– Значит, она? – улыбнулся Эдвард.
Эми с готовностью кивнула, указывая на визжащий комочек.
– Вот эта мне нравится больше других.
Лиана посмотрела в корзину – она ни за что не различила бы щенков, но в доме всегда любили животных и до недавнего времени держали собаку. И тут ее кольнула неприятная мысль, что коттедж вскоре будет принадлежать Ньюфилду, а не ее родителям.
– Собачку зовут Джет, – услышала Лиана тоненький голосок Эми, которая отважилась напомнить о себе, почувствовав ее нерешительность.
– Хорошая кличка, – одобрила Ли, окончательно уступая умоляющему взгляду девочки.
– Мы всегда можем присмотреть за Джет, если тебе понадобится отлучиться, – наконец смягчился и Эдвард.
– Тогда нет проблем, – бодро сказала девушка, про себя подумав, что она окончательно сошла с ума. Вскочив на ноги, она стряхнула пыль с джинсов. – Пойду узнаю у хозяев, сколько они просят за Джет.
– Позволь сделать тебе подарок, – остановил ее Эд, – в честь того, что ты так благородно поступила во имя благополучия наших желудков.
Лиана сначала возражала, но, когда узнала, сколько стоит Лабрадор, воспользовалась щедрым предложением Эда. Вскоре они отправились в путь, захватив все необходимое для нового жильца – ошейник, поводок, миски, корзину, запас корма. Сама Джет не выражала восторга от того, что ее разлучили с матерью, и Эмилии пришлось терпеливо успокаивать визжащего щенка. В конце концов, обе крепко заснули. Эд взглянул на Лиану и усмехнулся:
– Страдаешь от приступа малодушия?
Она оглянулась на пассажиров, спящих на заднем сиденье.
– Честно говоря, я порядком струхнула, – призналась Ли шепотом. – Мне казалось, что события последних дней отучили меня от необдуманных поступков. Но сегодня я снова влипла, и только потому, что твоя дочь очень жалостливо смотрела на меня.
– Надеюсь, что ее отцу тоже удастся тебя разжалобить, – проворчал Эдвард себе под нос.
Лиана искоса сверкнула глазами-сапфирами:
– Нет уж, я не поддамся слабости. Мне предстоит разрываться между кухней и корзиной со щенком, не говоря уж об Эмилии – ведь я должна снискать ее расположение. Словом, забот хватит.
– Интересно, – задумчиво спросил Эд, – почему ты считаешь необходимым снискать расположение моей дочери?
Ли прокляла свою способность мгновенно заливаться краской.
– Но я же буду работать у тебя, – напомнила она со сдержанным достоинством, – и, по-моему, вполне разумно подружиться с твоей дочерью. Разве ты забыл, что просил составить ей компанию, пока она не свыкнется с новым положением и не найдет друзей?
– Ты права, Лиана, спасибо, что напомнила.
Она замолчала, прекрасно сознавая, что истинные мотивы куда более сложные, чем обычное стремление наладить отношения с дочерью босса. Правда заключалась в том, что Лиана хотела завоевать привязанность девочки потому, что та являлась дочерью человека, которого она, несомненно, любила. Но не только это, Эми казалась необыкновенно милой и трогательной, и едва заметная грусть в ее темных глазах глубоко тронула сердце девушки.
Сэлли Ньюфилд придется за многое ответить подумала Лиана. Однако она тут же одернула себя, решив, что несправедливо осуждать мать Эмилии, не зная обстоятельств развода. И, тем не менее, она была абсолютно уверена, что никакие обстоятельства не заставили бы ее отказаться от собственного ребенка, и уж во всяком случае, не замужество за богатым снобом, который не желал признавать маленькую падчерицу.
– Почему у тебя такой угрюмый взгляд? – прервал ее размышления Эдвард. – Я бы многое отдал, чтобы прочитать твои мысли.
Ли вздохнула.
– Ну раз уж ты не пожалел уйму денег за моего Лабрадора, полагаю, имеешь право знать, о чем я действительно думаю. Кажется, я взялась за непосильную ношу, вот что меня мучает.
– Ты считаешь, что твои родители будут недовольны появлением Джет?
Девушка изумленно уставилась на Эдварда.
– Да о чем ты говоришь? Я постоянно размышляю о том, как справиться с проблемами, которые меня ожидают.
Эдвард довольно ухмыльнулся и вырулил на дорогу к Ландлоу.
Лиана вдруг всплеснула руками:
– Я забыла купить игрушки для щенков. Придется убрать дорогие мамины ковры.
– Сейчас домом Джет будет мой коттедж, – твердо заявил Эд, – и мне бы хотелось, чтобы ты пожила с нами, пока не вернутся супруги Брайен.
Девушка колебалась.
– Да, но…
– Ты сделаешь мне большое одолжение, – перебил ее Ньюфилд. – Эмилия привыкла, чтобы кто-то постоянно находился рядом. А меня ждут дела в связи с приобретением собственности. Так что ты наша спасительница.
Лиана задумалась.
– Послушай, я с удовольствием присмотрю за девочкой, уложу ее спать, но на ночь мне лучше возвращаться домой.
Лицо Эда посуровело.
– Почему? Или ты боишься, что я разгуливаю во сне?
– Мне такое и в голову не приходит, – запальчиво возразила девушка. – Мне просто хочется спать в своей постели, пока еще коттедж принадлежит нам. Ведь я там выросла и переезд для меня очень болезнен.
Эдвард немного смягчился.
– Ты права, извини. Мы будем благодарны за то время, которое уделишь нам. Я понимаю, что осложняю тебе жизнь. Ты, наверное, жалеешь, что сбежала сюда из города.
– Если бы я могла знать, чем все закончится, пожалуй, я бы предпочла остаться в Хэмстеде.
Ньюфилд выключил зажигание и повернулся к ней.
– Ты намерена повернуть время вспять и примириться с Роджером?
Они посмотрели друг другу в глаза, и Лиана медленно покачала головой.
– Никогда.
– Кто он, Роджер? – вдруг послышался сонный голосок Эми с заднего сиденья. – Ой, папа, Джет нужно выгулять!
И компания приступила к активным действиям. Эд помог выйти дочке, а Ли пристегнула поводок к ошейнику. Потом они дружно направились с Джет на первую прогулку. Сумерки уже сгущались, и сад освещался прожекторами. Покрытые снегом полянки и естественные зеленые ограждения сверкали на легком морозце. Сюда, на вершину, еще не добралась оттепель.
– Мне нужно сначала заглянуть домой и убедиться, что все в порядке, – сказала Ли.
– Мы идем с тобой, – твердо сказал Эдвард. – Эми, держи крепче поводок, мы привяжем Джет на кухне, пока Лиана осмотрит комнаты.
– Ах, папа, – жалобно захныкала девочка, – Джет будет очень одиноко сегодня вечером. Она наверняка заскучает по своей мамочке.
Искреннее огорчение в голосе Эмилии отозвалось болью в сердце Лианы. Она переглянулась с Эдом и поняла, что тот чувствовал то же самое.
– Если она начнет скулить, я встану, возьму ее на ручки и убаюкаю, – пообещала она Эми. Та вскинула на нее темные глаза, в которых засветилась радость.
– Правда, Лиана?
– Чтоб мне не сойти с места, – серьезно поклялась Ли. – Но через день ты познакомишь ее с Мэг. Нужно, чтобы они подружились.
– Обязательно. – Эмилия наградила отца ангельской улыбкой. – Нам повезло, что Лиана нам поможет до приезда миссис Брайен. Здорово, да?
– Мы с тобой везунчики, – подтвердил Эдвард, глядя в глаза Лиане. Он поставил для Джет миску с водой. – Следи, чтобы она не пустовала. Ли, ты, наверное, забыла, какие они водохлебы.
– Не беспокойся.
– Папа назвал тебя Ли, – заметила наблюдательная Эмилия, – можно мне к тебе тоже так обращаться?
– Непременно, Эмилия Ньюфилд. – Лиана вдруг обняла девочку и крепко прижала к себе.
Окончательно осмелев, Эми решила подлизаться:
– А ты умеешь готовить бургеры? Миссис Брайен считает, что у нее они не получаются.
Глава VII
Коттедж Ньюфилдов строили в начале столетия. Дом насчитывал много просторных комнат. Найти хорошую прислугу не составляло проблем. Держали даже несколько садовников, которые присматривали за поместьем. Теперь, когда отсутствовали даже супруги Брайен, двери были наглухо закрыты. Исключение составили кухня, кабинет, спальни и ванные комнаты, которыми пользовались Эдвард и Эмилия.
– Снег скрывает в саду следы запущенности, – грустно заметил Эд, когда они с Лианой, наконец, сели за обеденный стол.
Джет свернулась калачиком перед камином и мирно посапывала. Эмилии пришлось пообещать ее любимые бургеры, бобы, мороженое и разные сладости, чтобы уговорить ее оставить щенка внизу и лечь со старым медвежонком.
– Полуфабрикаты явно не пользуются симпатией миссис Брайен, – пошутила Ли.
– Абсолютно. Для Эмилии она готова на что угодно, но свежая пища домашнего приготовления – неизменный ритуал нашего дома. Исключение составляет только мороженое, да и то не всегда… – Эдвард нахмурил брови, видимо что-то припомнив. – Сэлли не особенно заботило, чем питается ее дочь, поэтому девочка в еде непритязательна.
– Но я не нахожу, что Эми сильно пострадала, – заметила Лиана, стараясь быть объективной, – ее розовые щечки – просто загляденье.
– Обычно она не такая румяная. Видимо, набегалась по холоду, а в доме натоплено.
Девушка блаженно потянулась.
– Действительно, приятно погреться после слякоти. Конечно, можно обойтись без камина, но я очень люблю смотреть на огонь.
– Тем обиднее расставаться с таким удовольствием и выходить на холод, – суховато заметил Эд. – Почему бы тебе не остаться здесь на пару дней?
– Нет никаких причин, ты прекрасно понимаешь. Опасность миновала. – Лиана кривила душой и, чтобы скрыть свое настроение, поспешила подняться. – Джет нужно выгулять. Мы не спеша пройдемся до коттеджа, как раз достаточно.
– Эмилия уже уснула, поэтому я даже не смогу проводить тебя, – огорчился Эдвард, подавая девушке жакет.
Она усмехнулась:
– Полагаю, ничего не случится. Не забывай, со мной сторожевой пес.
Он посмотрел на спящего щенка.
– Не могу сказать, что одобряю такое решение. Обещай, что сразу позвонишь, если вдруг передумаешь. Или если я тебе понадоблюсь, – вдруг заявил он и взглянул в глаза Лианы.
Застигнутая врасплох, Ли не успела отвести взгляд. Эдвард понял, как сильно она хочет его.
Эд протянул руки, и Лиана, истомившаяся по ласке, отдалась его крепким объятиям. Она подняла голову и подставила раскрытые губы для поцелуя. Эд так крепко прижал ее к себе, что у девушки перехватило дыхание. Эдвард сбросил с нее пальто и с осторожной нежностью стал ласкать ее грудь поверх шерстяного свитера. Его поцелуи были такими жаркими, как будто он изголодался по их близости. У Лианы голова пошла кругом. Но тут проснулся щенок, решив разделить общую радость. Ли с трудом отстранилась.
– Я безумно хочу тебя, – сказала она, едва переводя дыхание, – но пойми, до встречи с тобой подобных чувств я не испытывала, поэтому немного нервничаю.
Темные глаза Эдварда горели страстью из-под опущенных век.
– Но я полагал, что ты и Роджер – любовники.
– Я тоже считала, но теперь понимаю, что нас нельзя так называть в буквальном смысле.
– Что ты хочешь сказать?
– Думаю, ты и сам догадываешься. – Лиана запустила пальцы во взъерошенную шевелюру Ньюфилда. – Мы с Роджером были вместе в постели несколько раз. Конечно, близость с ним достаточно приятна, ведь Роджер не какой-нибудь неловкий юнец. Однако инициатива всегда исходила исключительно от него.
– Тогда, черт возьми, зачем ты пошла на это?
– Я думала, что люблю его. Собиралась за него замуж и выполняла все, что от меня требовалось. Даже себе самой я никогда бы не призналась, что ощущала некоторое разочарование. Я надеялась, что со временем интимные отношения улучшатся – опыт приходит с практикой.
– Но надежды не оправдались?
– Верно.
– А сколько времени понадобилось нам, чтобы обменяться первым поцелуем? – Наивное мужское торжество тронуло сердце Лианы. – Если есть искра, обязательно возникнет пламя. Если нет, то и гореть нечему.
Она судорожно вздохнула и наклонилась, чтобы пристегнуть поводок к ошейнику Джет.
– Я не сразу осознала, что происходит между нами. – Она выпрямилась и ласково улыбнулась Эду. – В любом случае мне разумнее отправляться домой. Иначе почувствую себя виноватой в том, что ты начнешь бродить по дому во сне.
Эдвард повеселел.
– Соблазнительная мысль. Я буду спать, и видеть сны про нас.
– Крепкий сон предпочтительнее. Он не повредит нам обоим, – мягко заметила девушка и направилась с Джет к двери. – Завтра я приду к восьми и приготовлю завтрак.
– Зачем вставать так рано? Я справлюсь сам. Доставь себе удовольствие, поваляйся подольше в постели.
Лиана с улыбкой посмотрела на щенка, уже выказывающего признаки нетерпения.
– Благие надежды! У меня же есть будильник, который поднимет меня чуть свет.
Хозяин отправился наверх посмотреть на спящую Эмилию и потом проводил Ли, приказав обязательно позвонить.
– Я же не за тридевять земель, – разумно заметила она, – а твой друг капитан находится под присмотром своей сестры, так что все в порядке. Надеюсь, анонимные звонки меня не потревожат.
Но Лиана ошиблась. Стоило ей переступить порог, как зазвонил телефон. Пройдя поспешно через коридор, она вошла на кухню и сняла трубку.
– Где ты, черт возьми, пропадала? – услышала Ли раздраженный голос Роджера, который вывел бы ее из терпения и при более благополучных отношениях.
– Я уезжала, – холодно ответила она. – А что случилось? Тебе что-то нужно, Род? Мне кажется, я дала ясно понять, что ни мои приезды, ни отъезды тебя больше не касаются. Я вернула тебе кольцо и увольняюсь с фирмы. Сожалею, но мы никогда не подходили друг другу.
– Только потому, что я не нахожу удовольствия в компании твоих инфантильных друзей? – проговорил Роджер с некоторым раздражением.
– Это одна из причин.
– Могу я узнать, в чем я еще провинился?
– Род, не начинай сначала… О нет! – вдруг ахнула девушка.
– Ну, что еще?
– Я заканчиваю разговор, мой щенок сделал на полу лужу.
– Щенок? Насколько я помню, ты любила кошек.
– Наоборот, ты их обожаешь, а я питаю пристрастие к собакам. В ближайшее время я вернусь в офис и заберу свои вещи.
На другом конце провода возникла пауза.
– По крайней мере, ты прослужишь еще месяц со дня подачи заявления? – Гонор Рода заметно поубавился.
– При сложившихся обстоятельствах мы поставим в неловкое положение и себя, и тех, кто работает с нами. Заранее отказываюсь от денег.
– Неужели ты так плохо думаешь обо мне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18