Ц Привет, Шон, Ц она поцеловала сына и повернулась к Марии. Ц О, неужели
это та самая Мария Истон? Ц Бетти взяла девушку за руки. Ц Сколько лет, ск
олько зим!
Ц Здравствуйте, миссис Хантер! Я очень рада вас видеть! Прекрасно выгляд
ите!
Ц Спасибо, стараюсь держать себя в форме, Ц Бетти перевела взгляд на Шо
на, а потом опять на Марию. Ц Я слышала, ты работаешь с Шоном.
Ц Это так. Я менеджер проекта.
Ц Мам, а что ты делаешь так рано в центре города?
Ц Я решила немного изменить маршрут своей утренней пробежки.
Ц И ты остановилась здесь потому, что... Ц подтолкнул ее Шон.
Ц Ну, я увидела патрульную машину Нейта и захотела рассказать ему, что Эм
или возвращается домой на эти выходные.
Шон был удивлен.
Ц Она прилетает из Лос-Анджелеса? На одни выходные?
В их семье не были в восторге оттого, что девушка выбрала своей профессие
й кинематограф, и оттого, что сразу после колледжа она переехала в Лос-Анд
желес.
Ц Может быть, сестренка образумилась и решила вернуться домой?
Бетти нахмурилась.
Ц Нет. Она не собирается заканчивать свою карьеру. Но Эмили сказала мне,
что у нее есть для нас хорошие новости. И мы с Тори в эту субботу собираемс
я организовать барбекю на ранчо.
Ц Почему она не может сообщить свою новость дома? Ц Шон попытался скрыт
ь свое раздражение. Эти выходные он планировал провести на стройплощадк
е. Ц Кроме того, стоит мне только оказаться на ранчо, как Нейт сразу же нах
одит для меня какую-нибудь работу.
Ц Только не на этот раз. Это будет праздник, Ц мама Шона посмотрела в сто
рону кухни и помахала рукой Сэму Прайсу, владельцу кафе. Ц Я собираюсь пр
игласить Сэма, закажу у него салат из капусты. Ц Бетти посмотрела на Мари
ю. Ц Мария, нам бы очень хотелось увидеть там и тебя.
От удивления Мария застыла над тарелкой, не донеся тост до рта.
Ц О, спасибо, мисс Хантер. Но мне не хотелось бы вам мешать.
Ц Ты нам никогда не мешаешь! Шон с радостью покажет тебе, что он сделал в д
оме на ранчо. И я почти уверена, что Эмили прибудет не одна.
Замечательно! Теперь их с Шоном превратили в пару. Мария не решилась взгл
януть на него. Интересно, как он воспринял это известие?
Ц Спасибо, я подумаю об этом, Ц уклончиво ответила она.
Ц Мама от своего не отступает, Ц начал Шон. Ц Поэтому лучше тебе соглас
иться прямо сейчас.
Мария положила вилку и улыбнулась миссис Хантер.
Ц Хорошо, я приеду.
Ц В этом нет необходимости, Ц снова встрял Шон. Ц Я подвезу тебя.
Прежде чем Мария смогла что-либо возразить, из кухни вышел Сэм и попривет
ствовал Бетти.
Ц Привет, Ц сказал он Шону. Ц Что-то я тебя давно не видел.
Ц Я сижу здесь последние полчаса.
Ц Думаю, я тебя просто не заметил, Ц Сэм обернулся к Марии. Ц Больше был
занят моей прелестной посетительницей. Привет, Мария. Слышал, ты вернула
сь в город.
Ц Здравствуйте, Сэм. Ц Она улыбнулась уже немолодому мужчине крепкого
сложения с негустыми седеющими волосами. С годами он не изменился. Ц Вы в
се такой же.
Ц Стараюсь держаться. Хотя это и тяжело с нынешней молодежью. Им совсем н
е нравится та музыка, которую я люблю.
Мария знала, что в старом музыкальном автомате была только классика рока
. Сэм учил танцевать рок-н-ролл каждого мальчишку в Хейвене.
Ц Ну, мне пора идти, Ц сказала Бетти и коснулась Сэма на прощание.
Шон задумался, как долго между его мамой и Сэмом могли существовать рома
нтические чувства. Они не выставляли их напоказ. Просто для всех в городе
было очевидно, что эти двое заботятся друг о друге.
Бетти ушла, и Сэм снова повернулся к Шону.
Ц Так что тебя все-таки принесло сюда?
Ц Мария хочет снять у тебя комнату наверху.
Сэм пожал плечами.
Ц Я там даже не был с тех пор, как Тори уехала.
Ц Значит, нам предстоит там убраться.
Ц Она не очень большая, Ц предупредил Сэм.
Ц А мне большая и не нужна, Ц ответила девушка. Ц Я ищу временное жилье,
пока идет стройка.
Сэм ушел и через некоторое время возвратился с ключами.
Ц Покажи ей комнату, Шон. Я сейчас не могу оставлять кафе.
Ц Пойдем, Ц сказал Шон, поднявшись. Мария схватила кусочек тоста и сдел
ала большой глоток кофе из чашки.
Ц Я так толком и не позавтракала.
Шон подозвал официантку, чтобы та собрала им оставшуюся еду с собой.
Ц Возьмем это на работу.
Взяв Марию за руку, он провел ее через кухню на задний двор кафе, а оттуда н
аверх по лестнице.
Комната оказалось чистой, но мрачноватой. И маленькой.
Ц Да, здесь не разгуляешься, Ц девушка прошла в крошечную ванную.
Ц А ты посмотри на это с другой стороны.
Мария изогнула бровь.
Ц И с какой же?
Ц Теперь ты будешь жить намного ближе к месту работы.
Это было правдой. Дом родителей Марии располагался на другом конце город
а.
Ц Ну, в Хейвене не так уж много пробок...
Ц Есть и еще один плюс: тебе не придется защищать меня перед своим отцом.

Ц А с чего ты взял, что я этим занимаюсь?
Шон пожал плечами.
Ц Хорошо, тогда тебе не нужно будет докладывать ему каждый вечер, что про
исходит на стройке.
Это было главной причиной. Мария посмотрела на кровать.
Ц Я буду скучать по домашней еде.
Шон прошел с ней на кухню.
Ц Сэм готовит замечательные блюда. Почти как домашние.
Ц И здесь не хватает места для вечеринок, Ц вздохнула девушка.
Их глаза встретились. Прядь волос упала Шону на лоб. Черт, как же он сексуа
лен! И черт его возьми, если он сам этого не знает.
Ц А ты приглашай поменьше гостей, Ц предложил Шон. Ц Я вообще предпочи
таю маленькие, более интимные вечеринки.
Ц Я не намерена устраивать здесь никаких вечеринок! Ц И она отобрала у
него ключи.

Прошла первая рабочая неделя Марии на новом месте. Спасибо Шону, он измен
ил свое отношение к ней, и теперь между Марией и рабочими начинали склады
ваться хорошие деловые отношения.
Мария перебралась из родительского дома на свою новую квартиру. Ей всегд
а было нелегко с отцом. А уж после того, как она начала работать с Шоном, от н
астойчивых расспросов Курта Истона не было спасения.
Много лет назад у ее отца начались проблемы с алкоголем. Именно по этой пр
ичине Мария поступила в колледж и уехала. Чувство вины мучило девушку ка
ждый раз, когда она вспоминала, что ее брату Ричу пришлось столкнуться с п
оследствиями этого несчастья. И хотя Курт бросил пить, так как у него обна
ружили признаки начинающегося диабета, еще пять долгих лет ушло на лечен
ие. Для семьи это было далеко не самое лучшее время. С тех пор как Мария вер
нулась в Хейвен, ее брат не скрывал своего неприязненного отношения к не
й. Возможно, переезд был лучшим выходом для них всех.
Удовлетворенно вздохнув, Мария оглядела свой новый дом. За последние три
дня Мария успела покрасить стены в желтый цвет и купить новые занавески
для единственного окна. Яркие полотенца и коврики оживили ванную комнат
у.
Работа над проектом шла своим чередом. Пока Мария трудилась в трейлере, Ш
он пытался наверстать упущенное время, не вылезая со стройки. К тому же он
и наняли новую охранную компанию. Теперь на стройке постоянно жили два ч
еловека.
Мария последний раз взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Сег
одня она надела джинсы и светлую блузку, а вместо рабочих ботинок, которы
е носила каждый день, натянула на ноги свои любимые черные полусапожки.
Девушка уже взялась за свитер, когда раздался стук в дверь. Шон. Мария глуб
око вздохнула и открыла дверь.
Не дожидаясь приглашения, он вошел внутрь. На нем были новые обтягивающи
е джинсы и синяя рубашка, подчеркивающая широкие плечи. Он улыбнулся.
Ц Ого! Ты только посмотри на эту комнатку!
Слегка разочарованная из-за того, что в первую очередь Шон обратил внима
ние не на нее, Мария пробормотала:
Ц Так, слегка подкрасила...
Наконец Шон посмотрел на Марию и улыбнулся.
Ц Ты тоже выглядишь... очень хорошо.
Ц Спасибо, Ц девушка подошла к столу и взяла кадку с розовым кустом, усы
панным темно-красными бутонами.
Ц Что это?
Ц Небольшой подарок. Я слышала, Тори любит работать в саду.
Долгое время Шон не сводил глаз с Марии. Казалось, он пытался ее загипноти
зировать.
Ц Думаю, нам стоит кое-что выяснить перед тем, как мы поедем на ранчо, Ц н
аконец произнес Шон.
Ц И что же?
Ц Моя семья. Если поедем туда вместе, все решат, что мы пара. И чем больше м
ы будем отрицать это, тем больше масла подольем в огонь.
Мария почувствовала себя разочарованной до предела.
Ц Значит, ты не хочешь, чтобы я поехала? Хорошо, я понимаю, Ц девушка прот
янула ему розу. Ц Тогда просто передай это Тори и скажи, что мне нужно раб
отать.
Ц Эй, эй, кто это сказал, что я не хочу, чтобы ты поехала? Просто хотел преду
предить и сделать предложение.
Мария даже боялась спросить.
Ц Какое же? Ц наконец выговорила она.
Ц Вести себя так, как будто мы пара.
Мария онемела от удивления. Шон сошел с ума? Или он снова пытается завоева
ть ее сердце?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Они ехали на ранчо. Шон чувствовал, как сильно напряжена Мария, и он не мог
винить ее. Все становилось очень запутанным. Почему так происходит? Как т
олько он пытается отстраниться от этой девушки, она все глубже проникает
в его жизнь.
Сейчас ему не нужна была женщина. Особенно Мария Истон. У них не могло быть
никакого будущего. Не имеет значения то, что она красива и сексуальна. Суд
я по всему, после сегодняшней поездки им вообще придется прекратить все
отношения, кроме рабочих.
Шон проехал под аркой, на которой ярко выделялась надпись «Ранчо «Дабл Э
йч»». Его сердце наполнилось гордостью, когда он обвел взглядом владения
. Всего полгода назад Нейту удалось выкупить эту землю, и с тех пор работы
по восстановлению старого поместья не прекращались ни на день. Поместья
, которым семья Хантеров владела почти целый век.
Они припарковались у недавно выкрашенного в желтый цвет дома с белыми ст
авнями. На крыльце были подвешены горшки с цветами.
Ц Ох, мне всегда так нравилось здесь! Ц сказала Мария, повернувшись к Шо
ну и улыбнувшись. Ц Я слышала, вы неплохо поработали.
У Шона чуть не перехватило дыхание.
Ц Как ты об этом узнала?
Девушка пожала плечами.
Ц Род как-то говорил, Ц их глаза встретились. Ц Я рада, что твоя семья су
мела вернуть себе ранчо.
Шон кивнул, понимая, что девушка его не обманывает. Мария была не такой, ка
к ее отец. Она никому не желала зла, даже Хантерам. Но Курта Истона сбрасыв
ать со счетов не стоит Ц он добьется от своей дочери полнейшего подчине
ния.
Ц Ну, владеет «Дабл Эйч» вообще-то Нейт, Ц сказал Шон. Ц Он унаследовал
любовь Хантеров к сельской жизни. Мне же по душе строительство.
Ц Но это же твой дедушка построил дом! Ясно, чей талант ты унаследовал.
На крыльцо вышла Тори. Она все еще была стройной, хотя и заметно, что женщи
на на пятом месяце беременности. Следом показались Нейт, Сэм и Бетти.
Ц Я так рада, что тебе удалось выбраться, Ц Бетти обняла Марию.
Ц Очень благодарна за приглашение, Ц ответила Мария.
Шон вытащил из кузова кадку с розой.
Ц Тори, это Мария. Мария, Тори.
Мария очень волновалась, когда брала розовый куст из рук Шона и передава
ла его Тори.
Ц Как мило. Спасибо тебе, Мария, Ц изящная блондинка улыбнулась. Ц Наде
юсь, смогу сохранить его живым.
Когда разразился взрыв смеха, из-за дома вышла еще одна пара. Мария узнала
сестру Шона и Нейта Эмили Ц высокую и стройную, с темно-каштановыми воло
сами и голубыми глазами. На ней была голубая блузка, джинсы и туфли. Мужчин
а с песочного цвета волосами, подошедший вместе с Эмили, был также очень к
расив. Одетый в брюки цвета хаки и желтую рубашку, он шел так, как будто боя
лся запачкать свои туфли. Ни у кого не возникло сомнений, что кавалер Эмил
и никогда раньше не был на ранчо.
Ц Значит, ты устала от Лос-Анджелеса и решила вернуться домой? Ц Шон сжа
л сестру в объятиях. Ц Хорошо, что ты вернулась домой, Эм.
Ц Дома так чудесно, Ц девушка отстранилась от брата.
Шон посмотрел на мужчину, стоящего за девушкой.
Ц А что это за парень?
Ц О, Джейсон, извини, Ц девушка представила их друг другу.
Джейсон улыбнулся и восторженно протянул руку.
Ц Замечательно, что мне довелось с вами познакомиться. Эмили столько ра
ссказывала мне о своей семье, что иногда мне кажется, что я знаю о вас все.

Шон жестом подозвал к себе Марию.
Ц Эм, ты помнишь Марию Истон? Сейчас мы вместе работаем над проектом «Пар
адайз». Мария, это моя сестра Эмили и ее друг Джейсон.
Подошел Нейт.
Ц Хорошо, все в сборе. Теперь, сестренка, ты сможешь рассказать нам свою н
овость?
Эмили ухмыльнулась. Шон незамедлительно покосился на ее левую руку, ожид
ая обнаружить там обручальное кольцо. Но кольца не было, и это обнадежива
ло.
Ц Ну, я привезла сюда Джейсона, потому что он хотел увидеть ранчо. Он осма
тривал его расположение...
Ц Для чего?
Ц Джейсон Ц владелец кинокомпании. «Джейсон Майклз Продакшнз». Я прод
ала ему рукопись «Пристань Хантеров».
Раздался удивленный возглас ее мамы.
Ц О, Эмили, это замечательно! Я знаю, как тяжело тебе это далось.
Ц Только вперед, сестренка, Ц Шон еще раз обнял ее, вспоминая, как Эмили д
олгие годы изучала историю и жизнь их семьи.
Затем с поздравлениями подошли Нейт и Тори.
Ц Надеюсь, ты обсудила контракт с адвокатом? Ц спросил Нейт.
Ц Мой адвокат уже все уладил, Ц кивнула Эмили. Ц Но это не главное. Комп
ания Джейсона купила права на экранизацию «Пристани Хантеров». Ц Все в
ыглядели пораженными, когда Эмили пустилась в подробности: Ц Он хочет н
ачать съемки в ближайшие несколько месяцев. Ц Девушка посмотрела на Не
йта. Ц Джейсон считает, что наше ранчо Ц лучшее место для экранизации мо
ей книги.

Часом позже женщины на кухне готовили еду, а мужчины наблюдали за тем, как
Нейт жарит барбекю в саду.
Мария ходила по прекрасной кухне, пораженная работой, которую проделал Ш
он. Все здесь было продумано до мельчайших деталей. Для Марии провели экс
курсию по всему дому:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14