Ц Ладно, Ц сказал я Баттерсу. Ц Если вы хотите понять, что происходит, в
ам придется принять две вещи.
Ц Валяйте.
Ц Первая сложнее. Магия реально существует.
Я буквально ощутил на себе его взгляд.
Ц Что вы хотите этим сказать?
Ц То, что параллельно нашей повседневной жизни совершенно реально суще
ствует еще один мир. Со своими державами, нациями, монстрами, войнами, расп
рями, союзами Ц всем таким. Чародеи тоже часть этого мира. И куча других с
озданий, о которых вы слышали в преданиях, а еще больше таких, о которых вы
и не слышали.
Ц Каких таких созданий?
Ц Вампиров. Оборотней. Фэйре. Демонов. Прочих монстров. Они существуют.
Ц Ха, Ц произнес Баттерс. Ц Ха. Ха. Вы шутите. Ведь шутите, да?
Ц Какие уж тут шутки. Ну же, Баттерс. Вы-то должны понимать, что всякие стр
анные твари действительно существуют. Вы сами видели доказательства эт
ого.
Он провел дрожащей рукой по волосам.
Ц Ну… да. Кое-что видел. Но, Гарри, вы говорите о чем-то совершенно невероя
тном. То есть, если вы хотите сказать, что люди способны ощущать окружение
и воздействовать на него способами, природу которых мы пока не понимаем,
это я понять и принять еще могу. Допустим, вы называете это магией, а други
е называют экстрасенсорными способностями, а третьи Ц силой, но это не т
ак уж и ново. Возможно, имеются люди, генетические характеристики которы
х позволяют им развить эти способности в большей степени, нежели остальн
ым. Возможно даже, они помогают им воспроизводить свою ДНК четче, чем оста
льным, вследствие чего они живут гораздо дольше. Но совсем другое дело ут
верждать, будто у нас под носом обитает целая армия жутких монстров, а мы и
х даже не замечаем.
Ц А как быть с теми трупами, которых вы обследовали? Ц спросил я. Ц Гума
ноидов, но определенно не людей?
Ц Ну-у, Ц не сдавался Баттерс, Ц вселенная велика. На мой взгляд самона
деянно полагать, будто мы в ней единственные разумные существа.
Ц Те трупы принадлежали вампирам Красной Коллегии, и вы вряд ли обрадов
ались бы встрече с живым таким. В свое время их у нас в городе было пруд пру
ди. Теперь их меньше, но там, откуда они родом, их до сих пор в достатке. Это в
едь только одна порода вампиров. А сами вампиры Ц только малая толика св
ерхъестественных хищников. Тот мир Ц джунгли, Баттерс, и люди далеко не н
а самой вершине пищевой цепочки.
Баттерс упрямо мотнул головой.
Ц И вы хотите сказать, никто об этом не знает?
Ц О, знает, и довольно много людей, Ц заверил я его. Ц Только те, кто знает
, предпочитают об этом не распространяться.
Ц Почему так?
Ц Ну, для начала, потому что никому не хочется просидеть три месяца под п
рисмотром в психушке.
Ц Ох, Ц Баттерс покраснел немного. Ц Ага, кажется, я понимаю. А что с обыч
ными людьми, которые видят эти штуки Ц ну там, озарения, и близкие контакт
ы, и все такое?
Я терпеливо вздохнул.
Ц А это как раз второе, что вам придется понять. Людям не хочется принима
ть реальность, которая их пугает. Некоторые все-таки открывают глаза и уч
аствуют в этом Ц как Мёрфи, например. Большинство же не желает иметь со св
ерхъестественным ничего общего. Они просто отворачиваются от этого и не
говорят об этом. Стараются даже не думать. Ну не хотят они, чтобы реальност
ь была такая, поэтому стараются изо всех сил убедить себя в том, что это не
так.
Ц Нет, Ц мотнул головой Баттерс. Ц Мне очень жаль. Я этого не покупаю.
Ц И не покупайте, Ц сказал я. Ц Это правда. Как цивилизация мы представл
яем собой огромное сборище идиотов. Мы запросто игнорируем факты, если в
ыводы, к которым они приводят, заставляют нас чувствовать себя неуютно. И
ли просто пугают.
Ц Погодите-ка. Вы говорите, весь наш мир, все множество научных исследов
аний, достижений, теории и практики Ц все, что основано на наблюдении все
ленной и изучении ее законов Ц все это… что? Ошибка, ибо отвергает магию к
ак предрассудок?
Ц Не просто ошибка, Ц возразил я. Ц Опасное заблуждение. Потому, что ист
ина Ц это нечто такое, на что мы боимся взглянуть прямо. Люди боятся призн
аться себе, что вселенная велика, а мы Ц нет.
Он сделал глоток кофе и покачал головой.
Ц Не знаю, не знаю.
Ц Ну же, Баттерс, Ц настаивал я. Ц Вспомните историю. Сколько веков вся
научная мысль полагала, что Земля Ц центр вселенной? А когда нашлись сме
льчаки, с фактами в руках доказавшие, что это не так, ответом стали уличные
беспорядки. Никто не хотел поверить в то, что мы все живем на маленькой пе
счинке где-то на задворках тихой, провинциальной галактики. Да что там, ми
р вообще считался плоским, пока люди не доказали обратного, обогнув его н
а паруснике. В микробов тоже никто не верил, пока их не увидели в микроскоп
. Биологи презрительно морщили нос в ответ на все рассказы о диких челове
кообразных, живущих в горах Африки, несмотря на многочисленные показани
я свидетелей Ц и так до тех пор, пока им не притащили тело мертвой горной
гориллы.
Он пожевал губу, глядя на летящие навстречу огни.
Ц Время от времени история демонстрирует нам то, что люди, если им не хоч
ется верить во что-то, развивают в себе феноменальные способности не зам
ечать очевидного.
Ц Вы хотите сказать, вся история человечества Ц это сплошное отрицани
е?
Ц По большей части Ц так, Ц кивнул я. Ц И ведь это не так и плохо. Просто
такая уж у нас натура. Вот только всяким странностям на это наплевать: они
просто продолжают себе случаться, и все тут. У каждой семьи имеется своя и
стория с привидениями. Большинство людей, с которыми мне доводилось разг
оваривать, хоть раз в жизни встречались с чем-либо, не поддающимся объясн
ению. Но это вовсе не значит, что потом они кричат об этом на каждом углу Ц
потому что всем известно, что таких вещей не бывает. Попробуйте утвержда
ть, что остальные заблуждаются, и на вас сначала будут коситься, а потом по
дарят пиджачок с длиннющими рукавами.
Ц Все свидетели, Ц скептически хмыкнул он. Ц Помалкивают и стараются
забыть?
Ц Я вам вот что скажу, Баттерс. Поедемте вместе в полицейское управление
, и вы расскажете им, что только что подверглись нападению некроманта и че
тверых зомби. Что они бегают быстрее разгоняющегося автомобиля, что они
убили охранника, а тот потом встал и швырял ваш рабочий стол как пушинку,
Ц я сделал выразительную паузу. Ц Как вы думаете, что они сделают?
Ц Не знаю, Ц он опустил голову низко-низко.
Ц Сверхъестественные вещи случаются то и дело, Ц сказал я. Ц Но об этом
не говорят. Ну, по крайней мере, открыто не говорят. Потусторонний мир проя
вляется повсюду. Просто он не слишком громко заявляет о себе.
Ц Вы-то говорите, Ц заметил Баттерс.
Ц Но мало кто принимает меня всерьез. По большей части, те, кто обращаетс
я ко мне за помощью, просто платят по счету, а потом уходят в твердой решим
ости выкинуть меня из головы и вернуться к нормальной жизни.
Ц Но как такое вообще возможно? Ц спросил Баттерс.
Ц Запросто. Ведь все эти штуки наводят страх, Ц ответил я. Ц Подумайте с
ами. Вы узнаете о существовании монстров, по сравнению с которыми чудища
из ужастиков все равно что персонажи «Улицы Сезам», и что вы ничегошеньк
и не можете сделать, чтобы защититься от них. Вы узнаете о таких жутких про
исшествиях, о которых и думать страшно. И гораздо проще не жить в вечном ст
рахе, а отстраниться от этого. Постепенно вы убеждаете себя в том, что все
вам только померещилось. Ну, или что вы преувеличиваете угрозу. Вы находи
те этому более-менее рациональное объяснение, забываете то, чему такого
не нашлось, и возвращаетесь к нормальной жизни, Ц я покосился на свою рук
у в перчатке. Ц И я не могу винить людей в этом.
Ц Может, и так, Ц кивнул он. Ц И все равно, не понимаю, как выходит, что вся
кие хищные твари охотятся на нас, убивают нас, а мы и не знаем.
Ц Сколько человек училось на вашем курсе, а?
Баттерс удивленно зажмурился.
Ц Чего?
Ц Нет, вы ответьте.
Ц М-м… около восьмисот.
Ц Так вот, Ц кивнул я, Ц в прошлом году в одних Штатах пропало без вести
больше девятисот тысяч человек.
Ц Вы это серьезно?
Ц Угу, Ц подтвердил я. Ц Можете проверить в ФБР. И это при общей численн
ости населения около трехсот миллионов. То есть, пропадает один человек
из кждых трехсот двадцати пяти. Ежегодно. Сколько лет прошло со времени в
ашего выпуска? Около двадцати, да? Выходит, человек сорок-пятьдесят с ваше
го курса исчезли. Просто исчезли. И никто не знает, где они.
Баттерс беспокойно поерзал на своем сидении.
Ц Ну и что?
Я выразительно изогнул бровь.
Ц Только то, что они пропали. Куда?
Ц Ну… Без вести. Если без вести, значит, это никому не известно.
Ц Вот именно, Ц кивнул я.
Он промолчал.
Я позволил паузе чуть затянуться Ц для большего эффекта.
Ц Возможно, это простое совпадение, Ц продолжил я, наконец, Ц но процен
т пропавших к общей численности населения примерно равен проценту стад
ных парнокопытных в Африке, которые становятся жертвой крупных хищнико
в.
Баттерс зябко подобрал под одеялом колени к груди.
Ц Правда?
Ц Угу, Ц сказал я. Ц О таких вещах не принято говорить. Но все эти люди та
к и исчезли. Возможно, многие из них просто освободились от старых пут и за
жили новой жизнью. Возможно, с некоторыми произошел несчастный случай, п
росто тел их не нашли. Суть в том, что это неизвестно. И, поскольку думать об
этом страшно, и поскольку жить, не думая об этом, гораздо легче, об этом и не
думают. Не обращают внимания. Так проще.
Баттерс покачал головой.
Ц На слух это форменное безумие. То есть, люди ведь верят тому, что видят с
воими глазами, разве нет? То есть, если кто-то вдруг по телевизору…
Ц Что сделает? Ц перебил я его. Ц Будет гнуть ложки? Заставит исчезнуть
Статую Свободы? Превратит даму в тигра-альбиноса? Блин, я ведь демонстрир
овал магию по телику, и те, кто не визжал, что все это туфта, жаловались на де
шевизну спецэффектов!
Ц Вы имеете в виду тот клип в новостях несколько лет назад? Ну, с вами, Мёрф
и, какой-то большой псиной и каким-то психом с дубиной?
Ц Это была не собака, Ц возразил я и невольно поежился от воспоминания.
Ц Луп-гару. Что-то вроде суперволка. Я убил его с помощью заклятия и сереб
ряного амулета Ц прямо перед камерой.
Ц Угу. Пару дней, помнится, все только об этом и говорили, но потом, если не
ошибаюсь, все объявили подделкой.
Ц Нет. Запись почему-то стерлась.
Ц А-а…
Я остановился на светофоре и внимательно посмотрел на Баттерса.
Ц А вы Ц вы, когда увидели эти кадры, поверили?
Ц Нет.
Ц Почему нет?
Он вздохнул.
Ц Ну, качество изображения было так себе. Я хочу сказать, снято все в темн
оте…
Ц Большая часть жутких сверхъестественных штук происходит в темное вр
емя суток, Ц сказал я.
Ц И камера дергалась.
Ц Женщина, которая снимала это, сама боялась до потери сознания. Это можн
о понять.
Баттерс раздосадованно шмыгнул носом.
Ц И изображение было все в помехах, как будто его специально засвечивал
и.
Ц Ну да, и мои рентгеновские снимки тоже специально засвечивают, Ц я ул
ыбнулся и покачал головой. Ц И это еще одна причина, по которой вы мне не в
ерите. Это в порядке вещей, старина Ц говорите, не стесняйтесь.
Он вздохнул.
Ц Не бывает таких монстров на свете.
Ц Фигак, Ц хмыкнул я, трогая машину с места. Ц Послушайте, Баттерс. Уж са
мому себе-то вы верите? Вы своими глазами видели вещи, объяснить которые н
е в состоянии. Вы сами пострадали за то, что пытались объяснить людям свою
правоту. Бог свидетель, да всего двадцать минут назад вы подверглись нап
адению ходячих мертвецов. И после всего этого вы еще спорите со мной, суще
ствует ли магия.
Секунды тянулись томительно-медленно.
Ц Все потому, что мне не хочется в это верить, Ц негромко пробормотал он.

Я медленно вздохнул.
Ц Угу.
Тишина.
Ц Хлебните кофе, Ц посоветовал я.
Он послушался.
Ц Страшно?
Ц Угу.
Ц Это хорошо, Ц кивнул я. Ц Умно.
Ц Н-ну, если так, Ц пробормотал он, Ц на свете нет никого умнее меня.
Ц Я-то понимаю, каково вам, Ц сказал я. Ц Вы сталкиваетесь с таким, что ни
в какие рамки не укладывается, и это пугает как черт-те что. Но стоит узнат
ь об этом больше, и со страхом можно справиться. Знание Ц лучшее лекарств
о от страха. Так всегда было.
Ц И что мне делать? Ц спросил Баттерс.
Ц Я отвезу вас в какое-нибудь безопасное место. Как доедем, определюсь с
дальнейшими ходами. А пока спрашивайте, а я буду отвечать.
Баттерс сделал еще глоток кофе и кивнул. Руки его, вроде бы, дрожали уже ме
ньше.
Ц Что это был за человек?
Ц Представился Гривейном, но сомневаюсь, чтобы его так звали по-настоящ
ему. Он некромант.
Ц Что значит Ц «некромант»?
Я пожал плечами.
Ц Некромантия Ц использование магии для всяких фокусов с мертвыми. Не
кроманты могут управлять трупами, заставлять их двигаться, манипулирую
т призраками, имеют доступ к знаниям, похороненным в мертвых мозгах…
Ц Но это невоз… Ц не выдержал было Баттерс и тут же осекся, закашлявшись
. Ц Ох. Да. Простите.
Ц Еще они могут делать кучу всяких пакостей, касающихся души, Ц продолж
ал я. Ц Даже в нашем, скажем так, не совсем обычном кругу об этом не очень-т
о говорят. Но я слышал рассказы о том, как они наделяют трупы своим разумом
, подчиняя своей воле. Я слышал даже, что они способны воскрешать людей из
мертвых.
Ц Иисусе! Ц удивился Баттерс.
Ц Вот насчет этого конкретного случая я не уверен.
Ц Нет, нет, я в смысле…
Ц Я знаю, в каком смысле, Баттерс. Я пошутил.
Ц Ох. Да. Простите, Ц он отпил еще кофе и снова принялся смотреть в окно.
Ц Но… Возвращать мертвых к жизни? Может, это не так уж и плохо.
Ц Если исходить из того, что то, во что превращает их некромант, лучше, чем
смерть. Судя по тому, что я слышал, они редко делают это по гуманным сообра
жениям. Впрочем, все это может быть и брехней. Я же говорю: об этом не говоря
т.
Ц Почему? Ц поинтересовался Баттерс.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10