Может быть, капитуляция была вызвана истощением или ощущением
безнадежности, но Нед предпочитал видеть светлую сторону. Его ребенок не
умрет от жажды или голода. А это означает, что она в безопасности рядом с н
им. Как он ей и обещал!
Ц Твоя мама может тобой гордиться, Джоанна, Ц сказал он ей. Ц Это большо
й шаг для такого маленького ребенка. И ты прекрасно со всем справилась.
Соска выпала, и Джоанна заикала. Был ли это очередной всплеск протеста?
Ц Наглоталась воздуха? Ц с надеждой спросил Нед.
Он поставил бутылочку на стол, чтобы нежно погладить ее по спинке. Джоанн
а дважды срыгнула. Никакого возмущения! Он усмехнулся ребятам, которые п
рекратили работу и ждали результата.
Ц Ничего страшного, Ц заверил Нед, почти сияя от облегчения и переклады
вая Джоанну на другую руку. Ц Видишь? Твой папа так же умеет менять позиц
ию, как и твоя мама. Вот она, хорошая штука. Ц Его совершенно не заботило, к
ак он выглядит при этих словах. Нед приблизил бутылку ко рту Джоанны, и она
снова вцепилась в нее. Очередной прилив отцовской гордости. Ц Ты удивит
ельный ребенок, Джоанна! Настоящий вундеркинд!
Джок выразил согласие лаем и, обежав стул, устроил наблюдательный пост с
другой стороны. Угроза очередного кризиса явно миновала.
Ц Спасибо за дружную работу, братцы, Ц тепло сказал Нед. Ц Без вашей нео
тложной помощи я бы пропал. Стив усмехнулся:
Ц Полезный опыт на будущее! Ц Да, Ц согласился Генри, вторя его ухмылке.
Ц Операция «Кормление из бутылочки» нами освоена, правда, Стив?
Они рассмеялись, радуясь тому, что смогли быть полезны.
Нед улыбнулся Джоанне. Все они сегодня приобрели полезный опыт, У Неда по
явилось новое ощущение близости, отличное от всего, что он когда-либо исп
ытывал раньше. Это крошечное человеческое существо стало бесценным для
него. Нед хотел, чтобы ей повезло Ц с ним, с этим миром, со всем! Он должен по
заботиться об этом, чего бы ему это ни стоило!
Джок, приволакивая лапы, подошел к Неду и положил голову на его колени, под
черкивая и свою принадлежность к семье. Нед потрепал длинную спутанную ш
ерсть. Если бы только Дороти была с ними! Волна тревоги смыла чувство эйфо
рии.
Дороти, должно быть, прошла через ад! Остается надеяться, что ей, кроме ант
ибиотиков, дают болеутоляющее. Если нет, он устроит скандал сегодня вече
ром.
Он не видел ее почти три дня! Так решила она, а не он. У Неда возникало подозр
ение, что Дороти плохо себя чувствует и скрывает это, но он не мог понять, п
очему она все взваливает на себя. Неужели она не понимает, что ради нее он
готов на все?
Что-то в действиях Дороти было не так. Она обратилась за помощью к Трейси,
а не к нему. Сегодня вечером он должен выяснить, почему ему не доверяют. До
лжно быть, это происходит у нее инстинктивно, автоматически. Неужели Дор
оти все еще не верит, что он поладил с Джоанной?
Нед в недоумении покачал головой. Его взгляд упал на малышку. Та перестал
а сосать. Ее ротик расслабился, глазки закрылись, а прелестное маленькое
личико лучилось довольством. Сердце Неда радостно дрогнуло и наполнило
его такими добрыми и светлыми чувствами, что он тут же забыл свои подспуд
ные тревоги. Мой ребенок, подумал он. Мой и Дороти.
По крайней мере от одной заботы он избавит измученную молодую маму.
Операция «Кормление из бутылочки» прошла успешно.

16

Ц Дороти?
Голос Неда, мягкий и исполненный заботы. Она с трудом открыла глаза. Вокру
г ее кровати расположилась целая клумба. Дороти заснула, как только ушел
хирург. Осмотрев ее, он рассказал, что собирается делать утром. Обезболив
ающие таблетки действовали безотказно. Если не двигаться, то боль почти
не чувствуется. Но ей хотелось видеть Неда, хотелось говорить с ним.
Дороти медленно повернула голову.
Ц Не шевелись, если это причиняет боль, Ц встревожился Нед, вскакивая с
о стула и пересаживаясь к ней поближе.
Ц Джоанна? Ц слабо прохрипела она. В горле пересохло.
Ц У нее все прекрасно! Пока я здесь, с ней побудет Трейси. Я скормил ей две
порции смеси. Она не капризничает и ведет себя хорошо. Когда я уходил, она
засыпала. Так что волноваться не о чем.
Итак, ей следует почувствовать облегчение и радость оттого, что Неду уда
лось справиться с их малышкой. И совершенно неуместны испытываемые ею на
самом деле чувства утраты и собственной бесполезности. Слезы покатилис
ь из ее глаз, эти огромные капли жалости к себе. Как несправедливо, что все
это случилось с ней! Все тяжелые месяцы беременности она мечтала о том, чт
о станет всем для своей малышки, и вот Ц она не может даже кормить ее! Доро
ти закрыла глаза, чтобы унять слезы, но они просачивались сквозь ее ресни
цы. Рука Неда ласково отвела ее волосы со лба.
Ц Тебе ужасно больно, Дороти? Может быть, позвать сиделку?
Ц Нет.
Ц Тогда в чем же дело, любимая? Искренняя заботливость, звучавшая в его г
олосе, заставила сжаться ее сердце.
Ц Я оказалась несостоятельной, Ц с трудом выговорила она.
Ц Нет, это не так! Ц горячо возразил Нед. Ц Трейси сказала мне, что твои э
скизы для свадьбы Кэт Джордан великолепны. У тебя большой талант, Дороти,
и когда люди поймут это…
Она нетерпеливо качнула головой.
Ц Я несостоятельна как мать. Я позволила тебе помешать нам, Нед.
Его рука замерла, а затем отстранилась. Она услышала звук придвигаемого
стула, скрип сиденья под садившимся Недом. Возникшее вдруг ощущение отчу
жденности заставило Дороти почувствовать себя еще хуже, так, словно она
потеряла все на свете.
Ц Каким образом? Ц спросил Нед спокойно.
Она вынуждена была сглотнуть, чтобы избавиться от комка, застрявшего в г
орле. Открыв глаза, Дороти взглянула на него с мучительным сожалением.
Ц Я не хотела, чтобы ты знал о моих проблемах. Я надеялась, что мне станет л
учше. Я хотела, чтобы все прошло само собой. Если бы из-за тебя я не откладыв
ала обращение за помощью… Ц слезы заструились снова, Ц я бы все еще кор
мила Джоанну.
Ц Почему ты не захотела все рассказать мне? Ц Он покачал головой в обиж
енном недоумении. Ц Любящие должны все делить между собой. И хорошее, и п
лохое.
Ц Я не хотела, чтобы плохое отразилось на Джоанне. Ты винишь ее и обижаеш
ь ее.
Ц Нет! Ц выкрикнул Нед, от волнения вскочив. Он огорченно всплеснул рук
ами. Как убедить эту недоверчивую женщину в самых благих его намерениях?
Ц Я на это не способен, Дороти. Ее нельзя винить ни в чем. Проклятье! Она вед
ь всего лишь невинный маленький ребенок.
Его страстные слова толчками отдавались в ее голове. Разум устало споткн
улся о правду, которую он говорил, и похромал дальше. С рассудком и логикой
не поспоришь! Но все это не имеет никакого отношения к действительности,
взращенной на почве эмоций. И Дороти категорически заявила:
Ц Ты терпеть не мог, когда я пользовалась молокоотсосом!
Нед онемел. Эти слова выбили все подпорки из-под его принципиальной пози
ции. Принципы Ц хорошая вещь. Проблема в том, как им следовать в жизни. Он б
уквально упал на стул и протяжно выдохнул, словно пытался снизить опасно
е давление сдерживаемых чувств. С мрачным лицом, сжатыми челюстями, полу
прикрытыми веками Нед подался вперед, уперев локти в колени.
Ц Это правда, Ц признал он, словно выдавливая слова под давлением своей
совести. Ц Хотя и не из-за того, что ты мне приписываешь, а лишь потому, что
чувствовал себя виноватым.
Она нахмурилась, не понимая.
С мукой глядя на нее, Нед придвинулся ближе и нежно погладил пальцами рук
у, лежавшую на краю кровати.
Ц Пожалуйста, выслушай меня, Дороти. Мне очень жаль, но ты неправильно по
нимаешь меня! Последнее, что я мог бы сделать, Ц это причинить тебе боль.

Ее пальцы инстинктивно приподнялись, чтобы переплестись с его, чтобы сжа
ть их в поисках его тепла, его заботы. Дороти с надеждой неотрывно смотрел
а на Неда. Как она хотела, чтобы он избавил ее от чувства отчужденности, от
которого она никак не могла отделаться!
Ц В первую нашу ночь я предварительно побеседовал с Джоанной, сказав ей,
что было бы хорошо, если бы она проспала до утра, Ц покаялся он. Ц Что она
и сделала… В результате ты была вынуждена пользоваться молокоотсосом, я
вно не испытывая при этом большого удовольствия. Потом я, конечно, сказал
Джоанне, чтобы она лучше просыпалась как обычно, но у нее уже вошло в привы
чку спать всю ночь напролет, и я ничего не смог с этим поделать. Нельзя дав
ать ребенку противоречивые указания Ц то так, то эдак. А ее вины в этом не
т!
Дороти недоумевающе уставилась на Неда. Неужели он действительно полаг
ает, что Джоанна поняла сказанное им?
Ц Она ни в чем не виновата. Ц Его глаза молили о прощении. Ц Это все я. Все
я! Я был эгоистом, желая, чтобы мы провели ночь вдвоем, как прежде. Мне жаль,
Дороти! Я даже представить себе не мог, как это отразится на тебе.
У Дороти внутри все сжалось. Значит, она неправильно поняла, неправильно
рассудила! Но чтобы Нед чувствовал себя виновным? Такого еще никогда не б
ыло! А ведь он искренне верил в то, что только что сказал, как и в свое фантас
тическое общение с собакой и Джоанной.
Ц Если бы ты поделилась со мной своими опасениями, я бы смог тебе помочь,
Ц с сожалением продолжал он. Ц Рассказал бы о капустных листьях. Возмож
но, это избавило бы тебя от боли.
Ц Капустные листья? Ц озадаченно повторила она.
Ц Мне о них рассказал один друг. У его жены в результате кормления заболе
ли груди, и она вкладывала в лифчик компрессы из капустных листьев. Это по
могло.
Ц Почему? Как? Ц Дороти не могла в это поверить.
Нед пожал плечами.
Ц Этому, нет научных объяснений, но это действует. Нужно подержать капус
тные листья в холодильнике, чтобы получился холодный компресс. Когда они
нагреваются в лифчике, ты опять меняешь их на холодные. Мой друг шутил, ра
ссказывая о тоннах приобретенной им капусты, но прекращал шутить, как то
лько речь заходила о действенности метода. Мы могли бы попробовать.
Мы… Именно она внесла отчужденность в их отношения, а вовсе не Нед. Она дол
жна была поверить ему и отбросить прочь все страхи, а она… она все время со
мневалась в его чувстве к ребенку.
Ц Я знаю еще целую кучу полезных вещей! Ц с волнением добавил Нед. Ц Мои
друзья буквально напичкали меня этой информацией. Думаю, именно поэтому
я и считал детей маленькими чудовищами. Но ведь никто и не подумал расска
зать мне о хорошем. О чем-нибудь вроде забавных выражений на личике Джоан
ны или о том, как замечательно чувствуешь себя, когда твой ребенок счастл
ив и доволен.
Водопад чувств обрушился на Дороти, но найти нужные слова она не смогла. О
кончательно поняв, что виновата в произошедшем только она, Дороти растер
ялась. Она не была откровенна с Недом, не доверяла ему, не верила в него. Все
могло бы быть иначе, если бы только она рассказала, поделилась, как говори
л Нед, плохим, равно как и хорошим. Как она могла так ошибаться?
Ее глаза вновь наполнились слезами.
Ц Не плачь, любимая, Ц взмолился Нед. Ц Скажи, что я могу сделать для теб
я? Ц Он схватил салфетку и ласково промокнул ручейки, струившиеся по ее щ
екам. Ц Если ты чего-нибудь хочешь…
Ц Прости, Ц выдавила Дороти. Неда не в чем винить. Виновата она одна.
Ц Ничего. Если тебе это помогает Ц плачь. Но не считай себя несостоятель
ной матерью, Дороти, Ц серьезно заявил он. Ц Ты великолепная мать! Самая
лучшая! Любой ребенок был бы счастлив, имей он такую маму. Этот эпизод с ко
рмлением грудью ничего не значит. Важна только любовь, а Джоанна знает, чт
о ее любят.
Теплота в его голосе согрела Дороти, успокоила истерзанный сомнениями р
азум. Она безуспешно пыталась справиться со слезами, и Нед снова отер ей щ
еки. Болела ее голова, болело ее тело, и сердце ее болело тоже. Она чувствов
ала себя развалиной. Тем не менее Дороти заставила себя заговорить.
Ц Спасибо за то, что пришел на помощь, Нед. Я имею в виду Ц помощь с Джоанн
ой.
Ц Я ее отец, Ц резко ответил Нед. Ц Мне бы хотелось, чтобы ты принимала э
то во внимание. Ты не одинока! Если, конечно, по-прежнему не стремишься к эт
ому.
Болезненное ожидание на его лице требовало ответа.
Ц Нет, Ц просто сказала она. Его глаза изучали ее, с недоверием ища намек
на скрытые желания и чувства.
Ц Ты непоследовательна, Дороти, Ц мягко сказал он. Ц Говоришь, что люби
шь меня. Говоришь, что даешь мне шанс. И все же обращаешься в трудную минут
у к Трейси, а не ко мне. Именно Трейси попросила меня о помощи. А ты вышвырну
ла меня? Снова!
Эти слова не были горьким упреком Ц скорее, спокойной констатацией факт
а, Ц и оттого только с большей убедительностью окончательно развеяли е
е сомнения.
Нед глубоко вздохнул. А когда продолжил, в его глазах светилось сострада
ние.
Ц Я отлично знаю, что тебе пришлось пережить в прошлом, Дороти, но у меня т
оже есть незаживающие раны. Все мы несем ту или иную ношу. Родители многим
и способами вышвыривали меня из своей жизни. Меня не ругали, не оскорблял
и. Меня просто и эффективно устраняли. Игнорируя, по большей части.
Он рассказывал как будто не о себе, не взывая ни к жалости, ни даже к сочувс
твию, но за его словами стояло одиночество бегуна на длинную дистанцию.
Ц Я понимаю, почему ты отстранила меня во время беременности, совершенн
о не учитывая мою любовь к тебе, Ц продолжал он. Ц Ты сочла, что я не заслу
живаю внимания. Так же, как и сегодня. Как ты думаешь, что я чувствовал, узна
в, что ты не хочешь обращаться ко мне, желая нести свой крест в одиночку?
Дороти не рассматривала ситуацию с этой точки зрения. Она лишь не хотела
обременять его… Это просто другая форма внимания.
Ц Я много думаю о тебе, Нед, Ц жалобно произнесла она.
Он покачал головой.
Ц В отрицательном, а не в положительном смысле. Я хочу во всем принимать
участие, а не стоять в стороне. А поскольку ты готова скорее подвергнуть с
ебя любой опасности, чем открыть передо мной дверь, я не перестаю думать, ч
то был не прав, стремясь вновь вторгнуться в твою жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18