Та с улыбкой кивнула.
- После ванны я принесу тебе поесть, а потом ты сможешь отдохнуть, - сказала Леония Авроре.
- Отдохнуть? Средь бела дня?
- Разве ты не устала? - Экономка открыла дверь. Аврора уловила ее легкий французский акцент.
- Нет, не устала, и потом, мне не надо прислуживать. Я тоже готова взяться за работу.
- Но ты же гостья! - воскликнули Леония и Саида.
Положив свою сумку, Аврора усмехнулась:
- Шокаи объяснил бы вам, что и рыба, и кости начинают вонять через три дня.
Женщины рассмеялись, а Аврора ахнула, увидев спальню. Как и на первом этаже, здесь все было подобрано с исключительным вкусом: широкая кровать под голубым балдахином, голубые занавеси на окнах, изящный диванчик, туалетный столик, комод, шкаф и герб, вырезанный на светлой березовой доске. Авроре казалось, будто она в царстве грез.
«Какое удивительное сочетание мусульманского и европейского стилей», - подумала девушка, взглянув на ее серое платье, облегающее чуть располневшую, но еще прекрасную фигуру Саиды, и наблюдая, как та ароматизирует воду в ванне.
Мать Рэнсома.
Дом Рэнсома.
«Понимает ли он, как ему повезло?» - размышляла Аврора, пока Леония помогла ей раздеться и забраться в теплую воду.
- Можно попросить тебя немного побыть со мной? - обратилась Аврора к Саиде и указала на изящное кресло.
Саида кивнула, вдруг чем-то напомнив Рэнсома.
- Спасибо за твою доброту, госпожа, - сказала Аврора, с наслаждением погружаясь в воду.
- Ты здесь желанная гостья, малышка. - Саида сложила руки на коленях и слегка наклонилась вперед. - А теперь скажи мне, Аврора Лэсситер, где ты встретилась с моим непутевым сыном.
Девушка с улыбкой взглянула на нее. Ясно, что Саида хочет о многом узнать. «Что ж, - решила Аврора, погружаясь в ароматную воду, - она имеет на это право.»
Рэн слышал из-за двери, как Аврора оживленно болтает с его матерью, отвечает на ее вопросы и, в свою очередь, расспрашивает ее об острове и его обитателях. Да, все это время девушке явно не хватало женского общества. Ведь прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как он нашел ее во дворце султана. Когда в последний раз ей довелось посетить какой-нибудь частный дом, поговорить с приличными людьми? Прежде он не задумывался об этом. Но Аврора, конечно же, продолжит свои поиски, не успокоится, пока не выяснит, жив ли ее отец.
К Рэну бесшумно подошла Рэчел с подносом, и он почувствовал, что ее робость раздражает его.
- Быть может, сказать ей…
- Нет, - отрезал Рэн. Скромность сестры казалась нарочитой. - Тебя хорошо приняли? - вежливо осведомился он.
- Да, здесь очень приятно жить, спасибо. - Постучав в дверь, Рэчел торопливо вошла в спальню. Аврора обернулась.
- Как мило, Рэчел, но тебе не стоило… - Она взглянула на дверь. - Шпионить нехорошо, Рэнсом! - воскликнула Аврора, заметив на себе его взгляд.
Краткое пребывание здесь изменило его внешность. Волосы, влажные после мытья, Рэн зачесал назад. Кремовая рубашка и бежевые бриджи свидетельствовали о его состоятельности и хорошем вкусе. Только золотое кольцо в ухе напоминало о том, что в душе он по-прежнему остается пиратом.
- Я не мог пройти мимо такого искушения.
- Не трать попусту слов, - прервала его Аврора. - Я на тебя сердита.
- Знаю, любимая.
- Ты заслужил это, Рэнсом.
- Да.
Аврора наклонила голову:
- Пришел просить прощения?
- Я его получу?
- Да, - ответила она, помолчав.
Рэн торжествующе улыбнулся. Аврора подошла к нему.
- Прощение, - шепнула она ему на ухо, - и приглашение в мою постель не одно и то же. - Девушка слегка оттолкнула его и, глядя на вытянувшееся лицо Рэна, захлопнула перед ним дверь.
Саида была смущена этой сценой. У Рэчел от удивления округлились глаза.
- Как ты решилась на это? - тихо спросила она. Аврора пожала плечами:
- Он слишком самонадеян.
- Аврора! - воскликнула Саида. - Ты осмеливаешься играть с Кассиром?
Аврора, удивленно подняв брови, смотрела на испуганных женщин.
- Рэнсом не сделает мне ничего плохого, Саида. Никогда.
Саида, охваченная недоумением, расчесывала волосы Авроры. Более всего поразило Саиду, что Кассир искал Аврору и говорил с девушкой при ней. Его поведение свидетельствовало о многом. Ни разу за долгие годы Саида не видела от сына ничего, кроме холодного презрения, и надеялась, что, найдя свою любовь, он станет лучше относиться и к матери.
- Саида, что с тобой? - спросила Аврора, увидев слезы на ее глазах.
- Пустяки. - Женщина махнула рукой. Рэчел подала Авроре красное платье.
- Я бы хотела иметь такое, - проговорила она.
- Ну так возьми его.
- Нет, спасибо. - Смущенная Рэчел вышла из комнаты.
- Какая она робкая, - заметила Аврора. Саида промолчала, и девушка вопросительно посмотрела на нее.
«Скольких людей оттолкнул от себя Рэнсом своей холодностью и надменностью», - подумала Аврора, мечтая о том, чтобы ее любимый стал мягче и добрее с близкими.
Рэн нигде не мог найти Аврору. День, проведенный без нее, казалось, тянется уже неделю, и ему хотелось побыстрее поговорить с ней. Рэн уже обыскал оба этажа, когда сладкий запах печения привел его к кухне. Распахнув дверь, он увидел, что там полно народу. Доминго сидел на стуле, отдавая дань последнему кулинарному изобретению Леонии, и всем своим видом выражал удовольствие. Две девушки что-то в спешке готовили.
Подбородок Дахрейна чуть поднимался над краем высокого стола. Юнга уплетал огромный кусок торта. На столе лежали пять караваев свежеиспеченного хлеба, стояли блюда с фруктами, сыром и пирожками.
Рэн взял пирожок с вареньем, отправил его в рот и одобрительно улыбнулся. Леония с удовлетворенным видом положила перед ним на тарелку еще два пирожка.
- Никто из вас не видел Аврору? - спросил Рэн, покончив с пирожками.
- Уже успел потерять ее? - насмешливо отозвался Доминго.
- Лужьер… - пробормотал Дахрейн, не отрываясь от торта, и указал на улицу.
Рэн, прищурившись, посмотрел в окно.
- Этот твой взгляд всегда приводит к неприятностям с ней, капитан, - заметил Доминго. - Ты сам закрылся в своей комнате еще вчера днем.
Может, Авроре стало скучно?
«Нет, скорее всего она пришла в ярость», - подумал Рэн. Девушка накануне явно старалась подружиться с его матерью. Взяв еще один пирожок, Рэн вышел.
- Малышка сердится на него? - спросила Леония, подав Доминго для дегустации жареную баранину.
- Могу поклясться, что в Авроре нет ни капли злости, Леония, - ответил Доминго и, поглядев в окно, заметил, что Рэн расспрашивает кого-то об Авроре. - Просто иногда она бывает недовольна. - Доминго отведал мясо и выразил одобрение, поцеловав Леонию в пухлую щечку.
- О, Лужьер, взгляни, видел ли ты когда-нибудь такой чудесный цветок? - Аврора осторожно погладила остроконечные лепестки.
- Но ты еще прекраснее.
Она покраснела и искоса взглянула на спутника.
- Ты, оказывается, способен на комплименты?
Лужьер улыбнулся. Его бледно-голубые глаза засветились, когда он приблизился к Авроре и, сорвав цветок, украсил им ее волосы.
- Чудесно, - пробормотал он, поправляя выбившуюся прядь. Внезапно Лужьер смутился и отскочил от Авроры. Возможно, он решил пофлиртовать с девушкой, но вспомнил своего сурового капитана? Аврора ощутила неловкость.
- А, госпожа Лэсситер! - По крутой тропинке, тяжело дыша, спускался мистер Баклэнд. - Я подумал, - врач с трудом перевел дыхание, - что, может быть… вы согласитесь познакомить меня с вашими целебными травами и растениями и научите пользоваться ими.
- Не знаю, мистер Баклэнд, есть ли здесь эти травы. Но, если найдем их, с удовольствием научу вас.
Доктор, улыбаясь, шел рядом с девушкой, неся ее корзинку. Подавленный Лужьер, прихрамывая, плелся за ними. Аврора выразила простодушную радость, увидев знакомый ей цветок. Забыв о своем новом платье, она забралась в густую траву, достала из кармана юбки небольшой кинжал и присела на корточки.
- Низко кланяюсь этому цветку, его листьям и корням и заранее благодарю за помощь, которую он окажет больным.
Баклэнд и Лужьер внимательно наблюдали, как Аврора выкопала растение. Она объяснила врачу, что не следует повреждать корни.
- Вы непременно должны собирать растения сами, доктор.
- Не все ли равно, кто вытащит цветок из земли? - спросил Лужьер, глядя, как девушка стряхивает с корня песок и землю.
- В этом заключена первооснова всякого лечения. Каждое растение нужно тщательно выбирать и высушивать так, чтобы оно не утратило своей целебной силы. Лучше всего, когда под рукой целое растение, а не растертое в порошок и, уж конечно, не купленное. - Она взглянула на Баклэнда. - Получая их из чужих рук, никогда не знаешь, то ли это, что нужно. - Аврора протянула врачу цветок: - Корень нужно истолочь и прокипятить. Листья настаивают, как чай. Они успокаивают нервы и избавляют от несварения желудка.
- А стебель? - спросил Баклэнд.
- Выбросить. В нем нет лечебной силы, а если его использовать, болезнь может усилиться.
Баклэнд, кивнув, нарисовал цветок и сделал записи в своей тетради.
- Вы будете помогать мне и дальше? - Он смущенно взглянул на Аврору. - Я хотел бы перенять ваши знания, мисс.
Аврора с улыбкой кивнула ему, положила корень в свою корзинку и взяла доктора под руку.
Целый час они собирали и сортировали травы, цветы и растения. К удивлению Авроры, нужных ей здесь оказалось немало. Затем все трое отправились к Баклэнду домой и сразу приступили к изготовлению лекарств. Аврора, стоя возле огня, заглянула в кипящий горшок.
- Теперь настой надо охладить, процедить и закупорить, - объяснила она. Баклэнд кивнул. Лужьер помогал мешать варево, и Авроре была приятна искренняя заинтересованность мужчин.
- Ромашка успокаивает, даже уменьшает боли при родах, - сказала она Баклэнду. - Передозировка любых лекарств вредна. Лучше начинать с малых доз, наблюдать за эффектом и понемногу их увеличивать.
Баклэнд все записывал.
- Вот это растение используется как противозачаточное средство, но оно не слишком надежно. Бараньи кишки лучше, - сказала Аврора. Лужьер смущенно опустил глаза, но Баклэнд был весь внимание. - Одежда полковника Кондома, - пошутила девушка. Мужчины покраснели, Аврора же рассмеялась. - Какие же вы скромники! Господин Баклэнд, вы же хирург! Уж вам-то известно, что женщины погибают, производя на свет слишком много детей.
- Еще бы! - серьезно ответил Баклэнд.
- А помощь здесь предельно проста: спринцевание раствором или завязанный на конце кусок бараньей кишки, натянутый на… - Она осеклась, увидев, как у них расширились глаза. - Ну и скромники! - повторила Аврора, начиная процеживать отвар, и тут увидела в дверях разъяренного Рэнсома.
Девушка улыбнулась:
- Добрый день, Рэнсом.
- Я могу поговорить с тобой? - вежливо осведомился Рэн, но Аврора видела, что он едва сдерживается. Ободряюще взглянув на Баклэнда, девушка подошла к Рэнсому.
- Боже, Аврора, я не поверил своим ушам!
- Не надо подслушивать.
- Как ты можешь говорить с мужчинами о таких интимных вещах? - Он был явно шокирован.
- Но ведь это жизнь, Рэнсом! Мужчины и женщины имеют право защитить себя от болезни или от последствий их близости, которые, возможно, обернутся бедой. Ведь, получая удовольствие, они не думают об этом.
«До чего просты и логичны ее умозаключения», - подумал Рэн. Жаль, что ему не дано смотреть на мир ее глазами.
- Тебе следовало бы понимать это, - насмешливо заметила она. - И ведь почти всегда за любовь расплачиваются женщины.
Рэн молча смотрел на море. Он знал, к чему клонит Аврора, но сейчас его интересовало совсем другое.
- Ты пробыла здесь весь день?
- Да, после того, как немного перекусила.
- Тебе неприлично находиться одной в обществе холостых мужчин, - укоризненно сказал Рэн.
- Ох, Рэнсом, пожалуй, было еще неприличнее находиться в обществе двухсот сорока мужчин. - Аврора рассмеялась.
«Это было до того, как мы полюбили друг друга», - подумал он.
- Пойдем со мной в дом.
- Не могу.
- Почему?
- Если оставить отвар, он пропадет.
- Пусть пропадает.
- Нет, - рассердилась Аврора. - Я не стану отнимать у земли ее сокровища и затем выбрасывать их только потому, что ты недоволен мной.
Рэн стиснул зубы.
- Если бы ты немного подождал…
- Мне некогда, - отрезал Рэн.
- Ну что ж. - Аврора вздохнула. - Тогда займись своими делами, а мне предоставь заниматься моими.
Рэну хотелось целовать девушку, затащить ее в свою постель и любить, пока она окончательно не простит его. Казалось, постель - единственное место, где он может властвовать над ней.
- Сколько еще ты будешь наказывать меня за мои ошибки? - обиженно спросил Рэн.
- О, Рэнсом, я и не думала наказывать тебя! - Аврора положила руку ему на грудь. - Я только хотела любить тебя.
Рэн улыбнулся, обнял Аврору, и их губы слились в нежном поцелуе. Желание вспыхнуло, как огонь. Им казалось, что они не касались друг друга долгие годы. Аврора прижималась к нему все теснее.
- Аврора, - прошептал он, - ты мне нужна, любовь моя. - Рэн снова страстно и нежно поцеловал ее. - Если я приду к тебе сегодня… - Рэн помедлил, переводя дыхание. - Ты впустишь меня?
- О да, Рэнсом, - прошептала она.
Глава 21
В предвкушении грядущей ночи они обменивались многозначительными улыбками, полными обещаний. Тело Авроры горело от возбуждения при мысли о том, что уже сегодня она будет лежать в объятиях Рэнсома. Но сейчас пришлось сосредоточиться на обеде и постараться не выдавать своих чувств, хотя усмешки Рэна и его горящий взор все время отвлекали ее.
За столом, покрытым белоснежной скатертью, собралось множество гостей. Стол ломился от яств, Леония и ее помощницы приготовили пирог со смородиной, тушеную говядину под кокосовым соусом, цыплят с шафраном и миндалем, рассыпчатый рис, приправленный корицей и тмином, бобы, овощи и фрукты. Больше всего Авроре понравилась марокканская бистея - куриный паштет с яйцами, запеченные в тесте. Гости оживленно беседовали, не скупясь на похвалы Леонии. Та, сияя от удовольствия, подала блюдо с нарезанной ломтиками бараниной мрачному Локвуду. Тот, взяв себе порцию, пустил блюдо по кругу.
Аврора наблюдала за Дахрейном. Тот ел с таким аппетитом, что она опасалась за его здоровье. Казалось, бедняжка голодал несколько недель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38