Ц Привет, ребенок! Я присмотрю за твоей мамочкой, поэтому можешь не беспо
коиться. Желаю тебе счастливых сновидений!..
Рулеты были восхитительны. Дороти вынуждена была признать, что Нед умеет
отгадывать ее желания. Конечно, у него нет пока причин обвинять Джоанну в
сломанной карьере. Его дело отлично налажено. И даже если бы он сам не зара
батывал себе на жизнь, проблем с деньгами никогда бы не было. Родители
Неда, юристы, были богатыми людьми и оставили значительное состояние еди
нственному сыну, умерев Ц оба от инфаркта, Ц когда им едва исполнилось ш
естьдесят.
Ц Уработались до смерти, Ц цинично заметил как-то Нед, и у Дороти появил
ось сильное подозрение, что особой любви к родителям он не испытывал.
И все же, судя по всему, он был желанным ребенком. Мать решилась родить его,
когда ей было уже за тридцать. Дороти оставалось лишь предполагать, что р
одители разочаровались в Неде и отдалились от него, когда он выбрал ручн
ой труд, а не пошел по их стопам, обретя более высоколобую профессию.
Как бы то ни было, Нед не испытывал финансовых трудностей. Он испытывал тр
удности в отношениях с детьми. Дороти не могла, да и не хотела верить в чуд
есное превращение, происшедшее за одну ночь. Ей случалось и раньше видет
ь, как Нед с симпатией смотрел на детей и даже доброжелательно беседовал
с ними. Обычное притворство в угоду общественному мнению. Дети для него в
сегда были страшнее чумы.
Ц Ну и соня она, правда? Ц заметил Нед с теплым одобрением в голосе.
Ц Не исключено, что, когда я привезу ее домой, она превратится в исчадие а
да.
Ц Что ж, мы встретим эту перемену во всеоружии, Ц сказал он, впадая в слеп
ой оптимизм.
Ц Зачем, Нед? Ц настойчиво спросила Дороти. Ц Не могу понять, как тебе д
аже в голову пришло взваливать все проблемы на себя. Учитывая то, что ты го
ворил мне о детях…
Его глаза выражали неподдельную боль.
Ц Дороти, если бы я мог вернуть свои слова обратно… если бы я мог вернуть
обратно прошедшие восемь месяцев, я бы сделал это! В моей жизни образовал
ась огромная прореха Ц с тех пор как ты ушла из нее…
Сердце ее дрогнуло. Потупившись, Дороти отвела взгляд от Неда и занялась
латуком. Ситуация бесповоротно изменилась: их было уже не двое. А его треб
ования, вероятно, остались прежними… Дороти целиком сосредоточилась на
еде. Приправа к салату была выше всяких похвал. Она любила пикантный вкус
анчоусов.
Нед придвинул стул и сел.
Ц Я все написал на карточке, вложенной в розы, Дороти, Ц сказал он спокой
но.
Ц Ах, прости, я забыла поблагодарить тебя за цветы. Они прекрасны!
Салат застрял у нее в горле, и она никак не могла его проглотить. Желудок п
очему-то свело судорогой, но Дороти надеялась, что все наладится, если зат
олкнет в себя побольше пищи. Ни за что, ни за что она не позволит Неду наруш
ить ни прямое течение своих мыслей, ни тщательно разработанные жизненны
е планы, ни работу своего желудка!
Ц Мне так не хватало тебя! Я просто не могу передать, как! Ц продолжал Нед
, подстегиваемый ее видимым равнодушием. Ц Ты Ц лучшее, что есть в моей ж
изни. Я не хочу потерять тебя снова…
Он помнит, как это было. Окончательный разрыв. Нет смысла думать, что все м
ожно восстановить: Джоанна не вписывается в эту картину. Дороти бессерде
чно захрустела крекерами. Их было легче глотать, чем латук.
Ц Ты исчезла так быстро, Ц жаловался Нед. Ц Одна неделя Ц и никакого сл
еда! Не оставила ни адреса на старой квартире, ни записки на работе, котору
ю бросила. Никто не знал о твоем новом местопребывании.
Чистое везение, думала Дороти, что на следующий день после ссоры с Недом о
на наткнулась в «Гёральд» на объявление Трейси, которой требовалась пор
тниха. А действительно ли это было везением?
Ц У тебя своя позиция, Нед, Ц напомнила ему Дороти, коротко и изучающе вз
глянув на него. Ц Вчера вечером ты намекнул, что я не оставила тебе выбор
а. Думаю, это относится и к тебе. Скажи честно, если бы я через неделю после н
ашего спора сказала тебе, что беременна, ты отреагировал бы так же, как вос
принял это сейчас?
Он помедлил, отыскивая в уме честный ответ.
Ц Я люблю тебя, Дороти. Я бы сделал так, как ты захотела!
Камень свалился с ее сердца. Нет, разумеется, он не стал бы предлагать сдел
ать аборт! В душе снова зашевелилась надежда. «Люблю» Ц это звучит хорош
о. Это звучит великолепно! Но с другой стороны, его ответ касался только ее
, оставляя без внимания Джоанну.
Дороти печально покачала головой.
Ц Былого не вернуть, Нед! Наши отношения имели слишком односторонний ха
рактер. Мы дарили друг другу много радости…
Ц Да, Ц охотно подхватил Нед, и его глаза затуманились воспоминаниями.

Секс, подумала Дороти. Дикий, разнузданный, потрясающий, страстный секс. П
олное растворение друг в друге. Вот о чем он вспоминал и что хотел бы верну
ть! Она глубоко вздохнула и попыталась охладить разгоравшийся в нем пыл.

Ц Мне не нужна радость, которая будет
стремительно, день ото дня, таять из-за твоей неприязни к детям, Нед.
Он поднял руку в торжественном жесте.
Ц Дорогая, клянусь, я сумею найти компромисс с ребенком.
Она стиснула зубы. Компромисс с ребенком!
Как он смеет так говорить о Джоанне! Нед безнадежен. Абсолютно безнадеже
н! Дороти оторвала клубнику от листика, так сдавив ее, что сок брызнул во в
се стороны. Нед Шеннон может быть самым сексуальным мужчиной на земле, но
как отец он и гроша ломаного не
стоит, увы!
Она уничтожающе взглянула на него.
Ц Если ты имеешь в виду няню…
Ц Няню?! Кто говорит о няне? Ц Он явно расстроился и воинственно нахмури
л брови. Ц Я не доверю воспитание своего ребенка какой-либо няне. Если та
ков твой план, должен сразу сказать, что я его не одобряю.
Дороти, остолбенев от удивления, отправила в рот очередную ягоду, поэтом
у вопрос:
«Так ты не хочешь?..» прозвучал крайне невнятно.
Ц Более чем не хочу! Мои родители отгораживались от меня няньками до сем
и лет, а затем заключили в школу-интернат.
Ц Это ужасно!
Ц Мы так не поступим, Дороти.
Ц О нет!
Она схватила еще одну ягоду, пораженная откровениями о его детстве.
Нед встал и указал на колыбельку.
Ц Этот ребенок будет воспитываться как полагается.
Рот Дороти был полон сока от ягод, поэтому она смогла только энергично ки
внуть. Она не могла оторвать взгляда от нового Неда Ц понимающего и пред
анного отца.
Он склонился к ней и поцеловал в лоб.
Ц Мне нужно бежать на работу. Я ожидаю партию материалов. Продолжай есть
, Дороти. Тебе нужно восстанавливать силы. Добавь сливок к клубнике. Это по
лезно для ребенка.
Она снова кивнула, совершенно ошарашенная новым поворотом событий.
Нед задержался у колыбели.
Ц Увидимся вечером, девочка Джонни. Не огорчай маму! Мы должны с ней кое в
чем разобраться.
Он был в дверях, когда Дороти вдруг вспомнила:
Ц Вечером Трейси меня заберет. Я собираюсь домой, Нед.
Он остановился, глядя на нее без всякого удивления.
Ц Небольшая поправка: тебя заберу я! С Трейси мы уже обо всем договорилис
ь. На редкость сообразительная женщина эта Трейси! Она пустила меня в тво
ю квартиру, чтобы я смог наполнить холодильник продуктами. Не экономь бо
льше на еде, Дороти.
Нед ушел, оставив последнее слово за собой. А Дороти? Она чувствовала себя
так, словно по ней проехал паровой каток. Может быть, и нужно, чтобы ею руко
водили? Надежда пела в ее сердце и наполняла ликованием разум, когда она п
оливала клубнику сливками. Она взглянула на Джоанну, по-прежнему мирно с
пящую.
Ц Ладно, ребенок, Ц легкомысленно произнесла Дороти. Ц Может быть, у те
бя и в самом деле будет отец? Ц Затем, словно отрезвев, добавила: Ц Но пове
рю этому только тогда, когда увижу собственными глазами.

5

Было так странно, снова сидя рядом с Недом в машине, ехать по городу. Казал
ось, время повернуло вспять, и последних восьми месяцев не было. Все тот же
большой «рэйнджровер», что и тогда, то же ощущение превосходства, когда в
есь транспорт в пределах видимости немедленно оставляется позади, та же
уверенность в том, куда ехать, то же чувство близости, отгораживавшее их о
т остального мира и замыкающее в пространстве, принадлежащем только им.

Чтобы стряхнуть с себя это навязчивое ощущение, Дороти оглянулась и убед
илась, что Джоанна действительно с ними и в безопасности. В переносной ко
лыбельке на заднем сиденье, она ничуть не смущалась новым незнакомым окр
ужением. Жизнь не стояла на месте, и Джоанна была тому убедительным доказ
ательством.
Нед умело закрепил колыбельку, явно заранее подготовив машину к переезд
у и выяснив, куда вставлять защелки ременного крепления. Его предусмотри
тельность, по крайней мере в практическом смысле, будет полезна для Джоа
нны.
Ц Перестань волноваться, Дороти. Все в порядке, Ц ободряюще улыбнулся о
н, перехватив ее взгляд, не отрывавшийся от заднего сиденья. Ц Дети всегд
а спят в движущемся транспорте.
Ц Откуда ты знаешь?
Его улыбка сделалась шире.
Ц Один знакомый парень однажды целую ночь возил своего ребенка. Его жен
а отчаялась заснуть, и это оказалось единственным верным способом прекр
атить его плач.
Ц Может быть, у него что-нибудь болело?
Ц Обычные колики.
Он говорил очень авторитетно. Этого было не отнять. И все же… Кто знает, ка
к проблемы, с которыми они непременно столкнутся, отразятся на их отноше
ниях?.. В конце концов, Нед видел Джоанну лишь спящей, похожей на безмятежн
ую куколку и требующей лишь одного Ц чтобы признали ее существование.
Легко было ошибиться, предположив, что в жизнь не придется вносить каких-
то серьезных изменений. Дороти чувствовала себя виноватой, сидя рядом с
Недом и вспоминая, как хорошо им было вместе… до Джоанны.
Но они не выпали из времени и ехали к ней домой отнюдь не для того, чтобы за
няться любовью. Она судорожно сглотнула, задав себе вопрос, чего ожидает
от нее Нед сегодня вечером. Не предполагает ли он, что они начнут с того же
места, на котором остановились восемь месяцев назад?
Однако Нед пока не пытался даже поцеловать ее по-настоящему. Он вообще из
бегал прикосновений, за исключением тех случаев, когда требовалось помо
чь или заботливо поддержать. Дороти покосилась на его руки, легко и умело
управлявшие машиной. У Неда были поразительно чувственные кисти…
Но как бы Дороти ни жаждала физических проявлений его любви, было слишко
м рано возобновлять их былую близость.
Слишком рано по нескольким причинам. Ее тело требовало времени на восста
новление после родов. Кроме того, прежде чем связать с этим мужчиной свою
жизнь, необходимо было проверить твердость его намерений в отношении Дж
оанны. Дороти не могла так просто принять все его заверения. Как известно,
благими намерениями вымощена дорога в ад.
Они въехали на автомобильную эстакаду.
Скоро они окажутся около дома и офиса Трейси. Удобное место для клиентов
из северного и западного пригородов Лондона. Дороти надеялась, что Нед н
е собирается остаться у нее на ночь, даже считая их отношения окончатель
но наладившимися, что в общем-то было не совсем так. Возможно, стоит прояс
нить этот вопрос сейчас?.. Что-то подкатилось к ее ногам, когда «ровер» уст
ремился вниз по спуску. Она наклонилась Ц банка собачьих консервов. У Не
да по-прежнему была собака!..
Ц Извини, Ц сказал он, взглянув на нее с гримасой сожаления. Ц Должно бы
ть, вывалилась из сумки с продуктами. Положи ее в бардачок, чтобы не мешала
.
Дороти сделала, как он велел. Какая досада! Нед по-прежнему привязан к дво
рняге, которую однажды приютил. Пес был огромный и свирепый, и Дороти боял
ась его. Нед натаскал его на сторожевую службу Ц это было необходимо, так
как мебель, которую он реставрировал, стала очень цениться. Хотя Нед увер
ял, что Джок лишь лает, но не кусает, Дороти так ни разу и не решилась его пог
ладить или поиграть с ним. Может быть, потому, что ее воспитание исключало
любую фамильярность с собаками. Это кое о чем напомнило ей.
Ц Нед, как случилось, что ты никогда не рассказывал мне о своем детстве? О
н пожал плечами.
Ц Не вижу особой радости в том, чтобы вспоминать былые несчастья!
Слишком короткий, но честный ответ. Впрочем, она тоже не слишком распрост
ранялась о своем детстве, сказав ему только, что родители развелись и она
жила с бабушкой до тех пор, пока не отправилась в Лондон поступать в школу
дизайнеров. Поскольку ее семья, если это можно так назвать, жила за сотни к
илометров от столицы, вопрос общения с близкими отпал сам собою.
Неду, родители которого давно умерли, и в голову не приходило интересова
ться ее семейными делами. Он никогда не расспрашивал о них Дороти, воспри
нимая ее независимость, как и свою, как нечто само собой разумеющееся. Нед
принимал ее такой, какая она есть, совершенно не интересуясь ее происхож
дением, и это вполне устраивало Дороти. Зачем было рассказывать ему, что в
детстве она была для всех лишь обузой?
Ц У тебя была собака в детстве? Ц спросила она, возвращаясь к предыдуще
й мысли.
Ц Нет. Родители не позволяли. Слишком много хлопот. Ц Он криво усмехнул
ся: Ц У них и со мной-то было слишком много хлопот, что уж говорить о собаке
!
Выходит, он тоже был обузой, хотя и нельзя назвать его нежеланным ребенко
м.
Ц У воспитателя в школе, где я учился, была собака. Он разрешал мне с ней иг
рать, Ц добавил Нед в глубокой задумчивости. Ц Хани. Так ее звали. Лабрад
ор. Однажды она родила девятерых щенков. Мне могли бы дать любого из них…

Дороти подавила вздох. Неда не удастся разлучить с Джеком. Вот и еще одна п
роблема. Эту свирепую псину нельзя даже близко подпускать к Джоанне! Она
слышала слишком много жутких историй о собаках, покусавших детей!
Они свернули на небольшую улицу, отсюда уже недалеко и до дома Неда. У него
было замечательное обиталище с прекрасным видом на парк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18