– Не смеем ослушаться, но по заветам отцов только после вас! – вежливо и так же непонятно для непосвященных отказался я. – Прошу, Святой Отец, быть нашим путеводным светочем, во имя отца и сына и святого духа. Аминь!
Старик сощурился и без разговоров прошел через низкую дверь в гостевую избу. Нам осталось только последовать за ним. В полутемном, слабо освещенном через узкие оконца помещении почти не оказалось мебели, только пустые лавки вдоль стен. Святой Отец уже успел пройти в пустой, без икон, красный угол и отвесил низкий поклон бревенчатой стене.
Мы остановились около дверей, не зная, что делать дальше. Снаружи послышался шум, потом раздались женские крики, я бросился было наружу посмотреть, что там происходит, но выбежать не успел.
– Навстречу мне в избу влетели обе участвующие в процессии женщины. Вид у них был встрепанный и донельзя испуганный. Не успели они преодолеть инерцию, как бросились назад к дверям, но те уже захлопнулись, и снаружи лязгнул металлический засов. Я не успел сообразить, что, собственно, происходит, как пленницы с животным воем бросились к узким окнам бойницы, заслонив и без того слабое поступление света.
– Спасите, – кричали они, пытаясь просунуть руки и головы наружу.
– Кажись, мы попали в западню! – зло сказал Иван, поворачиваясь в сторону молящегося Святого Отца. – Твоя была правда, Лексей Григорьевич!
– Покайтесь, грешники! Сатано, изыде! – неожиданно прервав моление, закричал старец и, повернувшись к нам своим светлым ликом, поднял до потолка крест. – В огне очиститесь от скверны, иуды, христопродавцы!
– Стреляйте в окна, чтобы они нас не подожгли! – закричал я товарищам, наконец, поняв, что происходит. Старец решил развлечься самосожжением, прихватив за компанию нас и двух, видимо, чем-то провинившихся женщин.
Они же, между тем, продолжали кричать и пытались высунуться наружу. Святой Отец после проклятия осенил нас всех крестом, бухнулся на колени и запел что-то протяжное. Иван подскочил к окну и, отбросив от него плачущую женщину, высунул ствол ружья наружу. Я так же грубо освободил второе окно. К сожалению, они выходили лишь на две стороны, и обзор оказался не полным. Что делали изуверы со стороны глухих стен, можно было только догадываться.
– Постарайся подстрелить сивого, – крикнул я Ивану, – он у них главный. А ты, Тимофей, попробуй вылезти на чердак, там есть еще одно окно!
Из того, что мне было теперь видно в оконную щель, стал понятен общий расклад «праздника духа». От деревни в нашу сторону двинулась целая процессия селян с хоругвями и крестами. Оказалось, что народа здесь обитает много, и процессия собралась внушительная. Люди двигались с торжественным песнопением.
– В народ не стреляй! – предупредил я на всякий случай Ивана. – Только в солдат!
– А то! – откликнулся он, не оглядываясь, и выстрелил. – Есть один! – сообщил он, ловко и споро перезаряжая ружье.
После его выстрела движение народа приостановилось. Шествие толклось на месте, молящиеся продолжали петь псалмы, но менее дружно и складно, чем раньше. С моей стороны дома никого достойного получить пулю видно не было, зато были отчетливо слышны крики со стороны глухой стены избы. Иван перезарядил ружье и опять высматривал цель.
– Тимофей, – позвал я, – что там у тебя?
– На чердак лезу, барин, – ответил он откуда-то сверху, – отсюда в щель видно, что к избе сносят хворост, жечь нас будут!
– Черт! – выругался я, пытаясь высунуть голову наружу. – Сейчас я их постараюсь пугнуть!
Я отставил бесполезное ружье в сторону, взвел курок у пистолета и, просунув руку с ним из окна наружу, выстрелил. В ответ раздался тоскливый крик боли и, вслед за ним, женский вопль: «Прохора убили!»
Что это за Прохор, я, конечно, не знал и тут же выстрелил в ту же сторону из второго пистолета. Однако, на этот раз, видимо, неудачно.
– Испужались! – закричал сверху Тимофей. – Бегут! Барин, ты кажись, сивого подстрелил!
– Аааа! – завопила одна из наших женщин и начала рвать на себе волосы. – Убили кормильца! На кого же ты меня оставил, касатик!
– Господи, помилуй! Господи, помилуй! – запел своим высоким голосом Святой Отец, стоя на коленях в углу и отвешивая земные поклоны.
Я быстро, как только мог, перезаряжал пистолеты. Иван снова выстрелил из ружья. Снаружи вновь закричали.
– Еще один попался! – радостно сообщил долгожилый, мельком поворачивая ко мне лицо и скаля в гримасе зубы.
– Огонь несут! – закричал отчаянным голосом кузнец. – Сейчас подожгут!
Я снова высунул руку с пистолетом наружу и выстрелил.
После чего наступила тишина.
Даже пение псалмов со стороны деревни больше не было слышно.
– Господи, спаси и помилуй меня, грешницу! – отчетливо прошептала одна из запертых с нами женщин и, притянув к себе плачущую по сивому Прохору товарку, замерла, слушая со всеми нами треск разгорающегося валежника за тонкой, неконопаченой стеной.
Запахло дымом. Я с отчаяньем смотрел, как он валит изо всех щелей в стене и заволакивает комнату, Стало трудно дышать, и я наклонился низко к полу.
– Очисти, Господи, огнем грешников! – вновь напомнил о себе Святой Отец.
– Я тебя сейчас очищу, урод! – рассвирепел я и подскочил к самосожженцу. – Прикажи своим идиотам потушить дом!
– Слава Господу нашему Иисусу Христу! – ответил старец, осенил себя крестным знамением, после чего стянул с головы свой клобук и спрятал в него лицо.
У меня в голове мелькнула безумная мысль, что из каждой ловушки наверняка есть выход, и я тут же позвал кузнеца:
– Тимофей, быстро сюда! – Потом попросил солдата: – Иван, помоги!
Между тем Святой Отец улегся ничком на пол, по-прежнему закрываясь от дыма своей шапкой.
Иван тут же подскочил ко мне, кашляя и давясь от забивающего легкие дыма.
– Чего тебе? – просипел он.
– Под этим уродом должен быть лаз наружу! – закричал я и, схватив Святого Отца за серебряную гриву, оттащил его из угла на середину комнаты.
Святой Отец попытался вырваться, но я успел сорвать с его лица прикрывающую от дыма шапку и зашвырнул ее в дальний угол. Старец вдохнул отравленный воздух, натужно закашлялся и зашарил вокруг себя руками в поисках потерянного фильтра.
– Есть подпол! – закричал безумным голосом солдат и, вогнав в щель пола конец своего бердыша, поддел и поднял крышку.
– Быстро вниз! – приказал я женщинам, скрючившимся в оцепенении на полу. – Помоги их спустить, – попросил я появившегося из дыма кузнеца.
Он ловко зацепил баб за рубахи и без усилия сбросил вниз на руки Ивану. После чего мы с ним скатились следом. Внизу, в подполье, дыма почти не было, он поднимался вверх, пока не проникая сюда, и я свободно вздохнул нормального воздуха, после чего закашлялся, отплевываясь от забившей носоглотку гари.
– Здесь должен быть подземный ход, – прохрипел я, как только смог говорить.
– Сам знаю! – радостно крикнул солдат. – Держитесь за мной!
Все мы, включая пришедших в себя крестьянок, бросились вслед за ним в тесный и узкий лаз, ведущий к жизни.
– Святого Отца забыли! – внезапно воскликнула ползущая впереди меня женщина и попыталась вернуться назад, мешая мне ползти.
Я, не очень соображая, что делаю, укусил ткнувшуюся мне в нос женскую пятку. Впереди ойкнули, и нога, мешающая мне выбраться на волю, исчезла впереди. Ползти мне пришлось по-пластунски в кромешной тьме, пропихивая впереди себя спасенное в последний момент оружие.
Мне казалось, что подземный ход никогда не кончится, и я так и останусь навсегда здесь во влажной слепой духоте. Впереди где-то вдалеке полз Иван, за ним обе женщины, потом я и последним – кузнец Тимофей. Думаю, что тяжелее всех преодолевать бесконечный лаз оказалось мне из-за богатого арсенала: ружья, двух пистолетов и сабли. Их приходилось поочередно перекладывать или пропихивать перед собой.
Сколько времени продолжалось это адское движение вперед, понять было совершенно невозможно. Мне казалось, что прополз я не меньше километра, когда впереди, наконец, забрезжил свет, и сразу стало легче дышать.
– Добрался, ваше благородие! – окликнул меня сверху бодрый голос Ивана, когда я, наконец, смог встать на четвереньки и поднять вверх голову. – Давай помогу!
Я передал ему оружие и встал на ноги. Мы оказались не где-нибудь, а в настоящей домашней церкви с иконостасом и горящими перед образами свечами.
– Это молельня Святого Отца! – благоговейно сообщила одна из спасенных женщин, та, что молилась перед смертью за свои прегрешения. Была она довольно молода и по-крестьянски хороша собой с приятным, добрым лицом.
Внизу в глубине лаза послышалось тяжелое дыхание, и на свет божий явился наш кузнец, весь перепачканный в глине и саже. Я помог ему выбраться наверх. Он, как будто не радуясь спасенью, мрачно посмотрел вниз, в подпол молельни, в котором кончался подземный ход, и начал собирать в горящий пучок свечи, стоящие у образов.
– Ты что делаешь? – удивленно спросил я, следя за его странными действиями.
– Скоро увидишь, – пообещал он и осторожно снял с цепочки плошку лампады с деревянным маслом, висящую под ликом Спасителя.
– Ты что это делаешь? – опять спросиля, предполагая, что, грешным делом, у него поехала крыша.
– Сейчас появится! – зловеще пообещал он, становясь на колени перед откинутой крышкой подполья. – Глядите на явление святого!
Действительно, посмотреть, оказалось, было на что. Меньше чем через минуту из-под земли неожиданно показалась серебряная грива самого Святого Отца. Тимофей дал ей время вырасти над полом и, не говоря ни слова, подпалил снизу вместе с бородой своим свечным факелом.
Распушенные волосы вспыхнули, как солома. Раздался мучащий уши, утробный, почти звериный крик страха и боли. Святой Отец, широко раскрыв рот и глаза, попытался выскочить из ямы наверх, но Тимофей ловко опрокинул ему на голову объемную посудину с горячим древесным маслом и вновь ткнул в нее свой свечной факел. Голова вновь вспыхнула, правда, не так ярко и празднично, как несколько секунд назад.
– Спасите! Убивают! – вновь заорало краснорожее, безволосое существо, высовываясь из погреба и пытаясь ладонями сбить с себя огонь.
– Свят, свят, свят! – запричитали обе женщины, осеняя себя крестными знамениями и с ужасом глядя на своего бывшего духовного поводыря и недавнего палача.
И посмотреть, надо сказать, было на что. От былого волосатого эпического величия не осталось ничего. Перед нами на полу корчился от боли типичный красномордый заведующий овощной базой с налитыми круглыми щечками и оловянными глазами мелкого начальника, в данный момент выражавшими боль и ужас.
Однако, гордый дух Святого Отца еще не был сломлен. Он, видимо, так привык к абсолютной власти над своей паствой, что не представлял, как его кто-то может ослушаться.
– Изыди, Сатано! – закричал он, пытаясь встать на ноги и воздеть длань то ли для проклятия, то ли для благословения. – Покайтесь, еретики! – вращая глазами, призывал он. – Очиститесь огнем!
– Ты у меня сейчас покаешься! – окончательно разъярился свободолюбивый кузнец. – Ты у меня примешь муку за свою веру! Не для тебя было готовлено, да на тебе опробую! – бормотал он, развязывая свою заплечную суму.
– Изыдите, бесы! Очиститесь, Сатанаилы! – ревел между тем моложавый старец.
– Ты чего это? – поинтересовался у кузнеца Иван, как и я, не склонный падать ниц перед красномордым святым и, тем более, очищаться огнем, но, видимо, и не испытывая к лжепророку особой ненависти.
– Я его, изверга, по-нашему крестить буду! – зло ответил Тимофей, вытаскивая из сумы кнут на короткой, около сорока сантиметров длины, толстой деревянной рукоятке, к которой был прикреплен плетеный кожаный столбец длиной немногим больше полуметра, с медным колечком на конце; к этому колечку был еще прикреплен хвост, сделанный из широкого ремня, с загнутым на конце кожаным когтем.
Несмотря на напряженность момента, мне стало интересно, что он такое задумал – неужели собрался отлупить Святого Отца кнутом?
Между тем, опаленный старец уже стоял перед нами на своих двоих и махал руками, осеняя нас крестными знамениями.
– Покайтесь! – завел он, было, свою старую песню о главном, но дальше продолжить не успел.
Кузнец прокричал:
– Во имя Отца!
После чего взмахнул кнутом, и призыв старца захлебнулся в пронзительном визге.
– Во имя Сына! – добавил он перед вторым ударом. – И святого духа!
Вновь в воздухе просвистел ременный конец, и старец из грязного сделался кумачовым. Все произошло так быстро, что я не успел вмешаться.
– Ты что это делаешь? – начал было спрашивать я и замолчал, с ужасом глядя на шатающегося, залитого кровью Святого Отца.
Тот больше не кричал, только беззвучно открывал рот, из которого вдруг хлынула кровь. Потом он обмяк и, как сдутый шарик, опустился на пол. Я, ничего не понимая, смотрел на страшное орудие, за несколько мгновений превратившее живого человека в кровавый мешок с костями.
Неожиданно громко и страшно закричала одна из женщин, та, которая убивалась по сивому Прохору. Крик ударил по напряженным нервам, и я невольно, неожиданно для самого себя, перекрестился. Прорвавшись криком, она сама зажала себе рот рукой и смотрела на окровавленного пастыря круглыми от ужаса глазами.
– Пора уходить! – раздался от окна неожиданно ровный, спокойный голос Ивана.
– Что, что ты говоришь? – переспросил я, начиная приходить в себя.
– Скоро изба догорит, и они вернутся, – ответил он, не отрывая взгляда от происходящих на улице событий.
Я, стараясь не смотреть вниз, на пол, подошел к окну. Гостевая изба горела, как факел, выбрасывая вверх снопы искр.
Вокруг нее шла настоящая вакханалия. Все наличные жители деревни, по моей прикидке человек триста, включая детей, плясали вокруг пожарища.
– Что это они делают? – спросил я укушенную мной за пятку молодуху, как ни странно, сохранившую спокойствие.
Она выглянула наружу и, перекрестившись, ответила:
– Празднуют очищение огнем от скверны и возвращение к Господу язычников и еретиков.
– Это нас, что ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39