Эзр втянул голову в плечи.
Ц Только частично.
Впервые она как-то упомянула этот факт. До сих пор они оба Ц по крайней ме
ре Эзр Ц боялись признавать эту разницу в статусе. У них был общий глубин
ный страх, что каждый из них, быть может, просто пытается использовать дру
гого. Родители Эзра Винжа и его две тетки владели третью экспедиции: двум
я звездолетами и тремя посадочными модулями. В целом семья Винж.23 владела
тридцатью кораблями в десятке различных предприятий. Путешествие к Три
ленду было побочной инвестицией, за которую номинально в состав экспеди
ции был включен член семьи. Через одно-три столетия от этого момента он ве
рнется к своей семье. К тому времени Эзр будет на десять Ц пятнадцать лет
старше. Он ждал этого воссоединения, чтобы показать родителям, что мальч
ик себя хорошо проявил. А пока что еще годы и годы он будет не в том положен
ии, чтобы козырять своим весом.
Ц Понимаешь, Триксия, есть разница между «владеть» и «командовать» Ц о
собенно в моем случае. Если бы в экспедиции были мои родители Ц то да, у ни
х тут было бы неслабое влияние. Но они только послали меня «туда и обратно
». Я тут гораздо больше стажер, чем владелец.
И его не раз тыкали носом, чтобы это подчеркнуть. В организованных как сле
дует экспедициях Кенг Хо не было места непотизму. Скорее, наоборот.
Триксия надолго замолчала, внимательно глядя на Эзра. Что теперь? Винж по
мнил суровый совет тети Филипы насчет женщин, которые цепляются к молоды
м богатым Торговцам, охмуряют их и собираются управлять их жизнью Ц и ху
же того, собственным делом Семьи. Эзру было девятнадцать, Триксии Бонсол
Ц двадцать пять. Может быть, она думает, что может просто требовать?
Ради всего хорошего, Триксия, не надо.
Наконец она улыбнулась Ц мягче и трогательнее, чем обычно.
Ц Ладно, Эзр. Делай, что должен… но можешь сделать мне одолжение? Подумай
о том, что я сказала.
Она повернулась, коснулась его лица и нежно погладила. Поцелуй ее был мяг
ким и несмелым.

Глава 2

Зараза ждала в засаде возле каюты Эзра.
Ц Эзр, а я тебя вчера вечером видела! Он чуть не споткнулся. А, она про банк
ет. Торговый Комитет транслировал его на весь флот.
Ц Конечно, Чиви, ты меня видела на видео. Теперь видишь меня во плоти. Ц О
н открыл дверь и вошел. Зараза как-то смогла просочиться вместе с ним и то
же вошла. Ц Так что ты тут делаешь?
Чиви гениально умела поворачивать любой вопрос, как ей хочется.
Ц У нас через две килосекунды начнется та же нудная салажья смена. Я дума
ла, мы вместе пойдем в бактериальную и обменяемся сплетнями.
Винж нырнул в заднюю комнату, сумев на этот раз отсечь ее дверью, и переоде
лся в робу. Разумеется, когда он вышел, Зараза все еще ждала.
Он вздохнул:
Ц Нет у меня ни одной сплетни.
Черта с два я буду повторять, что сказала Триксия.
Чиви победно улыбнулась:
Ц Зато у меня есть. Пошли. Ц Она открыла внешнюю дверь комнаты и отвесил
а ему элегантный (в невесомости) поклон в сторону коридора. Ц Я хочу срав
нить наблюдения о том, что ты видел, но на самом деле ручаюсь, что у меня ест
ь и побольше. Комитет поставил три наблюдательные камеры, в том числе у вх
ода Ц обзор гораздо лучше, чем был у тебя.
И она поскакала рядом с ним по коридору, объясняя на ходу, как часто она пе
ресматривала эти видео, и рассказывая, о чем с тех пор сплетничают люди.
Впервые с Чиви Лин Лизолет Винж познакомился в предполетное время в окре
стностях Триленда. Это был восьмилетний сгусток чистейшей несносности.
Почему-то объектом своего внимания она выбрала именно его. После еды или
тренировки она подскакивала к нему сзади и толкала в плечо Ц и чем больш
е он злился, тем она была довольнее. Один хороший тумак сдачи мог бы измени
ть ситуацию полностью. Но восьмилетней девчонке тумака не дашь. Ей не хва
тало девяти лет до обязательного минимума члена экипажа. Место для детей
Ц перед рейсом или после рейса, но не в экипаже, тем более направляющемся
в пустынный космос. Но матери Чиви принадлежало двадцать процентов эксп
едиции…
Семья Лизолет. 17, по-настоящему матриархальная, происходила со Стрентман
на, расположенного очень далеко от космоса Кенг Хо. И по облику, и по обыча
ю они были очень странными. Наверняка нарушили много всяческих правил, н
о малышка Чиви была включена в экипаж. И она провела в бодрствовании боль
ше времени полета, чем все члены экипажа, кроме наблюдателей. Большая час
ть ее детства прошла среди звезд в окружении очень небольшого числа взро
слых; часто даже в отсутствие родителей. И одна эта мысль уже почти полнос
тью гасила раздражение Винжа. Теперь ее физические нападения сменились
словесными Ц большое благо, учитывая сложение стрентманнианцев, выраб
отанное повышенной гравитацией.
Сейчас они оба шли по главной оси базы. Ц Эй, Раджи, как дела? Ц махала рук
ой Чиви чуть ли не каждому второму прохожему.
За мегасекунды до прибытия эмергентов капитан Парк разморозил почти по
ловину флотских экипажей Ц достаточно, чтобы управлять всеми кораблям
и и системами оружия, имея при этом горячий резерв. Полторы тысячи людей
Ц это был бы всего лишь большой прием в обиталище его родителей. А здесь э
то была толпа, хотя многие находились во время Вахты за бортом. При таком к
оличестве народа действительно было заметно, что обиталище Ц всего лиш
ь времянка, что для этого экипажа надуваются новые отсеки, и так далее. Гла
вная ось Ц это были просто углы стыковки четырех очень больших надувных
шаров. И поверхность их рябила, если случайно проходили одновременно че
тверо или пятеро.
Ц Не верю я эмергентам, Эзр. После всех этих благородных разговоров они н
ам глотки перережут. Винж раздраженно хмыкнул.
Ц Чего ты тогда все время лыбишься?
Они миновали прозрачную секцию ткани Ц настоящее окно, не обои. За ним бы
л парк времянки. На самом деле это были всего лишь большие бонсай, но они н
аверняка занимали больше места, чем все живые существа на стерильной баз
е эмергентов. Чиви завертела головой и на секунду замолчала. Такой эффек
т на нее могли произвести только настоящие растения и животные. Ее отец б
ыл начальником жизнеобеспечения всего флота Ц и самым известным худож
ником бонсай во всем космосе Кенг Хо.
Потом она вернулась к настоящему и снова презрительно заулыбалась:
Ц Потому что мы Ц Кенг Хо, только надо это припомнить! Мы на тысячи лет хи
трее этих выскочек! Подумаешь, эмергенты! Они добились того, чего добилис
ь, потому что слушали открытые сети Кенг Хо, а то бы до сих пор сидели на сво
их развалинах.
Проход сужался, уходя вниз к перегибу. Сзади и сверху слышался говор и шаг
и экипажа, приглушенные тканью стен. Это был самый внутренний пузырь все
го обиталища. Если не считать рангоута и силовой батареи, это была единст
венная абсолютно необходимая часть: бактериальная яма.
И работа здесь была самая нудная и грязная, которую только можно придума
ть: чистка бактериальных фильтров под гидропоникой. Здесь уже растения т
ак хорошо не пахли. Честно говоря, их устойчиво крепкое здоровье сигнали
зировало о себе вонью гниения. Почти вся работа здесь могла выполняться
машинами, но бывали критические случаи, ставившие в тупик лучшую автомат
ику, а о телемеханике никто не позаботился. В определенном смысле это был
а очень ответственная должность. Ошибись по глупости Ц и бактериальный
штамм может сквозь мембрану проникнуть в верхний бак. Еда обретет вкус б
левотины, а вонь может проникнуть в систему вентиляции. Но даже самая стр
ашная ошибка вряд ли кого убьет Ц на звездолете были и другие бактериал
ьные, изолированные друг от друга.
И потому здесь было место обучения, по стандартам суровых учителей идеал
ьное: работа хитрая, физические неудобства вполне ощутимые, а ошибка выз
ывает последствия, с которыми очень трудно сжиться.
Чиви записалась сюда на дополнительную работу. Она утверждала, что здесь
ей нравится.
Ц Папа говорит, что начинать надо с мельчайших живых существ и только по
том браться за большие.
Она была ходячей энциклопедией по бактериям, сложным путям метаболизма,
канализационным букетам запахов, отвечающих различным комбинациям, св
ойствам штаммов, которые могут быть повреждены при любом контакте с чело
веком (те благословенные штаммы, которые никогда не придется нюхать).
Еще за первую килосекунду Эзр чуть не сделал две ошибки. Конечно, он в посл
едний момент сообразил, но Чиви заметила. В любой другой день она из него д
ушу вынула бы, издеваясь за каждую ошибку, но сегодня ее мысли были заняты
эмергентами.
Ц Ты знаешь, почему мы не привезли тяжелых подъемников? Два самых больши
х посадочных модуля экспедиции могли поднять с планеты на орбиту тысячу
тонн. Было бы время, они успели бы перевезти все летучие газы и руды, котор
ых им не хватало, но время Ц это и было то, чего лишило экспедицию прибыти
е эмергентов. Эзр пожал плечами, не отрываясь от образца, который как раз б
рал.
Ц Слухи слышал.
Ц Ха! Зачем тебе слухи? Простая арифметика скажет тебе правду. Капитан фл
ота Парк боялся, что у нас окажется компания. И взял с собой минимум посадо
чных модулей и обитаемых баз. Зато прихватил кучу пушек и ядерных бомб.
Ц Может быть. Ц Уж это точно.
Ц А беда в том, что эти проклятые эмергенты так близко, что привезли еще б
ольше Ц и прибыли за нами по пятам. Эзр не ответил, но этого и не потребова
лось.
Ц Ну, в общем, я слежу за сплетнями. И нам надо быть очень, очень осторожным
и.
Чиви пустилась в рассуждения о военной тактике и в предположения о том, к
акие у эмергентов системы оружия. Ее мать была заместителем капитана Фло
та, но еще и артиллеристом. Стрентманнианским артиллеристом. Зараза почт
и все свое время полета проводила за изучением математики, оборудования
и расчета траекторий. Бактерии и бонсай Ц это уже влияние отца. Девчонка
могла превращаться из кровожадного артиллериста и коварного Торговца
в художника бонсай Ц и всего за секунды. Как ее родителям вообще пришло в
голову пожениться? И какой от этого получился одинокий и запутанный ребе
нок!
. Ц В прямом бою мы эмергентов можем разбить, Ц говорила Чиви. Ц И они эт
о знают. Вот почему они такие сладкие. Чего приходится делать Ц это вести
с ними игру: нам нужны их тяжелые подъемники. Потом, если они доживут до со
глашения, они будут богатые, но мы Ц куда богаче. Этим неумехам слабо прод
ать воздух безвоздушному обиталищу. Если все останется, как есть, мы из эт
ой операции выйдем, имея полный контроль.
Эзр закончил операции и начал брать другую пробу.
Ц Ну, Ц сказал он, Ц Триксия думает, что они вообще не считают это торго
вым взаимодействием.
Ц Хм!
Забавно, но Чиви оскорбляла все, что хоть как-то относилось к Винжу Ц кро
ме Триксии. По большей части Чиви старалась просто делать вид, что ее не су
ществует. И сейчас она, что было ей несвойственно, замолчала. Почти на целу
ю секунду.
Ц Я думаю, твоя подруга поняла правильно. Знаешь, Винж, я не должна тебе эт
ого говорить, но в Торговом Комитете полный раскол.
Если это не мать проболталась, значит, чистая фантазия.
Ц Я думаю, в Комитете есть идиоты, которые считают, будто это просто торг
овые переговоры, каждая сторона вкладывает в совместные усилия, что може
т, Ц а наша сторона, как всегда, самый умный из переговорщиков. Они не пони
мают, что, если нас убьют, тогда плевать, понесет ли другая сторона чистый
убыток. Нам надо играть круто и быть готовыми к засаде.
По-своему, по-кровожадному, Чиви говорила как Триксия.
Ц Мама не сказала этого прямо, но у них патовый раскол. Ц Она глянула на н
его исподволь Ц ребенок, предлагающий заговор. Ц Ты владелец, Эзр. Ты мо
г бы поговорить…
Ц Чиви!
Ц Ну-ну-ну! Я ничего не говорила! Я ничего не говорила! Она оставила его в п
окое секунд на сто, потом начала снова строить планы, как извлечь прибыль
из отношений с эмергентами, «если проживем еще несколько мегасекунд». Не
будь на свете Мигающей звезды и мира пауков, эмергенты были бы для Кенг Хо
находкой столетия. Судя по маневрам их флота, они здорово разбирались в а
втоматике и системном планировании. В то же время их корабли были вдвое м
едленнее, чем у Кенг Хо, и в биологических науках эмергенты отставали не м
еньше. У Чиви были сотни планов, как извлечь из этого выгоду.
Эзр пропускал ее слова мимо ушей, едва их слыша. В другой раз он мог бы забы
ться, сосредоточившись на выполняемой работе. Увы, только не в эту смену. П
ланы, развертываемые уже два столетия, сейчас дошли до критических килос
екунд, и впервые Эзр подумал о том, кто и как управляет его флотом. Триксия
Ц человек со стороны, но умна и обладает свежим взглядом по сравнению с з
акостенелыми торговцами. Зараза Ц сообразительная, но обычно ее мнение
ничего не стоит. На этот раз… может, это мама навела ее на разговор. Взгляд
ы Киры Пен Лизолет сформировались очень далеко, настолько далеко, наскол
ько можно уйти, оставаясь еще в царстве Кенг Хо. Может, она считает, что ста
жер неполных двадцати лет может повлиять на ход вещей только потому, что
принадлежит к Семье владельца. Черт побери…
Остаток смены прошел без дальнейших наитии. Еще полторы тысячи секунд, и
он свободен. Если пропустить ленч, будет время переодеться… время попрос
ить приема у капитана Парка. Те два года субъективного времени, что он про
вел в экспедиции, он ничего не знал о связях своей Семьи.
И что я сейчас могу сделать? В самом деле переломить ситуацию?
До конца смены он все играл с этой мыслью. И когда скидывал робу… и когда з
вонил секретарю капитана по приемам.
Улыбка Чиви ничуть не утратила своей наглости:
Ц Ты им прямо скажи, Винж. Этой операцией должны заняться артиллеристы.

Он махнул рукой Ц дескать, помолчи Ц и заметил, что его звонок не прошел.
Заблокирован? На миг Эзр испытал облегчение и тут увидел, что к нему посту
пил приказ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17