- Тебя так сильно пугает чувство ко мне?
Рэн застегивал пуговицы, не поднимая глаз.
- Я хочу тебя, Аврора, и это - все. - Он направился к двери.
- Ах, так это желание побудило тебя предложить мне книгу? Это оно заставило тебя извлечь меня из трюма работорговца? Оно погнало тебя за мной к брату через всю пустыню? - Девушка смотрела в спину Рэна, стоящего у двери. - И больше ничего?
Аврора коснулась рукой его плеча, и он повернулся к ней. Он видел: девушка ждет от него признания в том, что Рэн скрывал даже от себя. Его отчаяние дошло до предела. Схватив девушку, он прижал ее к стене и начал гладить ее плечи, шею, щеки. Потом внезапно отпустил ее. Аврора выжидающе посмотрела ему в глаза.
Он наклонился, прижался к ее губам и раздвинул их языком. Аврора поняла, что его мучает неутолимое желание. Она хотела почувствовать тяжесть тела Рэна, жар его ладоней на своей груди. И ее мечта исполнилась: он взял в руки ее груди и, застонав, начал целовать девушку. Затем его руки скользнули ниже, подняли сорочку и обхватили ее ягодицы. Он приподнял Аврору, прижал к себе и раздвинул ее ноги.
Его пальцы проникли в ее влажную плоть и начали ласкать ее.
Исступленно целуя девушку, Рэн ненавидел себя и ее за то, что Аврора втянула его в эту игру, за то, что он сам привел ее сюда. Да, она могла дать ему то, чего он не мог принять. Терзаясь противоречивыми чувствами, Рэн еще сильнее прижал девушку к стене. Боже, как все это может быть просто! Стоит ему расстегнуть пуговицы, и он погрузится в ее лоно. Аврора ощутила, как что-то изменилось в нем. Его поцелуи стали более настойчивыми, грубыми. Она попыталась отклонить голову, но Рэн впился в ее губы. Аврора сунула пальцы ему под мышки, Рэн отстранился, и она скользнула на пол.
Они смотрели друг на друга, тяжело дыша.
Его глаза выражали боль. Он, как раненый зверь, мечтал о спасении и был разъярен, что оно не приходит. Авроре очень хотелось бы проникнуть в душу Рэна и избавить его от страданий. Но он должен сам попросить ее об этом, если рассчитывает на что-то большее, чем физическая страсть.
- Никогда больше не приближайся ко мне, если злость одолевает тебя, Рэнсом. Никогда!
Оттолкнув его, Аврора ушла в дальний угол каюты. Услышав сильный удар кулаком по стене, девушка даже не обернулась. Когда же за Рэном захлопнулась дверь, она опустилась на ковер и закрыла лицо дрожащими руками.
Глава 18
Рэн собирался высадить их на берег.
Вот уже три дня он не подходил к Авроре, а еще через два он вычеркнет эту парочку из своей жизни. Для Шокаи все это ничего не значило, поскольку он считал капитана существом грубым и неотесанным. Но старик держал свои мысли при себе. Его очень волновали перемены, происшедшие в Авроре. В ее чистых голубых глазах застыла боль.
- Ты ничего не узнал насчет новых членов экипажа? - тихо спросила она, и старика глубоко тронула ее печаль. Аврора была для него смыслом жизни, единственным дорогим ему существом, и он с радостью умер бы, защищая ее, но предохранить девушку от душевных ран он не мог. Шокаи надеялся, что после всего пережитого за время их путешествий Аврора станет менее ранимой, но она все так же страдала от несправедливости людей и превратностей судьбы.
Белая колдунья! Следуя учениям древности, она пеклась о благополучии всего сущего на Земле, и именно Шокаи пришлось учить ее осторожности и осмотрительности. Люди не могут смотреть на окружающее глазами Авроры, но обязаны относиться к ней с любовью и пониманием, стараться защитить ее от жизненных невзгод. Сознание этого мучило старика и внушало ему страх за Аврору. Обидеть ее ничего не стоило, но она быстро прощала и забывала обиды. И вот впервые с тех пор, как девушке исполнилось шестнадцать, печаль надолго завладела ею, и Аврора отказывалась говорить с Шокаи.
- Никого за два года. А преданность слепа.
Аврора взглянула на него, снимая последнюю повязку с его ран.
- Ты, наверное, ожидал чего-то другого? - спросила она, и старику не понравилось выражение ее лица. Команда не желала более терпеть присутствие девушки на корабле, особенно после того, как один из матросов пострадал из-за нее.
Внезапно с нижней палубы донесся пронзительный крик. Быстро поднявшись, Аврора приоткрыла дверь. Ей было категорически запрещено покидать каюту и принимать в ней кого-нибудь. Шокаи пришел сюда на свой страх и риск.
- Дахрейн! - Она схватила за руку юнгу, пробегавшего мимо каюты с подносом, на котором лежали инструменты.
- Кто там так кричит?
- Помощник боцмана, госпожа. - Дахрейн поклонился. - Хирург собирается отнять ему руку.
У Авроры перехватило дыхание.
- Нет! - Она покачала головой. - Нет, этого нельзя делать. Поражена не рука, а кровь.
- Вы знаете, как излечить его, госпожа? - изумился Дахрейн.
- Да. - Аврора обернулась к Шокаи, затем нерешительно выглянула в коридор. Крик, полный боли и отчаяния, повторился. Аврора вышла из каюты. - Проводи меня к нему, Дахрейн.
Юноша кивнул, и она последовала за ним. Сзади бесшумно двигался Шокаи.
- Бэйнс перепуган до смерти, мэм-саиб. Быть может, если бы вы попробовали полечить его раньше…
- Конечно, если бы меня об этом попросили.
Дахрейн зашел в каюту, Аврора остановилась у двери и увидела, что Бэйнс корчится от боли, лежа на низкой кровати: вся его рука, от пальцев до предплечья, покраснела и распухла. Заражение скоро распространится и погубит Бэйнса. Волшебный камень жег Авроре пальцы.
- Уходи! - закричал врач. - Твоя помощь мне не нужна!
- Полагаю, она нужна ему. - Аврора указала на моряка. Бэйнс приподнял голову с подушки. Лицо его исказила такая боль, что девушка поняла: он не протянет до утра.
- У него заражение крови. - Аврора посмотрела на врача. - Почему ты закрыл рану?
Тот быстро обернулся. Его руки были перепачканы кровью, которую он пускал из здоровой руки пациента.
- Не вмешивайся в мои дела, ведьма! - взорвался он. - У тебя есть ученая степень? Ты училась в Лейдене?
- Нет, - ответила Аврора с достоинством. - Но, как вижу, твоя ученость не помогает.
- Чтобы спасти его, необходимо ампутировать руку, - заявил врач и потянулся за пилой с косыми зубьями.
- Нет! Во имя Божьей Матери, нет! Не отрезайте мне руку! - вскричал Бэйнс, с ужасом глядя на пилу, - Лучше убейте меня. Пожалуйста, убейте!
Аврора, не задумываясь о последствиях своего поступка, подбежала к постели больного, встала на колени, что-то шепча и гладя влажный лоб больного. Врач грубо схватил девушку за плечо. Но он не успел и слова сказать, Шокаи ребром ладони нанес по его руке парализующий удар. Врач отскочил в сторону, но Шокаи как вихрь налетел на него и заломил руку ему за спину. Врач вскрикнул от резкой боли.
- Не смей никогда прикасаться к этой девушке, - тихо и твердо сказал Шокаи, пристально глядя в глаза врача.
Хирург почуял смертельную угрозу.
- Что тут происходит, черт возьми?
Все, кроме Шокаи, обратили взоры на дверь. В проеме стоял Рэнсом. За спиной капитана маячил Дахрейн.
- Шокаи, немедленно отпусти мистера Баклэнда, - велел Рэн старику, но тот не двинулся с места. - А ты, Аврора, возвращайся в каюту.
- Я не могу оставить его, Рэнсом. Ему нужна помощь.
Лицо Рэна оставалось непроницаемым, но глаза потемнели.
- Мистер Баклэнд - судовой врач, Аврора. Ты мешаешь ему исполнять его обязанности и ответишь за это.
Угроза не произвела на девушку никакого впечатления. Она вновь потрогала лоб Бэйнса и обратилась к Рэнсому:
- Ты не допустишь, чтобы этот молодой человек лишился руки!
- А ты не буди в нем напрасные надежды! - Рэн попытался вытащить Аврору из каюты, но она вырвалась. Рэн пришел в ярость.
- Он умрет, если не сделать ампутацию. Я не желаю, чтобы люди верили, будто ты способна вылечить любую хворь своими вонючими припарками.
Аврора подняла голову:
- Я лечу далеко не все, но сейчас у Бэйнса заражение крови, дело не в самой ране, Рэнсом. Помнишь, той ночью в Барбари он получил удар отравленным клинком. Поэтому я и дала тогда ему эти травы. Я умею распознавать яд.
- Распознавать? - Рэн поморщился. - Полагаешь, я позволю тебе унижать профессионального врача и соглашусь с твоим темным предположением? Ну уж нет! - Он повысил голос, поняв, что Аврора собирается возразить ему. - Сейчас ты уйдешь, а врач останется здесь и займется своим делом.
Девушка молча проглотила обиду, подумав о молодом человеке, находящемся на пороге смерти.
- Значит, ты согласен пожертвовать рукой Бэйнса, а может, и его жизнью, чтобы удовлетворить честолюбие врача?
Наступило напряженное молчание.
Рэн смотрел в глаза Авроры, светящиеся надеждой. Эти глаза так темнели в минуты страсти, за все это время из них не пролилось ни слезинки, но сейчас они выражали только желание избавить от страданий несчастного больного. Да, ее отличают любовь ко всему сущему, неустрашимость перед силой и неколебимая твердость в отстаивании истины.
Воспользовавшись замешательством Рэна, Аврора быстро сказала:
- Если мистер Бэйнс не захочет, чтобы я помогла ему, я сразу уйду. Но ты спроси его, Рэнсом. Во имя той искорки надежды, которая еще жива в нем, спроси, прошу тебя!
Рэн вошел в каюту. Бэйнс стонал от боли. Его лицо покрывала мертвенная бледность, губы посинели, грудь тяжело вздымалась, а левая рука, распухшая и красная, лежала совершенно безжизненно.
- Капитан, - прохрипел он.
Рэн приблизился к нему и опустился на колени.
- Что, Бэйнс?
Больной испуганно посмотрел на врача. Тот обрел прежнюю самоуверенность, едва Шокаи отпустил его. Затем Бэйнс обратил свой взор к капитану.
- Какая польза от однорукого помощника боцмана, сэр? - с трудом проговорил он. - Я не смогу жить с одной рукой. Не смогу. - Борясь с болью и страхом, Бэйнс едва сдерживал слезы. - Посмотрите на старика, сэр. - Он помолчал, собираясь с силами. - Помните, как он был плох?
Рэн, бросив взгляд на Шокаи, понял, что имел в виду Бэйнс. Да, выздоровление старика граничило с чудом.
- Но ведь ты сам обвинял эту женщину в том, что наши товарищи до сих пор находятся в плену, - напомнил больному Рэн, сознавая, что в несчастьях тех людей виноват в основном он сам. - И кроме того, ты тогда отказался от ее помощи.
- Да. - Бэйнс посмотрел прямо на Аврору, и та тут же подошла к нему. - Вы можете простить меня, мэм?
- Конечно, Лилан, - прошептала она, опускаясь на колени возле его постели.
- Вы поможете мне? - В отчаянии он схватил ее за руку, и сердце Авроры сжалось. Его терзала невыносимая боль, он знал, что умирает. Девушка оценила его мужество: Бэйнс все же сдержал слезы.
- Да. - Она почувствовала, что его тело расслабилось. - Но ты не должен сомневаться в методах моего лечения.
- Нет, нет, клянусь.
- Пока мы не станем подписывать соглашение, хорошо, мистер Бэйнс? - Она ласково улыбнулась больному и поднялась. Рэн тоже встал. Его глаза выражали недоверие и гнев. Аврора знала: ее ждет наказание, если она обманет ожидания Бэйнса. Напряжение нарастало, и казалось, что Рэн отвергнет любую просьбу Авроры. Но она не устрашилась.
- Рану слишком долго лечили неправильно, и у нас очень мало времени. Прежде всего нужно хорошо вымыть каюту. А он, - Аврора указала на врача, - не должен больше прикасаться к больному.
- Это возмутительно! - крикнул врач. - Это мой пациент!
- Отныне - нет, - спокойно возразила Аврора и вышла.
Рэн распорядился вынести из каюты все лишнее и как следует отдраить ее, затем направился к себе. Аврора уже собирала свои травы и давала указания Дахрейну подготовить салфетки, иголки, бинты, воду, ванну и вымыть каюту перед тем, как помоется она сама. Юноша, даже не спросив разрешения у капитана, сделал все, о чем просила Аврора, притом с явным удовольствием.
Девушка очень спешила. Через несколько минут она уже разложила на салфетке травы, кинжал, ступку и пестик, в центре разместила наполненный водой маленький чайник, под ним зажгла свечу. Аврора насыпала в закипающую воду травы из пакетиков. Над умывальником она промыла засохшие цветы и травы, а между тем Дахрейн наполнил водой медную ванну. Рэн наблюдал за действиями Авроры, стоя возле двери.
- Благодарю тебя, Дахрейн.
Юнга поклонился, его лицо светилось от счастья.
- Я буду рядом, на случай если моей госпоже что-нибудь понадобится.
- Конечно, Дахрейн. Помни, никто не должен мешать мне, и освободи путь к каюте мистера Бэйнса от любопытных.
Рэн возмутился. Неужели она не могла попросить об этом его? Но он решил не вмешиваться в ее действия, тем более что Аврора явно не собиралась обращаться к нему за помощью.
Дахрейн вышел. Аврора внезапно посмотрела на Рэна, и он почувствовал, что дистанция между ними все увеличивается, и девушка неумолимо отдаляется от него. Ему хотелось попросить, чтобы она не ускользала от него, но ее лицо выражало твердую решимость.
Хотя Рэн находился в нескольких шагах от Авроры, казалось, что она на другом краю земли, и это уязвляло его.
- Ты хочешь остаться одна?
- Конечно. Но это твой корабль, Рэнсом, и я не могу лишать тебя твоего дома. - Она пожала плечами. - Только не разговаривай со мной и не двигайся и, пожалуйста, оставь свой гнев за порогом.
Свой гнев? Если бы она знала, как Рэн казнит себя за то, что был с ней так груб.
Не дожидаясь ответа, Аврора подошла к ванне, сняла расшитый кожаный пояс, платье и сорочку. Теперь она стояла спиной к нему. Распустив волосы, девушка медленно погрузилась в воду. Рэн не расслышал, что она говорила. До него доносились только обрывки молитвы, которую Аврора читала вполголоса. На мгновение она нырнула, потом поднялась, растирая тело листьями, плававшими в воде.
В воздухе запахло жасмином и клевером.
Корабль мягко покачивался на волнах.
В сумраке каюты прозвучал ее тихий голос:
- Призываю Тебя, Божья Матерь, благодарю Тебя и прошу благословения. Очисти меня от земной скверны. Дай мне силы осуществить то, что задумано.
Аврора вышла из ванны, вытерлась, надела серое платье, покрыла голову накидкой, и Рэн затаил дыхание от незнакомых ему ранее ощущений.
Через мгновение девушка словно исчезла. Рэн не мог объяснить себе этого: он видел Аврору, но чувствовал, что ее здесь нет. Осталась одна ее оболочка. Его охватил первобытный страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38