проблему с вашим гардеробом мы сейчас решим. – Развернув самый большой сверток, она вынула оттуда длинный черный плащ.
– Ну что вы! В этой одежде я снова превращусь в цивилизованного человека. А я уже привык к своему первобытному, дикарскому состоянию.
Эвелина затаила улыбку в уголках губ и покраснела. Этой ночью в постели Джастин дал волю своим дикарским инстинктам. Видимо, маркиз угадал ее мысли, и его глаза задорно вспыхнули.
– Ну, ступайте примерять ваши обновки, – велела Эвелина, легонько подталкивая маркиза в сторону спальни.
– Боюсь, я не справлюсь без вас.
– Я должна помочь Фаизе с приготовлением обеда.
Пока они с Фаизой готовили еду, Эвелина слышала, как скрипели половицы в комнате Джастина. Ей так хотелось хоть краешком глаза подглядеть за ним! Соблазн был слишком велик, и она не устояла перед искушением. Вытирая руки полотенцем, Эвелина тихо проговорила, стыдливо потупив взор:
– Надо сходить проверить, как там лорд Баркли. Хочу посмотреть, впору ли ему одежда, которую мы с тобой купили.
Продолжая чистить картофель, Фаиза кивнула, не поднимая головы.
– Когда закончу готовить обед, пойду в лес: хочу собрать кое-какие лекарственные травы.
Эвелине пришлось отдать должное своей верной служанке, которая понимала ее с полуслова. Умная и проницательная, та никогда не осуждала других. Девушка знала, что когда-то Фаиза была замужем, но женщина не любила об этом вспоминать. Очевидно, этот брак не был счастливым. Ее муж вскоре умер, не оставив ей детей. Но Фаиза не вспоминала о былых горестях и не завидовала отношениям Эвелины с Джастином, за что девушка была ей признательна. Эвелина осторожно постучала в дверь спальни.
– Войдите, – сказал Джастин.
Эвелина прошла в комнату.
– Пришлось изрядно попотеть, прежде чем мне удалось натянуть пиджак, – пояснял он, одергивая рукава. – Учитывая, что вы оставили меня на произвол судьбы, получилось вполне сносно.
– Я опасаюсь, что, если бы я участвовала в процессе, вы бы вообще раздумали одеваться, – насмешливо заявила она, мысленно ужасаясь собственному бесстыдству.
– Слава Богу, что вы не мой камердинер. Иначе бы я никуда не выходил из своей спальни.
– Выглядите замечательно. – Новый васильковый шерстяной костюм, конечно, сидел на нем не так безупречно, как сшитый лучшим лондонским портным фрак маркиза, но все же невероятно шел Джастину.
– Рад, что вы одобрили. Вы же знаете, как я люблю производить впечатление на женщин.
Своими сильными руками Джастин обнял Эвелину за талию и прошептал ей на ухо:
– Когда вы рядом, мне больше ничего не надо. Все, что происходит за пределами этого маленького домика, для меня безразлично.
Эвелина нахмурилась, вспомнив о том, какое разочарование ее постигло сегодня в городе.
– Хотелось бы мне знать, почему Анхеля так долго нет.
– Знаю, что вы волнуетесь, милая. Но я уверен, что Аролас появится, как только сможет. – Баркли нежно поцеловал Эвелину в висок.
Зашелестели деревья, и первые капли дождя забарабанили по крыше.
– Фаиза хотела пойти в лес собирать лекарственные травы, – задумчиво проговорила Эвелина. Как будто в ответ на ее мысли скрипнула и хлопнула входная дверь.
– Дождик чуть-чуть капает, – заявил Джастин, посмотрев за окно. – Я люблю дождь. Так же как и мой друг мистер Дуб.
Она подняла бровь, изумленно глядя на маркиза.
– Какой еще друг?
– Пока вы были в городе, этот дуб за окном скрасил мое одиночество. Я рассказал ему все о моей прелестной сиделке и об изобретенных ею способах лечения – очень эффективных.
Щеки у Эвелины порозовели, и она ответила:
– В некоторых восточных странах за несколько дней до свадьбы невеста сажает дерево во дворе своего дома. Существует поверье, что она проживет ровно столько, сколько простоит это дерево.
– В Бедфорде растет большой старый дуб, которому, наверное, лет триста. Его ствол шире, чем крестец у лошади. Вы хотели бы дожить до трехсот лет?
Эвелина надула губы.
– Не знаю. – Прислонившись щекой к поросшей щетиной щеке Джастина, она глубокомысленно добавила: – Однако я думаю, что, наверное, очень увлекательно посадить дерево. А потом заботливо поливать его, изо дня в день наблюдать, как оно растет, как пускает корни. Как эти корни становятся все мощнее и уходят глубже в почву, словно предъявляя права на эту землю и на свое место под солнцем.
– Корни придают силу и помогают удержать равновесие. Эвелина покачала головой, возвращаясь к реальности.
– Я имела в виду дерево.
– А я говорю о вас. Если вы уедете из Англии, вы оторветесь от своих корней. Останьтесь здесь. Я обещаю вам, что сумею защитить вас…
– Ш-ш. Ну хватит об этом! – Не проходило и дня, чтобы Баркли не убеждал Эвелину доверить ему свою судьбу. Девушке оставалось только ждать, когда от него поступит предложение руки и сердца. Хотя она знала, что откажет ему, ей было приятно, что ее добиваются с таким пылом.
– Куда вы поедете, если покинете Англию? – спросил Джастин, поджав губы, как будто смирившись с мыслью о ее отъезде.
– В Италию.
– Почему именно туда?
Эвелина глубоко вздохнула и посмотрела в окно. Перед ее мысленным взором вставали живописные виллы, сияющие воды Адриатики и праздник жизни, который, казалось, никогда не закончится.
– Это очень красивая страна. Но главная причина, пожалуй, не в этом, а в ее людях. Подчас довольно шумные, в глубине душе они на редкость добры и сердечны. Когда мы жили в Италии, мне было лет восемнадцать. Однажды я заболела, и соседи нам очень помогали.
– Это там вы подбирали маленьких беззащитных котят, на которых жаловался ваш отец?
Эвелина мгновенно насторожилась. Она подняла голову и посмотрела на Баркли с удивлением. Откуда Джастину могло стать известно содержание отцовского дневника?
Она молчала и смотрела на маркиза вопросительно. Он объяснил:
– Я кое-что помню из того, что вы мне читали вслух, когда я лежал в горячке. Я просто сложил дважды два – вот и все.
Эвелине стало неловко из-за того, что она скрывала от него дневник.
– Я не нашла там ничего, что проливало бы какой-то свет на убийство отца.
– Вне всяких сомнений, именно с этого следует начинать расследование. Интересно, кому еще, кроме вас, известно о существовании этого дневника?
– Представления не имею. Джастин покачал головой.
– Если они охотились именно за ним, им можно было просто вас шантажировать – и вы бы им сами его отдали.
Она подняла бровь.
– Меня поражает, как быстро вам в голову приходят порочные мысли!
– Именно поэтому я и пригодился нашему правительству. И, – добавил маркиз, зарывшись лицом в ее волосы, – именно поэтому я и вам сейчас пригожусь.
– Дайте я покажу вам, как вы можете мне пригодиться, – ответила Эвелина, желая скорее закончить все разговоры о тайных интригах и о ее будущем. У них и так мало времени, чтобы побыть вместе. Поэтому ей не хотелось упускать ни одной драгоценной минуты. Взяв Джастина за руку, Эвелина потянула его к кровати.
– Как сестра милосердия и ваша сиделка, авторитетно заявляю, что вам необходимо немного полежать, милорд.
– Я всегда выполняю распоряжения моей прелестной сиделки.
Джастин привлек Эвелину к себе и стал целовать ее так, что все посторонние мысли сразу вылетели у нее из головы.
– Ай-ай-ай! А вы еще обещали мне держать себя в руках, Эвелина! Это совсем не похоже на допрос с пристрастием или выдергивание волос у него из головы – один за другим! – раздался сзади глубокий мужской голос.
Эвелина вздрогнула и подняла голову.
– Анхель! – Девушку охватила паника. Она вскочила на ноги, ее щеки пылали от стыда. Растерявшись, она не знала, что сказать.
– Вижу, вы уже решили для себя, на чьей стороне играет Баркли, – язвительно заметил Анхель. Он снял шляпу, и с нее полилась дождевая вода. Его сырой черный плащ стал глянцевым от дождя. – Я хотел бы немного перекусить. Вы присоединитесь ко мне? – Анхель вышел из комнаты, стуча каблуками по деревянному полу.
– Я не слышал, как он вошел, – сказал Джастин, садясь на кровати и одергивая свой пиджак.
Все еще не оправившись от потрясения, Эвелина пробормотала, приводя в порядок свое платье:
– Мы оказали Анхелю не самый подходящий для героя прием. – Девушка испытывала чувство вины. Пока ее верный товарищ смотрел в лицо смерти, она в тепле и безопасности, Позабыв обо всем, беспечно развлекалась с Баркли.
Эвелина вошла на кухню, боясь встречаться взглядом со своим другом.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – сказал Анхель, поглощая тушеное мясо с таким аппетитом, как будто не ел несколько дней.
Фаиза стояла у плиты, повернувшись ко всем спиной. Анхель отломил от буханки большой ломоть хлеба.
– Когда в моей жизни любовь и интрига скрестили шпаги, удача меня оставила. Может быть, вам повезет больше, Эвелина.
Она не поняла, что именно молодой испанец имел в виду. Но, как бы оправдываясь, сказала:
– Он очень быстро поправляется.
– Я это заметил.
Сев на стул напротив Анхеля, Эвелина продолжала защищаться:
– Баркли ответил на все мои вопросы, и, кажется, он искренне и горячо заинтересован помогать нам.
– А может, это вы искренне и горячо заинтересованы в нем, дорогая? – спокойно спросил Анхель. – Совсем недавно вы были готовы растерзать его за то, что он предал вас. А теперь вы вдруг полюбили его?
Эвелина, сидевшая с опущенной головой, заерзала на табуретке.
– Я… Я никогда не говорила, что люблю его. Он, конечно, умен, с ним есть о чем поговорить и… Ну… Он на нашей стороне!
Анхель презрительно фыркнул. Она пожала плечами.
– Я не вижу в этом ничего дурного.
– Правда? Нет, вы серьезно не видите в этом ничего дурного?
На кухню вошел Баркли, взял стоящую в углу табуретку и сел рядом с Эвелиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40