Ц Даже если бы я и собралась в путешествие, а этот остров и впрямь рай зем
ной, то в последнюю минуту место в отеле не забронируешь, Ц твердо заявил
а она. Ц И вообще, в этом месяце я не могу себе позволить дорогостоящих во
яжей.
Хотя несколько лет назад Джейн унаследовала изрядный капитал, она предп
очитала жить на собственные доходы. Кроме того, так уж исторически сложи
лось, что служители сцены славились бедностью. Нехорошо было бы выставля
ть напоказ незаработанные деньги, в то время как собратья-актеры жертву
ют собою ради искусства, живя на жалкую ежемесячную зарплату. Так что, есл
и не считать случайных эскапад, когда кровь ударяла в голову, Джейн довол
ьствовалась малым, утешаясь сознанием того, что под старость сможет с до
стоинством покинуть подмостки и удалиться на покой.
Ц Хоть раз оцени мою предусмотрительность, дорогая, Ц похвалилась мат
ь, известная своей безалаберностью. Ц Как только я поняла, что тебе необх
одимо тихое пристанище, я велела Филу поднапрячься. У него остались связ
и в «Беккер корпорейшн», и он все для тебя организовал через отдел путеше
ствий. Разумеется, туристический класс был переполнен, но ты полетишь пе
рвым, Ц и не смотри на меня так! Ц о цене ты можешь не думать, все заказано
по отцовской кредитной карточке. И на Леовилле тебе достаточно поставит
ь подпись Ц и гостиница с питанием тебе обеспечена. Вот твои билеты и док
ументы. От тебя требуется только одно: явиться в аэропорт послезавтра Ц
и ты уже на пути к трем неделям блаженства!
Джейн ошеломленно приняла синюю папку и открыла ее негнущимися пальцам
и Ц словно имела дело со взрывным устройством.
Ц Вы уже и билеты для меня заказали? Ц дрожащим голосом переспросила он
а, перебирая страницы. При виде астрономических сумм глаза ее расширилис
ь. Джейн не знала, радоваться родительской щедрости или возмущаться. Ц К
акой же ответ вы ожидаете?
Патриция просияла улыбкой и обняла дочь.
Ц Не нужно благодарности, моя милая. Мы знаем, как ты дорожишь своей неза
висимостью, но разве родители не вправе поддержать...
Джейн резко высвободилась из материнских объятий.
Ц Поддержать? Ц фыркнула она, размахивая билетами перед аристократич
еским носиком матери. Ц Это подкуп!
Ц Мы хотели сделать тебе подарок на день рождения, Ц вставил отец.
Ц До моего дня рождения еще семь месяцев! Ц саркастически уточнила Дже
йн.
Ц Считай, что подарок вручен заранее, Ц отозвалась Патриция, гневным вз
глядом веля мужу не отступать от намеченного сценария. Но, заметив недов
ольное лицо дочери и тут же изменив тактику, она негодующе всплеснула ру
ками и резко заметила: Ц Право же, Джейн! Это переходит все границы. Ты что,
думаешь, мы пытаемся втихомолку восстановить честь семьи? Мы очень горди
мся тобой, доченька, и нам больно видеть, как ты страдаешь безо всякой на т
о причины. И совершенно незачем добровольно подставлять себя под удар. Р
азве что тебе по душе роль невинной мученицы. В таком случае говорить бол
ьше не о чем. Но хотелось бы добавить, что большинство детей только порадо
вались бы, если б их родители оплатили им поездку на курорт...
Ц Уж я бы возражать не стал, Ц томно вздохнул Юджин.
Ц Метеосводки предсказывают похолодание в конце недели, Ц несколько
некстати сообщил Дон Лоу. Ц Говорят, грядет суровая зима.
Ц Леовилль просто великолепен, совсем в духе Гогена, Ц предательски за
метила Мегги. Ее влажные, словно омытые дождями зеленые глаза были печал
ьны, улыбка казалась вымученной.
Джейн вдруг осознала, что сестра, судя по виду, нуждается в отпуске куда бо
льше ее самой, и ехидное замечание уже готово было сорваться с языка. Но ту
т она оглянулась на Фила. Тот не сводил с жены тревожного взгляда. Необъяс
нимая паника охватила Джейн, пальцы судорожно сомкнулись на билетах.
Ц Пользуйся свободой, пока можешь, Джейн, Ц посоветовала Регина, подним
ая с полу обгрызенный сухарик. Ц Как только заведешь детей, поездка на ку
рорт будет подобна военным маневрам.
Словно по команде, в комнату с грохотом ворвались трое детишек Рика. За ни
ми, изрядно поотстав, спешила их миниатюрная светловолосая мать.
Ц О, ты едешь на Леовилль! Здорово! Ц воскликнула Джулия, заметив в руках
у Джейн авиабилет. Ц Я говорила Рику, что ты непременно поедешь, хотя бы д
ля того, чтобы досадить этим мерзким репортерам. Знаешь, какой-то журнали
ст выследил нас вчера в супермаркете и попытался разговорить Сюзи Ц сто
ило мне оставить на минутку колясочку в кондитерском отделе. Этот идиот
даже предложил ей леденец на палочке. Ц Джулия погладила кудрявую голо
вку, приникшую к ее колену. Ц По счастью, Сюзи оглушила его своим любимым
словом.
Малышка подняла взгляд на Джейн: огромные синие глаза задорно вспыхнули.

Ц Не-ет! Ц завопила она. Ц Нет! Нет! Нет! Не-ет!!!
Джулия захихикала.
Ц Она так разоралась, что наглому типу стоило большого труда убедить на
род, что он вовсе не сексуальный маньяк, любитель детишек. Держу пари, этот
инцидент подпортит ему карьеру!
Ц Повезло мерзавцу, что меня там не было: я бы ему физиономию подпортил,
Ц проворчал Рик, чья душевная мягкость, как все отлично знали, в точности
соответствовала габаритам.
Джейн удрученно улыбнулась при мысли о том, что ее бескомпромиссность ст
авит под удар ни в чем не повинных племянников и племянниц. Как всегда, она
занималась собственными проблемами и принимала поддержку семьи как до
лжное, даже не задумываясь, как вся эта история скажется на их жизни.
Убежденность Джейн в собственной правоте несколько угасла. Может быть, и
впрямь стоит поступиться принципами и дезертировать... то есть уехать в о
тпуск?
Жестоко так поступать, пока Элизабет находится между жизнью и смертью в
реанимационном отделении сиднейского госпиталя. Но помочь ей выздоров
еть Джейн, увы, не могла. Наоборот, при мысли о том, что она рядом, с Элизабет
может случиться новый сердечный приступ.
Несколько сочувственных слов в больничной приемной обезумевшему от го
ря Джералду Стерну Ц вот и все, что могла позволить себе Джейн. Мистер Сте
рн спросил, что случилось, но о причинах допытываться не стал, и Джейн исче
зла раньше, чем он или другие представители семьи Стерн оправились от по
трясения и заинтересовались подробностями. До тех пор, пока Элизабет не
придет в себя настолько, чтобы вести связную беседу, Ц если вообще такое
случится, Ц совесть велит Джейн молчать.
Ц Ну, что скажешь, родная? Ц нетерпеливо переспросила мать, явно огорче
нная безразличием дочери. Ц Просто не верится, что ты колеблешься.
Джейн беспомощно переводила взгляд с одного вопрошающего лица на друго
е: нарастающая паника мешала собраться с мыслями, в голове мутилось. Ощущ
ение собственного бессилия парализовало волю.
На помощь ей пришел муж Мегги, Фил. Он поднялся на ноги, и сразу создалось в
печатление, что в большой комнате очень мало места: перед этим гигантом д
аже Рик казался карликом.
Ц Может, отстанем от человека? Пусть Дженни сама решит, что делать, Ц зам
етил он непринужденно. Ц Ей, наверное, хочется домой, поразмыслить на дос
уге, и чтобы никто из нас не дышал ей в затылок.
Джейн подарила ему благодарный взгляд. Фил неторопливо пересек комнату
и взял ее под локоть.
Ц Я отвезу тебя домой, Джейн, а ты все обдумаешь, хорошо? Ну-ка держи...
Он подхватил стопку проспектов, сунул девушке в руки, затем подобрал с кр
есла вышитую дамскую сумочку и повесил ей на плечо.
Ц Для отвода глаз можешь оставить машину здесь, Ц предложил он. Ц Репо
ртеры за мной не увяжутся, если я выйду один. Ты переберешься через забор,
пройдешь через соседский сад, а я объеду дом с другой стороны и подберу те
бя на следующей улице.
Ц Но машина мне понадобится уже завтра, Ц возразила Джейн, но Фил уже пр
очно завладел ее рукой и уверенно направлял девушку к двери.
Ц Юджин или кто-нибудь другой подгонят машину к твоему дому, Ц решител
ьно отмел он все возражения. Ц По крайней мере хоть час-другой отдохнешь
от прессы.
Мысль о том, чтобы избавиться на время от караулящих снаружи ищеек, оказа
лась чересчур соблазнительной.
Ц Ну... наверное... О'кей, спасибо.
Девушка развернулась на каблуках.
Ц Мегги, ты с нами?
Ц Мег хочет остаться и поболтать с Пат, верно, котенок? Ц вставил Фил, едв
а жена открыла рот. Ц Сегодня вечером мы возвращаемся домой, а на днях у М
ег открывается выставка, так что ей не скоро удастся снова выбраться к ро
дителям.
Торопливо распрощавшись с остолбеневшими родственниками, Джейн едва л
и не против воли последовала за зятем в прихожую.
Ц Ради Бога, к чему такая спешка? Ц прошипела она: Фил прямо-таки подталк
ивал ее к черному ходу. Ц Ты заметил, как на тебя смотрела Мег? Она явно что
-то подозревает.
Ц Может, решила, что ты снова попытаешься меня соблазнить, Ц не без ехид
ства заметил Фил, загораживая дверь, едва девушка подалась назад.
Джейн никогда не краснела, но сейчас при воспоминании об одной из самых у
низительных неудач в своей жизни щеки девушки вспыхнули жарким румянце
м.
Ц Это была ошибка, ты сам знаешь, Ц яростно прошептала она. Ц Выдавая се
бя за сестру, я понятия не имела, что вы с ней уже знакомы... И все равно ведь н
ичего не вышло...
Ц Верно. Физическое влечение между нами отсутствует напрочь. Я об этом з
наю, и ты об этом знаешь, и Мег, разумеется, тоже. Даже когда я принял тебя за
нее и готов был поддаться чарам, ты искры страсти во мне не вызвала.
Ц Ладно, ладно, картина ясна, Ц проворчала Джейн, выдергивая руку. Ц Но
да позволено мне будет заметить, фиаско потерпели мы оба.
Фил ухмыльнулся, и его глаза заискрились лукавым смехом.
Ц Верно. Так что теперь, когда мы это дело со всей откровенностью обсудил
и, может, пора расслабиться? А то Мег боится, что мы до скончания дней своих
будем держать дистанцию.
Джейн улыбнулась в ответ, чувствуя, как исчезает скованность, сдерживавш
ая ее врожденное, перехлестывающее через край чувство дружелюбия.
Ц Ну, если ты согласен признать за собою полное отсутствие сексапильно
сти, так уж и быть, признаю и я, Ц поддразнила она.
Ц Ты сама доброта! Ц похвалил Фил не без ехидства. Ц Тебя подсадить на с
тену или сама переберешься?
При росте в пять футов и девять дюймов Джейн не привыкла, чтобы мужчины но
сились с нею как с хрупким беспомощным созданием. И вот десять минут спус
тя в тихом тупичке по другую сторону соседской ограды она уже отряхивала
оцарапанные ладони, удрученно раздумывая, что в ее возрасте, наверное, по
ра уже ставить собственное достоинство превыше отваги.
Ц Так с какой стати ты вызвался меня подвезти? Ц полюбопытствовала Дже
йн, когда они мчались через город. Ц Ведь не для того, чтобы прояснить наш
и отношения? Это ты мог сделать в любое время. Ты хотел поговорить о Мегги,
верно? Почему она выглядела такой... удрученной там, дома?
Огромные руки Фила крепче сжали руль, так, что царапины и шрамыЦ следств
ие работы скульптораЦ выступили еще отчетливее.
Ц Она беременна, Ц выпалил он.
Джейн почувствовала себя так, словно ее оглушили. В ушах раздался звон, по
холодело в груди, во рту появился металлический привкус.
Ц Беременна? Ц прошептала она. Ее сестра. Ее близнец... часть ее самой... У н
ее будет ребенок... подумать только, к растущему числу внуков Лоу добавитс
я еще один!
Ц Мне казалось, Мегги не хотела заводить детей так рано, Ц заметила Дже
йн, справившись с волнением. Ц Она говорила, что посвятит себя живописи.

Ц Знаю. Ц Голос Фила звучал отрывисто и слегка мрачно. Ц Мы решили, что
подождем несколько лет... но судьба распорядилась иначе. Доктора подтвер
дили беременность на прошлой неделе. Мегги непросто свыкнуться с этой мы
слью. Родные еще не знают, и в течение ближайших недель она не намерена ник
ого извещать. Дай ей Бог разобраться в собственных чувствах, а тут еще доб
авились всякие тревожные симптомы, как, скажем, повышенное давление... Вра
чи волнуются. Ц Искоса взглянув на спутницу, Фил продолжал, осторожно по
дбирая слова: Ц Ничего определенного пока сказать нельзя, но по итогам п
ервых осмотров, похоже, у нее будет двойня.
Двойня. Разумеется, с такой наследственностью, как у Маргарет, этого и сле
довало ожидать. Мегги станет матерью не одного ребенка, а сразу двух. Шум в
ушах усилился, и Джейн положила руку на живот: наконец-то она поняла, что п
роисходит!
Ц У Мегги по утрам бывают приступы тошноты, так?
Ц Да. Откуда ты знаешь?
Джейн прикусила губку.
Ц Последние две недели меня по утрам слегка подташнивает. Я было подума
ла, это нервы или, может, расстройство желудка. Кормили на этих треклятых с
ъемках преотвратно.
Вот только беременность из списка возможных диагнозов Джейн исключила
сразу и со всей определенностью.
Ц Мег ужасно себя чувствует, и доктор советует по возможности избегать
стрессов в течение ближайших недель, Ц объявил Фил. Ц Поэтому я и надея
лся, что ты примешь предложение Патриции. Это избавит Мегги по крайней ме
ре от одного источника эмоциональных потрясений. Если она будет знать, ч
то ты развлекаешься на солнечном тропическом побережье, она перестанет
винить себя в том, что якобы бросила тебя в трудный час.
Ц Отсюда твоя замечательная идея отвезти меня домой, чтобы я, дескать, са
ма на досуге приняла решение, Ц ехидно заметила Джейн.
За ее сарказмом скрывалось огромное облегчение: итак, для бегства у нее е
сть весьма веское оправдание. Если у Мег по ее вине случится выкидыш, Джей
н никогда себе не простит.
Фил виновато пожал плечами.
Ц Не мог же я убеждать тебя на глазах у Мегги! Она мне спасибо не скажет, по
тому что ради тебя на все пойдет. Если ты не поедешь на Леовилль, она намер
ена пригласить тебя к нам, даже если за тобой увяжется целая свита газетч
иков, не говоря уже о еще одной твоей проблемке...
Джейн внутренне напряглась, пальцы ее вцепились в сиденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19