Вы с Мартиной таскаетесь в Адскую долину к этой швали!.. К Мило и его семейке! Вам, видно, нравится якшаться со всяким сбродом, местных вам мало!.. Вы, чужаки, одна шайка-лейка, и плевать вам на тех, кто, по своей доброте, вас тут привечает…
У Мишеля перехватило дыхание. Он спросил себя, уж не снится ли ему это?.. Неужто на свете встречаются такие кретины?..
А Пибрай разошелся не на шутку:
— Могу спорить, ты этих мошенников ангелами считаешь! Ходишь к ним в гости, фотографируешься с ними… Нет уж, будь добр, выбирай, старина! Или мы, или этот жулик Мило! А мы не желаем больше иметь с тобой дело!.. Ясно тебе?..
Приняв молчание Мишеля за признак трусости, Пибрай распалялся все больше. Теперь он держался совсем нагло. А последние слова изрек тоном, не допускающим возражений.
Справившись с изумлением, Мишель смерил его презрительным взглядом. И, пожав плечами, спокойно ответил:
— Кажется, мне все ясно, старина. И, знаешь, ты, кажется, прав. Сейчас я понимаю, что все могут ошибаться… Жандармы — тоже… Но даже если Саразини виноват, то при чем тут Мило? И с какой стати ты…
Эй, вы слыхали? Мило, значит, ни при чем!.. Слушай меня хорошенько, Мишель, и заруби себе на носу: жандармы всем оказали бы большую услугу, если бы замели вместе с папашей и сынка!..
Мило?
А ты как думал? Я этого голубчика знаю как облупленного!.. Думаешь, с него не станет рвануть плотину, чтобы отвести подозрения от отца? Только этот фокус у него не пройдет, за это могу ручаться! Я с него глаз не спущу! Ну как, дошло?
Еще как дошло! И знаешь, у меня уже есть готовый ответ. Я сделал свой выбор, как ты требовал! Пойдем, Мартина, нечего нам делать с этими идиотами! Мы же тут — «чужаки»! Словно можно быть чужой родному дяде… Во всяком случае, Пибрай, лучше быть, по твоему выражению, «чужаком», чем законченным болваном вроде тебя!
Сказав это, Мишель повернулся к Пибраю и его команде спиной и зашагал прочь.
— Еще неизвестно, кто из нас болван!.. Мы тебе еще покажем!.. — надрывно вопил Пибрай; его поддержали приятели.
Мишель не удостоил его ответом. Неторопливым шагом он двинулся прочь. Мартина пару раз обернулась: компания стояла на прежнем месте; казалось, в ней разгорелся жаркий спор.
Вот-вот должна была показаться ферма; и тут за спиной у ребят раздался топот, заставивший их насторожиться. Мишель сжал кулаки.
— Что ж, драться так драться… Беги на ферму, Мартина!.. Я тебя догоню!
Мишель демонстративно не оборачивался, выражая свое презрение к глупости Пибрая.
Но, к его великому сожалению, его нагнал запыхавшийся Рику.
— Что тебе? — буркнул Мишель.
— Я только хотел тебе сказать… В общем, я на твоей стороне! Пибрай окончательно тронулся!
Он не переваривает Мило, особенно после того, как схлопотал от папаши Саразини пощечину.
Кстати, за дело. К тому же он приходится двоюродным братом Режи, ты ведь знаешь его… Ну, он автослесарь!..
У Рику даже горло перехватило: всю эту тираду он выпалил на одном дыхании, словно ему не терпелось выложить все разом.
Мишель улыбнулся.
Не спеши так, Рику. Честно говоря, я сам удивлялся, чего ты водишься с этим Пибраем. Он же глуп, как пробка!
Да, он полное ничтожество! Недавно он устроился было на стройку чернорабочим. Но, как говорят у нас, не переутомлялся. Так что долго он там не задержался…
А ты чем занимаешься? Учишься?
Ну да. Ты же знаешь, мой отец — аптекарь. Он хочет, чтобы я через несколько лет занял его место.
Твой отец — аптекарь? — задумчиво переспросил Мишель.
Да. Что тебя удивляет? — заинтересовался Рику.
Да нет, ничего… Пойдешь с нами? Мы на ферму.
Хорошо.
Ладно, сейчас я тебе все объясню. Слушай внимательно…

8

Мишель раскрыл было рот, чтобы рассказать Рику про телефонный звонок. Но в последний момент вспомнил, что жандармы наказывали не предавать этот случай огласке.
Кое-что, однако, он вправе спросить.
У вас ведь, кажется, есть телефон?
Ну, есть. А что?
Да нет, ничего… Просто дядя Гюсту говорил, что от вас можно звонить.
Все правильно. Заходи, если нужно. Правда, есть одно неудобство: аппарат стоит на прилавке и все слышат твой разговор…
Да нет, мне звонить не надо. Дело не в этом…
Рику непонимающе смотрел на него. Нерешительность, недомолвки Мишеля пробудили в нем любопытство.
Слушай, — в конце концов произнес Мишель. — Ты случайно не в курсе, звонил от вас кто-нибудь, скажем… позавчера вечером?..
Позавчера вечером? А кто именно тебя интересует?
— Мне самому хотелось бы это знать…
Мишель понимал, что он лишь растравляет любопытство Рику. Он с удовольствием рассказал бы тому все как есть, но делать этого было нельзя.
— Знаешь, Рику… Не стану морочить тебе голову. Я тебе вполне доверяю, просто не имею права сказать, зачем мне это нужно. Понимаешь, я дал слово… И ты тоже, пожалуйста, об этом разговоре молчок. Ты мне веришь?
На лице Рику промелькнуло некоторое разочарование. Однако он показал себя хорошим игроком.
Верю… Ладно, попробую выяснить, раз тебе это важно… Может, даже сумею узнать, звонил ли кто-нибудь от доктора Мерэна!
Потрясающе! А у меня из головы вылетело, что у доктора тоже есть телефон. Ты молодчина, Рику! — И, чтобы утешить самолюбие паренька, Мишель добавил с искренней убежденностью: — Ты окажешь мне просто королевскую услугу… И, возможно, не мне одному!
Возле калитки Рику попрощался со своими новыми друзьями.
— Что будете делать после обеда? — спросил он.
— Ничего особенного. Купаться пойдем. Правда, перед этим мне надо написать несколько писем, — сказал Мишель.
— Мне тоже, — добавила Мартина.
— Тогда встретимся на Тарне часика в четыре! — предложил Мишель.
— Идет. Я обязательно буду, — пообещал Рику.
Когда сын аптекаря удалился, Мишель, улыбнувшись, сказал:
Бедняга Рику остался совсем один! Мы его единственные друзья! Теперь он будет ходить за нами хвостом.
Как тебе не совестно! Он такой милый… Разве плохо, что он порвал с Пибраем?
Во дворе мадам Девиль в одиночестве лущила фасоль. Она сидела на скамейке перед домом, надев поверх платья широкий голубой фартук.
— Что, голод не тетка? Вспомнили про домродной? — воскликнула она, приветливо улыбаясь. — К сожалению, до обеда еще далеко…
Мартина вызвалась ей помочь. Вдруг мадам Девиль вскрикнула от удивления:
— Боже, какой ужас!.. Чем это ты занималась?
Взгляни-ка на свою юбку! Какое жуткое пятно!
Похоже на фиолетовые чернила…
Мартина быстро сунула руку в карман и вытащила карандаш. Она совершенно забыла про него.
Мишель наблюдал за семейной сценой и забавлялся. Но когда Мартина, не говоря ни слова, протянула ему карандаш, брови его поползли на лоб. — Что это? — спросил он. — Где ты взяла?
— Потом расскажу, — коротко ответила Мартина, которой совсем не улыбалось пускаться в объяснения в присутствии матери. — Сейчас переодену юбку и сразу вернусь.
Спустя некоторое время молодые люди сидели на заднем дворе. Мишель все еще не мог успокоиться, глядя на карандаш.
Так ты говоришь, он лежал возле погреба, у стены? — допрашивал он Мартину.
Ну да. Почти на стене, в зарослях ежевики…
Потрясающе!.. Ты даже не представляешь, насколько это важно!
И чем же это так важно, скажи, ради Бога!
Слушай внимательно! Похожий карандаш я видел знаешь где?.. У Режи, злейшего врага Саразини. Он им делал отметки на резине.
Мартина снова взглянула на огрызок карандаша, испортившего ей юбку.
Это химический карандаш, мне про него рассказывал дядя Гюсту… В тот вечер, когда я ходил к Режи чинить велосипедную камеру.
И что? Ты думаешь, что это его карандаш? Режи?
Откуда я знаю?.. Одно бесспорно: карандаш не сам по себе влез на стену. Его выронил человек, рубивший ежевику, чтобы расчистить себе проход.
Может, сам Саразини? Если это он спрятал там взрывчатку…
Все может быть. Во всяком случае, это важная улика. Если бы ее обнаружили жандармы и сумели бы доказать, что такой карандаш имелся у Саразини, ему пришлось бы ох как несладко!
— Может, отнесем его в полицию?
Мишель улыбнулся.
— Не торопись. Знаешь, что меня смущает в этой истории? Какой-то человек позвонил жандармам. Хорошо… И человеку было известно про взрывчатку в погребе. Я здесь вижу два вероятных объяснения: либо господин Икс видел, как Саразини прячет сверток в погреб… либо господин Икс сам его и подбросил. У тебя есть еще варианты? "Наморщив лоб, Мартина сосредоточенно думала.
— Нет, — призналась она. — Наверно, ты прав.
Мишель довольно улыбнулся и помахал карандашом.
Другая гипотеза: у карандаша нет ни ног, ни крыльев, он не мог сам добраться до погреба, и весьма сомнительно, что владелец умышленно бросил его там… Скорее наоборот: он бы крайне огорчился, если бы узнал о потере. Итак, карандаш потерялся… непреднамеренно. В тот момент, когда его хозяин продирался сквозь ежевику!
Выпал из кармана…
Вот именно.
Значит, если мы выясним, чей он, то узнаем наверняка, кто положил в погреб взрывчатку?
Во всяком случае, с большой степенью вероятности…
Но ведь ты сам говорил, что это, может быть, Саразини!
Совершенно верно.
Так что же нам делать?
Что делать? По-моему, все очень просто. Надо попытаться вычислить счастливого обладателя этого не самого распространенного карандаша.
Мартина согласилась, что Мишель прав.
— По сути, все сводится к одному. К тому, что у нас возникли серьезные сомнения в виновности Саразини…
Мишель улыбнулся. В очередной раз они с Мартиной приходят к одному и тому же выводу.
— Но не забывай вот о чем, — тем не менее предостерег он Мартину. — Нас не должно сбивать хорошее отношение к Мило. Пока у нас нет доказательств, что его отец невиновен.
* * *
Остаток дня прошел без происшествий. Рику сообщил, что в тот день из аптеки никто не звонил. Рику так хотел помочь новым друзьям, что поговорил и с докторской служанкой. Та твердо сказала, что их телефоном посторонние не пользовались уже довольно давно.
Мищель пришел к заключению, что поиски звонившего— дело десятое.
— Ты ведь сама понимаешь, — сказал он Мартине вечером, когда они вернулись на ферму, — что нам не под силу обследовать все телефоны в кантоне. Давай спустимся с небес на землю и будем отталкиваться от того, что у нас есть. А есть у нас карандаш. Если мы найдем его хозяина, мы существенно продвинемся вперед.
* * *
На следующее утро Мишель счел уместным посвятить Рику в их с Мартиной замысел.
— Хочешь, я схожу к Режи? — воодушевился Рику.
Я, конечно, не возражаю. Надо только придумать предлог…
Ерунда, — сразу нашелся Рику. — Я проткну гвоздиком камеру на велосипеде и отнесу к нему чинить. Вот и все дела! Он достанет карандаш, чтобы пометить место для заплатки, и тут я…
Хорошо, я пойду с тобой, — сказал Мишель.
Зачем? — спросил Рику кисло.
Понимаешь, я видел, каким карандашом он пользовался в прошлый раз. Поэтому смогу определить, тот это или другой!
Вскоре Рику и Мишель шагали к Режи. А Мартине поручено было наведаться в деревенские лавки, где могли продавать анилиновые карандаши.
Не без внутреннего трепета Мишель переступил порог мастерской. Вряд ли Режи мог заподозрить неладное, просто юноша питал к нему сильную неприязнь, так что предстоящая встреча его не особо радовала.
С колотящимся сердцем Мишель следил, как мастер погружает надутую камеру все в ту же грязную воду. Затем привычным движением лезет в нагрудный карман комбинезона и досадливо морщится. Направляется к запачканному маслом ящику, роется там и вытаскивает анилиновый карандаш, явно новый, свежезаточенный…
Мишель возбужденно ерзал на стуле, с нетерпением дожидаясь конца. Теперь у него появилась уверенность. Или, по крайней мере, приемлемая гипотеза: свой старый анилиновый карандаш Режи потерял в погребе Саразини!
Тем более, что огрызок лежал в нагрудном кармане, откуда мог запросто выскользнуть, когда автослесарь полз сквозь ежевику.
Не выдержав, Мишель отважился нарушить молчание.
У вас такой интересный карандаш, мсье Режи. Я такого никогда не видел.
Обычный химический карандаш.
Его просто купить?
Режи мрачно посмотрел на Мишеля. В его взгляде вспыхнули странные огоньки.
— Зачем тебе это? Что ты с ним будешь делать?
Под его пристальным взглядом Мишель лихорадочно искал вразумительное объяснение.
— Э-э… м-м-м… Просто так. Мне тоже хочется такой, — промямлил он.
Режи пожал плечами и оставил предыдущий вопрос Мишеля без ответа. Наконец ремонт подошел к концу, и молодые люди с глубоким облегчением покинули мастерскую.
Они ждали Мартину на площади. Скоро девочка появилась, неся груду маленьких свертков: ей пришлось, чтобы не пробуждать подозрений, сделать несколько мелких покупок.
Ну что? — спросил Мишель.
Таких карандашей нигде нет.
А у Режи новый карандаш, — сказал Рику.
Значит, старый он потерял, — сделал вывод Мишель.
Правильно!
Ребята надолго умолкли. Без какой-либо явной причины в них зрела уверенность, что в открытии этом мало пользы.
— Н-да… Это ничего не доказывает, — наконец произнес Мишель. — Режи мог обронить карандаш где угодно.
— Нужно выяснить, где и когда он купил новый, — предложил Рику.
— И что это нам даст?
— Если мы установим, что новый карандаш он купил после ареста Саразини, у нас появится еще одно доказательство. Тем самым вырастет вероятность, что он потерял его в погребе…
* * *
Во второй половине дня ребята решили выполнить обещание и навестить Мило. Бедняга, должно быть, сейчас как никогда нуждается в дружеском участии.
Но когда Мишель поделился этим планом с Рику, тот скривился.
Что с тобой? — удивился Мишель. — Ты против?
Не в этом дело! Просто представил себе на минуту, как меня примет Мило…
С нами он держался очень приветливо, — заметила Мартина.
То с вами… а я ведь из Капдезака… Из шайки Пибрая! Понятно?
Мишель задумался.
Понятно… Ну ничего! Он увидит, что мы вместе, а потом я ему объясню, что ты разругался с прежней компанией. Он все поймет. Пошли!
Может, ты и прав… Что ж, попытка не пытка. В крайнем случае вернусь обратно…
Дурные предчувствия Рику подтвердились. Когда они втроем подошли к трактиру, навстречу им выскочил Куни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13