Только рот непрестанно кривилс
я, искажая звучание слов.
Ц Что ж… попробуйте остаться со мной, Ц проговорил он наконец, разумея
нечто большее, чем простое их присутствие. Ц Но тогда давайте без слюней
! Ясно? Без слюней!
Афоня закивал с готовностью. Кибрит покосилась на старшего: как он? Этот п
онял, что худшее впереди, совсем потемнел. Сейчас оба ненавидят ее, Пал Пал
ыча, Шурика. Да, мы их немножко обманули, а что поделаешь?
Ц Сядьте, Ц сказала она. Ц Разговор будет долгий.
Братья сели на диван, Пал Палыч заполнял «шапку» протокола допроса.
Ц Назовите себя.
Ц Михеев. Все остальное так же.
Пал Палыч выписал паспортные данные. Вот он Ц «не травоядный». Идеал инт
ересного человека для Афони. Крутой мужик. Владеет собой. Похоже, с уголов
ным прошлым. Очень незаурядное лицо, волевое и… вертится словечко… ага,
сардоническое. Несколько старомодно, но соответствует.
Ц С какой целью подделан паспорт?
Ц Простите, ваше имя-отчество?
Переводим беседу на доверительные рельсы? Пожалуйста.
Ц Павел Павлович.
Ц Так вот, Павел Павлович, все по-житейски просто. Был я, грешным делом, су
дим. Отсидел, вышел, решил начать новую жизнь. Не хотелось, знаете, чтобы кт
о-то косился, поминал прежнее. Зачем мне хвосты на старости лет?
Ц На какие средства существуете?
Ц Наследство получил, и довольно порядочное. От сестры. Пока хватает.
Ц Чья сестра Ц Михеева или Митяева?
Ц Моя, Михеева.
Ц Стало быть, паспорт подделан после получения наследства. Или есть еще
один?
Ц Другого нет.
Вернулся Томин с понятыми, провел их в запроходную комнату, сделал Михее
ву приглашающий жест. Тот отрицательно качнул головой. Отказывается уча
ствовать. Внесем в протокол.
Ц Приступайте, Ц сказал Пал Палыч, радуясь, что Зина с ними: на обыске она
клад. Тем более когда неведомо, что искать, и хозяйские вещи перемешаны с
вещами жильца. То, что квартиру он снимает, стало известно на лестнице от Н
икишиных.
Ц За что судились?
Очень нехотя Михеев выдавил:
Ц Теперешняя восемьдесят седьмая.
Восемьдесят седьмая?! Вон что! Быстро-быстро начали сцепляться звенышки
, замыкаться контакты. Пал Палыч встретился взглядом с Томиным, вошедшим
взять михеевский пиджак. Томин слышал и тоже оценил. И оба, как по команде,
посмотрели на Игната. Тот не был удивлен Ц пожалуй, знал про судимость. Но
что за восемьдесят седьмая и как она может касаться лично его Ц этого не
т, не знал.
Ц По делу проходили один?
Ц Один.
Ц И давно освободились?
Ц Полгода.
Ц Та-ак. Значит, по восемьдесят седьмой статье… Какой был срок?
Ц Пятнадцать и три ссылки.
Афоня приподнялся на диване, вероятно, огорошенный сроком, Игнат рывком
посадил его обратно.
Ц Фотоувеличитель вносить в протокол? Ц громко спросил Томин.
Само собой, в протокол он внесет. Просто подкидывал Знаменскому фактик
Ц в связи со статьей.
Ц Фотоувеличитель хозяйский, Ц быстро сказал Михеев.
Ц Недавно им пользовались, Ц возразила соседняя комната голосом Зины.

Ц Вот видите, Михеев. Вы упустили хороший случай помолчать. С Серовым отб
ывали срок вместе?
Михеев не поддался на мелкую «покупку»:
Ц А кто он такой? Понятия не имею.
Ц Запишу, хотя не верю. Никишиных давно знаете?
Ц С детства. Ихнего, естественно. Еще родителей знал. Освободился, чувств
ую Ц одиноко как-то. Разыскал, подружились.
Ц Подружились? Ц усомнился Пал Палыч.
Ц Почему нет?
Ц Что же вас могло связывать? А, Игнат?
Игнат сощурился.
Ц К вашему сведению, Сергей Филиппович большой знаток живописи. Он мне д
авал немало советов.
Ц Какого рода?
Ц В профессиональных тонкостях вы вряд ли разбираетесь. Ц Намек на пр
ежнюю иронию пробился в тоне. Ах ты, дурень, какой дурень!
Ц Зато в советах Михеева я разбираюсь гораздо лучше вашего. Чем вам пред
стоит заниматься после училища?
Ц Я… еще не знаю точно.
Ц Разве распределения не было?
Ц Я взял свободный диплом.
Ц Тоже по совету Михеева?
Тот вмешался, опередив Игната:
Ц Игнат совершеннолетний. И, вообще, какое это имеет значение!
Интересно, на что он надеется? А он, подлец, надеется, даже в глаза рискует
смотреть.
Томин принес стопочку бумажек, одна вызвала у Пал Палыча приятнейшее удо
влетворение и внешне небрежную реплику:
Ц Рецепт из той самой поликлиники. Вам не кажется, что это просчет Ц хра
нить?
Михеев предпочел «не уловить смысла». Кражу из регистратуры трудно буде
т доказать, коли сам не покается. Но шут с ней пока. Приближается главное.

Ц Расскажите, как вы провели вечер, когда в подъезде Никишиных был ране
н человек.
Ц Если вы назовете число…
Ц Пятница, десятое.
Ц Пятница… Насколько понимаю, вопрос касается алиби, Ц подчеркнул он д
ля ребят («элиби» Ц произнесли кривившиеся губы). Ц Пятница… дай бог па
мяти… пятница…
Афоня бросился на выручку.
Ц Мы были на матче!
Ц Правильно, Афоня! Играли «Крылышки» с «Локомотивом». А после матча вт
роем пошли ужинать в «Эльбрус». Салатик с крабами, филе под соусом, пили с
ухое.
Ц Сколько вы там пробыли?
Ц Часа три, не больше. Афоне же в школу вставать.
Вот на что ставка! Пал Палыч обернулся к братьям, Михеев тоже, и взгляд его
умолял, заклинал, требовал. Игнат первым сообразил, чего он хочет: подтвер
ждения фальшивого алиби. Потом сообразил и младший и заерзал на диване, с
ловно стало припекать снизу. Оба в открытую маялись. Афоня пролепетал:
Ц Действительно… мне вставать…
Ц Хорошо так посидели, Ц подхватил Михеев. Ц С футбола всегда аппетит
зверский, как будто сам мяч гонял.
Гнев поднял Пал Палыча из-за стола, бросил между ребятами и Михеевым с его
горячечным, нестерпимым взором.
Ц Игнат! Афанасий! Были вы в пятницу в ресторане?
Афоня вытер мокрый лоб.
Ц Салат вот помню… и филе… Ц балансировал он на краю обрыва в ложь и жда
л поддержки старшего, ждал от него знака Ц что дальше?
Ц Я не спрашиваю, что вы ели, я спрашиваю когда? В пятницу, десятого Ц да и
ли нет, Игнат?
Глядя на него, Пал Палыч вдруг отчетливо понял, что если тот сейчас соврет
, то на этом и упрется, хоть режь. С его характером не так стыдно, что соврешь
, Ц стыдно признаться, что соврал!
Ц Однозначно, Игнат. Да или нет? Но прежде подумайте! Это не просто ответ
Ц это поступок. Это будет решение!
Игнат сдался то ли Знаменскому, то ли сгущавшемуся вокруг ощущению непоп
равимой беды.
Ц Я не уверен… кажется, это было в субботу…
Ц Не успел трижды пропеть петух! Ц воскликнул Михеев. Ц Эх, Игнаша!
Тот съежился.
Ц Оставим Священное Писание. С вас вполне хватит Уголовного кодекса! Ц
сказал Пал Палыч через плечо, празднуя победу. Ц Знаете, ребята, за что Се
ров получил нож в спину? Слушайте. Он увидел вас на стадионе в компании ваш
его друга. Он, вероятно, хорошо представлял себе, что это за человек. Серов
махал вам, но вы не догадались подойти. Тогда он пошел вас предостеречь. По
следние его слова были: «Надо предупредить парней насчет одного гада».
Ц Сергей Филиппович… Ц одними губами прошептал Игнат.
Михеев яростно ощерился:
Ц Неужели вы не видите: начальнику нужно раскрыть дело, а кишка тонка! Вд
руг удача Ц подвернулся человек с судимостью! Вали на него, все равно зам
аранный! Где этот ваш Серов, Чернов, знать его не знаю, давайте очную ставк
у!
Пал Пальм пережил пронзительный миг печали и радости, сплавленных воеди
но. Серов умер Ц убийца пойман. Переждал, пока сердце нашло привычный рит
м, и сказал с холодной душой:
Ц Вашего главного обвинителя нет в живых, и все-таки мы здесь. Безнадежн
о, Михеев. Вы уничтожили свою историю болезни, но кровь-то у вас прежняя. Уд
ар ножом был слишком силен, вы порезались, кровь Ц ваша кровь Ц затекла п
од рукоятку и была исследована экспертом. Стоит теперь сделать сравнит
ельный…
Ц Не верю! Ц заорал Афоня. Ц Ну, узнали бы мы, что Сергей Филиппович сиде
л, ну и подумаешь! Разве за это убивают?!
Ц Правильно, Афоня, спасибо! Ц просветлел Михеев.
Пал Палыч сел записать течение допроса. На бумагу ложилась схема диалога
, лишенная жестов, интонаций, пауз. Вопрос Ц ответ, вопрос Ц ответ. Вот это
сердечное «спасибо, Афоня» сюда, конечно, не попадет, как несущественное
. Хотя ухо Пал Палыча его зафиксировало и запомнило.
И где-то парень был прав со своим выкриком «За это не убивают!». То есть уби
вают и не за то, совсем ни за что. Но в данном случае… Знаменский сознавал
Ц мотивы сложнее, чем он обрисовал их ребятам. Пока далеко не все с Михеев
ым ясно.
В смежной комнате своим чередом двигался обыск. Кибрит подсвечивала руч
ным фонарем в пыльное пространство между стеной и немного отодвинутым б
уфетом. Томин исследовал его содержимое. Заглянул в чайник, в сахарницу. Н
ачал тонкой струйкой переливать в тарелку сгущенное молоко.
Понятых он довольно настырно извлек из квартиры на той же лестничной пло
щадке. Супружеская чета, сильно на возрасте. Мужа, лысенького и сонного, от
орвал от телевизора, жену от постирушки, которую ей досадно было бросать.
К тому же оба совестились (в чужое жилье на ночь глядя) и долго не могли взя
ть в толк, какова их роль при столь пугающем и неприятном событии. Обыск! М
ужу, судя по обрывочным репликам, померещился призрак тридцатых годов.

Впрочем, вел он себя лояльно, даже Ц презрев радикулит Ц помогал двигат
ь буфет и держал для Зины стул, когда она полезла снять сверху керамическ
ую вазу, где обнаружила трех дохлых мух и грязную соску-пустышку.
Жена же, сидевшая возле двери, была поглощена допросом. Не все долетало сю
да внятно, не все она понимала, но сочувствовала жильцу своих соседей и м
альчикам, что так горячо за него заступались. Молодой человек в милицейс
кой форме, наверно, путает, не может этот представительный культурный му
жчина быть уголовником. Правда, она расслышала, будто он раньше сидел, да
ведь кто раньше не сидел.
Потом мальчики испугались, что ли? Милицейский работник сказал, что кого-
то убили, мужчина на него закричал, худенький мальчик тоже закричал, а ряд
ом муж раскашлялся, мешая слушать. Потом все замолчали, женщина вспомнил
а про обыск и, обернувшись, застала Томина за нелепым переливанием сгуще
нки.
Перед понятой Томин был в долгу за прерванную стирку и потому объяснил:
Ц Недавно в клубничном варенье нашел три бриллиантовых кольца.
Ц Нет, правда?
Ц Честное слово.
Он снял картон с початой банки консервов, потыкал туда вилкой, глянул на к
артон.
Ц Зинаида.
Гордая Маргарита среди гостей Воланда. Жирное пятно искажало ее фигуру,
делало смешной.
Ц О! Надо показать.
Как положено, предъявила Пал Палычу и после разрешающего кивка старшему
Никишину.
Он схватил гравюру, испорченную масляным кругом.
Ц Где вы нашли?
Ц Были шпроты накрыты. За буфетом есть еще.
Игнат бросился к буфету, покопался за ним, вернулся, держа несколько грав
юр с налипшими ошметками паутины.
Ц Ни одна не продана! Ц воскликнул он, глубоко уязвленный.
Ц Прости, Игнаша! Ц взмолился Михеев. Ц Помочь хотел! Ведь просто так ты
бы не взял. Ну, считай, я их купил!
Ц Консервные банки покрывать?! Ц Игнат шагнул к окну, за штору, отгороди
лся от всех выцветшим бежевым полотнищем.
Афоня, болтун и непоседа, застыл на диване в каменной неподвижности, толь
ко хохолок подрагивал. Трудно переносят ребята разочарование, расстава
ние с Михеевым. А впереди еще один удар. Пал Палыч пошуршал протоколом.
Ц Вернемся к убийству Серова.
Ц За каким дьяволом мне ваш Серов нужен? Даже ребенку ясно, что за это не у
бивают!
Ц Ребенок не знает, что такое восемьдесят седьмая статья.
Ц И незачем ему знать! Хватит ворошить мое прошлое! Я отбыл наказание Ц
все!
Кибрит и Томин между тем принялись исследовать дно буфета. Он был высоки
й, громоздкий Ц явно переехал сюда из прежнего жилища, где располагался
привольно, не достигая потолка, может быть, на метр. У хозяев либо не было с
редств на новую мебель, либо не отличали они старины от старомодности и п
очитали за ценность многоэтажный гроб с бутылочно-зелеными стеклами в д
верцах. Это был наиболее обжитой Михеевым предмет обстановки, и обыск на
нем задержался. Томин подстелил газету, лег на пол и ощупывал дно снизу.
Ц Ваш друг, Ц обратился Пал Палыч к бежевой шторе, Ц судился за изгото
вление фальшивых денег. Это и есть восемьдесят седьмая статья. Ц Игнато
вы ноги в стоптанных ботинках переступили, словно ища опоры более прочн
ой, чем пол. Ц И, думаю, хотел вернуться к прежнему. Но возраст не тот, сноро
вка потеряна. Понадобился помощник. И тут он разыскал вас. Есть подозрени
е…
Батюшки, что вытворяет глазами, испепелить готов!
Ц Гражданин Михеев, у меня будут ожоги. Так вот, есть подозрение…
Зиночка. Что-то выкопала… Ну конечно! То самое!
Ц Уже не подозрение, Ц сказала она, понимая, что прямо-таки артистическ
и вписывается в ситуацию. Ц Это называется «следствие располагает убед
ительными доказательствами», Ц и повернула лицом к публике склеенную
из нескольких фотографий сильно увеличенную двадцатипятирублевку.
Ц Обалдеть! Ц выдохнул Афоня.
Ц Была прикреплена снизу к дну буфета.
Игнат показался из-за шторы.
Ц Видите, расчерчена по зонам трудности. Заготовка для вас, Игнат.
Зина вышла, оставив на столе гигантскую купюру.
«Следствие располагает доказательствами, Ц думал Пал Палыч. Ц Распол
агает. А я и теперь не знаю, почему он убил… истинной причины. Серов открыл
бы глаза. Да разве он сам не готовился открыть глаза? И скоро… Если б они с И
гнатом уже печатали, Серов грозил разоблачением Ц то понятно. А так…»
Ц Вы ведь привязаны к ребятам, верно, Михеев? И во что собирались втянуть.

На Михеева будто кипятком плеснули.
Ц Я должен был отдать их вам, да?! Чтобы они надрывались, как все?! Приносил
и пользу обществу? Я не хотел, чтобы вы приносили пользу! Ц воззвал он к Ни
кишиным. Ц Я хотел, чтобы вы по-настоящему жили, для самих себя!
1 2 3 4 5 6 7 8