..
Ц Он уже его произвел, Ц мрачно пробормотала Дороти. Но Неду придется о
держать еще не одну победу, прежде чем он убедит ее в способности быть отц
ом. Ц Спасибо за то, что принесли цветы!
Ц Не за что! Я сделала это с удовольствием, поверьте! Такие роскошные роз
ы!
Дороти открыла конверт и, достав карточку, прочитала:

«Женщине, которая дала мне бо
льше, чем кто-либо другой в мире.
С любовью Нед».

Перехватило дыхание. Она с трудом сглотнула, чтобы протолкнуть комок, за
стрявший в горле. Правда заключалась в том, что и Нед дал ей больше, чем люб
ой другой мужчина в ее жизни… Но!.. Но это вовсе не означало, что он будет хор
ош и для Джоанны.
Придя к окончательному заключению, что Нед не в состоянии дать ее дочери
той любви которой та заслуживала, Дороти открыла верхний ящик тумбочки и
небрежно бросила туда карточку. Как не поддаться искушению перечитыват
ь ее снова и снова в попытках найти в словах Неда то, чего в них нет?
Ц Надо же, как твой Нед наверстывает упущенное время!
Оптимистическое замечание Джины, одной из соседок по палате, затронуло ч
увствительную струнку в душе. Может быть, она зря не сообщила Неду о своей
беременности? Тогда она боялась бурной негативной реакции. Наверняка он
настаивал бы на аборте и приложил все усилия, чтобы избавиться от ребенк
а. А может быть, она была несправедлива к нему?
Как бы там ни было, но вчерашняя ситуация заметно отличалась от той, давне
й. От ребенка, который уже родился, не так просто отмахнуться, как от невид
имого плода. Это была реальность Ц живое дышащее существо, маленький че
ловечек со своими правами, которые нельзя игнорировать или не принимать
в расчет.
Нед, возможно, хотел бы преуменьшить его значение, но Дороти ни в коем случ
ае не позволит ему отодвинуть Джоанну на задний план их жизней. Это до оби
дного безличное «ребенок». Как тут не возмущаться?! Такое бесцеремонное
обращение! А уменьшение имени дочери до Джонни… Разумеется, он предпочел
бы мальчика, коли уж ему на роду написано иметь детей.
Ц Три дюжины тепличных роз Ц это недешево, Ц со знанием дела заметила
вторая соседка по комнате Ц Лесли.
Ц Он может себе это позволить. Деньги для него Ц не проблема, Ц сухо про
говорила Дороти, задетая необоснованным одобрением, которое проявляли
обе женщины по отношению к Неду с момента его драматического появления н
а сцене прошлым вечером. Они, казалось, вообще были неспособны понять ее с
омнения и тревоги!
Они были моложе Дороти, и, судя по всему, пока плавно плыли по традиционной
жизни, не встречая серьезных препятствий. Поэтому до сих пор и сохранили
романтические иллюзии!..
Двадцатитрехлетняя Лесли, немного полноватая, но симпатичная блондинк
а, вышла замуж за парня, в которого влюбилась еще в школе. Единственная кар
ьера, о которой она мечтала, Ц быть женой и матерью. У ее мужа была постоян
ная работа на железной дороге, и Лесли чувствовала себя абсолютно защище
нной.
Более утонченная двадцатипятилетняя Джина была профессиональным пари
кмахером и собиралась продолжать работу до тех пор, пока они с мужем не вы
платят кредит за дом. Их цели были четко намечены и неуклонно выполнялис
ь Ц свадьба, ребенок, покупка дома, замена небольшой машины на вместител
ьный семейный «универсал».
Упорядоченные вехи в жизни Джины заставили Дороти вспомнить, что ни одна
из ее собственных целей так и не была достигнута. Она закончила школу диз
айнеров в надежде сделать себе имя в мире моды, а работа в подмастерьях у и
звестного модельера казалась ей тогда шагом на пути к успеху. Но очень ск
оро Дороти поняла, что никогда торговая марка с ее именем не завоюет стол
ицу Ц слишком велика была конкуренция на выбранном ею поприще! Самое бо
льшее, чего она смогла достичь, было ее партнерство с Трейси. Во всяком слу
чае, это была единственная возможность основать собственное дело.
Что касается личной жизни… Дороти потерла виски. Да, надо признать, что до
появления Неда Шеннона в ней не было ничего примечательного. Дороти было
уже двадцать восемь, когда они встретились, Неду Ц тридцать два, и ей тог
да действительно показалось, что удача наконец повернулась к ней лицом.
Надежды рухнули с оглушительным грохотом, когда обнаружилось, что Нед с
большой неприязнью относится к детям. И даже если бы Дороти не заберемен
ела, это заставило бы ее хорошенько подумать, стоит ли вообще продолжать
их отношения.
Джоанна зашевелилась и издала один из своих жалобных криков. Очнувшись,
Дороти бросилась к колыбельке и подхватила дочурку на руки. Она была так
ой крошечной и совершенной Ц как чудо, и молодая мать не переставала уди
вляться, как стремительно девочка находит ее грудь и принимается сосать.

Подложив под себя подушки, чтобы устроиться поудобнее, Дороти откинулас
ь на них, расстегнула халат и с улыбкой стала наблюдать за дочерью, оказав
шейся наконец там, где и требовалось.
Дороти никогда не испытывала настоятельной потребности иметь детей, но
ей казалось совершенно естественным, что рано или поздно это произойдет
в ее жизни. Хотелось бы самой сознательно сделать выбор, в противном случ
ае она чувствовала бы себя обманутой. Возможно, это и был подсознательны
й ответ на то, что она сама когда-то была нежеланным ребенком. С момента, ко
гда Дороти узнала, что беременна, Ц как бы ни неожиданно это не было, Ц в
ней пробудились все защитные инстинкты. Этот ребенок должен быть и желан
ным, и любимым, и обласканным!..
Пусть она потерпела фиаско как дочь, пусть провалились ее планы сделать
себе имя в мире моды, пусть она неудачно влюбилась, но она не собиралась бы
ть никчемной матерью! И в этой своей решимости была непоколебимо тверда.

Ц Если твой Нед не испытывает недостатка в деньгах, у него, должно быть, х
орошая работа, Ц заметила Джина, явно неравнодушная к финансовым вопро
сам. Она разрабатывала бюджет на каждый случай жизни.
Ц У него свое дело, Ц объяснила Дороти.
Ц А чем он занимается? Ц не отставала Джина.
Дороти вздохнула и постаралась удовлетворить естественное любопытств
о соседки.
Ц В основном старинной мебелью. Он реставрирует антиквариат, сам делае
т всякие буфеты, восстанавливает детали. У него неплохо получается. Особ
енно полировка.
Лакировщик действительности, подумала Дороти. Как, впрочем, и она, с ее под
гонкой и моделированием одежды. Они так подходили друг другу. Даже профе
ссии их были в чем-то сходны.
А как хочется поверить в превращение Неда! Может быть, стоит рискнуть соб
ственным спокойствием и дать ему шанс, коль скоро он так упорствует? Розы
настойчиво напоминали Дороти о чувственности бывшего любовника. Их зах
ватывающая близость! О ней она никогда не забывала. Трейси угадала Ц ее н
очи теперь были очень одинокими.
Ц Хотелось бы мне, чтобы мой муж умел работать руками! Ц с сожалением во
скликнула Джина. Ц Он даже не может заменить водопроводный кран!
Ц Ты ведь можешь вызвать слесаря. А любящего и преданного отца нанять не
возможно, Ц заметила Дороти.
Нет, нужно быть очень и очень острожной, учитывая, куда могут завести ее от
ношения с Недом, если она поддастся своей слабости. Им не избежать множес
тва прерванных Джоанной ночей. И тогда стоны и причитания Неда будут зву
чать отнюдь не музыкой для ее ушей.
Ц Дай ему время почувствовать себя отцом, Ц посоветовала Лесли. Ц Джо
анна похожа на него?
Ц Не очень…
Она взглянула на дочь. Ее белокурые волосы, возможно, от Неда. Конечно, теп
ерь его уже нельзя было назвать белокурым, но в детстве у него, должно быть
, были светлые волосы. Мать Дороти говорила ей, что она родилась черноволо
сой, так что в этом Джоанна на нее не походила. В любом случае Дороти была у
верена, что Нед не искал в Джоанне своих черт. Она была для него просто реб
енком.
Ц Похожа она на него или нет, но дети всегда знают, как завоевать сердце о
тца, Ц заметила Джина, которая даже представить себе не могла иного хода
событий. Ц Нед бы не предложил тебе выйти за него, если бы был к ней равнод
ушен.
Да, его предложение было полной неожиданностью. Возможно, это показалось
ему единственным выходом из ситуации, размышляла Дороти. Сыграло свою р
оль чувство вины, желание загладить ее. А впоследствии не пожалеет ли Нед
об этом импульсивном поступке?..
Ц Это всего лишь минутный порыв, Ц сказала Дороти, бросая невеселый взг
ляд на свидетельство добрых намерений Неда и стараясь подавить маленьк
ую надежду, уже шевелящуюся в ней.
Джина не обратила внимания на последние слова.
Ц Взгляни на это с другой стороны! Если у него достаточно денег, ты всегд
а сможешь нанять няньку, чтобы не быть вечно прикованной к ребенку.
Няня для ребенка! Джина попала в точку, подумала Дороти. Возможно, именно т
ак и поступил бы Нед, чтобы избежать хлопот с Джоанной. Ну что ж, если он поп
ытается разлучить ее с малышкой, то сразу и без труда избавится от головн
ой боли, связанной с отцовством. Няня неприемлема для моего ребенка, реши
ла Дороти.
Джоанна икнула. Дороти приподняла ее и, нежно поглаживая по спинке, помог
ла срыгнуть. Никакая нянька не покормит ее малышку так, как умеет она! Судя
по всему, Неду предстоит поменять свои представления о материнстве, да и
отцовстве, если он действительно хочет жениться на ней. Дороти будет сог
ласна только на комплексную сделку.
Если Нед сегодня придет… Она взглянула на розы. Когда он сегодня придет, е
й нужно будет кое-что выяснить. Ему бы лучше прийти сегодня, если он хочет
доказать искренность своих намерений. Трейси вечером обещала забрать е
е домой, и Дороти не собиралась в ожидании болтаться здесь на крючке тума
нной надежды.
Джоанна срыгнула опять и принялась тыкаться носиком в плечо, ища добавки
. Дороти приложила ее ко второй груди и поудобнее откинулась на подушки, п
редоставляя своей девочке возможность полностью насытиться. Если Нед Ш
еннон считает, что, войдя в их жизнь, будет делать то, что ему заблагорассу
дится, его ожидает большое разочарование.
Нед влетел в палату двумя часами позже, излучая добродушие и таща на себе
гору новых подарков. У Дороти заметно участился пульс.
Нед всегда возбуждал ее. Она вдруг почувствовала себя неловко в практичн
ой хлопчатобумажной ночной рубашке с отстегивающимся клапаном для гру
дного кормления. О какой сексуальности может сейчас идти речь? В данной с
итуации это вообще абсурдно.
Ц Боюсь, этой тележки для ленча не хватит, Ц изрек он, победно ухмыляясь,
и принялся выгружать на передвижной столик свертки и доставать их содер
жимое. Ц Я принес тебе густой шоколадный коктейль и эти рулеты, которые т
ы так любишь, Ц один с беконом, а другой с цыпленком и фисташками, Ц твой
обожаемый салат и свежую клубнику на десерт. Наслаждайся! Ц приказал Не
д, устанавливая полный поднос поперек ее кровати, чтобы облегчить доступ
к яствам.
Дороти воззрилась на него с изумлением Ц и не из-за того, что он помнит ее
любимые лакомства, а потому, что дал себе труд принести их сюда.
Ц Не забывай, что нас здесь кормят, Ц неуверенно протянула Дороти, боря
сь с соблазном.
Ц Тебе нужны деликатесы, возбуждающие аппетит, а не продукция плохой бо
льничной кухни, Ц горячо настаивал он. Ц Кроме того, здесь нет ничего, чт
о повредило бы ребенку. Я узнавал. Поэтому можешь есть с чистой совестью.

Нед казался таким уверенным и преисполненным симпатии, а его зеленые гла
за просто лучились жизнелюбием. Как несправедливо, что он до сих пор имее
т над ней власть, ослепляя своей энергией, разжигая огонь желания непрео
долимой сексуальной притягательностью. Во что бы то ни стало необходимо
сохранить ясность рассудка и твердость сердца! Его слова проникли након
ец сквозь пелену зачарованности, которую Дороти давно пора было бы преод
олеть.
Ц Ты узнавал, что может повредить малышке? Ц недоверчиво поинтересова
лась она.
Ц Никакие отговорки не принимаются, Дороти. Ешь! Ты выглядишь усталой и п
охудевшей, а это никуда не годится. Тебе сейчас потребуется вся энергия, ч
тобы справиться с этим существом.
Все эти высказывания звучали слишком авторитетно и слишком добродетел
ьно для человека, который и слышать не желал о детях.
Ц С каких пор ты стал экспертом в этом вопросе? Ц подозрительно спросил
а она.
Ц Со вчерашнего вечера. Пара телефонных звонков Ц и куча советов из пер
вых рук! Ц Он усмехнулся. Ц У меня хватает друзей, способных и готовых с р
адостью поделиться опытом.
Итак, он намерен встретить бедствие с веселой решимостью! Хотя, вынужден
а была признать Дороти, Нед сохраняет эту решимость уже почти шестнадцат
ь часов, не отступая и наверняка прикладывая недюжинные усилия. Это скор
о пройдет, повторила она себе, но меркантильные доводы Трейси шевелились
в ее мозгу, нашептывая, что нужно воспользоваться настроением Неда, пока
оно не изменилось. Рулеты были определенно мечтой гурмана.
Ц Спасибо, Нед, Ц искренне сказала она. Ц Ты очень добр и заботлив…
Ц Ну давай же, ешь! Ц погонял он ее. Ввезли тележку с больничным ленчем, и
Нед жестом отправил сиделку дальше, к Лесли и Джине. Им поставили подносы
с заказанной снедью. Какое счастье! Может, это избавит ее от увлеченных зр
ителей, заинтересованных дальнейшим развитием отношений между ней и Не
дом?
Она достала из пачки крекер и положила на него большой ломтик рулета, отл
ично сознавая, что Нед наблюдает за ней с глубоким удовлетворением. Возм
ожно, это большая ошибка Ц принимать от него что-то, поощряя к дальнейшем
у наступлению. Это может плохо кончиться. Но сейчас, какая бы опасность ни
грозила, она чувствовала себя рядом с Недом прекрасно.
Он шагнул к колыбельке и внимательно посмотрел на мирно спавшую Джоанну
. Эта идиллическая картина вовсе не свидетельствовала об ослаблении отц
овских чувств Ц его жизнерадостность все увеличивалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18