– Ну, вот видишь? – спросила Лили у Джошуа. – Эта ведьма никуда не сбежит. Она не доставила тебе никаких хлопот, папа?– Н-нет, – промямлил Тимберлейк, дрожащей рукой сжимая мушкет.Анна с трудом отвела взгляд от маленького смертоносного дула, нацеленного ей прямо в сердце, и опять тайком потянулась к перочинному ножу. На этот раз ей удалось поднять его с ковра. Направив лезвие на полоску ткани, который были связаны руки, она принялась методично пилить лоскут.– Зачем вам ружье? – спросил Джошуа Тимберлейка. – Она и так никуда не убежит.Барон взглянул на дочь.– Лили не хочет рисковать.– Следи за ней в оба глаза! Эта хитрая бестия чуть не увела у меня Джошуа. Но теперь он мой.– Конечно! – подхватил Тимберлейк, разыгрывая радость. – Ступайте в другую комнату. Скоро придет преподобный отец Каммингз.– Священник согласился нас обвенчать? – удивленно спросил Джошуа.– Пока нет. – Лили улыбнулась. – Но он сделает это, ведь Дэвид – мой пленник.Тимберлейк нетерпеливо пошаркал ногами.– Ступайте же. Я здесь… э… вполне справлюсь один.Лили подошла к отцу.– Надо устроить еще одну вещь, папа. На время церемонии мисс Невилл должна сидеть возле Озуалд.У Анны засосало под ложечкой. Ее пальцы онемели от недостаточного притока крови, но она продолжала упрямо резать ножом лоскут. Освободив руки, она сможет схватить мушкет.Джошуа шагнул вперед. Вид у него был довольно невинным, если не считать горящих огнем карих глаз.– Я отнесу ее в соседнюю комнату, – вызвался он.– Нет! Отойди! – Лили выхватила мушкет у Тимберлейка и прицелилась в Анну.Кеньон замер.– Ее отнесет отец, – сказала Лили. – Говорю же тебе, она злая колдунья. Я не хочу, чтобы она опять тебя обворожила.Бледный Тимберлейк перевел взгляд с дочери на Джошуа, потом нагнулся, чтобы поднять Анну на руки.От отчаяния Анна стала еще яростнее пилить маленьким лезвием тряпку, которой были связаны ее руки. Она сердито посмотрела на барона в слабой надежде разбудить его совесть, но он старательно отводил глаза.– Пойдемте, мисс Невилл. Вот умница! Если мы поладим, Дэвид останется жив. Все будет хорошо…– Папа! – вдруг закричала Лили. – Что ты наделал?Тимберлейк выпустил Анну и оглянулся через плечо. Лили указывала на покореженную дверцу шкафа – туда, где ее отец подковыривал замок.Воспользовавшись моментом, Джошуа бросился к Лили, выхватил у нее мушкет и направил ствол вверх. Раздался выстрел, с потолка посыпалась штукатурка.Анна невольно выронила перочинный ножик и, задыхаясь от пыли, принялась дергать полоску ткани. Наконец путы поддались, и она, пошатываясь, встала с пола.Тимберлейк испуганно съежился, а Джошуа сцепился с Лили. Маленькая женщина дралась, точно разъяренная тигрица, брыкаясь, царапаясь и кусаясь.Анна выдернула кляп изо рта, побежала в спальню и, схватив тяжелый пистолет Джошуа, быстро вернулась в гардеробную.В эти несколько секунд Кеньон успел развернуть Лили и прижать ее спину к своему торсу, тем самым оградив себя от ее зубов и ногтей. Пиная его ногами и толкая локтями, она вытащила нож из длинной белой перчатки. Острое металлическое лезвие блеснуло в пламени свечи.– Джошуа, берегись! – крикнула Анна.Но было слишком поздно. Лили молниеносно подняла руку, отвела ее назад и полоснула ножом плечо Кеньона. Он выругался. По его рукаву потекла кровь.Лили повернулась к противнику лицом, держа нож лезвием вверх.В этот момент Тимберлейк набросился на дочь, схватил за ноги и повалил на пол.Лили проворно вскочила, обратила к отцу свое искаженное злобой лицо и угрожающе помахала окровавленным ножом.Не раздумывая Анна прицелилась и выстрелила. Лили, пошатываясь, отступила назад. На ее груди проступило красное пятно, оно медленно расползалось по бледно-голубой ткани. Но безумие цепко держало ее в своих лапах. Собрав последние силы, она вонзила лезвие в грудь отца и упала рядом с ним. Ее стеклянные глаза смотрели в потолок.Пистолет выпал из ослабевших пальцев Анны. Она подбежала к Джошуа, который стоял, привалившись к стене. Он сдернул с шеи галстук и сунул его за пазуху, прижав к ране.Анна с содроганием поняла, что он лишь чудом остался жив, и обхватила его рукой за талию.– Тебе очень больно?– Не обращай на меня внимания.Кеньон подошел к лежащему Тимберлейку и опустился на колени.Анна проследовала за ним, отводя глаза от распростертого тела Лили.– Ляг, Джошуа, – попросила она. – Я хочу взглянуть на твою рану.– Потом. Прижми к ране галстук, а я осмотрю Тимберлейка.Она прижала ладонь к мягкому бугорку на его плече.– Что с ним?– Он мертв, – тихо проговорил Джошуа. – Должно быть, лезвие пронзило сердце.Кеньон обернулся к Лили и закрыл ей глаза.Анна взглянула на бледное и прекрасное лицо мертвой девушки и задрожала – так сильно, что ее зубы начали выбивать дробь.– Я убила ее, – прошептала она, сглотнув комок в горле. Джошуа встал и крепко обнял Анну, прикоснувшись губами к ее волосам.– Не кори себя. У тебя не было выбора. Если бы ты ее не убила, она убила бы тебя.– Но я могла ранить ее в руку. Почему я этого не сделала?– Тебе хватило мужества сделать то, что следовало сделать.Уверенные слова немного успокоили Анну. Она согрелась теплом его тела и мысленно поблагодарила Бога за то, что Кеньон остался жив.– Я должна обработать твое плечо, – взволнованно сказала она, откинув голову назад.– Ничего со мной не случится. – Он смотрел так жадно и пристально, словно хотел затянуть ее в темные омуты своих глаз. – Анна, когда я узнал, что ты в опасности, я…Но его перебил гул голосов. Дверь спальни со стуком распахнулась. Анна узнала властный тон леди Стокфорд.– Не входите! – крикнул Джошуа.Но его бабушка не послушалась. Она остановилась на пороге гардеробной и, в страхе округлив глаза, уставилась на пол – туда, где лежали трупы.За ней подошли еще трое: ошеломленный Харрингтон, преподобный отец Каммингз, прижимавший к груди молитвослов, и Сэмюел Фирт с растрепанными ветром волосами и мрачным лицом.– Что здесь произошло? – воскликнула леди Стокфорд. – Джошуа, ты цел?– Да, бабушка.– Он ранен, – сообщила Анна, – Лили порезала ему плечо.– Лили? Лили Панкхерст? О Боже!Леди Стокфорд шагнула вперед и покачнулась. Сэмюел Фирт подхватил ее за талию и подвел к украшенной бахромой табуретке.– Сядьте, пока не упали в обморок, – сухо проговорил он. Она сердито сверкнула глазами и осталась стоять.– Спасибо, но я никогда в жизни не падала в обморок. Мне надо позаботиться о внуке.Фирт поморщился и отпустил вдову. Джошуа подошел к ней, не сводя тяжелого взгляда с Фирта.– Здесь больше нечего делать, – сказал он. – Давайте спустимся вниз и подождем магистрата.– А где Дэвид? – дрожащим голосом спросил преподобный отец Каммингз. – Он пострадал?Анна охнула.– Лили заперла его в шкафу. Она положила ключ в свою перчатку.Она представила, как будет доставать этот ключ, и по телу ее побежали мурашки.– Сейчас я его возьму, – вызвался Фирт.Вскоре он открыл шкаф и поднял на руки вялое тело Дэвида, спавшего глубоким сном. Анна вспомнила, что вечером накануне дуэли она тоже напоила его настойкой опия. Могла ли она тогда представить, что Лили Панкхерст жива? Что она следила за ними и подслушивала их разговоры?Фирт отнес Дэвида на первый этаж и положил на диван в темной гостиной. Священник придвинул к дивану кресло и стал дожидаться, когда его друг очнется. Остальные сели в другом конце комнаты. Бабушка Джошуа, Харрингтон и Анна принесли свечи, и богатая французская мебель осветилась мерцающим светом.Сэмюел Фирт устроился в темном углу. Анна удивилась, что он не ушел, хоть у него была такая возможность. Джошуа придет в ярость, когда узнает, что ростовщик пытался ее похитить. Однако Фирт не был тем злодеем, которого они искали.Это Лили Панкхерст пряталась в кустах во время дуэли. Она же уронила визитную карточку сапожника, чтобы ввести в заблуждение Харрингтона. Она же наняла двоих мужчин и устроила нападение в конюшне.Все еще пытаясь справиться с потрясением, Анна взяла Джошуа за здоровую руку. Ее сердце переполнял целый сонм чувств, но, прежде всего она должна была убедиться, что его жизни ничто не угрожает.– Сядь, – попросила она. – Я осмотрю твою рану.Кеньон опустился в кресло у камина.– Это сделает Гарри. А вы с бабушкой подождете в соседней комнате.– Нет. Я тебя не оставлю. Пожалуйста, сними сюртук.– И не упрямься, как двухлетний ребенок, – добавила леди Стокфорд.– Вы влипли, капитан, – сказал Харрингтон, весело подмигнув. – Если женщина смотрит такими глазами, мужчине ничего не остается, как только переступить через собственную гордость и подчиниться. Глава 28Откровения Фирта Джошуа понял, что спорить бесполезно. Тихо выругавшись, он позволил Анне снять с него сюртук. Рука его пылала точно в огне.– Предупреждаю, – мрачно изрек лорд, – это будет не слишком приятное зрелище. Ты можешь лишиться чувств.– Посмотрим.Анна взялась за рваные края рубашки, с легкостью разодрала льняную ткань и, закусив губу, принялась осматривать рану. Глубокий порез, тянувшийся от плеча до середины предплечья, сочился кровью. Если ей и было не по себе, то она этого не показывала.– Мне понадобятся полотенца, вода, иголка и нитка, – сказала она Харрингтону. – А также большой кусок ткани, чтобы перевязать рану.Харрингтон отдал честь.– Слушаюсь, мисс.«Предатель», – мрачно подумал Кеньон.– Я найду швейные принадлежности, – вызвалась леди Стокфорд и, прихватив свечу, исчезла в коридоре вместе с Харрингтоном.Фирт, как и следовало ожидать, не предложил своей помощи. Он холодно наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. В душе Джошуа ворочался гнев, но он не торопился начинать разговор, дожидаясь прихода бабушки.Анна прикоснулась к его щеке.– Ты очень бледен. Тебе нужно лечь.– Хватит суетиться. Я прекрасно себя чувствую.– Я буду суетиться сколько захочу, – огрызнулась девушка.Джошуа стиснул зубы. Боль будоражила его нервы. И потом, его раздражало то, что Анна стала свидетельницей его глупости: он не заметил ножа и не успел увернуться от удара. Лорд злился и на самого себя: он ведь не сумел ее защитить. Там, наверху, перед тем как Лили разрешила ему войти в гардеробную, он пережил несколько ужасных мгновений.Он боялся, что Анна мертва. Боялся, что опоздал и уже не сможет ей помочь. И сейчас, несмотря на телесные страдания, был счастлив оттого, что она в безопасности, что он может прикоснуться губами к ее губам и сжать ее в своих крепких объятиях.Краем глаза он увидел, что Сэмюел Фирт направился к двери.– Куда вы? – спросил Джошуа, вскакивая на ноги.– За солью. Хочу втереть ее в вашу рану.– Очень смешно. Не уходите из комнаты. Я с вами еще не закончил.– А я не закончила с тобой, – сказала Анна, схватив Кеньона за здоровое плечо и насильно усадив в кресло.– Уверяю вас, я не пропущу этот спектакль, даже если мне предложат все золото мира. – Фирт подошел к буфету, вынул пробку из графина и наполнил две рюмки. – Вы будете сами зашивать его рану, мисс Невилл? – спросил он, оглянувшись через плечо.– Конечно…– Это сделает Гарри, – перебил девушку Джошуа. – У него есть опыт.– У меня тоже, – подхватила она. – Однажды Джеффри упал с дерева, и мне пришлось зашивать рану у него на лбу. А Айзек как-то сел на грабли и распорол себе бедро. Да, еще Эммет. Он порезал ногу стеклом. У всех остались лишь едва заметные шрамы.– Лично я не сомневаюсь в ваших способностях, – сказал Фирт, подходя к ним. – Хотите коньяку, мисс Невилл?Он отпил из одной рюмки, а другую протянул Анне.– Нет, спасибо, – чопорно ответила она. – Дайте лучше выпить Джошуа. Это его подкрепит.– Мне ничего не надо, – процедил лорд сквозь зубы. – И отойдите от Анны.– Я оставлю рюмку здесь. – Ростовщик поставил хрустальный сосуд на ближайший столик. – На тот случай, если вы перестанете корчить из себя героя.Кеньон видел, что Фирт нарочно его искушает. Ему очень хотелось выпить, чтобы приглушить пульсирующую боль в руке, но он не собирался принимать подношение Фирта.Гарри внес в гостиную миску с водой и стопку полотенец. Бабушка поставила возле Анны целую корзину швейных принадлежностей.– Вы собираетесь вышить на мне цветочки? – спросил Джошуа.– Если ты шутишь, – заметила леди Стокфорд, – значит, тебе не слишком плохо.– Постарайся не злить меня, – предупредила раненого Анна. – У меня в руках будет иголка.Она принялась осторожно промывать рану. Джошуа напряг челюсть, превозмогая жуткое жжение в плече. Чтобы не думать о рюмке с коньяком, он сосредоточил взгляд на груди, шее и губах Анны. Она нагнулась ближе, опахнув его свежим запахом женского тела. Почувствовав вспышку боли, Джошуа скривился. Руки Анны на мгновение замерли. Она заглянула ему в глаза.– Тебе в самом деле нужно выпить коньяку.– Нет.– Ну, как хочешь.Когда Анна вставляла нитку в иголку, Харрингтон ушел за магистратом.Леди Стокфорд подсела к Джошуа и хмуро сдвинула брови.– Признаюсь, я совершенно сбита с толку. Почему Тимберлейк заставил всех нас поверить в то, что Лили умерла?– Она сошла с ума, – натянуто сказал внук. – Все эти годы Тимберлейк и Панкхерст держали ее взаперти.– Но не думайте, что она обезумела из-за Джошуа, – вставила Анна. – . Лили выказывала признаки меланхолии задолго до того, как он с ней познакомился. Ее компаньонка, Кэтрин Лофтус, открыла Джошуа глаза накануне свадьбы.Потрясенный Кеньон развернулся в кресле и хмуро глянул на Анну.– Откуда ты знаешь?– Я сейчас начну шить, так что сиди спокойно, – строго сказала она. – Если сделаю плохой стежок, мне придется его распарывать.Лорд покорно замер и вцепился в подлокотники кресла, почувствовав первый укол иглы. Чтобы чем-то занять свои мысли, он прорычал:– Ответь на мой вопрос!Ее дыхание ласково овевало его кожу.– Сегодня утром у меня была миссис Лофтус. Она узнала, что ты за мной ухаживаешь, и решила поведать о событиях прошлого, чтобы меня не отпугнула твоя дурная репутация.Джошуа со свистом выдохнул, пораженный ее словами и острой болью.– Вот как? – спросила леди Стокфорд, которая следила за процессом, стоически сжав губы. – Значит, это она приезжала в двуколке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42