Перед ним лежало тело, а рядом стоял абориген.
- Кто это? - спросил Рэн.
- Женщина.
Рэн наклонился, и его лицо исказил ужас.
- Боже милостивый! - Тело было растерзано. «Когти», - подумал Рэн и взглянул на Доминго.
- Лев?
- По-тад думает так. - Доминго указал на аборигена, державшего в руке копье. Местные жители поклонялись этим животным, считая, что они привозят им в каноэ младенцев с дальних островов.
Аврора остановилась позади Рэнсома и ахнула. Он потащил ее в сторону, но она вырвалась.
- Я не из пугливых. - Девушка подошла поближе.
Увидев на поляне Дахрейна и Шокаи, она сказала: - Вернитесь к своим занятиям. Не спорь со мной, Дахрейн, прошу тебя. - Старик и юноша ушли.
- Он видел кое-что и похуже, Аврора.
- Но Дахрейн почти ребенок, Рэнсом, и его нужно оградить от этого кошмара. - Аврора посмотрела на распростертое тело, опустилась на колени и коснулась разодранной юбки. - Что-то знакомое.
- Да, - согласился Рэн, внимательно вглядываясь в полосатую юбку. Где же он ее видел? - Боже, Рэчел?!
- Нет, - успокоила его Аврора. - Эта женщина ниже ростом.
- Это Хелен, - послышался тихий голос. Аврора вскочила.
В нескольких футах от них стоял Кош юр Локвуд, не сводя взгляда с трупа женщины. Он подошел ближе; его глаза выражали искреннюю скорбь.
- Если ты знаешь ее, говори, - сказал Рэн, наблюдая за Локвудом.
- Я не знал ее, но она была любовницей Маркуса, - с трудом проговорил Кош юр.
Доминго отвел Рэна в сторону.
- Что?! - воскликнул Рэнсом, взглянув на тело. Доминго кивнул и исчез в лесу.
Привлеченный звуком выстрела, появился мистер Баклэнд со своим саквояжем.
- Какой ужас! - Он подошел к Авроре.
- Что вы думаете об этом, доктор? - спросила девушка.
Они вместе осмотрели окровавленные останки.
- Женщина умерла недавно. И, судя по всему, ее убили здесь. - Баклэнд выглядел испуганным. Локвуд по-прежнему не двигался и не сводил глаз с жертвы. Аврора подумала, что ему, вероятно, очень нравилась эта девушка, но она не успела сосредоточиться на этой мысли, ибо поляна уже заполнилась любопытными. Рэн приказал всем вернуться в селение. Локвуд тоже направился туда, но капитан остановил его.
- Мы должны похоронить ее. С минуты на минуту сюда вернется Доминго с лошадью. - Локвуд молча кивнул и отошел в сторону, а Рэн взял за руку Аврору.
- Любовь моя, как ты можешь смотреть на это? - спросил он.
- Я считала, что львы не нападают на людей, если только они не голодны и если их не разозлили.
- Ты права. Уже много лет они мирно соседствуют с нами и с аборигенами.
- И раньше никогда ни на кого не нападали?
- Только один раз на барана, насколько я помню.
- Не она, видно, разозлила этого зверя. - Голос Авроры звучал уверенно.
- О чем ты говоришь, дорогая? - растерянно пробормотал Рэн.
- Посмотри на ее ноги. Ни одной царапины. Лев прыгнул бы сначала на ноги или на спину, чтобы повалить ее. А эти раны на шее и на руках. - Рэн нахмурился, не понимая, куда клонит Аврора. - На них совсем немного крови, и еще меньше на земле.
- Выходит, она умерла до того, как лев занялся ею, - изумленно пробормотал Рэн.
- Да, она умерла только что, ведь лев не тронет ничего, кроме свежего мяса.
- Матерь Божья! - Рэн провел рукой по волосам и встретился с пытливым взглядом Авроры. - Значит, это убийство!
Глава 33
День клонился к вечеру. Рэн и Доминго опросили почти всех жителей острова, кроме детей, но так ничего и не выяснили. Хелен жила уединенно и ни с кем не общалась. Но исключения все же были, как понял Рэн. Сидя за столом, он вертел в руках маленький нож, а Аврора, расположившись на диванчике, наблюдала, как блестит лезвие в свете лампы.
- Во имя Иисуса! Почему ты так придирчиво допрашиваешь меня? Неужели хоть раз за два года я дал повод усомниться во мне? - взорвался Лужьер. - Повторяю: не только я на этом острове спал с Хелен.
- Но утверждают, что она любила именно тебя.
Разъяренный Лужьер быстро взял себя в руки.
- Бог мой, но ведь на женщину напал дикий зверь!
- Я не ищу виновных, Маркус, но хочу получить ответы на некоторые вопросы. Например, почему Хелен оказалась в лесу. - Голос Рэна звучал спокойно. - Ты последний, кто ее видел.
- Это случайность. - Маркус сжал кулаки.
- Заметил ли ты что-нибудь странное в ее настроении или в поведении?
Маркус задумался.
- Она всегда была покладистой девушкой, простой, терпеливой, - с сожалением проговорил он. - Она не слишком хорошо знала английский, и это затрудняло общение с ней. - Воспоминания явно размягчили Маркуса, но, подумав о трагической участи девушки, он вновь помрачнел.
- Откуда она родом? - поинтересовался Доминго, пристально глядя на Лужьера.
- Она никогда не говорила мне об этом. - Он пожал плечами. - Из какой-то страны, севернее Каспийского моря. - Маркус избегал смотреть на Рэна. - Может, из России. У нее был славянский акцент.
- Ты свободен, Лужьер, - сказал наконец Рэн, и Маркус быстро вышел.
- Я вот все думаю, не было ли его свидание с Рэчел, которое я случайно увидел, подстроено специально? - проговорил Доминго.
Аврора вскочила.
- Рэчел? - Она впилась глазами в Доминго, и гот рассказал ей все, умолчав лишь о том, что рядом с ним находился Шокаи.
- Не могу поверить в это, ведь Рэчел - послушница. - Аврора задумалась. Она слишком мало знала эту маленькую женщину, робкую и замкнутую. Они встречались только за столом.
- Тебе не следует говорить с ней об этом, Рэнсом.
- Да, - согласился он, устало вздохнув. - Я и виду не подам, что знаю о ее похождениях.
- Сегодня мы вряд ли сможем еще что-то предпринять, Рэн. - Доминго покинул комнату.
Аврора подошла к Рэну, но тут в дверь заглянула Леония:
- Мисс, хочу сообщить вам, что мистер Баклэнд наверху с Саидой, а Дахрейн поужинал и отправился спать.
- А Рэчел?
- Взяла поднос в свою комнату.
Аврора направилась к двери:
- Поговори с Дахрейном, Рэнсом, удовлетвори его любопытство.
- Когда же ты подумаешь о нас с тобой, Аврора? - Рэн притянул ее к себе, но ее позвала служанка, и он остался один.
Доктор Баклэнд укрыл Саиду, проверил ее пульс, прислушался к дыханию и, посмотрев на Аврору, покачал головой:
- Не могу понять, в чем дело. Ей хуже, чем утром.
- Да, днем по крайней мере она сидит в постели и в состоянии выпить хотя бы чашку чаю. А к ночи ей становится совсем плохо. Мне удалось лишь избавить ее от расстройства желудка и болей.
Баклэнд нахмурился:
- Почему вы думаете, что это яд?
Аврора взяла руку доктора и приложила его палец к камню на своем волшебном кольце. Его глаза удивленно расширились.
- Да оно же горячее!
- Кольцо предупреждает меня о том, что следует опасаться яда, - объяснила Аврора.
- Ну что ж, идите спать, доктор. Я посижу с ней. - Аврора зевнула.
Баклэнд ласково улыбнулся ей:
- Кажется, вы сейчас уснете стоя, мисс. - Он похлопал ее по руке. - Пошлите за мной, если буду нужен.
Все планы рушились; годы ожиданий, тайные заговоры, бесчисленные курьеры, разосланные во все концы света, опустошили казну императора. Те, в ком течет королевская кровь, должны быть уничтожены, чтобы не осталось никаких претендентов на трон, никакой угрозы правящему императору и его невесте.
** *
Рэн сидел в ногах постели Дахрейна, ничуть не обескураженного столь поздним визитом. Все в комнате свидетельствовало о том, что здесь живет подросток: в небольшом шкафчике хранились тайные мальчишечьи сокровища, на подоконнике лежали раковины и кусочки отполированного водой стекла, на стене висела старая карта, на ней были отмечены карандашом морские маршруты. Рэн улыбнулся, вспомнив себя в возрасте Дахрейна.
Заметив новые шторы, покрывало, комод и коврик, он понял, что об этом позаботилась Аврора, и устыдился своего эгоизма.
- Саиб!
- Называй меня Рэнсом.
- Но даже сам боцман так обращается к тебе, - удивился Дахрейн.
- Ты - другое дело. Мы с мистером Локвудом не друзья.
Юноша засиял от радости. Тихо постучав, в спальню вошла Аврора с подносом в руках. Она принесла стакан козьего молока и кусок пирога с корицей.
- Проголодался, Дахрейн? - улыбнулась она.
- Аврора, но кто же ест так поздно? - вмешался Рэн.
- Сладкий кусочек вызывает сладкие сны, Рэнсом, кроме того, Дахрейн - не ты. Ему расти и расти. - Аврора подала юноше ужин.
- Может, хочешь спросить о том, что случилось сегодня, Дахрейн?
Тот задумался.
- Хелен была добра ко мне. - Юноша простодушно посмотрел на Рэна. - Она ко всем была добра. По-моему, она не любила только мисс Рэчел.
- С чего ты взял? - поинтересовался Рэн.
- Хелен ссорилась с ней у летней кухни в тот день, когда вы…
- Продолжай, - подбодрила его Аврора.
- В тот день, когда вы поссорились из-за Саиды.
Рэн, припомнив все, понял, почему ему казалось, что он знает погибшую. Да, он видел ее тогда с сестрой.
- Мне хотелось бы, чтобы новое носовое украшение «Льва» изображало сокола с распростертыми крыльями, - вдруг проговорил Дахрейн.
Рэн приложил палец к губам, но было уже поздно.
- Что за новое носовое украшение? - спросила Аврора.
- «Красный Лев» затонул в последнем плавании, мэм-саиб. - Дахрейн усмехнулся своей выдумке. - Ты не сказал ей? - Он смущенно взглянул на Рэна, поняв, что проговорился.
- Пожалуй, не стоит рассказывать тебе секреты. - Рэн взъерошил Дахрейну волосы.
Юноша уже засыпал, когда Аврора поцеловала его в лоб и погладила по голове. Рэн ощутил легкую зависть. Если бы его так любили, когда он был ребенком! Он вышел из комнаты вслед за Авророй. Она быстро направилась к столовой.
- Ты снова сердишься? - спросил он.
- Нет, но у меня есть еще дела.
Не успела Аврора возразить, как Рэн заключил ее в объятия.
Аврора молча прижалась к нему. Она тоже исступленно хотела его. Рэн осыпал девушку жадными поцелуями. В тишине спящего дома слышались только тиканье часов и приглушенные стоны влюбленных, освещенных мягким светом свечи.
- Нет, нет, нет! Не здесь! - воскликнула Аврора.
Следуя за ней на кухню, Рэн сказал:
- «Красный Лев» погиб в последнем плавании. Парусник пойдет в британские воды с новым носовым украшением и с новой командой, которая распространит слух о том, что пират Красный Лев утонул вместе с разбитым кораблем. Надеюсь, это известие всех обрадует.
- Ты поплывешь на новом паруснике? - испуганно спросила она.
- Нет, любовь моя. А «Рубен» разнесет весть о моей «смерти» еще до отплытия «Льва».
- Рэнсом, - укоризненно заметила девушка, выходя из кухни, - я не просила тебя совсем измениться, а взывала лишь к твоей человечности. Не бросай свое дело из-за меня.
- Я просто решил сменить профессию и передать дело Доминго.
У лестницы Аврора остановилась:
- Не убеждай меня, что тебе понравится бездельничать на этом острове.
- Я внезапно понял, что больше всего на свете хочу стать плантатором. - Рэн усмехнулся.
Вспомнив о недавно расчищенном участке, Аврора заглянула ему в глаза, надеясь увидеть подтверждения своей догадки. Легкий ветерок колыхал пламя свечи и бросал отблески на лицо Рэна.
Он серьезно добавил:
- Стать пиратом меня заставили печальные обстоятельства, но, попросив тебя остаться здесь, я вовсе не собирался обрекать тебя на одиночество.
- В этом доме полно людей, Рэнсом. - Аврора, взволнованная его признанием, стала быстро подниматься по лестнице.
- Боже! - прошептал Рэн. - Да остановись хоть на минуту и поговори со мной!
- Я сказала тебе, что у меня есть дела.
- В доме сейчас тихо, любимая, и тебе пора и постель. - Их глаза встретились. - Со мной.
- Это что, приглашение?
Рэн обнял ее.
- Ты принимаешь его?
- Я всегда старалась выполнять твои желания, но, хотя я знаю, что ты не хочешь от меня ребенка, не могу быть уверена, если…
- Ты понесла? - быстро спросил он.
- Нет.
- Ты в этом не сомневаешься? - Рэн нахмурился.
- Да. - Она высвободилась из его объятий и направилась в комнату Саиды.
Рэн увидел, что она озабоченно положила влажную салфетку на лоб его матери.
- Подержи это, Рэнсом. Мне нужно сменить воду. - С лампой в руке Аврора скрылась за ширмой. Поставив лампу на комод, она потянулась за кувшином, стоящим за раковиной. Ее нога на что-то наткнулась. Нагнувшись, Аврора увидела блестящий предмет. Это был флакон грушевидной формы. Девушка поняла, что не видела его раньше, потому что кто-то, вероятно, спрятал этот предмет.
Она повертела в руках красивый хрустальный флакон с пробкой в форме птицы, поставила его на комод, и вдруг ее охватила дрожь. Аврора закрыла глаза и тотчас вспомнила урну, которую видела в магическом стекле.
Она вынула пробку, сунула палец внутрь, обнаружила на самом донышке каплю какой-то жидкости и дотянулась до нее. Палец сразу же онемел, Аврора осторожно поднесла его к носу, понюхала и тут же вытерла, но чувство онемения осталось. У девушки закружилась голова, и когда Рэн окликнул ее, его голос, казалось, доносится откуда-то издали.
Держа в руке флакон, она неуверенной поступью вышла из-за ширмы. Саида проснулась и с улыбкой смотрела на сына. Аврора поняла, что та очень обрадовалась, увидев его у своей постели.
- Тебе дурно? - Рэн подбежал к Авроре и усадил ее в кресло.
Встревоженный, он подал Авроре воды и опустился перед ней на колени. Девушка быстро осушила стакан и показала Рэну флакон.
- Мне дала его Рэчел, - прошептала Саида.
- Когда? - спросила Аврора.
- Кажется, в день вашего приезда сюда. Она ароматизировала этим снадобьем воду для моей ванны.
Рэн нахмурился.
- Не думай так, Рэнсом. Рэчел могли подарить его.
- Я это выясню!
- Нет уж, лучше я сама все узнаю.
Опасаясь за Аврору, он все же понял, что ей удастся выведать у Рэчел больше, чем ему, и кивнул.
Аврора направилась в комнату Рэчел. Помедлив у двери, она услышала приглушенные рыдания. Рэчел стояла на коленях перед кроватью, положив голову на покрывало.
- Ты не заболела?
- Нет, я здорова.
Аврора показала ей флакон.
- Где ты взяла его?
- Это подарок.
- От Маркуса?
Рэчел испугалась.
- Но я знаю, что ты была с Лужьером.
- А Рэнсом? - в страхе спросила Рэчел.
- Он тоже знает.
- Разгневан? - Рэчел съежилась.
- Рэнсом не вправе судить тебя, я - тоже. - Помолчав, Аврора спросила:
- Ты брала у меня лекарство для Хелен?
Рэчел опустила глаза.
- Теперь, когда она умерла, ты должна все рассказать.
Рэчел зарыдала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38