Ей не удалось разжечь в себе праведный гнев – и она какое-то время бродила вокруг замка, а потом наткнулась на беседку. Ее окружали полевые цветы, которые распустились днем, а теперь казались увядшими и жалкими. «Я их прозевала. В моей жизни всегда так».
Все равно ей понравилось сидеть здесь, глядя на затянутое туманом озеро – или залив, или что это было. Это немного напомнило ей дом.
При мысли о доме Эмма зажмурилась. Как бы она снова хотела там оказаться!
Она вскочила на парапет беседки и начала ходить по нему, наматывая круг за кругом и вспоминая все то, что с ней произошло. До этой поездки она мечтала о чем-то большем. Теперь, оторванная от дома, она поняла, насколько хорошо ей жилось. Да, ей было одиноко, не хватало спутника жизни. Однако теперь, когда ей каждый день приходилось иметь дело с властным мужчиной, который держал ее в плену, она понимала, что прелести спутников жизни весьма преувеличивались.
Да, порой она ощущала себя чужой, не знала, куда смотреть и что делать, когда ее тетки начинали яриться на вампиров, но достаточно часто этого чувства у нее не было. Конечно, они безжалостно ее дразнили, но, глядя назад, она вдруг поняла, что они дразнили всех без исключения. Например, ее тетку Мист. Много лет назад, после происшествия с предводителем мятежных вампиров, в ковене ее прозвали вампирской подстилкой. «Как оторвать Мист от вампира? Фомкой!»
Эмма изумленно приоткрыла рот. Пусть с ней обращались иначе – но с ней не обращались как с чужой! Неужели ее собственная неуверенность в себе повлияла на то, как она к ним относилась? Она вспомнила тот день, когда ей обожгли руку, – но даже это она увидела иначе. Сначала воспоминание снова потрясло и ранило ее. А теперь она вспомнила две детали: Реджин выскочила за ней – и задрожала из-за того, что чуть было не опоздала. А Фьюри заявила всем, что Эмма точно такая же, как они все.
Эмма почувствовала, что ее губы изогнулись в улыбке. Это сказала Фьюри! Их королева.
В ней начало подниматься возбуждение. Ей захотелось как можно скорее вернуться домой и посмотреть на него новыми глазами. Теперь ей мучительно хотелось оценить по достоинству все то, что она воспринимала как нечто само собой разумеющееся – или чего вообще не замечала. Ей хотелось заснуть в окружении уютного стрекотания насекомых дельты и воплей родни. Ей хотелось укрыться одеялами на своей собственной девичьей кровати, а не на массивном ложе Лахлана. У нее возникло чувство, что символы резьбы расскажут какую-то старинную историю – и, помоги ей Фрейя! – ей стало казаться, что, находясь в этой кровати, она может и сама стать частью этой истории…
Когда Эмма закружилась вокруг колонны, ей в ладонь впилась большая заноза. Раньше бы она завыла от боли, теперь просто вздохнула. «Все относительно». По сравнению с пропаханной словно огородная грядка грудью это было мелкой неприятностью.
Наклонив голову, Эмма рассматривала занозу и хмурила брови. Сегодня она видела Лахлана во сне… Они занимались любовью.
Ее волосы рассыпались по постели, бедра безостановочно вздымались под ним, грудь прижималась к грудной клетке Лахлана. А сама она жадно тянула его кровь…
Эмма пошатнулась, когда воспоминание вдруг резко оборвалось, и растерянно заморгала.
На рассвете Эмма не вернулась.
Охранники проследили, как она вошла в дом, и после этого защитили все двери, но только спустя час после отчаянных поисков Лахлан обнаружил ее: она спала, свернувшись калачиком в чулане под лестницей, где хранились щетки и ведра. Неужели она догадалась, что лежавшие там нашатырь и полироли скроют от него ее запах?
Обнаружив ее, дрожащую на пыльном полу, он заскрипел зубами – его тревога моментально перешла в гнев.
– Проклятие, Эмма! – рявкнул он, подхватывая ее на руки. О чем она думала? Он составит список правил, и, Бог свидетель, она…
Солнце хлынуло в холл – и Лахлан стремительно бросился в угол, прикрывая Эмму своим телом.
– Закрой гребаную дверь!
– Прошу прощения, – произнес у него за спиной хорошо знакомый голос, и дверь быстро закрылась. – Не знал, что тут будут вампиры. Тебе надо бы повесить объявление.
В полумраке Лахлан повернулся к Бауэну – своему самому старому другу. Радость встречи быстро померкла, когда он заметил, как сильно Бауэн похудел. Когда-то он был одних размеров с Лахланом – а теперь стал поджарым и осунувшимся.
– А я еще удивился, увидев тебя живым! Оказывается, у тебя здесь еще один сюрприз! – Бау подошел и бесцеремонно стал рассматривать Эмму, лежавшую у Лахлана на руках, – он даже приподнял ей волосы и повернул голову за подбородок. – Красотка. Немного выпачкалась.
– Из-за того, что заснула под лестницей. – Лахлан покачал головой, не понимая ее странностей. – Познакомься с Эммалайн Трой. Твоей королевой.
Бау поднял брови, демонстрируя столько эмоций, сколько Лахлан не видел у него с тех пор, как его покинула подруга.
– Королева-вампир? Похоже, судьба тебя ненавидит! – Он снова принялся рассматривать Эмму, не обращая внимания на хмурое лицо Лахлана. – У нее острые уши?
– Она наполовину валькирия, – объяснил Лахлан. – Росла в ковене, где ее прятали от Орды.
– Тогда дела стали еще интереснее, – заметил Бау, хотя его лицо не отразило особого интереса.
Эммалайн содрогнулась и уткнулась лицом Лахлану в грудь. Бау внимательно посмотрел на него.
– Никогда не видел тебя таким усталым. Иди помой свою малютку-валькирию и поспи. – Хотя на часах было всего восемь утра, он добавил: – А я налью себе виски.
Ближе к вечеру Бау решил, что Лахлан полностью сбрендил.
Налив себе очередную порцию виски и задумчиво с ней расправляясь, Бау признался себе, что не ему ставить под вопрос возможность завести подругу не своей породы, но в данном случае все было уж слишком невероятно. Нельзя было придумать более непримиримых врагов, чем вампиры и оборотни, а Лахлан задумал сделать вампиршу – или полукровку, рожденную вампиром, – своей королевой?
Где бы он ни провел последние сто пятьдесят лет, он явно повредился рассудком…
Бау поднял голову, на секунду отвлекшись ароматами, доносившимися с кухни, где кипела работа. Все работники готовились к восходу полной луны: убирались, готовили обильные трапезы, собирались уйти из замка. Бау нахмурился, пытаясь вспомнить, когда ел в последний раз. Наверное, ему следует присвоить ту часть еды, которая предназначена вампирше. Ей еда не нужна…
Когда он наконец вернулся в кабинет, Лахлан встретил его, недовольно хмуря брови.
– Господи, ты что – пьешь с самого утра?
– А что я могу поделать? В Кайнвейне всегда был самый хороший погреб. И тут ничего не изменилось.
Бау налил Лахлану полную рюмку.
Лахлан взял ее и сел за свой письменный стол. Почему-то он казался более усталым, чем утром, хотя одежда на нем была мятая, словно он только что проснулся. И у него на шее был порез…
«Нет. Не может быть, чтобы он допустил такое извращение! Что, черт побери, на него нашло?»
Немного подумав, Бау придвинул Лахлану графин.
В ответ на удивленно-вопросительный взгляд друга Бау сказал:
– У меня такое чувство, что это тебе понадобится, когда ты расскажешь мне, где ты, к дьяволу, пропадал, когда мы десятилетиями не могли тебя найти.
Бау заметил, что говорит гневно, словно он винит Лахлана в его исчезновении.
– Вы и не смогли бы меня найти. Как я не смог найти Хиса, – ответил Лахлан.
Его голос звучал совершенно невыразительно – как бывало всякий раз, когда он упоминал о своем младшем брате.
Бау покачал головой, вспоминая Хиса. Невероятно горячий оборотень отправился мстить за гибель отца, не подумав о том, что те, кто уходил убивать Деместриу, обратно не возвращались. Лахлан отказывался поверить в то, что его брат мертв.
– Ты был в Хелвите?
– Какое-то время.
– Его там не оказалось?
Лицо Лахлана ясно отражало его чувства – глубочайшую боль.
– Орда… не смогла взять его живым.
– Мне очень жаль, Лахлан. – После долгой паузы Бау нахмурился и прервал молчание. – Ты сказал «Какое-то время»?
– Потом Деместриу выбрал катакомбы.
– Катакомбы?
Среди существ Закона ходили слухи о том, что глубоко под Парижем у Орды горит вечный огонь, который поддерживают исключительно для того, чтобы пытать бессмертных, не способных окончательно в нем погибнуть. У Бау свело спазмом желудок, где неприятно плескалось выпитое натощак спиртное.
Когда Лахлан ничего ему не ответил, молча отпив глоток виски, у Бау застыло лицо.
– Там действительно огонь? И сколько ты был в заточении?
– Десять лет – в темнице. Остальное время – в огне. Услышав такое, Бау вынужден был одним глотком осушить свою рюмку и снова схватиться за графин.
– И как тебе удалось не свихнуться?
– Когда я вырвался, я был безумен. Я постоянно впадал в слепую ярость и крушил все, что мне было незнакомо. Я почти не мог нормально мыслить. Я все еще боролся с приступами ярости, когда нашел Эмму, – признался он.
– Как тебе удалось вырваться на свободу?
Лахлан секунду колебался, а потом подтянул вверх штанину.
Бау подался вперед, чтобы лучше видеть.
– Ты вырвал себе ногу?
Лахлан одернул ткань.
– Времени не было. Огонь затух – а я почуял ее на поверхности. – Он взялся за рюмку и сделал большой глоток. – Я испугался, что потеряю ее – после того, как ждал так долго.
– И ты… оторвал себе ногу?
– Да.
Увидев, что Лахлан вот-вот раскрошит рюмку, Бау поспешно перевел разговор на другую тему:
– И как ты с ней?
«После того, что они с тобой сделали?»
– Сначала я внушал ей ужас. Снова и снова терял над собой власть. Но наверное, все было бы гораздо хуже, не будь ее рядом. Думаю, я вообще не пришел бы в себя. Она меня успокаивает. Мои мысли настолько сосредоточены на ней, что мне некогда думать о прошлом.
Красавица успокаивает чудовище?
– И где же ты отыскал свою Эммалайн Трой, если тебе так долго не удавалось это сделать? Где пряталась твоя малышка-королева?
– Она родилась всего семьдесят лет назад.
Бау изумленно поднял брови.
– Она настолько юная? И она действительно такая, как ты надеялся?
– Она гораздо лучше, чем я надеялся. – Лахлан пригладил волосы ладонью. – Я даже представить себе не мог такую подругу. Эмма умная, у нее такой изворотливый и сложный ум, что мне ее никогда не раскусить. И она невероятно прекрасна и так раздражающе скрытна, как ни одна из знакомых мне женщин. – Он снова сделал глоток виски, но на этот раз смакуя его букет. – Чем лучше я понимаю ее обороты речи, тем яснее вижу, что моя подруга – забавная и остроумная девчонка. – Его губы изогнулись в улыбке: он явно вспомнил нечто веселое. Когда он снова посмотрел на Бау, то добавил: – Ее чувство юмора стало для меня неожиданностью, но я радостно его принимаю.
Бау понял, что происходит нечто из ряда вон выходящее, раз Лахлан способен улыбнуться, когда совсем недавно испытывал такие муки. Если еще недавно Бау готов был предположить, что Лахлан бредит и ошибается относительно своей подруги, то теперь он так не подумал бы. Лахлан полностью покорен своей Эммалайн. Совершенно ясно, что она – его пара.
– И как ты собираешься о ней заботиться? Похоже, что ее сложно будет содержать и кормить.
– Она пьет мою кровь. Никогда раньше не пила ни у одного живого существа.
Хотя Бау уже видел порез, он все равно удивился.
– Значит, она не убивает?
– Никогда! – с гордостью подтвердил Лахлан. – Меня это тоже поразило, но она добрая: и мухи не обидит. Мне пришлось насильно заставлять ее пить у меня кровь.
– Так вот почему нога у тебя заживает недостаточно быстро, – догадался Бау.
– Это – очень малая плата за все.
– И каково это – когда она пьет? – Пока Лахлан подыскивал ответ, Бау сказал: – Выражение твоего лица, которое ты пытаешься скрыть, говорит мне о многом.
Господи! Лахлану это нравится! Тот провел рукой по губам.
– Этот акт глубоко… приятен. Но кроме того, по-моему, он нас связывает. Соединяет нас. По крайней мере на меня это действует именно так. – Понизив голос, он признался: – Кажется, я хочу этого больше, чем она.
Он у нее во власти. И несмотря на то, что его подруга оказалась вампиром, Бау мог только завидовать.
– И как столь юная бессмертная воспринимает столь потрясающую судьбу – то, что она стала твоей королевой?
– Она об этом не знает.
В ответ на изумленный взгляд Бау он сказал:
– Она не обрадуется. Как я уже сказал, я был… Я обращался с ней не так, как следовало. Я не проявил к ней уважения и не скрывал своих чувств в отношении ее вампирской природы. Она хочет одного – вернуться домой. И я ее в этом не виню.
– А я еще удивился, почему ты не сделал ей метку. Сейчас – опасное время.
– Знаю. Можешь мне поверить. Я много веков представлял себе, как буду баловать и оберегать свою подругу, – и все-таки превратил жизнь Эммы в настоящий ад.
– Тогда почему ты злился на нее этим утром, Лахлан? – Он прищурился. – Не надо тебе объяснять, насколько это неуместно.
– Я тревожился – и поэтому рассердился. Сейчас я уже не сержусь.
– Ты не заявил на нее прав – ты можешь ее лишиться.
– Именно это и случилось с Марией?
Лахлан прекрасно знал, что при Бау не следует упоминать о Марии. Подруга Бау Мария была фейри – и погибла, убегая от него.
Поймав яростный взгляд Бау, Лахлан сказал:
– Я знаю, что ты никогда об этом не говоришь, но на этот раз мне необходимо что-то знать.
– Да. Твоя Эмма – другая, и всегда будет другой. Не будь упрямым и глупым. И не пытайся принудить ее жить по нашим обычаям. – Бау тихо прибавил: – Иначе с тобой будет то же, что стало со мной.
Лахлан начал было что-то говорить, но резко замолчал.
– Ну что? Спрашивай меня о чем хочешь.
– Как это тебе удается? Продолжать жить так долго? Теперь, когда я по-настоящему понимаю, что ты потерял, я не думаю, что сам смог бы.
Бау выгнул бровь:
– А я не думаю, что мог бы выдержать, чтобы мое тело десятилетиями сгорало, и не лишиться рассудка. – Он пожал плечами. – У каждого из нас есть свои муки.
Но эти две вещи нельзя было сравнивать, и они оба это прекрасно понимали. Бау охотно бы сошел в ад, чтобы вернуть обратно Марию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35