Далее Круз поведал, как они, выдержав испытание на физическую выносливость, попали на завершающую отборочную операцию под кодовым названием «Спонтанное впечатление». Каждый офицер должен был предстать перед полком и обратиться к присутствующим с речью, чтобы убедить всех, от командующего до рядового, что именно он годится на должность командира. Затем, следуя демократической системе, проводится голосование. Так вот Ньюфилда выбрали, а Круча отклонили.
– Однако это не так страшно, как кажется, – постарался сгладить впечатление Эдвард. – Из ста шестидесяти соискателей, прошедших испытания, избрали только пятерых.
– Да, но ты стал одним из них, – с горечью заметил Сид. – Представьте, провалиться после пяти недель ночного кошмара – выдержать испытания на болевой порог, преодолевать за день до шестидесяти миль с грузом, превышающим мой собственный вес, устоять перед соблазном предлагаемой пищи и крова. И когда я надеялся на успех, то неожиданно потерпел поражение, – которое воспринял как полнейшее унижение. Моя жена этого тоже не вынесла.
– События давно минувших дней, – напомнил Эд, хмуря темные брови. – Почему ты ждал столько времени, чтобы отыграться на мне?
Капитан невесело рассмеялся.
– У меня и в мыслях не было мстить. Я никогда не винил тебя, Эдвард, напротив, восхищался тобой. Не забывай, что я находился в лечебнице, привыкая к расставанию с армией. Я действительно считал, что излечился. Затем встретил тебя, и что-то закоротило в моем мозгу. Внутренний демон нашептывал: «Докажи, что ты владеешь ситуацией, и одержишь верх». Но клянусь, я не собирался никому серьезно вредить.
Лиана раздраженно фыркнула.
– Надеюсь больше никогда не оказаться на вашем пути! – Она вскочила. – Прекрасно, оставляю двух старых друзей наедине с их трогательными воспоминаниями. Я возвращаюсь домой. Только прихвачу мокрую одежду.
– Подожди. – Эд кинулся вслед за девушкой.
Она резко обернулась, пылая от негодования.
– Нет, я не стану ждать. Капитан Круз – твой старый друг, сослуживец и, очевидно, джентльмен, поэтому ты не можешь испытывать того, что чувствую я. Я летела кубарем с обрыва, меня перепутали до смерти. Теперь я хочу пожить спокойно, в полной безопасности, у себя дома, не боясь отвечать на телефонные звонки.
Сид тоже поднялся, его вид выражал сожаление.
– Простите меня, мисс Браун. Поймите, я бы не причинил вам зла. Через вас я надеялся добраться до Эда.
– А при чем тут я? – сухо возразила девушка. – Нас ничто не связывает, я просто живу по соседству.
Эдвард стоял мрачнее тучи.
– Ли, я понимаю, ты сильно испугалась…
– Да я чуть не погибла!
– Но Сид не сталкивал тебя с обрыва, ты же сама прыгнула, – терпеливо напомнил Эд.
Девушка бросила презрительный взгляд на двух мужчин, так явно объединившихся против неразумной представительницы противоположного пола.
– В тот момент мое решение казалось единственно правильным, – возразила Лиана ледяным тоном. – Я наивно вообразила, что от прыжка зависит моя жизнь. Я забираю вещи и ухожу.
И, что бы ни сказал Эдвард, ничто не поколебало бы ее намерения. Десять минут спустя Ли покинула дом, отклонив предложение хозяина проводить ее. Она буквально скатилась вниз по подъездному пути, затем поднялась в свой коттедж. Включив вновь заработавший обогреватель, Лиана наполнила водой чайник, сняла мужской свитер и бросила его вместе с промокшей одеждой в стиральную машину. Затем выпила чашечку кофе и, усевшись на стул, уронила голову на кухонную стойку и дала волю слезам.
Горькая обида, теснившая ее грудь, казалось, немного рассеялась. Она чуть не задохнулась от бессильной ярости, когда Эдвард явно отступился от нее и встал на сторону своего сослуживца. Ох уж эти мужчины! А впрочем, к черту их всех, включая Ньюфилда, Круза и Нойса. Девушка налила еще чашку кофе и выпила его горячим, с неожиданной тоской подумав о кастрюле с супом у Эдварда. Хлеб же безнадежно зачерствел. И как назло после потрясений Лиана чувствовала, что умирает от голода. Стараясь не думать об аппетитной пище, она довольствовалась тостом с мармеладом и парой шоколадных пирожных не первой свежести. Потом Ли поднялась наверх, разделась и, сняв телефонную трубку, забралась в постель.
Она заснула, как только голова коснулась подушки. Ее разбудил звонок, удары в дверь. Лиана с трудом поднялась, и села в постели. Было еще темно. Тело болело. Она взглянула на часы и с удивлением обнаружила, что всего семь часов вечера. Нехотя встав с кровати, надела халат.
– Лиана! – гремел снаружи голос Эдварда. – Отзовись, ты дома?
Ли спустилась вниз, открыла внутреннюю дверь, верхнюю створку внешней, устроенной по принципу ворот в конюшне.
– Где же мне еще быть, – раздраженно ответила она, сверкнув недовольным взглядом. – Я спала.
– Твой телефон не работает?
– Разумеется, ведь я сняла трубку.
– Что ты сделала! А тебе не пришло в голову, что я буду беспокоиться? – Эд явно терял терпение.
– Нет, я об этом как-то не подумала, – ответила девушка, зевая. – Я считала, что ты носишься со своим дружком и тебе не до меня.
– Не будь ребенком! Ты не позволишь мне войти?
– Нет.
Глаза Эдварда прищурились и опасно блеснули под капюшоном парки.
– Ты еще гневаешься на капитана?
– Гневаюсь?! – Лиана пыталась сдержаться, но безуспешно. Она резко захлопнула створку двери перед носом Эдварда, затем громко звякнул засов на внутренней двери.
Проклиная в душе всех мужчин на свете, Ли быстро обошла дом. Она везде включила свет и задернула шторы. Положив трубку телефона, устало поднялась наверх и наполнила ванну. Взяв остросюжетный детектив, девушка с наслаждением опустилась в теплую воду, решив раз и навсегда успокоиться и выбросить из головы Эда Ньюфилда, а заодно и его дружка Сида Круза. Треволнения последних дней остались позади, и она могла позволить себе погрузиться в вымышленный, полный опасностей мир триллера.
Телефон зазвонил, но Ли не обратила внимания. Пусть Эдвард набирает номер сколько душе угодно. Ничто не заставит ее покинуть теплую ванну до тех пор, пока ноющее тело не расслабится и не уляжется гнев.
Спустя полчаса Лиана вышла из ванной. Она надела теплую пижаму отца, толстые носки и халат. Самочувствие изменилось к лучшему. Девушка спустилась вниз, положила одежду в сушилку, затем достала черствый кусок хлеба из холодильника и засунула размороженный пирог и цыпленка с луком в духовку. Когда из аппарата снова раздались звонки, Лиана задумчиво посмотрела на него, потом взяла трубку.
– Все в порядке, Эдвард, – сказала она устало, – я должна извиниться за…
– Что за Эдвард, черт побери! – раздался в трубке знакомый разгневанный голос. Лиана – закусила губу.
– Роджер? Как ты узнал, что я здесь?
– Не нужно быть Шерлоком Холмсом. Ты могла сбежать только в Ландлоу. Должен тебя успокоить, твоя подруга долго водила меня за нос, так что ее вины нет.
– Что тебе нужно? – не особенно любезно отозвалась Ли.
– Неужели ты рассчитываешь, что я смирюсь с тем, как мы расстались!
– Почему бы и нет? Я полностью высказала тебе свое мнение.
– Надеюсь, я не переступлю рамки дозволенного, если поинтересуюсь, где ты пропадала последние дни. Я пытался связаться с тобой, но безуспешно.
– Телефон не работал. А ты не звонил недавно?
– Я только что набрал номер. В конторе дел по горло.
Значит, интересовался Эдвард. Лиана почувствовала невольную радость.
– Хорошо, что ты напомнил мне о работе, – как бы между прочим ответила она, – прими, пожалуйста, мою отставку.
– Разумеется, не приму. И учти, я ничего не принимаю, – ответил он раздраженно, – ни своей отставки, ни твоей. Полагаю, ты застряла из-за снегопада. Как только пустят транспорт, я требую, чтобы ты немедленно вернулась. Да и вообще, давай покончим с недоразумением.
– Бессмысленно, Роджер, – коротко бросила Ли и положила трубку на место.
Через две минуты опять раздался звонок. Девушка стояла у плиты, осматривая пирог. Подумав, Лиана взяла трубку.
– Послушай, Роджер…
– Говорит Эдвард, – услышала она сдержанный голос Ньюфилда. – Есть проблемы?
После самодовольной манеры Нойса голос Эдварда звучал особенно приятно. Только едва ли ему следует знать об этом, упрямо подумала Ли.
– Я сама справлюсь с хозяйством, – заверила Лиана, не пускаясь в объяснения.
– Никто и не сомневается! Я уверен, что ты очень самостоятельна. Я бы мог довериться тебе даже на войне…
– Кстати, о войне, – сухо перебила его Лиана, – твой друг еще у тебя?
– Нет. Я приходил сообщить тебе новость, но поцеловал закрытую дверь.
– Да, я поступила неумно. Извини. За дверь, разумеется.
– Но ты по-прежнему сердишься на меня за то, что я не надел на Сида наручники?
– Откровенно говоря, да.
– Он и так хлебнул горя, чтобы я еще довершал удар. Брак развалился. Работа, с которой он связывал столько надежд, для него закрыта из-за болезни.
– Да, я понимаю. Неясно другое – почему он выбрал объектом мести меня, не говоря уже об Эми и о собаке.
– Я не оправдываю Сида, но его поступки объяснимы. Если бы моя жизнь разлетелась на куски, и я не смог бы видеться с. Эми, я бы тоже сломался.
– Я не верю. Кстати, где Круз сейчас?
– Вернулся в гостиницу. Завтра приезжает его сестра. Она старше Сида, вдова полковника Королевской гвардии шотландских драгун. Мэри Стрит хорошо знает армейскую жизнь и понимает психологические проблемы тех, кто ее покидает. – Эд замолчал. – Лиана, ты действительно жаждешь мести?
– Вероятно, нет. Если капитан Круз не нашел в ней утешения, то я и подавно.
– Но ты продолжаешь терзаться из-за того, что я не пожелал убить его, когда ситуация разрешилась?
– Да, – с готовностью подтвердила Ли. – Занять бы мне твоего благородства, Эдвард!
Майор рассмеялся.
– Ты молодец, крошка! Я просто разобрался в том, что происходит с Сидом, и даже сочувствую ему. А вот ты, моя амазонка, вызываешь во мне противоречивые чувства.
– Я жалела себя, – оправдывалась Лиана, тем не менее, покраснев от стыда, – ведь я даже не попробовала суп, который приготовила.
– А могла бы, если бы открыла дверь. Я же приносил тебе поесть. – Эд выдержал паузу, давая девушке возможность оценить, что она потеряла. – Значит, ты голодная? Я обнаружил на кухне отбивные. Что с ними делать?
– Обжарить и съесть.
– В одиночестве?
– Боюсь, что да. Я уже позаботилась о своем обеде. Разогреваю один из прославленных маминых пирогов.
– Очень самостоятельная молодая особа! Кстати, я могу поинтересоваться, зачем звонил Роджер?
– По-моему, он вбил себе в голову, что я должна вернуться к нему и помириться, словно ничего не произошло. Он, видишь ли, очень уверен в себе.
– А у него есть основания?
– Если ты хочешь знать, собираюсь ли я налаживать отношения, то ответ однозначный – нет.
– Твое резкое неодобрение моей снисходительности распространяется и на нашу совместную работу?
– Хорошее предложение на дороге не валяется. Глупо воротить нос от подходящего шанса, – заверила Ли, стараясь, тем не менее, чтобы ее слова звучали независимо.
Эдвард вновь рассмеялся, но на сей раз не столь весело.
– Будем считать, что мы договорились.
Кстати, вечером я разговаривал с Эмилией и понял, что ей скучно. Завтра обещают хорошую погоду. Почему бы нам не съездить за ней?
Лиана колебалась. Не слишком ли быстро она сдается? Правда, теперь, отдохнув, она уже не сердилась на Эдварда. Особенно после разговора с Роджером. Странно, почему она раньше не замечала, какие у него напыщенные манеры. В любом случае поездка с Эдвардом в Бруквер лучше, чем одной сидеть дома.
– Договорились, я прогуляюсь с удовольствием.
– Отлично. Пообедаем там и вернемся засветло.
– Хорошо. Тогда мне нужно погладить, чтобы надеть для поездки что-то приличное. – Ли подумала и добавила: – Я выстирала твой свитер.
– Очень любезно, но, право, не стоило беспокоиться. Я бы предпочел свитер, хранящий твой запах.
Девушка залилась краской и поблагодарила Бога за то, что Эд не мог видеть ее в тот момент.
– Я очень сердилась на тебя, да и на всех мужчин на свете, поэтому просто бросила его в стиральную машину с остальными вещами.
– А как сейчас? Примирилась хоть немного со мной и другими представителями мужского пола?
– Разве что чуть-чуть. – Лиана неожиданно рассмеялась. – Правда, Роджер может все испортить, если опять начнет донимать меня.
– В таком случае обращайся ко мне, – заявил Эдвард. – Я серьезно, Лиана, в конце концов, я знаю тебя с детства, и кто лучше меня защитит твои интересы в отсутствие твоего отца?
– Я сама о себе позабочусь, но, тем не менее, спасибо.
– Я заметил, – сухо ответил Эд. – Спокойной ночи. Пожалуйста, проверь хорошенько, заперты ли двери.
– Я уже сделала это, ты сам убедился. – Лиана рассмеялась.
– Черт меня побери, если я позволю тебе снова выкинуть подобный фокус. – Ньюфилд повесил трубку, но интонация его голоса еще долго звучала в ушах. Девушка задумалась.
Глава VI
На следующее утро Эдвард появился в начале десятого. Лиана, удивленная, открыла дверь и провела его на кухню.
– Мне казалось, мы договорились на десять, – сказала она, указывая на стул у стола. – Я только что заварила чай. Выпьешь чашечку?
– Да, спасибо. – Эд сел, вытянув длинные ноги. – Я проснулся рано, решил зайти, помириться перед поездкой.
– Я не сержусь, – уверила Лиана. – Хочешь перекусить? Яиц нет, но могу приготовить тосты с мармеладом.
Эд улыбнулся.
– Спасибо, не откажусь. Я уже привыкаю завтракать и обедать с тобой. И вчера вечером мне было очень одиноко.
Нахмурив тонкие стрелки бровей, девушка сосредоточенно укладывала в тостер ломтики хлеба.
– Еще недавно ты вообще не помнил о том, что я существую на свете, так что твоя мелодраматическая поза неуместна, тебе не идет.
– Ты неправильно меня понимаешь, – возразил Эд, следуя глазами за Лианой. Она достала из буфета чашки, поставила на стол, подвинула к гостю масло и мармелад. – Пережитое потрясение сблизило нас. К тому же не забывай, ты выросла у меня на глазах. Хотя, должен признаться, что, когда ты ворвалась в мою жизнь, словно тайфун, я поразился перемене:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18