– Точная рукописная копия зловещего гримуара «Книга Мертвых»?
– У меня есть подлинник.
– Вижу, что ничем не могу быть вам полезен, – с сожалением сказал торговец. – Но если вдруг вам понадобится что-то, что наша фирма может вам предложить, вот мой телефон. – Он положил на стол визитную карточку. – До свидания.
– До свидания, – сказал Герман.
Одарив его взглядом «ты еще пожалеешь, что отказался», торговец засунул прейскурант обратно в кейс и вышел вон.
Герман закурил сигарету, открыл файл, над которым работал, и тут же его закрыл. Потому что дверь снова отворилась и явила еще трех индивидуумов.
Коротко стриженные, в черных кожаных куртках, они были очень похожи на братков, с которыми агентство имело дело во времена не столь отдаленные. И манера разговаривать у них была примерно такая же.
– Здорово, брат.
– И вам не хворать, – вежливо ответил Герман.
– Мы и не хвораем. – Самый коротко стриженный, практически лысый, очевидно главный из троицы, разместился в кресле, коллеги прикрыли его с флангов. – Значит, ты – маг.
– Совершенно верно.
– Тогда у нас к тебе дело.
– У вас лично?
– Нет, у нашей организации. – Лысый снизил тон до заговорщицкого шепота. – Мы – Ночной патруль.
– Сейчас утро.
– Но Зло не спит никогда.
– Точно. А что вы от меня хотите?
– Ты кино видел?
– Которое?
– Наше, основное. «Ночной Дозор».
– Видел. Хорошее кино.
– А книжку читал?
– Читал. Хорошая книжка.
– Рад, что тебе понравилось. Тогда вступай в наши ряды.
– Ого, – сказал Герман.
– Ага, – сказал лысый. – Мы – Ночной патруль.
– А почему не дозор?
– Это плагиат бы был. Использование чужого бренда, интеллектуальная собственность и все такое. Короче, мы с «ACT» судиться не желаем. И с Лукьяненко тоже. Поэтому – Ночной патруль.
– И вы от меня хотите…
– Чтобы ты выбрал сторону Света, брат.
Герман прищурил левый глаз и просканировал их ауры. Магом являлся только один, тот, что стоял слева, да и то весьма посредственным. На уровне деревенского знахаря.
– А вы, значит, сторона Света? – уточнил Герман.
– Ну да.
– И как давно вы существуете?
– Три дня. Три дня прошло с момента заключения Великого договора, и наши конкуренты не теряют времени зря, повсеместно вербуя своих приспешников.
– Даже договор заключили? – удивился Герман. – И о чем договорились?
– О равновесии.
– Которое тысячи лет поддерживалось и без вашего договора, заключенного три дня назад?
– Мир слишком хрупок и неустойчив.
– Мир достаточно стабилен, – возразил Герман. – А что я буду с вступления в ваши ряды иметь?
– Удостоверение действующего члена Ночного патруля. Льготы при уплате налогов. Знание, что ты выбрал верную сторону.
– Членские взносы большие?
Лысый потупился.
– Штука баксов в месяц.
– Нехилые взносы.
– Поддержание равновесия дорогого стоит.
– А если я откажусь?
– Тогда мы не выдадим тебе лицензию.
– На что?
– На занятия магией.
– Я прекрасно обходился без лицензии все это время.
– Времена меняются, – сказал лысый. – Теперь без нашей лицензии никто работать не будет. Клиенты к такому магу просто не пойдут.
– И кто же их остановит?
– Мы.
– Это чертовски похоже на рэкет.
– Фильтруй базар, брат. Мы, Светлые, вымогательством не занимаемся. Просто наводим порядок.
– Странными методами.
– Жесткие времена – жесткие методы.
– А если я приму предложение Темных, они тоже выдадут мне лицензию?
– Выдадут, – мрачно сказал лысый. – Только не советую. И членские взносы у них в полтора раза выше.
– Обалдеть, – сказал Герман. – И все-таки я склонен отказаться от вашего заманчивого предложения.
– Зря.
– Ваша идея порочна в самой своей сути, – сказал Герман. – Дозоры, равновесие и договоры хороши в кино, но в жизни они не работают. Знаете почему?
– Почему?
– Потому что магия – это не бизнес. Это наука, такая же, как, скажем, физика или ботаника. И маги – ученые. Вы можете себе вообразить, чтобы ботаники разделились на Светлых и Темных, заключили бы договор о равновесии и платили бы членские взносы непонятно кому?
– Ну…
– Деление магов на Темных и Светлых невозможно, – сказал Герман. – Потому что невозможно в принципе. Маг не может быть только Светлым, ибо не может всегда и для всех творить только добро. Добро для одного человека способно принести зло другому.
– Вот мы и будем за этим следить.
– Всегда пожалуйста, – сказал Герман. – Следите. Только без меня.
– Значит, вот так?
– Да.
– Тогда мы уйдем.
– Это будет прекрасно.
– Но мы не прощаемся.
– Как вам угодно.
– Посмотрим, как ты запоешь через пару месяцев.
– Как обычно, тенором.
– Смотри, как бы не фальцетом.
Дверь открылась, и в комнату вошел весьма колоритный тип. Он был очень высоким, очень толстым и абсолютно лысым. Гораздо более лысым, чем предводитель ночных патрульных. На типе были кожаные штаны, подбитые железом ковбойские сапоги и кожаная куртка с таким количеством заклепок, что ее вполне можно было сдавать в металлолом.
– Наговорились, мальчики? – обратился он к членам Ночного патруля. – Тогда валите отсюда. У меня к человеку дело.
– А ты кто такой? – взвился главный патрульный. – Че ты мне хамишь?
– В свое время ты узнаешь, кто я такой, и знание это тебе сильно не понравится, – сказал толстый и лысый. – А пока вали отсюда, козлик.
– Ответишь за козла! – сказал просто лысый.
– Да? – удивился толстый и лысый. – Хоть сейчас.
Он распахнул полы своей куртки и продемонстрировал главному патрульному, а заодно и двум другим пару огромных крупнокалиберных револьверов, заткнутых за пояс.
– Думаешь, если ты при волыне, то тебе все можно? – тоном ниже спросил патрульный.
– Нет, – сказал толстый и лысый. – Мне все можно, поэтому я при волыне. Еще вопросы есть?
Патрульные смерили взглядом лысого, его стволы, непреклонное выражение его лица, размер его кулаков, заочно оценили силу удара его ботинка и решили, что вопросов у них больше нет.
– Учись, студент, – сказал толстый и лысый, когда дверь за патрульными закрылась и их шаги перестали греметь на лестнице. – Вот так с ними надо.
– Благодарю за помощь, – сказал Герман. – Но я бы вполне справился и сам.
– Знаю, что справился бы. Только подсобить никогда не мешает.
– И я хочу вас сразу предупредить, что меня так просто запугать не удастся.
– Не говори «гоп», – сказал толстый и лысый. – Хотя я лично тебя запугивать не собираюсь. Как думаешь, это кресло меня выдержит?
– Я на вашем месте попробовал бы диван.
– Тоже верно. – Он разместился. – Я закурю?
– Пожалуйста.
Толстяк закурил толстенную сигару, и по офису сразу же распространился запах дорогого табака.
– Не желаешь?
– Спасибо, нет.
– Кубинская. Старина Фидель всегда знал толк в сигарах.
– Все равно спасибо, нет. Предпочитаю сигареты.
– А я сигары предпочитаю, – сказал толстяк. – Однако, каждый сам выбирает то, что его губит. Я по делу.
– Я так и подумал. – По правде говоря, сегодняшние посетители начали Германа раздражать.
– Не будем долго ходить вокруг да около, – сказал толстый и лысый. – Посмотри на мою ауру.
– Хорошо.
Герман вздохнул и посмотрел на его ауру. Потом еще раз посмотрел. И еще. У этого типа не было вообще никакой ауры, что в принципе невозможно. Потому что у каждого человека есть аура. Должна быть.
– Ну что, нету?
– Нету, – сказал Герман. Если у человека нет ауры, то он… не человек.
– Я не человек, – сказал толстый и лысый. – И я не читаю мысли, по крайней мере сейчас. Просто это самый очевидный в данный момент вопрос.
– И кто же вы?
– Для начала давай познакомимся. Тебя зовут Герман.
– Очень приятно.
– А меня зовут Бегемот. И это не кличка.
– Даже в мыслях не было.
– Я – демон. Сотрудник внутреннего круга ада, что делает меня весьма высокопоставленным демоном. По сути я – близкий друг Шефа. Полагаю, мои слова не нуждаются в доказательствах?
– Я – всего лишь человек, – сказал Герман. – А человеку свойственно сомневаться. Поэтому не сочтите за труд продемонстрировать мне что-нибудь демоническое.
– Хорошо, – сказал Бегемот. И на мгновение заполнил собой всю комнату. И был он весь кожистый, шипастый, рогатый и хвостатый, глаза у него горели ярким огнем, а дыхание было зловонным. Но только мгновение.
Потом он снова превратился в толстого и лысого человека, и если чем и портил воздух, так только своей сигарой.
– Надеюсь, ты не подумаешь, что это была тщательно наведенная многомерная галлюцинация? – спросил Бегемот.
– Вряд ли. Меня на такое не купишь.
– Верно. Это не галлюцинация. Ты только что видел меня в моем истинном обличье.
– Впечатляет, – признал Герман.
– А то.
– Так вы по делу?
– По делу, – сказал Бегемот.
– Нет, – сказал Герман.
– В смысле?
– Это мой ответ. Нет. Душу я вам не продам.
– А за миллион долларов?
– Нет.
– А за мировое господство?
– Нет.
– А за вечную, нет, вру, ничего вечного у вас тут нет… Скажем, за очень долгую молодость?
– Нет.
– А за запасы мировой мудрости?
– Тоже нет.
– Ну и не надо, – легко сдался Бегемот. – Я, собственно говоря, не по этой части.
– А торговались тогда зачем?
– По привычке. Знаешь, мы же все курсы искушения проходим, в обязательном порядке. Как у вас служба в армии. И навык этот примерно так же нужен нам всю оставшуюся жизнь, как вам умение разобрать и собрать автомат.
– У всех свои заморочки, – посочувствовал демону Герман.
– Это точно.
– Так что же привело вас ко мне?
– Дело, – сказал Бегемот. – Есть у нас – и когда я говорю «нас», я имею в виду не только представляемую мной организацию, но и ваше человечество тоже – небольшая проблема.
– Только одна?
– Нет, проблем много, – сказал Бегемот. – Но в наших силах решить только одну, самую, я бы сказал, животрепещущую. На данный момент.
– Излагайте.
– Так ты согласен?
– Ничего не могу сказать, пока не узнаю о сути проблемы, – сказал Герман.
– Разумно, – одобрил Бегемот. – Только фанатики и идиоты подписываются на работу, не зная, в чем она заключается. Кстати, я долго думал, что это одни и те же люди, но выяснилось, что я ошибался. Всякий фанатик – идиот, но не каждый идиот – фанатик. Можешь мне поверить, у меня большой опыт общения с человеческими душами.
– Это вам виднее. Но хотелось бы ближе к сути проблемы, – сказал Герман.
– Как скажешь. Начну с самого начала. Ад – это не бардак какой-нибудь. Ад – это очень… организованная организация. Существуют круги ада, адские сектора и адские отделы. В частности, восьмой отдел, занимающийся разработками новых видов адского оружия.
– Адская ядерная бомба?
– О, мы гораздо более консервативны и выбираем индивидуальный подход. Оружие массового поражения мы не выпускаем, с этим вы отлично справляетесь и сами. Сейчас речь идет всего лишь о кинжале.
– Наверное, это какой-то особенный кинжал.
– Разумеется. Наши оружейники назвали его Кинжалом Дьявола. Красивое, но слишком кричащее название. К тому же дьяволам клинок по рангу не положен, но об этом мы сейчас не будем. С виду эта штука похожа на обычный кинжал. Но когда им закалывают человека, кинжал высасывает из него душу и отправляет, минуя чистилище, прямиком в ад. Это очень удобно, когда требуется избежать судебных проволочек или если человек позарез нужен вам в аду, а вопрос его довольно спорный. Или если просто у вас нет времени.
– Удобная, должно быть, вещь. И много народа вы им уже закололи?
– Только в рамках необходимого тестирования, – сказал Бегемот. – Это тестирование показало весьма интересный побочный эффект. Если демон закалывает им человека, то все происходит так, как и задумывалось. Но если кинжал попадает в руки смертного, начинают твориться странные вещи.
– Например?
– Если человек закалывает другого человека, то все идет нормально. То есть душа убитого отправляется к нам, все довольны. Но вот если он закалывает кого-то, у кого нет души…
– Например, вампира?
– Типа того. Так вот, если он закалывает вампира, то…
– Он становится вампиром?
– Не совсем. Это довольно сложно объяснить… Представь себе человека как матрешку. Самую маленькую матрешку. Маленькую и беззащитную.
– Представил.
– Если такой человек убивает вампира, то вокруг него образуется новая сущность, типа, как матрешка более крупного размера, которая обволакивает первую. Внутри человек остается человеком, однако он приобретает некоторые качества вампира.
– Желание пить кровь?
– И неуязвимость для оружия. Соответственно убить его можно, только если загнать в сердце осиновый кол или отсечь голову.
– Интересный побочный эффект.
– Это еще не все. Если после этого человек-вампир убивает, к примеру, оборотня, то вокруг него образуется третья матрешка.
– Со страстью к сырому мясу и вою на луну?
– И новыми защитными качествами. На оборотней действует только серебро. Основная сложность в том, что эти оболочки не зависят друг от друга. То есть, чтобы достать человека, находящегося внутри них, надо убить сначала внешнюю оболочку, оборотня. Но, как правило, вампир не умирает от серебряной пули в груди, следовательно, после выстрела серебром следует использовать осину или топор. Чем больше на первую матрешку нанизано оболочек, тем сложнее ликвидировать человека внутри них.
– Понимаю, – сказал Герман. – Кого еще можно убить этим кинжалом?
– Кого угодно, – сказал Бегемот.
– И демона?
– И демона. И ангела. И каждое новое убийство существа, лишенного души, будет нанизывать новую оболочку. И придавать убийце новые силы и способности.
– Это очень интересно, – сказал Герман. – Только не могу понять, для чего вы мне это рассказываете?
– Мы его потеряли.
– Свое новое супероружие? – не поверил Герман.
– Да.
– Позвольте полюбопытствовать как?
– Его украли.
– Кто?
– Один из демонов-испытателей. Мы уже нашли виновного и разобрались с ним. Но это не снимает основной проблемы. Во время ареста кинжала у него уже не было.
– И где он может быть?
– Где-то здесь. – Бегемот пожал плечами. Плечи у него были весьма внушительные.
– В моем кабинете? – удивился Герман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36